Vienos ir Liono bažnyčių laiškas

Vienos ir Liono bažnyčių laiškas (gr. Ἐπιστολὴ τῶν ἐκκλησιῶν Βιέννης καὶ Λουγδούνου, lot. Epistola Ecclesiarum Viennensis et Lugdunensis, angl. Letter of the Churches of Vienne and Lyons) yra vienas seniausių ir labiausiai sukrečiančių ankstyvosios krikščionybės dokumentų. Tai liudytojų pasakojimas apie 177 m. po Kr., valdant imperatoriui Markui Aurelijui, vykusius žiaurius krikščionių persekiojimus Galijoje (dabartinė Prancūzija). Šį laišką Liono ir Vienos krikščionys pasiuntė savo tikėjimo broliams Azijoje ir Frygijoje, o vėliau jį savo „Bažnyčios istorijoje“ išsaugojo istorikas Eusebijus Cezarietis.

1. Persekiojimų eiga ir socialinė izoliacija

Laiškas prasideda aprašymu, kaip krikščionys buvo sistemingai išstumiami iš viešojo gyvenimo. Persekiojimas vyko etapais:

• Socialinis boikotas: Krikščionims buvo uždrausta lankytis pirtyse, forumuose ir net pasirodyti bet kurioje viešoje vietoje.
• Minios smurtas: Įsiutusi pagonių minia krikščionis užpuldinėdavo gatvėse: juos tampydavo, akmenuodavo, plėšdavo jų namus ir mušdavo.
• Oficialus suėmimas: Galiausiai miesto magistratai ir tribūnas suėmė tikinčiuosius ir uždarė į kalėjimą iki provincijos valdytojo atvykimo.

2. Pagrindinės figūros ir kankiniai

Laiške išskiriami keli herojiški asmenys, kurie tapo tikėjimo simboliais:

• Vettius Epagathus: Kilmingas jaunuolis, kuris pasisiūlė ginti brolius teisme. Kai valdytojas paklausė, ar jis irgi krikščionis, jis tai drąsiai patvirtino ir buvo nužudytas.
• Blandina: Vergė, kurios kankinimai aprašomi detaliausiai. Budeliai ją kankino nuo ryto iki vakaro, kol patys pavargo, stebėdamiesi, kaip ji dar gyva. Galiausiai ji buvo pakabinta ant stulpo kaip maistas žvėrims, plakta, kepinama ant geležinės kėdės ir įmesta į tinklą prieš įsiutusį jautį.
• Sanctus: Diakonas iš Vienos, kuris į visus klausimus (vardą, kilmę, statusą) lotyniškai atsakydavo tik: „Christianus sum“ („Esu krikščionis“). Jam prie jautriausių kūno vietų buvo priglaustos įkaitintos žalvario plokštės.
• Pothinus: Liono vyskupas, kuriam tuo metu buvo 90 metų. Jis buvo mirtinai sumuštas minios ir po dviejų dienų mirė kalėjime.
• Ponticus: Vos 15 metų berniukas, kuris iki pat mirties ištvėrė kankinimus, padrąsintas Blandinos.

3. Skaičiai ir faktai

Laiške pateikiama konkreti informacija apie kankinimų mastą:

• Atpuolėliai: Pradinėje stadijoje apie 10 asmenų išsižadėjo tikėjimo, sukeldami didelį liūdesį bendruomenei, tačiau vėliau daugelis jų atgailavo ir vis tiek pasirinko mirtį už Kristų.
• Kankinimo įrankiai: Naudotos geležinės kėdės kūnams kepinti, žvėrys amfiteatre, pliekimas rykštėmis ir kalėjimo atsargos (kojų tempimas iki 5-tos skylės medinėse kaladėse).
• Kūnų likimas: Kankinių kūnai 6 dienas gulėjo po atviru dangumi, saugomi sargybos, kad krikščionys jų nepalaidotų. Galiausiai jie buvo sudeginti, o pelenai suberti į Ronos upę, siekiant pasityčioti iš krikščionių tikėjimo prisikėlimu.

4. Teologinė ir psichologinė potraukė

Laiškas atskleidžia įdomų požiūrį į kankinystę:

1. Nuolankumas: Kankiniai draudė save vadinti „liudytojais“ (martyrais), teigdami, kad šis titulas priklauso tik Kristui. Save jie vadino tiesiog „kukliais išpažinėjais“.
2. Meilė puolusiems: Ištvėrusieji kankinimus ne smerkė tuos, kurie išsižadėjo tikėjimo, bet su ašaromis meldėsi už juos, padėdami jiems grįžti į Bažnyčią.
3. Apgaulingi kaltinimai: Pagonys, spausdami krikščionių vergus, išgavo melagingus parodymus apie „Tiesto puotas“ (kanibalizmą) ir „Oidipo ryšius“ (incestą), kas dar labiau pakurstė minios neapykantą.

Persekiojimų Liono amfiteatre suvestinė

Šis laiškas išlieka vienu svarbiausių šaltinių, įrodančių krikščionybės plitimą Galijoje ir nepaprastą tikinčiųjų atsparumą Romos imperijos spaudimui II amžiuje.

Vienos ir Lugduno (Liono) bažnyčių laiškas Azijos ir Frigijos bažnyčioms

Jis prasidėjo taip: „Kristaus tarnai, gyvenantys Galijos Vienoje ir Lugdune, broliams visoje Azijoje ir Frigijoje, turintiems tą patį tikėjimą ir atpirkimo viltį kaip ir mes: ramybė, malonė ir šlovė nuo Dievo Tėvo ir nuo Kristaus Jėzaus, mūsų Viešpaties.“

Po keleto papildomų įžanginių pastabų laiškas tęsiasi: „Nei mes pajėgūs tiksliai apibūdinti, nei iš tikrųjų įmanoma raštu išsamiai išdėstyti vargų didybę šiame krašte, nežmonišką pagonių tautų pyktį prieš šventuosius ir kančias, kurias ištvėrė palaimintieji Liudytojai. Mat priešininkas užpuolė mus visa savo jėga, jau tada duodamas paragauti savo veikimo tarp mūsų, kuris bus nevaržomas; jis griebėsi visų priemonių, pratindamas savo pavaldinius ir iš anksto lavindamas juos prieš Dievo tarnus, kad mes ne tik buvome išvaryti iš namų, pirčių ir forumo, bet ir buvo paskelbtas visuotinis draudimas bet kuriam iš mūsų rodytis bet kokioje vietoje. Tačiau Dievo malonė veikė kaip mūsų karvedys prieš jį. Ji išgelbėjo silpnuosius; ji išrikiavo prieš jį vyrus tarsi tvirtus stulpus, kurie kantrybe galėjo atlaikyti visą piktojo puolimų jėgą. Jie stojo į artimą kovą su juo, ištverdami visas paniekos ir kankinimų formas; ir, laikydami sunkius išbandymus lengvais, jie skubėjo pas Kristų, iš tiesų parodydami, kad „šio laiko kentėjimai nėra verti lyginti su šlove, kuri bus mumyse apreikšta“. Ir pirmiausia jie kilniai ištvėrė blogybes, kurias ant jų krovė minia, – būtent, švilpimus ir smūgius, tampymus, plėšimus, užmėtymus akmenimis ir įkalinimus, ir viską, ką įsiutusi minia yra pratusi daryti tiems, kuriuos laiko pikčiausiais priešais. Galiausiai, kareivių tribūno ir magistratų, atsakingų už miestą, atvesti į forumą, jie buvo apklausti visos minios akivaizdoje; ir išpažinę [tikėjimą], jie buvo uždaryti į kalėjimą iki atvyks valdytojas.

Po to, kai jie buvo atvesti pas valdytoją ir kai šis parodė laukinį priešiškumą mums, Vetijus Epagatas, vienas iš brolių, įsikišo. Mat jis buvo žmogus, savyje turėjęs pilną meilės Dievui ir artimui saiką. Jo gyvenimo būdas buvo toks griežtas, kad nors jis buvo jaunas vyras, nusipelnė būti apibūdintas žodžiais, vartotais apie senyvą Zachariją: „Jis vaikščiojo visuose Viešpaties įsakymuose ir nuostatuose be priekaištų.“ Jis taip pat troško bet kokiu būdu tarnauti artimui, buvo labai uolus dėl Dievo ir degė dvasia. Būdamas tokio charakterio, jis negalėjo pakęsti, kad prieš mus būtų taip nepagrįstai priimtas nuosprendis, bet, apimtas pasipiktinimo, paprašė, kad jis pats būtų išklausytas gindamas savo brolius, pasiryžęs įrodyti, jog tarp mūsų nėra nieko bedieviško ar nepadoraus. Tuomet tie, kurie buvo aplink teismo krasę, pradėjo šaukti prieš jį, nes jis buvo žymus žmogus; o valdytojas, nė akimirkos neklausydamas jam pateikto teisingo prašymo, tiesiog paklausė jo, ar jis pats yra krikščionis. Ir jam aiškiausiu balsu išpažinus, kad yra, jis taip pat buvo priimtas į Liudytojų skaičių, gavęs Krikščionių Užtarėjo titulą, ir pats turėdamas Užtarėją, Dvasią, gausiau nei Zacharijas; ką jis parodė savo meilės pilnatve, savo gera valia pasisiūlydamas atiduoti savo gyvybę gindamas brolius. Nes jis buvo ir yra tikras Kristaus mokinys, „sekantis Avinėlį, kur tik jis eina“.

Po to pradėjo išsiskirti ir kiti, nes pirmieji kankiniai buvo apsisprendę ir pasiruošę, ir su visu uolumu atliko savo liudijimo išpažinimą. Tačiau pasirodė ir tokių, kurie buvo nepasiruošę ir nepatyrę, vis dar silpni ir nepajėgūs atlaikyti didžios kovos įtampos. Iš jų apie dešimt pasirodė esą „išsigimėliai“ (neišlaikę); sukeldami mums didelį sielvartą ir neišmatuojamą liūdesį bei slopindami ryžtą tų, kurie dar nebuvo suimti. Mat šie, nors ir kentė visokį žiaurumą, vis dėlto liko Liudytojų draugijoje ir jų neapleido. Bet tada mes visi buvome labai sunerimę dėl neaiškumo dėl išpažinimo, ne todėl, kad bijojome kankinimų, bet todėl, kad žiūrėjome į pabaigą ir baiminomės, kad kas nors neatskristų. Visgi tie, kurie buvo verti, buvo suimami kasdien, papildydami kitų skaičių: taip kad iš dviejų bažnyčių visi geriausieji ir tie, kuriems bažnyčios labiausiai buvo skolingos už savo įkūrimą ir klestėjimą, buvo surinkti kartu į kalėjimą. Buvo suimta ir keletas pagonių namų vergų, priklausančių mūsų žmonėms, nes valdytojas viešai įsakė visų mūsų ieškoti. Šie, Šėtono kurstomi ir iš baimės dėl kankinimų, kuriuos matė kenčiant šventuosius, taip pat kareivių raginami, melagingai apkaltino mus Tiesto puotomis (kanibalizmu) ir Edipo santykiais (kraujomaiša), ir kitais nusikaltimais, kurių mums nevalia nei minėti, nei apie juos galvoti; ir, iš tiesų, mes vengiame tikėti, kad tokie nusikaltimai kada nors būtų vykę tarp žmonių. Kai pasklido gandas apie šiuos kaltinimus, visi įniršo prieš mus kaip laukiniai žvėrys; taip kad jei kas anksčiau elgėsi su mumis nuosaikiai dėl giminystės, tada jie tapo be galo pasipiktinę ir įsiutę ant mūsų. Ir taip išsipildė tai, kas buvo pasakyta mūsų Viešpaties: „Ateis laikas, kai kiekvienas, kuris jus žudys, manys, kad jis tarnauja Dievui.“

Tada pagaliau šventieji Liudytojai patyrė neapsakomus kankinimus, Šėtonui uoliai stengiantis, kad jie patvirtintų kai kuriuos iš tų piktų gandų. Tačiau ypatingai visa minios, karvedžio ir kareivių rūstybė krito ant Sankto, diakono iš Vienos, ir ant Maturo, neseniai apšviesto, bet kilnaus kovotojo, ir ant Atalo, kilusio iš Pergamo, kuris visada buvo tenykštės bažnyčios stulpas ir pamatas, ir ant Blandinos, per kurią Kristus parodė, kad dalykai, kurie žmonėms atrodo menki, bjaurūs ir niekingi, pas Dievą laikomi vertais didžios šlovės dėl meilės Jam, – meilės, kuri nėra tik pagyrūniška išvaizda, bet parodo save jėga, kurią ji turi gyvenimui. Mat kol mes visi bijojome, o ypač jos kūniškoji šeimininkė, kuri pati buvo viena iš kovotojų tarp Liudytojų, kad ji dėl savo kūno silpnumo nepajėgs drąsiai išpažinti [tikėjimo], Blandina buvo pripildyta tokios jėgos, kad tie, kurie kankino ją vienas po kito visais būdais nuo ryto iki vakaro, pavargo ir išseko, prisipažindami, kad buvo nugalėti, nes neturėjo kito kankinimo, kurį galėtų jai pritaikyti; ir jie stebėjosi, kad ji liko gyva, kai visas jos kūnas buvo sudraskytas ir atvertas, ir jie liudijo, kad vieno iš taikytų kankinimo būdų būtų pakakę atimti jai gyvybę, nekalbant apie tiek daug kankinančių sužalojimų. Tačiau palaimintoji moteris, kaip kilnus atletas, atgavo jėgas išpažinimo metu; ir jos pareiškimas: „Aš esu krikščionė, ir tarp mūsų nedaroma jokio blogio“, suteikė jai atgaivą, poilsį ir nejautrumą visoms jai daromoms kančioms.

Sanktas taip pat kilniai ištvėrė visus perteklinus ir nežmoniškus kankinimus, kuriuos žmogus tik galėjo sugalvoti prieš jį; mat nedorėliai tikėjosi, dėl kankinimų trukmės ir didumo, išgirsti jį prisipažįstant apie kokias nors neteisėtas praktikas. Tačiau jis priešinosi jiems su tokiu tvirtumu, kad nepasakė jiems net savo vardo, nei savo tautos ar miesto, nei ar jis vergas, ar laisvasis; bet atsakydamas į visus šiuos klausimus, jis lotyniškai sakė: „Aš esu krikščionis.“ Tai buvo išpažinimas, kurį jis kartojo nuolat, vietoj to, kad pasakytų savo vardą, miestą, rasę, ir iš tiesų atsakydamas į kiekvieną jam užduotą klausimą; ir kitos kalbos pagonys iš jo neišgirdo. Dėl to valdytojo ir kankintojų protuose kilo ryžtingas sprendimas jį palaužti; taip kad, kai visos kitos priemonės nepadėjo, jie galiausiai pritvirtino įkaitintas varines plokšteles prie jautriausių jo kūno dalių. Ir šios iš tiesų degė, bet jis pats liko nepalenkiamas ir nenusileidžiantis, tvirtas savo išpažinime, drėkinamas ir stiprinamas dangiškojo gyvybės vandens šaltinio, trykštančio iš Kristaus įsčių. Tačiau jo kūnas liudijo tai, kas atsitiko: jis buvo vienos žaizdos ir randai, susitraukęs ir sudraskytas, ir išoriškai praradęs žmogaus pavidalą. Jame kenčiantis Kristus darė didžius stebuklus, sunaikindamas priešininką ir parodydamas pavyzdį kitiems, kad nėra nieko baisaus ten, kur yra Tėvo meilė, ir nieko skausmingo ten, kur yra Kristaus šlovė. Mat nedorėliai po kelių dienų vėl kankino Liudytoją, manydami, kad, kadangi jo kūnas buvo ištinęs ir uždegiminis, jei jie taikys tuos pačius kankinimus, jie pasieks pergalę prieš jį, ypač kai jo kūno dalių nebuvo galima paliesti ranka, arba kad jis mirs dėl kankinimų ir taip įkvėps kitiems baimę. Visgi ne tik nieko panašaus neįvyko su juo, bet netgi, priešingai bet kokiam žmogiškam lūkesčiui, jo kūnas atsitiesė ir tapo status tolesnių kankinimų metu, ir atgavo savo ankstesnę išvaizdą bei galūnių valdymą, taip kad antrasis kankinimas per Kristaus malonę tapo išgydymu, o ne kančia.

Tarp tų, kurie išsigynė, buvo moteris vardu Biblija. Velnias, manydamas, kad jau ją prarijo, ir norėdamas ją dar labiau pasmerkti priversdamas melagingai kaltinti, atvedė ją bausmei ir naudojo jėgą, kad priverstų ją, jau silpną ir be dvasios, tarti kaltinimus ateizmu prieš mus. Tačiau ji, kankinimų viduryje, vėl atgavo sveiką protą ir pabudo tarsi iš gilaus miego; mat laikina kančia priminė jai apie amžiną bausmę Gehenoje, ir ji paprieštaravo krikščionių kaltintojams, sakydama: „Kaip gali vaikus valgyti tie, kurie nemano esant teisėta ragauti net gyvulių kraujo?“ Ir po to ji išpažino esanti krikščionė ir buvo prijungta prie Liudytojų skaičiaus.

Bet kai tironiški kankinimai per palaimintųjų kantrybę Kristaus buvo padaryti neveiksmingi, velnias sugalvojo kitas klastas – įkalinimą tamsiausiose ir kokčiausiose kalėjimo kamerose, kojų tempimą ant trinkų net iki penktosios skylės ir kitus pažeminimus, kuriuos prižiūrėtojai, sukurstyti pykčio ir pilni velnio, yra pratę daryti įkalintiesiems. Pasekmė buvo ta, kad labai daugelis užduso kalėjime, bent jau tiek, kiek Viešpats, rodydamas Savo šlovę, norėjo, kad iškeliautų tokiu būdu. Nes buvo kitų, kurie buvo kankinami taip žiauriai, kad atrodė neįmanoma jiems išgyventi, net jei jie gautų visokeriopą slaugą; ir visgi jie liko gyvi kalėjime, iš tiesų neturėdami žmogaus priežiūros, bet stiprinami Viešpaties ir sustiprinti tiek kūnu, tiek siela, ir jie drąsino bei guodė kitus. Tačiau naujai atsivertusieji, kurie buvo neseniai suimti ir kurių kūnai anksčiau nebuvo kankinti, negalėjo ištverti įkalinimo, bet mirė kalėjime.

Dabar palaimintasis Potinas, kuriam buvo patikėta vyskupystės tarnystė Lugdune, taip pat buvo atvilktas prieš teismo krasę. Jam jau buvo virš devyniasdešimties metų, ir jis buvo be galo silpnas kūnu. Nors jis sunkiai kvėpavo dėl kūno silpnumo, visgi buvo stiprinamas savo dvasios uolumo, dėl savo nuoširdaus troškimo paliudyti. Jo kūnas, tiesą sakant, jauiro dėl senatvės ir ligos, visgi gyvybė jame buvo išsaugota, kad Kristus galėtų triumfuoti per jį. Kai kareiviai jį atvedė prie teismo krasės, lydint miesto magistratams ir skambant visokiems šūksniams iš visos minios, tarsi jis pats būtų Kristus, jis davė gerą liudijimą. Paklaustas valdytojo, kas yra krikščionių Dievas, jis atsakė: „Jei būsi vertas, sužinosi.“ Tada jis buvo negailestingai tampomas ir patyrė daug smūgių; mat tie, kurie buvo arti, visokeriopai smurtavo prieš jį rankomis ir kojomis, nerodydami jokios pagarbos jo amžiui, o tie, kurie buvo toliau, sviedė į jį kiekvienas kas pakliuvo po ranka, visi tikėdami, kad jie labai nusidėtų ir pasielgtų bedieviškai, jei bent kiek nusileistų jį įžeidinėdami. Mat jie manė, kad tokiu būdu atkeršys už savo dievus. Ir Potinas, sunkiai kvėpuodamas, buvo įmestas į kalėjimą, ir po dviejų dienų mirė.

Tada įvyko didingas Dievo apvaizdos potvarkis ir pasireiškė neišmatuojamas Jėzaus gailestingumas – toks įvykis, koks retai nutinka brolijoje, bet nenusileidžia Kristaus menui. Mat tie, kurie per pirmąjį suėmimą išsigynė, buvo įkalinti kartu su kitais ir dalijosi jų vargais. Jų išsigynimas, tiesą sakant, tuo metu jiems neatnešė jokios naudos. Nes kol tie, kurie išpažino, kas jie iš tikrųjų buvo, buvo įkalinti tiesiog kaip krikščionys, nepateikiant jiems jokio kito kaltinimo, tie, kurie išsigynė, buvo laikomi kaip žudikai ir ištvirkėliai. Be to, jie buvo baudžiami dvigubai. Mat išpažinėjus lengvino jų liudijimo džiaugsmas ir viltis pažadais, ir jų meilė Kristui, ir Tėvo Dvasia. Bet išsigynusius labai kankino jų pačių sąžinė, taip kad kai jie buvo vedami, jų veidus buvo galima atskirti iš visų kitų. Nes išpažinėjai ėjo džiūgaudami, su šlovės ir gausios malonės mišiniu savo žvilgsniuose, taip kad jų grandinės gulėjo kaip derami papuošalai aplink juos, kaip ant nuotakos, pasipuošusios auksiniais kutais, išaustais įvairiomis spalvomis. Ir jie tuo pačiu metu skleidė Kristaus aromatą, taip kad kai kurie net manė, jog jie buvo patepti šio pasaulio kvepalais. Bet išsigynusieji buvo prislėgti, pažeminti, liūdnos išvaizdos ir slegiami visokios gėdos. Be to, net pagonys jiems priekaištavo, kad jie yra niekšai ir bailiai, ir kaltino žmogžudystės nusikaltimu; jie buvo praradę visiškai garbingą, šlovingą ir gyvybę teikiantį vardą. Kai kiti tai pamatė, jie sustiprėjo, ir tie, kurie buvo suimti, išpažino nedvejodami, neleisdami velnio samprotavimams rasti net vietos savo mintyse.“

Eusebijus kažką praleidžia, sakydamas, kad po trupučio laiškas tęsėsi taip:

„Po šių dalykų, tad, jų liudijimai įgavo visokias formas per skirtingus būdus, kuriais jie iškeliavo. Mat, pynę vainiką iš skirtingų spalvų ir visokių gėlių, jie įteikė jį Tėvui. Todėl buvo teisinga, kad kilnūs atletai, ištvėrę įvairias kovas ir pasiekę didžias pergales, gautų didįjį negendamumo vainiką.

Taigi Maturus, Sanktas, Blandina ir Atalas buvo viešai atiduoti laukiniams žvėrims – tam įprastam pagonių barbariškumo reginiui; nes dėl mūsų žmonių buvo specialiai paskirta diena kovoms su laukiniais žvėrims. Ir Maturus bei Sanktas amfiteatre vėl ištvėrė visas kankinimo formas, tarsi anksčiau nebūtų patyrę jokių kančių. Arba veikiau, kaip atletai, kurie jau kelis kartus nugalėjo savo priešininką ir dabar kovojo dėl paties vainiko, jie vėl ištvėrė kirčius, kurie ten buvo įprasti; ir jie buvo tampomi laukinių žvėrių, ir kentė kiekvieną pažeminimą, kurio įsiutusi minia reikalavo šūksniais ir raginimais iš įvairių amfiteatro dalių. Ir galiausiai jie buvo pasodinti į geležinę kėdę, ant kurios jų kūnai buvo kepinami, ir jie patys prisipildė savo pačių kūno dūmų. Tačiau pagonys net čia nesustojo, bet tapo dar labiau pamišę savo troškime įveikti krikščionių ištvermę. Bet net ir taip jie neišgirdo iš Sankto nieko kito, tik tą išpažinimo ištarmę, kurią jis buvo pratęs sakyti nuo pradžių. Taigi šie, po to, kai gyvybė per didžiąją kovą tęsėsi ilgą laiką, pagaliau buvo paaukoti, po to, kai jie vieni tą dieną sudarė reginį pasauliui vietoj visos įvairovės, kuri paprastai vyksta gladiatorių pasirodymuose.

Blandina buvo pakabinta pririšta prie stulpo ir palikta kaip maistas laukiniams žvėrims, kurie buvo paleisti prieš ją; ir per tai, kad ji pateikė reginį asmens, pakabinto ant kažko panašaus į kryžių, ir per savo nuoširdžias maldas, ji įkvėpė kovotojams didelį uolumą: nes kovoje jie matė, per savo seserį, savo kūno akimis, Tą, kuris buvo už juos nukryžiuotas, kad įtikintų tuos, kurie Juo pasitiki, jog kiekvienas, kuris kentėjo dėl Kristaus šlovės, turi amžiną bendrystę su gyvuoju Dievu. Kai joks laukinis žvėris tuo metu jos nepalietė, ji buvo nuimta nuo stulpo ir nuvesta atgal į kalėjimą. Taip ji buvo išsaugota kitai kovai, kad, pasiekusi pergalę daugelyje paruošiamųjų konfliktų, ji padarytų Kreivojo Žalčio pasmerkimą neginčijamą ir kad padrąsintų brolius. Nes nors ji buvo nereikšminga, silpna ir niekinama moteris, visgi ji buvo apsivilkusi didžiuoju ir nenugalimu atletu Kristumi. Daug kartų ji nugalėjo priešininką ir kovos eigoje nupynė sau negendamumo vainiką.

Atalo taip pat aistringai reikalavo minia; nes jis buvo žymus žmogus. Jis stojo į kovą kaip pasiruošęs kovotojas dėl savo geros sąžinės, nes buvo tikrai išlavintas krikščioniškoje drausmėje ir visada buvo tiesos Liudytojas tarp mūsų. Jis buvo vedamas aplink amfiteatrą, priešais jį nešant lentelę, ant kurios lotyniškai buvo parašyta: „Tai Atalas krikščionis“; ir žmonės tvino iš pasipiktinimo prieš jį. Tačiau valdytojas, sužinojęs, kad jis romėnas, įsakė jį nuvesti atgal į kalėjimą ir laikyti su kitais, kurie ten buvo, dėl kurių jis parašė Cezariui ir dabar laukė jo sprendimo.

Tarpinis laikas Liudytojams nebuvo bergždžias ar nevaisingas, bet per jų kantrią ištvermę pasireiškė neišmatuojama Kristaus meilė. Nes per gyvuosius mirusieji tapo gyvi; ir Liudytojai suteikė malonių tiems, kurie nebuvo Liudytojai, ir Mergelė Motina turėjo daug džiaugsmo, atgaudama gyvus tuos, kuriuos ji buvo atidavusi kaip negyvus „išsigimėlius“. Mat per Liudytojus didesnė dalis tų, kurie buvo išsigynę, grįžo, tarytum, į savo motinos įsčias, ir buvo pradėti iš naujo ir atgaivinti; ir jie išmoko išpažinti. Ir dabar sugrąžinti į gyvenimą ir sustiprinę savo dvasią, jie ėjo prie teismo krasės, kad vėl būtų apklausti valdytojo, tuo tarpu Dievas, kuris nenori nusidėjėlio mirties, bet gailestingai šaukia atgailai, įliejo saldybės į jų sielas. Ši nauja apklausa įvyko todėl, kad Cezaris davė įsakymą, jog Liudytojai turi būti nubausti, bet jei kas išsigintų, jie turėtų būti paleisti. Ir kadangi dabar čia prasidėjo mugė, kurią lanko daugybė žmonių, susirenkančių iš visų tautų, jis atvedė palaimintuosius prie teismo krasės, rodydamas juos kaip teatrinį šou ir reginį minioms. Dėl to jis vėl juos apklausė, ir kas tik pasirodė turįs Romos pilietybės teises, tiems nukirto galvas, o likusius pasiuntė pas laukinius žvėris.

Dabar Kristus buvo labai pašlovintas tuose, kurie anksčiau išsigynė; nes, priešingai bet kokiam pagonių lūkesčiui, jie išpažino. Mat šie buvo apklausiami atskirai, tikint, kad jie bus paleisti; bet išpažinę, jie buvo prijungti prie Liudytojų skaičiaus. Tačiau buvo ir tokių, kurie liko išorėje; būtent tie, kurie neturėjo jokio tikėjimo pėdsako ir jokio vestuvių drabužio suvokimo, nei supratimo apie Dievo baimę, bet savo elgesiu kėlė piktus gandus apie mūsų gyvenimo būdą, tai yra, pražūties sūnūs. Bet visi kiti buvo prijungti prie Bažnyčios.

Šių apklausoje dalyvavo vienas Aleksandras, kilęs iš Frigijos, pagal profesiją gydytojas. Jis daug metų gyveno Galijoje ir visiems tapo gerai žinomas dėl savo meilės Dievui ir drąsos skelbiant tiesą, nes jis nebuvo be apaštališkos malonės dalies. Jis stovėjo šalia teismo krasės ir ženklais ragindamas tuos, kurie buvo išsigynę, išpažinti, jis tiems, kurie stovėjo aplink teismo krasę, atrodė kaip gimdantysis. Tačiau minios, įsiutusios, kad tie, kurie anksčiau išsigynė, dabar išpažįsta, pradėjo šaukti prieš Aleksandrą, tarsi jis būtų šio pasikeitimo priežastis. Tada valdytojas pasikvietė jį prieš save ir paklausė, kas jis toks; ir kai Aleksandras pasakė, kad jis krikščionis, valdytojas pratrūko pykčiu ir pasmerkė jį laukiniams žvėrims. Ir kitą dieną jis įžengė į amfiteatrą kartu su Atalu; nes valdytojas, norėdamas įtikti miniai, vėl atidavė Atalą laukiniams žvėrims. Šie du, po to, kai buvo kankinami amfiteatre visais tam tikslui sugalvotais instrumentais ir ištvėrė be galo sunkią kovą, galiausiai patys buvo paaukoti. Aleksandras neišleido jokio dejonės ar murmesio, bet širdyje kalbėjosi su Dievu; tačiau Atalas, kai buvo pasodintas į geležinę kėdę ir visi jo kūno šonai degė, ir kai dūmai nuo jo kūno kilo aukštyn, pasakė miniai lotyniškai: „Štai! Tai, ką jūs darote, yra žmonių valgymas. Bet mes nei valgome žmones, nei darome kokią kitą nedorybę.“ Ir paklaustas, kokį vardą turi Dievas, jis atsakė: „Dievas neturi vardo, kaip turi žmonės.“

Po viso šito, paskutinę gladiatorių pasirodymų dieną, Blandina vėl buvo atvesta kartu su Pontiku, berniuku, maždaug penkiolikos metų amžiaus. Šie du buvo kasdien atvedami į amfiteatrą pažiūrėti kankinimų, kuriuos kentė kiti, ir buvo naudojama jėga, kad priverstų juos prisiekti pagonių stabais; bet dėl to, kad jie liko tvirti ir niekais vertė visus jų sumanymus, minia įsiuto ant jų, taip kad nei gailėjosi jauno berniuko amžiaus, nei gerbė moters lytį. Atitinkamai jie atidavė juos kiekvienam siaubui ir kankino kiekvienu kankinimu, nuolat bandydami priversti juos prisiekti. Bet jiems nepavyko to pasiekti; nes Pontikas, drąsinamas savo sesers, taip aiškiai, kad net pagonys matė, jog būtent ji jį drąsina ir tvirtina, kilniai ištvėręs visokius kankinimus, atidavė dvasią; tuo tarpu palaimintoji Blandina, paskutinė iš visų, kaip kilni motina padrąsinusi savo vaikus ir išsiuntusi juos pirmyn pergalingus pas Karalių, ėjo tuo pačiu kovos keliu, kurį buvo praėję jos vaikai, skubėdama pas juos su džiaugsmu ir džiūgavimu dėl savo iškeliavimo, ne kaip ta, kuri metama laukiniams žvėrims, bet kaip pakviesta į vestuvių puotą. Ir po to, kai ji buvo nuplakta ir atiduota laukiniams žvėrims, ir kepinta geležinėje kėdėje, ji galiausiai buvo įdėta į tinklą ir numesta jaučiui. Ir po to, kai jautis ją gerokai pamėtė, nors ji nejautė nieko, kas jai darėsi, dėl savo vilties ir tvirto laikymosi to, kas jai buvo patikėta, ir pokalbio su Kristumi, ji taip pat buvo paaukota, patys pagonys pripažino, kad niekada tarp jų moteris neištvėrė tiek daug ir tokių baisių kankinimų.

Visgi net ir tai nepasotino jų beprotybės ir laukinės neapykantos šventiesiems. Mat laukinės ir barbariškos gentys, sukurstytos Laukinio Žvėries, sunkiai liovėsi iš savo įniršio, ir jų įžeidžiantis elgesys rado kitą ir ypatingą objektą Liudytojų kūnuose. Mat jie nejautė gėdos, kad buvo nugalėti, nes neturėjo žmogiško proto; bet jų pralaimėjimas tik dar labiau pakurstė jų įniršį, ir valdytojas bei žmonės, kaip laukinis žvėris, rodė panašią neteisingą neapykantą mums, kad išsipildytų Raštas: „Kas neteisus, tebūna dar neteisesnis, ir kas teisus, tebūna dar teisesnis.“ Mat jie išmetė šunims tuos, kurie užduso kalėjime, atidžiai saugodami juos dieną ir naktį, kad kas nors negautų iš mūsų palaidojimo. Tada jie išdėliojo laukinių žvėrių paliktus sudraskytus likučius ir ugnies apdegintus likučius, ir kitų galvas kartu su jų liemenimis, ir panašiai daug dienų saugojo juos gulinčius nepalaidotus su karine sargyba. Buvo tokių, kurieniršo ir griežė dantimis ant jų, siekdami gauti iš jų dar daugiau keršto. Kiti tyčiojosi ir įžeidinėjo juos, tuo pat metu aukštindami savo stabus ir priskirdami jiems krikščionims skirtą bausmę. Buvo ir švelnesnio būdo asmenų, kurie tam tikru mastu atrodė užjaučiantys; visgi jie taip pat dažnai priekaištavo, sakydami: „Kur dabar jų Dievas, ir kokią naudą jie gavo iš tos religijos, kurią pasirinko labiau nei savo gyvybę?“ Tokia buvo įvairovė, kuri apibūdino pagonių elgesį. Bet mūsų būsena buvo gilaus sielvarto, kad negalėjome palaidoti kūnų. Mat naktis mums nepadėjo šiame reikale; pinigai neįtikino, ir maldavimai nesugėdino jų nusileisti; bet jie išlaikė sargybą visais būdais, tarytum gautų kažkokią didelę naudą iš to, kad krikščionių kūnai nebus palaidoti.

Kažkas praleista. Tada laiškas tęsiasi:

„Liudytojų kūnai, po to, kai buvo visaip išniekinti ir šešias dienas gulėjo po atviru dangumi, buvo sudeginti, paversti pelenais ir nedorėlių sušluoti į Ronos upę, kuri teka pro šalį, kad net jų pėdsako nebūtų matyti žemėje. Ir tai jie padarė, tarytum būtų galėję nugalėti Dievą ir atimti iš jų antrąjį gimimą, kad, kaip jie sakė, „jie neturėtų vilties prisikėlimu, kuriuo pasitikėdami jie įveda kažkokį keistą ir naują garbinimo būdą, ir niekina pavojus, ir noriai bei su džiaugsmu eina į mirtį. Dabar pažiūrėkime, ar jie prisikels, ir ar jų Dievas gali jiems padėti ir išgelbėti juos iš mūsų rankų.“

Eusebijus čia nutraukia savo ištisinių ištraukų seriją, bet pateikia dar keletą specialiais tikslais. Pirmasis yra pasakojimas, kurį bažnyčios pateikė apie Liudytojų charakterį:

„Kurie taip pat buvo tokio masto uolūs Kristaus sekėjai ir imitatoriai, kuris, būdamas Dievo pavidale, nelaikė trokštamu dalyku būti lygiu Dievui; kad nors jie buvo tokioje šlovėje ir paliudijo ne vieną, ne du, bet daug kartų, ir buvo vėl nuvesti atgal į kalėjimą po to, kai buvo atiduoti laukiniams žvėrims, ir nešiojo ant savęs nudegimų, sumušimų ir žaizdų žymes per visą savo kūną, visgi jie nei patys vadinosi Liudytojais (Kankiniais), nei leido mums kreiptis į juos šiuo vardu; bet jei kas nors iš mūsų bet kokia proga, laišku ar pokalbyje, pavadindavo juos Liudytojais, jie aštriai jį subarė. Mat jie noriai atidavė Liudytojo titulą Kristui, „ištikimam ir tikram Liudytojui“ ir pirmgimiui iš mirusiųjų, ir vedliui į dieviškąjį gyvenimą. Ir jie priminė mums apie tuos Liudytojus, kurie jau buvo iškeliavę, ir sakė: „Anie iš tiesų dabar yra Liudytojai, kuriuos Kristus teikėsi pasiimti pas Save pačiame išpažinimo akte, taip uždėdamas Savo antspaudą ant jų liudijimo per jų iškeliavimą. Bet mes esame menki ir nuolankūs išpažinėjai.“ Ir su ašaromis jie maldavo brolių, kad būtų karštai meldžiamasi už jų ištobulinimą. Jie iš tikrųjų darė viską, kas numanoma terminu „liudijimas“, veikdami su didele drąsa prieš visus pagonis; ir savo kilnumą jie parodė per savo kantrybę, bebaimiškumą ir narsą. Tačiau Liudytojo titulo, kaip reiškiančio tam tikrą pranašumą prieš brolius, jie atsisakė, būdami kupini Dievo baimės.“

Po trupučio jie sako:

„Jie nusižemino po galinga ranka, kurios dabar yra labai išaukštinti. Tada jie užtarė visus, bet nekaltino nieko; jie atleido visiems, jie nesurišo nieko; ir jie meldėsi už tuos, kurie juos kankino, lygiai kaip Steponas, tobulas Liudytojas: „Viešpatie, neįskaityk jiems šios nuodėmės.“ Bet jei jis meldėsi už tuos, kurie jį užmėtė akmenimis, kiek labiau už brolius!“

Po kitų dalykų jie vėl sako:

„Mat jie turėjo šį labai didelį konfliktą su juo, velniu, dėl savo tikros meilės, kad Žvėris, būdamas užspringęs, išvemtų tuos, kuriuos manė jau prarijęs. Mat jie neprisiėmė jokio pranašumo prieš puolusiuosius, bet tais dalykais, kurių patys turėjo gausiai, jie padėjo stokojantiems, rodydami jiems motinos atjautą. Ir liedami už juos daug ašarų Tėvui, jie meldė gyvybės; ir Jis davė ją jiems, ir jie pasidalijo ja su savo artimaisiais. Ir iškeliaudami nugalėtojai prieš visus pas Dievą, visada mylėję ramybę ir rekomendavę ramybę mums, ramybėje jie nuėjo pas Dievą, nepalikdami jokio sielvarto savo Motinai, nei susiskaldymo ir nesantaikos savo broliams, bet džiaugsmą ir ramybę, ir santarvę, ir meilę.“

„Tame pačiame minėtųjų kankinių rašte“, sako Eusebijus, „yra istorija, verta atminimo.“

„Mat ten buvo vienas iš jų, vardu Alkibiadas, kuris gyveno labai asketišką gyvenimą, apsiribodamas duona ir vandeniu, ir nevalgydamas nieko kito. Jis bandė tęsti šį gyvenimo būdą kalėjime; bet Atalui po pirmojo konflikto, kurį jis patyrė amfiteatre, buvo apreikšta, kad Alkibiadas nesielgia teisingai atsisakydamas naudotis Dievo kūriniais ir palikdamas pavyzdį, kuris gali būti suklupimo akmuo kitiems. Ir Alkibiadas buvo įtikintas, ir laisvai valgė visų rūšių maistą, ir dėkojo Dievui. Mat jie nebuvo be Dievo malonės priežiūros, bet Šventoji Dvasia buvo jų patarėja.“