Senovės Egipto Naujosios Karalystės laikais faraonai savo kapuose Karalių slėnyje palikdavo ne tik lobius, bet ir detalius tekstus, kurie padėdavo saulės dievui Ra įveikti nakties kelionę. Akademinėje egiptologijoje šie hieroglifiniai raštai vadinami Underworld Books arba Books of the Netherworld – požemio knygos. Terminas atsirado XX amžiaus viduryje ir reiškia konkretų žanrą, skirtą aprašyti Ra plaukimą per Duatą, požeminį pasaulį, su topografijos detalėmis, nakties dalijimu į valandas, vartus ar skyrius bei dievo regeneracijos procesu. Tai tikras mokslinis pavadinimas, kurį naudoja tyrinėtojai kaip Hornungas ar Assmannas, analizuodami kapų sienų užrašus.
Šios knygos iš pradžių buvo karališkos privilegijos – rastos Tutmozio III ar Seti I kapuose, kur spalvoti piešiniai ir tekstai tarsi vedžioja per tamsos labirintus. Vėliau atskiri fragmentai prasiskverbė į papirusus platesniems sluoksniams. Žanras primena, kaip egiptiečiai įsivaizdavo visatą kaip amžiną ratą: kiekviena naktis – kova su chaosu, o aušra – pergalė.
Pagrindinės knygos sudaro branduolį:
- Amduato knyga – „Knyga apie tai, kas yra Duate“, dar vadinama „Knyga apie paslėptą kambarį“. Ji skirsto naktį į 12 valandų su vartais, sargybiniais ir scenomis, kur Ra susijungia su Osiriu, atgimdamas ryte. Vienas įdomesnių motyvų – babuinai, sveikinantys dievą pirmojoje valandoje, simbolizuojantys valandų pradžią.
- Vartų knyga – akcentuoja 12 vartų su ugningais sargybiniais, gyvatėmis ir bausmių zonoms, kur Ra įveikia barjerus magiškais vardais. Čia rodomi surišti priešai, bet ne moralinis sielų teismas – greičiau kosminiai kliuviniai.
- Urvų knyga – sudaryta iš šešių teologinių skyrių su dievų vaizdais, bausmėmis ir Osirio regeneracija. Tai simbolinės erdvės, kur saulės dievas dalija atlygį teisingiesiems ir bausmes chaoso jėgoms.
Platesnis žanras apima dar kelias:
- Žemės knyga – vaizduoja saulės regeneraciją požeminiuose sluoksniuose, pabrėždama kosminį atsinaujinimą per žemės gelmes.
- Nakties knyga – papildo nakties kelionės vaizdus, rodydama, kaip Ra kerta tamsos ribas ir palaiko pasaulio tvarką.
- Dienos knyga – kontrastuoja su nakties tekstais, pasakodama apie saulės kelią dieną, užbaigdama ciklą.
- Saulės dievo litanija – išvardija 75 Ra pavidalus, kiekvienas su unikaliu vardu, atskleidžiančiu dievo daugialypumą ir galią.
- Dangaus karvės knyga – kartais priskiriama prie žanro, ji pasakoja apie žmonijos maištą prieš Ra ir pasaulio pertvarkymą per dangaus deivę Nut, tarsi primindama apie dievų ir žmonių santykius.
Tai visas egiptiečių pasaulėvaizdis, kur mirtis susipina su atgimimu. Jie įkvėpė vėlesnes kultūras, nuo graikų mitų iki viduramžių vizijų apie anapus. Kapų užrašai, išlikę ryškūs dykumos dėka, leidžia iki šiol žvelgti į tas senas nakties paslaptis.