Autorius: Hansas Christianas Andersenas
Pasaka „Paskutinis senojo ąžuolo sapnas“ (angliškai „The Last Dream of the Old Oak“) buvo paskelbta 1858 metais Hanso Christiano Anderseno rinkinyje „Naujos pasakos ir istorijos“ („New Fairy Tales and Stories“). Ši pasaka yra viena iš Anderseno vėlesnių kūrinių, kuriuose jis dažnai nagrinėja gamtos, gyvenimo ciklo ir dvasinio transcendentiškumo temas. Skirtingai nuo daugelio jo pasakų, kurios orientuotos į žmones ar antropomorfinius veikėjus, šioje pagrindinis veikėjas yra ąžuolas, simbolizuojantis ilgaamžiškumą ir ryšį su gamta. Pasaka taip pat atspindi Anderseno krikščionišką tikėjimą, ypač pabaigoje, kur minimas Kristaus atpirkimas.
Pasaka moko, kad visi gyvi padarai, nesvarbu, ar jų gyvenimas trunka vieną dieną, kaip lašalo, ar šimtmečius, kaip ąžuolo, dalijasi tuo pačiu džiaugsmu ir gyvenimo grožiu. Tikrasis laimės šaltinis slypi ne trukmėje, o gebėjime vertinti akimirkas ir dalintis meile su kitais. Ąžuolo sapnas rodo, kad danguje visi – maži ir dideli – susivienija amžinoje šlovėje, o gyvenimo prasmė yra ne išvengti mirties, bet priimti ją kaip natūralią kelionę į aukštesnį tikslą.
Miške, ant stataus kranto, netoli atviros jūros, stovėjo labai senas ąžuolas. Jam buvo lygiai trys šimtai šešiasdešimt penkeri metai, bet jam tas laikas buvo tarsi tiek pat dienų mums, žmonėms. Mes dieną būname, naktį miegame ir sapnuojame, o ąžuolas budi per tris metų laikus ir ilsisi tik žiemą. Žiema jam – poilsio metas, tarsi naktis po ilgos pavasario, vasaros ir rudens dienos. Dažną šiltą vasaros dieną aplink ąžuolą šokdavo lašalai – muselės, gyvenančios tik vieną dieną. Jos džiaugėsi gyvenimu, jautėsi laimingos, ir jei kuri stabtelėdavo ant didelio žalio ąžuolo lapo, medis visada sakydavo: „Vargšė maža būtybė! Tavo gyvenimas – tik viena diena. Kaip trumpa. Tikriausiai labai liūdna.“ „Liūdna? Ką tai reiškia?“ – atsakydavo lašalas. „Viskas aplink taip nuostabiai šviesu, šilta ir gražu, kad man labai smagu!“ „Bet tik vieną dieną, ir viskas baigiasi,“ – sakydavo ąžuolas. „Baigiasi?“ – perklausdavo muselė. „Ką reiškia baigiasi? Ar tu irgi baigsies?“ „Ne,“ – atsakydavo medis. „Aš turbūt gyvensiu tūkstančius tavo dienų, o mano diena trunka ištisus sezonus – tokia ilga, kad tu negalėtum jos suskaičiuoti.“ „Ne? Tada tavęs nesuprantu,“ – sakydavo lašalas. „Tu turi tūkstančius mano dienų, bet aš turiu tūkstančius akimirkų, kuriose galiu būti linksmas ir laimingas. Ar visas pasaulio grožis išnyksta, kai tu miršti?“ „Ne,“ – atsakydavo ąžuolas, „jis truks daug ilgiau, nepalyginamai ilgiau, nei aš galiu įsivaizduoti.“ „Na, tada,“ – sakydavo muselė, „mes gyvename tiek pat laiko, tik skaičiuojame skirtingai.“ Ir maža būtybė šokdavo, skraidydavo, džiaugdamasi savo plonais kaip šydas sparneliais, mėgaudamasi šiltu vėjeliu, kvepiančiu dobilais, laukinėmis rožėmis, šeivamedžiais, sausmedžiais, čiobreliais, raktažolėmis ir mėtomis. Kvapas buvo toks stiprus, kad muselė jautėsi beveik apsvaigusi. Ilga, graži diena buvo pilna džiaugsmo, tad kai saulė nusileido, muselė pavargo nuo laimės. Jos sparnai nebeišlaikė, ji lėtai nusileido ant minkštų žolių, palingavo galvą, kiek galėjo, ir ramiai užmigo. Muselė buvo mirusi.
„Vargšas mažas lašalas!“ – tarė ąžuolas. „Koks baisiai trumpas gyvenimas!“ Ir taip kiekvieną vasaros dieną kartojosi tas pats šokis, tie patys klausimai ir atsakymai. Taip tęsėsi per daugybę lašalų kartų, ir visi jie buvo vienodai linksmi ir laimingi.
Ąžuolas budėjo per pavasario rytą, vasaros vidurdienį ir rudens vakarą; artėjo jo poilsio metas – žiema. Audros jau dainavo: „Labos nakties, labos nakties!“ Lapas krito čia, lapas krito ten. „Mes tave supsime, užliūliuosime. Miegok, miegok. Mes dainuosime tau, kratysime tave, ir tavo senos šakos net traškės iš malonumo. Miegok saldžiai, tai tavo trys šimtai šešiasdešimt penktoji naktis. Tiesą sakant, tu dar jaunas pasaulyje. Miegok saldžiai, debesys užklos tave sniegu – šilta ir saugi antklodė tavo šaknims. Saldžių sapnų!“ Ir ąžuolas, nuogas be lapų, stovėjo ilsėdamasis per ilgą žiemą, sapnuodamas daugybę sapnų apie savo gyvenimo įvykius, kaip žmogaus sapnuose. Kadaise jis buvo mažas, tik gilė savo lopšyje. Žmonių skaičiavimu, dabar jis buvo ketvirtame savo amžiuje. Tai buvo didžiausias ir gražiausias miško medis. Jo viršūnė stiebėsi aukščiau už kitus medžius ir buvo matoma toli jūroje, tad tarnavo kaip orientyras jūreiviams. Jis nežinojo, kiek akių jo ieškojo. Aukščiausiose šakose miškiniai karveliai suko lizdus, gegutė traukė savo dainą, o rudenį, kai lapai atrodė tarsi vario plokštės, migruojantys paukščiai ilsėdavosi prieš skrydį per jūrą. Bet dabar buvo žiema, medis stovėjo be lapų, ir visi matė, kokios kreivos ir išlinkusios jo šakos. Varnos ir kuosos pakaitomis tupėjo ant jų, kalbėdamos apie sunkius laikus ir kaip sunku žiemą rasti maisto.
Per šventas Kalėdas ąžuolas sapnavo sapną. Jis jautė, kad atėjo šventinis metas, ir sapne girdėjo varpus skambant iš aplinkinių bažnyčių, bet atrodė, kad tai graži vasaros diena, švelni ir šilta. Jo didinga viršūnė buvo papuošta žaliais lapais, saulės spinduliai žaidė tarp šakų, oras kvepėjo žolelėmis ir žiedais. Drugeliai vijosi vienas kitą, lašalai šoko, tarsi pasaulis būtų sukurtas tik jų džiaugsmui. Viskas, kas vyko per ąžuolo gyvenimo metus, slinko prieš jį tarsi šventinė eisena. Jis matė senovės riterius ir kilmingas damas, jojančias per mišką su plunksnomis kepurėse ir sakalais ant riešų. Skambėjo medžioklės ragas, lojo šunys. Jis matė karius spalvotais drabužiais ir spindinčiais šarvais, statančius palapines ir jas griaunančius. Liepsnojo laužai, žmonės dainavo ir miegojo po svetingu medžio prieglobsčiu. Jis matė įsimylėjėlius, susitinkančius mėnulio šviesoje, ir raižančius savo inicialus jo žalsvai pilkoje žievėje. Kadaise keliautojai buvo pakabinę gitaras ir eolines arfas ant jo šakų; dabar jos vėl tarsi kabėjo, ir jų nuostabūs garsai skambėjo. Karveliai burkavo, tarsi aiškindami medžio jausmus, o gegutė šaukė, kiek vasaros dienų jam liko. Tada ąžuolas pajuto naują gyvybę, plūstančią per šaknis, stiebą ir lapus, kylančią iki aukščiausių šakų. Jis jautėsi besistiebiantis, plintantis, o per šaknis po žeme tekėjo šiltas gyvybės pulsas. Augdamas vis aukščiau, jis darėsi stipresnis, jo šakos platėjo, o su augimu didėjo ir pasitenkinimas, lydimas džiaugsmingo troškimo kilti dar aukščiau, iki pat šiltos, ryškios saulės. Jo viršūnė jau prasiskverbė pro debesis, kurie plaukė apačioje tarsi paukščių būriai ar didelės baltos gulbės. Kiekvienas lapas tarsi turėjo akis, galėjo matyti. Žvaigždės buvo matomos dienos šviesoje, didelės ir spindinčios, tarsi švelnios vaikų ar įsimylėjėlių akys, susitikusių po ąžuolo šakomis. Tai buvo nuostabios, laimingos akimirkos, kupinos ramybės ir džiaugsmo, bet ąžuolas ilgėjosi, kad visi kiti medžiai, krūmai, žolės ir gėlės apačioje taip pat galėtų pakilti ir pamatyti šį grožį. Didysis ąžuolas nebuvo visiškai laimingas, kol visi – dideli ir maži – nebuvo su juo. Šis ilgesys virpėjo per kiekvieną šaką ir lapą, tarsi žmogaus širdis. Medžio viršūnė lingavo, lenkėsi, tarsi ieškodama kažko. Tada jis pajuto čiobrelių kvapą, paskui stipresnį sausmedžių ir vijoklių aromatą, ir jam pasirodė, kad girdi gegutės balsą. Pagaliau jo ilgesys išsipildė. Pro debesis kilo kitų miško medžių viršūnės, o apačioje ąžuolas matė, kaip jie auga vis aukščiau. Krūmai ir žolės šovė į viršų, kai kurie net išsirovė šaknis, kad kiltų greičiau. Beržas buvo greičiausias, jo liaunas stiebas šovė aukštyn zigzagais, šakos tarsi žali šydai ir vėliavos. Visi miško gyventojai, net rudos nendrės, augo kartu, o paukščiai kilo su dainomis. Ant žolės, plazdančios tarsi žalia juosta, sėdėjo žiogras, valantis sparnus kojomis. Vabalai dūzgė, bitės murkėjo, paukščiai čiulbėjo – oras buvo pilnas dainų ir džiaugsmo.
„O kur maža mėlyna gėlė prie vandens?“ – klausė ąžuolas. „Ir purpurinis varpelis, ir ramunė?“ Ąžuolas norėjo, kad visi būtų kartu. „Mes čia, mes čia!“ – skambėjo balsai ir dainos. „O kur praėjusios vasaros čiobreliai? Ir pakalnutės, kurios pernai žydėjo? Ir laukinis obelis su gražiais žiedais, ir viso miško grožis, kuris klestėjo metai iš metų? Net tai, kas galėjo ką tik išdygti, galėtų būti čia!“ „Mes čia, mes čia!“ – skambėjo balsai dar aukščiau, tarsi jau būtų ten nuskridę. „Tai gražu, per gražu, kad būtų tikra!“ – džiaugsmingai tarė ąžuolas. „Visi jie čia, dideli ir maži, nė vienas neužmirštas. Ar tokia laimė įmanoma?“ „Danguje, su amžinuoju Dievu, tai įmanoma,“ – skambėjo atsakymas iš oro.
Senasis medis, vis dar augdamas aukštyn, pajuto, kaip šaknys atsipalaiduoja nuo žemės. „Taip ir turi būti, taip geriausia,“ – tarė medis. „Jokie pančiai manęs nelaiko. Galiu skristi į aukščiausią šviesos ir šlovės tašką. Visi, kuriuos myliu, yra su manimi – maži ir dideli. Visi čia!“ Toks buvo senojo ąžuolo sapnas. Kol jis sapnavo, per Kalėdas atūžė didžiulė audra, siautusi per žemę ir jūrą. Jūra ritosi didelėmis bangomis į krantą. Medyje kažkas traškėjo ir lūžo. Šaknis buvo išplėšta iš žemės kaip tik tą akimirką, kai sapne jis jautė, kad atsipalaiduoja. Ąžuolas krito – jo trys šimtai šešiasdešimt penkeri metai praėjo tarsi viena lašalo diena. Kalėdų rytą, kai patekėjo saulė, audra nurimo. Iš visų bažnyčių skambėjo šventiniai varpai, iš kiekvieno židinio, net mažiausios trobelės, kilo dūmai į mėlyną dangų, tarsi padėkos aukos ant senovės druidų altorių. Jūra nurimo, o dideliame laive, ištvėrusiame nakties audrą, buvo iškeltos visos vėliavos, žyminčios džiaugsmą. „Medis nuvirto! Senasis ąžuolas, mūsų orientyras!“ – šaukė jūreiviai. „Jis krito per audrą. Kas jį pakeis? Niekas!“ Tai buvo trumpa, bet nuoširdi laidotuvių kalba. Ąžuolas gulėjo ant sniegu padengto kranto, o virš jo skambėjo daina iš laivo – Kalėdų džiaugsmo daina apie žmogaus sielos išganymą ir amžinąjį gyvenimą per Kristaus atperkančią auką.
„Dainuok garsiai šį džiaugsmingą rytą,
Viskas išsipildė, nes Kristus gimė.
Dainomis džiaugsmo mes garsiai giedam,
‘Aleliuja Kristui, mūsų Karaliui!’“
Taip skambėjo sena Kalėdų giesmė, ir kiekvienas laive jautė, kaip jo mintys pakilo per dainą ir maldą, kaip ir senasis ąžuolas buvo pakylėtas savo paskutiniame, gražiame sapne tą Kalėdų rytą.