Skaitymų valanda, tradiciškai vadinta Matutinėmis (Matutinum), yra pati giliausia ir ilgiausia Valandų liturgijos valanda. Ji neturi griežto paros laiko ir gali būti meldžiama bet kuriuo metu, tačiau istoriškai buvo siejama su nakties ar ankstyvo ryto valandomis. Tai mąstymo ir įsigilinimo malda, kurioje per Biblijos skaitinius ir Bažnyčios tėvų tekstus ieškoma gilesnio tikėjimo pažinimo. Kaip ir visos Valandų liturgijos valandos, ji meldžiama pagal Bažnyčios liturginį kalendorių ir keturių savaičių psalmių ciklą, o tradiciniuose leidiniuose – Romos brevijoriuje – užima ypatingą vietą kaip išsamiausia paros malda.
Skaitymų valandos šaknys glūdi ankstyvojoje vienuolinėje tradicijoje. Naktis buvo suvokiama kaip laikas, kai žmogus gali susitelkti be išorinių trukdžių, o tyla leidžia klausytis Dievo žodžio. Vienuolynuose Matutinės buvo ilga, iškilminga malda, kurioje giedamos psalmės ir skaitomi ilgi Šventojo Rašto bei Bažnyčios tėvų tekstai. Tai buvo valanda, skirta ne tik maldai, bet ir dvasiniam mokymuisi.
Skaitymų valanda simbolizuoja dvasinį gilumą ir Dievo žodžio klausymąsi. Ji nėra susieta su konkrečiu dienos darbu ar paros momentu, todėl jos prasmė universalesnė: tai kvietimas sustoti ir leisti Dievo žodžiui formuoti širdį. Ši valanda dažnai siejama su išmintimi, dvasiniu brandumu, kantrybe ir troškimu pažinti Dievo veikimą istorijoje. Tai malda, kuri maitina tikėjimą ne emocijomis, bet tiesa ir mokymu.
Šiuolaikinėje Valandų liturgijoje Skaitymų valanda yra išsami ir turtinga. Ją sudaro:
- himnas
- trys psalmės arba psalmės dalys
- ilgesnis Biblijos skaitinys
- antrasis skaitinys iš Bažnyčios tėvų, šventųjų raštų ar Bažnyčios dokumentų
- responsorijai
- užbaigiamoji malda
Ši struktūra leidžia maldai būti ne tik giesme, bet ir dvasiniu mokymu, jungiančiu tikinčiuosius su visos Bažnyčios tradicija.
Skaitymų valanda meldžiama visame pasaulyje kaip Valandų liturgijos dalis. Vienuolynuose ji dažnai giedama naktį arba anksti ryte, o kunigai ir diakonai ją kalba kaip savo tarnystės pareigą. Pasauliečiai gali melstis ją laisvai, bet kuriuo paros metu, kaip gilesnės meditacijos ir dvasinio augimo valandą. Programėlės ir lietuviški leidiniai leidžia tai daryti paprastai ir patogiai, o tiek tradicinis Romos brevijorius, tiek šiuolaikinė Valandų liturgija suteikia šiai valandai ypatingą vietą Bažnyčios maldos ritme.