Autorius: Jacob ir Wilhelm Grimm
Pasaka „Mirtis – krikšto tėvas“ (vokiškai „Der Gevatter Tod“) buvo įtraukta į brolių Grimmų rinkinį „Kinder- und Hausmärchen“ pirmajame leidime 1812 metais. Ši pasaka yra viena iš tų Grimmų istorijų, kurios sujungia liaudies išmintį su krikščioniškais ir mitologiniais elementais. Mirtis kaip personifikuota figūra atspindi senąją Europos folkloro tradiciją, kur ji vaizduojama kaip teisinga ir neišvengiama jėga. Pasaka taip pat išsiskiria savo tamsiu, bet pamokomu tonu, kuris pabrėžia žmogaus ribotumą ir likimo neišvengiamumą.
Pasaka moko, kad mirtis yra teisinga ir neišvengiama – ji neskiria turtingų nuo vargšų ir ateina visiems vienodai. Bandymas apgauti mirtį, kaip darė gydytojas, veda prie neišvengiamų pasekmių, nes žmogus negali pakeisti savo likimo. Istorija pabrėžia pagarbą natūraliai gyvenimo tvarkai ir perspėja, kad godumas ar noras peržengti ribas gali baigtis tragiškai.
Senų senovėje gyveno vargšas, kuris turėjo dvylika vaikų ir dirbo dieną naktį, kad juos išmaitintų. Kai gimė tryliktas vaikas, jis nežinojo, ką daryti iš bėdos, todėl išbėgo į kelią ir nusprendė pirmą sutiktą žmogų pakviesti krikštatėviu. Pirmasis sutiktas buvo pats Dievas, kuris jau žinojo, kas slegia vargšo širdį. Dievas tarė: „Vargše, man tavęs gaila. Aš pakrikštysiu tavo vaiką, pasirūpinsiu juo ir padarysiu jį laimingu žemėje.“ Vyras paklausė: „Kas tu?“ – „Aš Dievas,“ – atsakė tas. „Tada nenoriu, kad būtum krikštatėviu,“ – tarė vyras. „Tu duodi turtuoliams, o vargšus palieki baduoti.“ Taip kalbėjo vyras, nesuprasdamas, kaip išmintingai Dievas dalija turtus ir skurdą. Jis nusisuko ir ėjo toliau. Tada prie jo priėjo velnias ir tarė: „Ko ieškai? Jei pasirinksi mane krikštatėviu, duosiu tavo vaikui aukso ir visų pasaulio džiaugsmų.“ Vyras paklausė: „Kas tu?“ – „Aš velnias,“ – atsakė tas. „Tada nenoriu tavęs krikštatėviu,“ – tarė vyras. „Tu apgaudinėji žmones ir vedi juos į pražūtį.“ Jis ėjo toliau, kol prie jo priėjo Mirtis, liesa ir kaulėta, ir tarė: „Paimk mane krikštatėviu.“ Vyras paklausė: „Kas tu?“ – „Aš Mirtis, kuri visus sulygina,“ – atsakė ji. Tada vyras tarė: „Tu esi tinkama. Tu paimi ir turtuolius, ir vargšus be jokio skirtumo. Tu būsi mano vaiko krikštatėviu.“ Mirtis atsakė: „Aš padarysiu tavo vaiką turtingą ir garsų, nes tas, kuris turi mane už draugą, negali žlugti.“ Vyras tarė: „Krikštynos bus kitą sekmadienį. Ateik laiku.“ Mirtis atėjo, kaip žadėjo, ir tvarkingai tapo krikštatėviu.
Kai berniukas užaugo, krikštatėvis Mirtis vieną dieną pasirodė ir pakvietė jį eiti kartu. Nuvedė jį į mišką ir parodė ten augančią žolelę, sakydamas: „Dabar gausi savo krikštatėvio dovaną. Padarysiu tave garsiu gydytoju. Kai tave pakvies prie ligonio, aš pasirodysiu. Jei stovėsiu prie ligonio galvos, drąsiai sakyk, kad jis pasveiks, duok jam šios žolelės, ir jis išgis. Bet jei stovėsiu prie ligonio kojų, jis mano, ir tu sakyk, kad joks gydytojas pasaulyje jo neišgelbės. Tik saugokis, kad nenaudotum žolelės prieš mano valią, nes tau labai blogai baigsis.“
Netrukus jaunuolis tapo garsiausiu gydytoju pasaulyje. Žmonės sakė: „Jis tik pažvelgia į ligonį ir iškart žino, ar jis pasveiks, ar mirs.“ Žmonės plūdo iš toli, vesdavo jį pas savo ligonius ir mokėjo tiek pinigų, kad jis greitai tapo turtingas. Kartą susirgo karalius. Gydytoją pakvietė pasakyti, ar įmanoma pasveikti. Priėjęs prie lovos, jis pamatė Mirtį stovint prie karaliaus kojų – jokia žolelė negalėjo jo išgelbėti. „Jei tik kartą apgaučiau Mirtį,“ – pagalvojo gydytojas. „Jis supyks, bet aš jo krikštasūnis, gal užmerks akį.“ Jis paėmė karalių, apvertė jį, kad Mirtis stovėtų prie galvos, davė jam žolelės, ir karalius pasveiko. Bet Mirtis atėjo pas gydytoją, piktai pažvelgė, pagrasino pirštu ir tarė: „Tu mane apgavai. Šį kartą atleisiu, nes esi mano krikštasūnis, bet jei dar kartą taip padarysi, tau galas – aš pasiimsiu tave.“
Netrukus sunkiai susirgo karaliaus dukra, jo vienintelis vaikas. Karalius verkė dieną naktį, kol vos neprarado regėjimo, ir paskelbė, kad tas, kas išgelbės dukrą, ves ją ir paveldės karūną. Gydytojas, atėjęs prie merginos lovos, pamatė Mirtį prie jos kojų. Jis turėjo prisiminti krikštatėvio įspėjimą, bet princesės grožis ir mintis tapti jos vyru jį apakino. Jis nepaisė Mirties pikto žvilgsnio ir grasinto kumščio, apvertė merginą, padėjo jos galvą ten, kur buvo kojos, davė jai žolelės, ir jos skruostai vėl paraudo, ji atgijo.
Mirtis, matydama, kad antrą kartą buvo apgauta, greitais žingsniais priėjo prie gydytojo ir tarė: „Tau galas. Dabar tavo eilė.“ Ji sugriebė jį savo ledine ranka taip stipriai, kad jis negalėjo pasipriešinti, ir nusivedė į požeminę olą. Ten gydytojas pamatė tūkstančius žvakių, degančių begalinėse eilėse: vienos didelės, kitos vidutinės, kitos mažos. Kas akimirką vienos užgesdavo, kitos užsidegdavo, tarsi liepsnelės šokinėtų. „Žiūrėk,“ – tarė Mirtis, „tai žmonių gyvybės žvakės. Didelės priklauso vaikams, vidutinės – suaugusiems, o mažos – seneliams. Bet net vaikai ir jauni kartais turi tik mažą žvakelę.“ Gydytojas paprašė: „Parodyk man mano gyvybės žvakę.“ Jis manė, kad ji dar bus didelė. Mirtis parodė mažą nuodėgulį, kuris vos ruseno, ir tarė: „Štai ji.“ „O, brangus krikštatėvi,“ – išsigandęs maldavo gydytojas, „uždek man naują žvakę, padaryk tai dėl manęs, kad galėčiau gyventi, tapti karaliumi ir vesti gražiąją princesę.“ „Negaliu,“ – atsakė Mirtis. „Viena žvakė turi užgesti, kad kita užsidegtų.“ „Tada uždėk senąją ant naujos, kad ji degtų toliau,“ – maldavo gydytojas. Mirtis apsimetė, kad įvykdys jo norą, paėmė naują didelę žvakę, bet, norėdama atkeršyti, tyčia suklydo, ir mažasis nuodėgulys nukrito ir užgeso. Tą pačią akimirką gydytojas krito ant žemės ir atsidūrė Mirties rankose.