Džono Klelando (John Cleland) romanas „Malonumų moters memuarai ar Vienos moters malonumų memuarai“ (orig. Memoirs of a Woman of Pleasure), plačiau žinomas kaip „Fani Hil“ (Fanny Hill), yra vienas labiausiai provokuojančių ir cenzūruotų kūrinių anglų literatūros istorijoje. 1748 metais išleista knyga žymi lūžio tašką: tai pirmasis anglų kalba parašytas erotinis romanas, kuris savo laiku tapo tikru iššūkiu tiek teisinei sistemai, tiek krikščioniškajai moralei. Autorius drąsiai kvestionavo tradicinę bažnytinę sampratą apie nuodėmę ir kūniškumą, pateikdamas seksualumą ne kaip sielos pražūtį, o kaip prigimtinę žmogaus teisę į malonumą, kas oficialiųjų religinių institucijų akyse buvo laikoma tiesioginiu kėsinimusi į dvasinius visuomenės pamatus.
Romano siužetas dėstomas kaip pagrindinės veikėjos Fani Hil išpažintis, rašoma laiškų forma vyresniame amžiuje, kai ji jau mėgaujasi ramia ir turtinga būtimi. Istorija prasideda nuo visiškos socialinės atskirties: penkiolikmetė Fani, netekusi tėvų ir bėgdama nuo skurdo Anglijos provincijoje, atvyksta į Londoną tikėdamasi rasti dorą tarnaitės darbą. Tačiau didmiestis merginą pasitinka negailestingai – ji greitai pakliūva į klastingos sąvadautojos pinkles. Fani patirtis tampa savotiška „atvirkštine odisėja“: užuot nuėjusi krikščioniškos atgailos ar moralinio nuosmukio sukelto žlugimo keliu, ji pamažu perpranta kūniškų malonumų meną ir išmoksta jį panaudoti kaip įrankį savo išlikimui bei gerovei užsitikrinti. Skaitytojas vedamas per prabangių viešnamių užkulisius, slaptai stebi intymius susitikimus su įvairaus plauko aristokratais bei turtuoliais, kol galiausiai, po daugybės nuotykių ir išbandymų, Fani susitinka savo pirmąją ir vienintelę tikrą meilę – Čarlzą. Priešingai nei daugelyje to meto pamokslaujančių romanų, šis pasakojimas baigiasi ne herojaus mirtimi ar gėda, o netikėtu praturtėjimu, santuoka ir socialiniu stabilumu, taip tarsi teigiant, kad žmogaus prigimtis ir instinktai nėra vien tik pražūties šaltinis.
Kūrinio parašymo motyvai: Nuo kalėjimo iki skandalo
Knygos atsiradimo istorija yra ne mažiau spalvinga nei pats pasakojimas. Džonas Klelandas romaną parašė sėdėdamas skolininkų kalėjime Londone. Finansinė neviltis privertė jį sukurti kūrinį, kuris garantuotų komercinę sėkmę. Paradoksalu, tačiau rašytojas už šį kūrinį gavo vos 20 ginėjų, tuo tarpu jo leidėjas pasakiškai praturtėjo.
Autorius siekė sukurti pasakojimą, kuris taptų atsvara tuo metu populiariems dorybingumo romanams. Jei kiti to meto rašytojai šlovino moters skaistybę ir dvasinį tyrumą, D. Klelandas pasirinko visiškai kitą kelią – jis nusprendė atvirai ir be jokių metafizinių užuolankų aprašyti kūniškąją patirtį, taip metant iššūkį nusistovėjusioms XVIII a. visuomenės normoms.
Kūrinys parašytas epistoliniu (laiškų) stiliumi. Pagrindinė herojė Fani Hil pasakoja savo gyvenimo istoriją, kuri prasideda nuo visiškos neturto ir naivumo. Likusi našle, ji iš provincijos atvyksta į Londoną, kur susiduria su negailestinga miesto realybe. Neturėdama pragyvenimo šaltinio, ji patenka į prostitucijos pasaulį.
Fani Hil istorija yra pateikiama per malonumo ir savotiško išsivadavimo prizmę. Romanas pasižymi tuo, kad jame nėra nė vieno necenzūrinio žodžio – D. Klelandas naudojo gausias metaforas, gamtos vaizdinius ir sudėtingas retorines figūras, kad aprašytų seksualines scenas. Autorius kritikuoja religinį asketizmą ir moralinį griežtumą, priešpriešindamas jiems žmogaus prigimtį ir kūnišką laisvę.
Bažnyčios ir valstybės reakcija: šimtmečius trukęs draudimas
Reakcija į kūrinį buvo žaibiška ir negailestinga. Praėjus vos metams po išleidimo, Džonas Klelandas ir jo leidėjas buvo suimti už „religijos ir dorovės pamynimą“. Nors autorius bandė neigti savo kaltę, knyga oficialiai buvo pripažinta nepadoria ir uždrausta.
Šis draudimas tapo vienu ilgiausių literatūros istorijoje:
- Didžiojoje Britanijoje: Knyga išliko oficialiai uždrausta daugiau nei 200 metų. Tik 1963 m., po garsių teisinių procesų, ji vėl galėjo būti legaliai spausdinama.
- JAV: 1821 m. įvyko pirmasis Amerikos istorijoje teismo procesas dėl knygos nepadorumo, būtent dėl „Fani Hil“. JAV Aukščiausiasis Teismas draudimą panaikino tik 1966 m., pripažinęs, kad kūrinys turi tam tikrą istorinę ir literatūrinę vertę, nors ir yra kontroversiškas.
Religiniu požiūriu kūrinys buvo vertinamas kaip „nuodėmės estetizavimas“. Bažnyčia knygoje matė didžiulį pavojų, nes ji ne tik vaizdavo amoralų elgesį, bet ir darė tai patraukliai, be herojės atgailos ar bausmės, kas prieštaravo to meto krikščioniškosios didaktikos principams.
Moralinė dilema religinėje erdvėje
Pateikiant šį kūrinį religinėje svetainėje, svarbu atkreipti skaitytojo dėmesį į tai, kad „Vienos moters malonumų memuarai“ tarnauja kaip radikalus pavyzdys, kas nutinka, kai moralė yra visiškai atskiriama nuo dvasinio pamato. D. Klelando romanas yra sekuliarizmo ir materializmo aušros atspindys, kur žmogaus kūnas tampa svarbesnis už jo sielą.
Tai kūrinys apie prarastą nekaltybę – tiek tiesiogine, tiek perkeltine prasme. Jis verčia susimąstyti apie ribą tarp meno ir vulgarumo, bei apie tai, kaip literatūra gali tapti įrankiu, griaunančiu šimtmečius puoselėtas vertybes. Ši knyga yra istorinis liudijimas apie epochą, kurioje malonumo ieškojimas buvo iškeltas virš dvasinės disciplinos, ir kaip tokia mąstysena formavo šiuolaikinį pasaulį.
Malonumų moters memuarai
LONDONAS
IŠSPAUSDINTA 1766 METAIS.
PONIA,
Savo istorijos tęsinį atidėliojau tik tam, kad pati šiek tiek atsikvėpčiau, ne be vilties, jog užuot spaudusi mane tęsti, Jūs atleisite mane nuo prievolės toliau rašyti išpažintį, kurios metu mano savigarba patiria tiek daug žaizdų.
Iš tiesų maniau, kad Jūs būsite persisotinusi ir nuvarginta nuotykių bei išsireiškimų vienodumo, neatsiejamo nuo tokio pobūdžio temos, kurios pamatas ar pagrindas savo prigimtimi amžinai yra tas pats. Kad ir kokiomis formų bei būdų įvairovėmis pasižymėtų situacijos, neįmanoma išvengti beveik tų pačių vaizdinių, tų pačių figūrų, tų pačių išsireiškimų kartojimo. Prie šio pasibjaurėjimo prisideda dar vienas nepatogumas: žodžiai „džiaugsmai“, „aistros“, „polėkiai“, „ekstazės“ ir kiti panašūs jausmingi terminai, tokie artimi ir priimtini malonumų praktikoje, tampa lėkšti ir praranda didžiąją dalį savo tikrosios dvasios bei energijos dėl to, kaip dažnai jie neišvengiamai kartojasi pasakojime, kurio visas pagrindas ir yra ši praktika. Todėl privalau pasikliauti Jūsų sprendimo nešališkumu, kad atsižvelgsite į nepalankią padėtį, kurioje aš neišvengiamai atsiduriu šiuo atžvilgiu, o Jūsų vaizduotei ir jautrumui patikiu malonią užduotį tai ištaisyti savais papildymais ten, kur mano aprašymai nusilpsta ar stringa: pirmoji lengvai prieš Jūsų akis pastatys mano pateikiamus paveikslus, o antrasis įkvėps gyvybės spalvoms ten, kur jos nublankusios ar nusitrynusios nuo pernelyg dažno naudojimo.
Tai, ką Jūs papildomai sakote norėdama mane padrąsinti dėl ypatingo sunkumo taip ilgai išlaikyti vienodą toną, randant skoningą vidurį tarp atstumiančių grubių, lėkštų ir vulgarių posakių bei juokingų, manieringų metaforų ir dirbtinų aplinkinių kelių, yra taip protinga ir geranoriška, kad tai visiškai pateisina mane prieš pačią save dėl sutikimo tenkinti smalsumą, kuris taip brangiai kainuoja mano sąskaita.
Tęsiant nuo ten, kur baigiau praeitą kartą, savo stiliumi turiu Jums pastebėti, kad buvo vėlus vakaras, kai atvykau į savo naująjį būstą, ir ponia Koul, padėjusi man susidėlioti ir saugiai pasidėti daiktus, praleido visą vakarą su manimi mano apartamentuose. Mes kartu vakarieniavome, o ji dalijo geriausius patarimus ir nurodymus dėl šio naujo mano profesijos etapo, į kurį dabar turėjau įžengti, taip pereinant nuo privačios malonumų garbintojos prie viešosios, kad tapčiau labiau prieinama gėrybe su visais privalumais, reikalingais panaudoti mano asmenį tiek dėl naudos, tiek dėl malonumo, arba dėl abiejų. Tačiau tuomet ji pastebėjo, kadangi mieste buvau savotiškai naujas veidas, jog galioja nustatyta taisyklė ir amato paslaptis – man reikia apsimesti mergele ir pirma gera proga atsiduoti kaip tokiai, tačiau nedarant žalos toms pramogoms, kurių galėčiau norėti tuo tarpu, nes niekas nebuvo didesnis laiko švaistymo priešas nei ji. Ji sakė, kad tuo tarpu dės visas pastangas surasti tinkamą asmenį ir imsis sutvarkyti šį keblų reikalą man, jei aš priimsiu jos pagalbą ir patarimą taip sėkmingai, kad prarasdama fiktyvią mergystę, gaučiau visą naudą lyg ji būtų tikra.
Kadangi didelis jausmų subtilumas tuo metu nebuvo itin būdingas mano charakteriui, prisipažįstu, savo nenaudai, kad galbūt pernelyg greitai sutikau su pasiūlymu, kuriam mano atvirumas ir nuoširdumas jautė šiokį tokį pasibjaurėjimą; bet ne tiek, kad prieštaraučiau ketinimams asmens, kuriam dabar buvau visiškai patikėjusi visų savo žingsnių valdymą. Mat ponia Koul, pati nežinau kaip, nebent per vieną tų nepaaiškinamų, nenugalimų simpatijų, kurios vis dėlto sukuria stipriausius ryšius, ypač moterų draugystėje, buvo mane laimėjusi ir visiškai užvaldžiusi. Iš savo pusės ji dėjosi, kad stulbinamas panašumas, kurį ji manė įžvelgianti manyje į savo vienturtę dukterį, prarastą mano amžiaus, buvo pirmasis motyvas, kodėl ji taip švelniai mane priėmė; galbūt taip ir buvo: egzistuoja ir menkesnių prisirišimo motyvų, kurie, įgaudami jėgos iš įpročio ir simpatijos, dažnai pasirodo esą tvirtesni ir ilgaamžiškesni nei tie, kurie pagrįsti daug stipresnėmis priežastimis. Tačiau žinau tai, kad nors neturėjau su ja jokios kitos pažinties, tik mačiau ją savo būste, kai gyvenau su ponu H——, kur ji užsukdavo parduoti man kokių nors galanterijos prekių, ji pamažu taip įsiskverbė į mano pasitikėjimą, kad aš aklai atsidaviau į jos rankas ir galiausiai ėmiau ją gerbti, mylėti ir besąlygiškai jai paklusti; ir, turiu pripažinti teisybę, niekada iš jos nepatyriau nieko kito, tik nuoširdų švelnumą ir rūpestį mano interesais, apie kokį retai tenka girdėti tarp jos profesijos atstovių. Tą naktį išsiskyrėme, sudariusios tobulą, atvirą susitarimą, o kitą rytą ponia Koul atėjo ir pirmą kartą nusivedė mane į savo namus.
Čia, jau iš pirmo žvilgsnio, pajutau, kad viskas alsuoja padorumu, kuklumu ir tvarka.
Išoriniame salone, arba tiksliau krautuvėlėje, sėdėjo trys jaunos moterys, labai santūriai užsiėmusios siuviniais, kurie buvo priedanga prekybai brangesnėmis prekėmis; tačiau vargu ar buvo galima išvysti tris gražesnes būtybes: dvi iš jų buvo itin šviesaus gymio, vyriausioji ne daugiau devyniolikos, o trečioji, panašaus amžiaus, buvo pikantiška brunetė, kurios juodos žėrinčios akys ir tobula bruožų bei figūros harmonija neleido jai niekuo pavydėti savo šviesesnėms draugėms. Jų apranga taip pat turėjo tuo daugiau užslėptos minties, kuo mažiau jos atrodė turinti, būdama vienodai korektiško tvarkingumo ir elegantiško paprastumo skonio. Tai buvo merginos, sudariusios mažą, naminį būrelį, kurį mano globėja auklėjo su stebėtina tvarka ir valdymu, atsižvelgiant į lengvabūdišką jaunų merginų, paleistų į laisvę, šėlsmą. Tačiau ji niekada nelaikydavo savo namuose tų, kurios po tinkamo bandomojo laikotarpio pasirodydavo nesukalbamos arba nenorinčios paklusti taisyklėms. Taip ji nejučiomis suformavo mažą meilės šeimą, kurios narės taip akivaizdžiai matė savo naudą retame malonumo ir intereso derinyje bei būtino išorinio padorumo ir neribotos slapto laisvumo sąjungoje, kad ponia Koul, kuri jas atrinko tiek dėl būdo, tiek dėl grožio, valdė jas lengvai tiek sau, tiek joms pačioms.
Šioms savo mokinėms, kurias ji buvo paruošusi, ji pristatė mane kaip naują gyventoją ir tokią, kuri turėjo būti nedelsiant priimta į visas namų intymumo paslaptis; tuomet tos žavios merginos parodė man visus džiugaus priėmimo ženklus ir iš tiesų atrodė visiškai patenkintos mano išvaizda, ko tik galėjau tikėtis iš savo lyties atstovių; bet jos buvo veiksmingai išmokytos paaukoti bet kokį pavydą ar žavesio konkurenciją dėl bendro intereso; ir laikė mane partnere, kuri į namų verslą atneša nemenką prekių atsargą: jos susibūrė aplink mane, apžiūrinėjo iš visų pusių; ir, kadangi mano priėmimas į šią džiaugsmingą trupę tapo maža švente, darbo regimybė buvo atidėta į šalį, o ponia Koul, perdavusi mane su specialia rekomendacija jų glamonei ir pramogai, nuėjo prie savo įprastų namų reikalų.
Mūsų lyties, amžiaus, profesijos ir pažiūrų bendrumas netrukus sukūrė tokį atvirą laisvumą ir intymumą, lyg būtume pažįstamos daugelį metų. Jos paėmė ir aprodė man namus, savo atitinkamus apartamentus, kurie buvo apstatyti visais patogumo ir prabangos reikmenimis, o labiausiai – erdvią svetainę, kurioje paprastai rinkdavosi rinktinė lėbautojų grupė bendroms malonumų šventėms; merginos vakarieniaudavo su savo kavalieriais ir krėsdavo savo ištvirkėliškas išdaigas su neribotu palaidumu, o baimės, kuklumo ar pavydo nepaisymas buvo jų nuolatinės taisyklės, pagal kurias, remiantis jų draugijos principais, bet koks prarastas jausminis malonumas buvo su kaupu kompensuojamas pojūčiams per įvairovės aštrumą ir lengvumo bei prabangos žavesį. Šios slaptos institucijos autoriai ir rėmėjai, būdami geriausios nuotaikos, vadindavo save aukso amžiaus laisvės ir jo malonumų paprastumo atkūrėjais, kol jų nekaltybė dar nebuvo taip neteisingai paženklinta kaltės ir gėdos vardais.
Taigi, vos tik prasidėdavo vakaras ir krautuvės regimybė būdavo uždaroma, akademija atsidarydavo, apsimestinio kuklumo kaukė būdavo visiškai nusiimama, ir visos merginos būdavo perduodamos atitinkamiems malonumo ar naudos šauksmams su savo vyrais: ir nė vienas tos lyties atstovas nebuvo įleidžiamas be atrankos, tik tokie, dėl kurių charakterio ir diskretiškumo ponia Koul buvo iš anksto įsitikinusi. Trumpai tariant, tai buvo saugiausi, mandagiausi ir tuo pačiu metu nuodugniausi pasimatymų namai mieste, kur viskas buvo tvarkoma taip, kad padorumas netrukdytų patiems laisvamaniškiausiems malonumams, kurių praktikoje rinktiniai namų lankytojai buvo atradę tą retą ir sunkią paslaptį, kaip suderinti visus skonio ir subtilumo rafinuotumus su pačiais grubiausiais ir ryžtingiausiais juslingumo tenkinimais.
Praleidusios rytą mano naujosios pažįstamos meilikavimuose ir pamokymuose, nuėjome pietauti, kur ponia Koul, vadovaudama savo būreliui, suteikė man pirmąjį supratimą apie savo valdymą ir gebėjimus, įkvėpdama šioms gyvybingoms, mieloms merginoms tokią sąmoningą meilę ir pagarbą jai. Čia nebuvo jokio susikaustymo, jokio varžymosi, jokių pykčio gaidų ar menkų pavyduliavimų, viskas buvo natūraliai linksma, džiugu ir laisva.
Po pietų ponia Koul, pritariant jaunoms panelėms, pranešė man, kad tą vakarą formaliai vyks susirinkimas, skirtas mano priėmimo į seseriją ceremonijai, kurio metu, su visa derama atsarga mano mergystei (kuri turėjo būti progai pasitaikius „paruošta“ pirmajam tinkamam pirkliui), aš turėsiu pereiti įšventinimo apeigas, kurios, jos buvo tikros, manęs nenuvils.
Būdama jau įsitraukusi, o be to, pakerėta savo naujųjų draugių žavesio, buvau per daug palankiai nusiteikusi bet kokiam jų pasiūlymui, kad bent kiek dvejociau sutikti; tad, kai mielai daviau sutikimą, carte blanche stiliumi, gavau iš jų visų naujų pagiriamųjų bučinių, patvirtinančių mano paklusnumą ir gerą būdą, esą dabar aš buvau „miela mergaitė“,
„Aš viską priėmiau grakščiai,“ —
„Aš nebuvau apsimestinai drovi,“ —
„Aš būsiu namų pasididžiavimas,“
ir panašiai.
Kai šis klausimas buvo suderintas, jaunos moterys paliko ponią Koul pasikalbėti ir aptarti reikalus su manimi. Ji paaiškino, kad dar tą patį vakarą būsiu pristatyta keturiems geriausiems jos draugams, iš kurių vienam ji, pagal namų paprotį, suteikė pirmenybę įtraukti mane į pirmąją malonumų šventę, kartu užtikrindama mane, kad visi jie yra jauni džentelmenai, malonios išvaizdos ir nepriekaištingi visais atžvilgiais; kad susivieniję ir laikydamiesi kartu bendrų malonumų ryšiu, jie sudarė pagrindinę jos namų atramą ir teikė labai dosnias dovanas merginoms, kurios jiems įtikdavo ir paklusdavo, tad jie, tiesą sakant, buvo šio mažojo seralio įkūrėjai ir globėjai. Ne tai, kad ji neturėtų, tinkamu metu, ir kitų klientų, su kuriais reikėtų bendrauti, ir su kuriais ji mažiau paisytų formalumų nei su šiais: pavyzdžiui, nė vienam iš jų ji negalėtų bandyti įpiršti manęs kaip mergelės; jie buvo ne tik per daug išmanantys, per daug miestiški, kad užkibtų ant tokio masalo, bet ir buvo tokie dosnūs geradariai jai, kad būtų neatleistina apie tai net pagalvoti.
Tarp viso to jaudulio ir emocijų, kurias man sukėlė šis malonumo pažadas (nes būtent taip aš tai suvokiau), išsaugojau tiek moteriškumo, kad suvaidinčiau pakankamai nenoro, jog galėčiau prisiimti nuopelną, paaukodama jį savo globėjos įtakai, kuriai taip pat, vis dar laikydamasi vaidmens, priminiau, jog galbūt būtų teisinga man grįžti namo ir pasipuošti pirmojo įspūdžio labui.
Tačiau ponia Koul, prieštaraudama tam, patikino mane, kad džentelmenai, kuriems būsiu pristatyta, savo padėtimi ir skoniu yra be galo aukščiau to, kad juos paveiktų koks nors drabužių spindesys ar papuošalai, kuriais kvailos moterys greičiau užgožia ir paslepia, nei pabrėžia savo grožį; kad šie patyrę malonumų ieškotojai per daug gerai viską išmanė, kad nelaikytų to didžiausia panieka; jie, kuriems tiko tik gryni prigimtiniai kerai ir kurie bet kada paliktų pageltusią, išblukusią, dažytą hercogienę jai pačiai dėl raudonskruostės, sveikos, tvirto kūno kaimietės. O kas dėl manęs, gamta man suteikė pakankamai, kad man nereikėtų būti nė kiek dėkingai menui; ir galiausiai ji apibendrino, kad šiai progai nėra geresnio apdaro už buvimą be jo.
Laikiau savo globėją per gera šių dalykų žinove, kad lengvai jai nepaklusčiau: po to ji labai jausmingai toliau pamokslavo apie pasyvaus paklusnumo ir nesipriešinimo doktriną visiems tiems savavališkiems malonumo skoniams, kuriuos vieni vadina įmantrybėmis, o kiti – ištvirkimais; tarp kurių paprastai merginai, kurios tikslas yra gauti naudos teikiant malonumą, nedera spręsti, o dera prisitaikyti.
Kol aš buvau šviečiama šių sveikų pamokų, buvo atnešta arbata, ir sugrįžusios jaunos panelės prisijungė prie mūsų draugijos.
Po daugybės įvairių pokalbių, išdaigų ir juokų, viena iš jų, pastebėjusi, kad iki susirinkimo pradžios dar liko nemažai laiko, pasiūlė, kad kiekviena mergina paįvairintų kompanijos laiką papasakodama tą kritinį savo asmeninės istorijos laikotarpį, kai ji pirmą kartą iškeitė mergelės būseną į moters. Pasiūlymui buvo pritarta su vieninteliu ponios Koul apribojimu, kad ji, dėl savo amžiaus, ir aš, dėl savo titulinės mergystės, būtume atleistos, bent jau tol, kol aš pereisiu namų formalumus. Tai man suteikė atleidimą, o šios pramogos iniciatorės buvo paprašyta pradėti.
Jos vardas buvo Emilija – mergina be galo šviesaus gymio, kurios kūno dalys buvo, jei tai įmanoma, per daug gerai sudėtos, nes jų putlus pilnumas šiek tiek kenkė tam subtiliam figūros lieknumui, kurio reikalauja išrankesni grožio vertintojai: jos akys buvo mėlynos ir liejo neišreiškiamą saldumą, o nieko negalėjo būti gražiau už jos burną ir lūpas, kurios užsivėrė virš eilės pačių lygiausių, balčiausių dantų. Taip ji pradėjo:
„Nei mano kilmė, nei pats kritiškiausias mano gyvenimo nuotykis nėra pakankamai didingi, kad apkaltintų mane kokia nors tuštybe keliant šį pasiūlymą, kuriam jūs pritarėte. Mano tėvas ir motina buvo, ir, kiek žinau, vis dar yra ūkininkai kaime, ne toliau kaip keturiasdešimt mylių nuo miesto. Jų žiaurumas man, teikiant pirmenybę sūnui, kuriam vieninteliam jie teikėsi skirti savo švelnumą, tūkstantį kartų vertė mane pasiryžti pabėgti iš jų namų ir pasinerti į platųjį pasaulį; tačiau galiausiai vienas atsitikimas privertė mane žengti šį beviltišką žingsnį, kai man buvo penkiolika. Aš sudaužiau porcelianinį dubenį, jų abiejų širdžių pasididžiavimą ir stabą, ir kadangi negailestingas mušimas buvo mažiausia, ko galėjau tikėtis iš jų rankų, tų švelnių metų kvailume ir baimėje palikau namus ir, pasikliaudama likimu, patraukiau keliu į Londoną. Kaip buvo sureaguota į mano dingimą, nežinau, nes iki šios akimirkos apie juos negirdėjau nė skiemens. Visas mano turtas buvo dvi krikštamotės auksinės monetos, keletas šilingų, sidabrinės batų sagtys ir antpirštis. Taip apsirūpinusi, be jokių kitų drabužių, tik su tais paprastais, kuriuos vilkėjau, ir gąsdinama kiekvieno žingsnio ar triukšmo, kurį išgirsdavau už nugaros, skubėjau pirmyn; ir drįstu prisiekti, nuėjau tuziną mylių, kol sustojau iš gryno nuovargio ir išsekimo. Atsisėdau ant perlipimo per tvorą, kur graudžiai verkiau, ir vis dėlto buvau dar labiau apimta baimės dėl savo pabėgimo; dėl to labiau nei mirties bijojau grįžti atgal ir stoti prieš savo neigiamus tėvus. Atgavusi jėgas po šio trumpo poilsio ir palengvėjusi nuo ašarų, ėjau toliau, kai mane pasivijo tvirtas kaimo vaikinas, kuris ėjo į Londoną pažiūrėti, ką ten galėtų nuveikti, ir, kaip aš, buvo pasprukęs nuo savo artimųjų. Jam negalėjo būti daugiau nei septyniolika, jis buvo raudonskruostis, gana dailių bruožų, su nešukuotais lino spalvos plaukais, maža nukarusia skrybėle, šiurkščios vilnos švarku, vilnonėmis kojinėmis; trumpai tariant, tobulas artojas. Mačiau jį ateinantį švilpaujantį man už nugaros, su ryšulėliu, pririštu prie lazdos galo – jo kelionės manta. Kurį laiką ėjome vienas šalia kito nekalbėdami, galiausiai susibendravome ir sutarėme laikytis kartu, kol pasieksime kelionės tikslą. Kokie buvo jo ketinimai ar mintys, aš nežinau: dėl savo minčių nekaltumo galiu iškilmingai prisiekti. Artėjant nakčiai, mums reikėjo ieškoti kokios nors užeigos ar pastogės; prie šio keblumo prisidėjo dar vienas – ką turėtume sakyti apie save, jei būtume klausinėjami. Po šiokio tokio galvosūkio jaunuolis iškėlė pasiūlymą, kuris man pasirodė pats puikiausias; ir koks gi jis buvo? Ogi kad apsimesime vyru ir žmona: aš nė karto nepagalvojau apie pasekmes. Netrukus, sutarę dėl šios puikios išeities, priėjome vieną tų pakelės užeigų pėsčiųjų apgyvendinimui, kurios tarpduryje stovėjo sena pamišusi ragana, kuri, matydama mus velkantis pro šalį, pakvietė ten apsistoti.
Džiaugdamiesi bet kokia pastoge, užejome vidun, ir mano bendrakeleivis, viską prisiėmęs ant savęs, užsakė tai, ką namai turėjo, ir mes vakarieniavome kartu kaip vyras ir žmona, kas, atsižvelgiant į mūsų išvaizdą ir amžių, niekam nebūtų įtikinama, nebent tiems, kuriems bet kas gali būti įtikinama. Bet atėjus miego laikui, nė vienas iš mūsų neturėjome drąsos paneigti savo pirminio pasakojimo apie save; ir kas buvo itin juokinga, jaunuolis atrodė toks pat sutrikęs kaip ir aš, kaip išvengti gulinėjimo kartu, kas buvo taip natūralu mūsų apsimestiniam stoviui: kol buvome šioje keblioje padėtyje, šeimininkė paėmė žvakę ir nuvedė mus į mūsų kambarį per ilgą kiemą, kurio gale, atskirai nuo pagrindinio namo, jis stovėjo. Taip mes leidomės nuvedami, nepratardami nė žodžio prieštaravimo, ir ten, varganame kambaryje su atitinkama lova, buvome palikti praleisti naktį kartu, lyg tai būtų visiškai įprastas dalykas. Kalbant apie mane, buvau tokia neįtikėtinai nekalta, kad net tada nemaniau, jog gultis į lovą su jaunuoliu yra kas nors blogiau nei su viena iš mūsų pienininkių; ir jis galbūt neturėjo jokių kitų minčių, tik nekaltas, kol tokia puiki proga neįdiegė jų jam į galvą. Prieš mums abiem nusirengiant, jis vis dėlto užpūtė žvakę; o dėl oro atšiaurumo man buvo savotiška būtinybė gultis į lovą: taigi nusimetusi drabužius, palindau po patalais, kur radau jau įsitaisiusį jaunuolį, ir jo šilto kūno prisilietimas mane veikiau džiugino nei gąsdino.
Iš tiesų buvau per daug sutrikdyta savo padėties naujumo, kad galėčiau užmigti; bet tada neturėjau nė menkiausios minties apie blogį: bet o! kokie galingi yra gamtos instinktai ir kaip mažai tereikia, kad jie būtų išjudinti? Jaunuolis, pakišęs ranką po mano kūnu, švelniai patraukė mane prie savęs, tarsi norėdamas sušildyti save ir mane; ir karštis, kurį pajutau susiglaudus mūsų krūtinėms, įžiebė kitą karštį, kurio iki tol niekada nebuvau jutusi ir kurio prigimtis man tada dar buvo svetima. Padrąsintas, manau, mano nuolankumo, jis išdrįso mane pabučiuoti, o aš nejučiomis atsakiau tuo pačiu, nežinodama atsakymo pasekmių: nes po šio paskatinimo jis nuleido ranką žemyn nuo mano krūtinės link tos vietos, kurioje jutimas yra toks nepaprastai jautrus, kaip aš tada patyriau, jai akimirksniu užsiliepsnojus nuo prisilietimo ir švytint keistu kutenantčiu karščiu: ten jis tenkino save ir mane liesdamas, kol, tapęs šiek tiek per daug drąsus, mane užgavo ir privertė sudejuoti: tada jis paėmė mano ranką, kurią, man neprieštaraujant, nukreipė tarp savo suglaustų šlaunų, kurios buvo itin karštos; ten jis ją padėjo ir prispaudė, kol pamažu keldamas privertė mane pajusti išdidų jo lyties skirtumą nuo manosios. Išsigandusi naujumo, atitraukiau ranką; vis dėlto, spaudžiama ir raginama keisto malonumo pojūčių, negalėjau susilaikyti nepaklaususi, kas tai buvo? Jis man pasakė, kad parodys, jei aš jam leisiu; ir nelaukdamas mano atsakymo, kurį jis užbėgo už akių užčiau
pdamas mano burną bučiniais (kuriais aš anaiptol nesibjaurėjau), jis užlipo ant manęs ir, įterpęs vieną savo šlaunį tarp manųjų, praskėtė jas, kad padarytų sau kelią, ir pritvirtino mane savo tikslui; tuo tarpu aš buvau tiek netekusi savo įprasto proto, tiek užvaldyta dabartinės naujo jausmo galios, kad tarp baimės ir geismo gulėjau visiškai pasyviai, kol veriantis skausmas pažadino ir privertė mane sušukti: bet buvo per vėlu; jis sėdėjo balne per daug tvirtai ir stabiliai, kad galėčiau jį numesti visomis savo pastangomis, kurių dalis tik pasitarnavo jo tikslui, ir galiausiai visagalis stūmis akimirksniu nužudė mano mergystę ir beveik mane pačią: dabar gulėjau kaip kraujuojanti liudininkė būtinybės, primestos mūsų lyčiai – surinkti pirmąjį medų nuo erškėčių.“
Tačiau kylant malonumui ir slūgstant skausmui, aš greitai susitaikiau su naujais bandymais, ir prieš rytą niekas žemėje man negalėjo būti brangesnis už šį mano nekaltybės saldumų plėšiką. Dabar jis man buvo viskas. Kaip mes sutarėme sujungti savo likimus, kaip kartu atvykome į miestą, kurį laiką gyvenome, kol būtinybė mus išskyrė ir pastūmėjo mane į šį gyvenimo būdą, kuriame buvau nuvarginta ir nualinta dar nepasiekusi šio amžiaus (tiek dėl savo lengvabūdiškumo, tiek dėl polinkio), jei ne prieglobstis, kurį radau šiuose namuose; visos šios aplinkybės peržengia mano nustatytą pasakojimo ribą, todėl čia mano istorija ir baigiasi.
Pagal sėdėjimo tvarką atėjo Harietos eilė tęsti. Tarp visų mūsų lyties gražuolių, kurias mačiau anksčiau ar vėliau, mažai tebuvo tokių, kurių formos galėtų varžytis su josios tobulumu; tai nebuvo tiesiog švelnumas, tai buvo pats įsikūnijęs trapumas. Tokia buvo jos smulkių, bet tobulai sudėtų kūno dalių simetrija. Jos veido oda, nors ir labai šviesi, atrodė dar šviesesnė dėl dviejų juodų akių, kurių spindesys suteikė jos veidui daugiau gyvybingumo nei jo spalva, kurią nuo blyškumo saugojo tik saldžiai malonus raudonis skruostuose, kuris vis silpnėjo ir silpnėjo, kol galiausiai nepastebimai ištirpo vyraujančiame baltume. Jos miniatiūriniai bruožai užbaigė tą ypatingą švelnumą, kuriam neprieštaravo ir jos būdas, linkęs į tingumą, svajingumą ir meilės malonumus.
Paraginta įnešti savo indėlį, ji nusišypsojo, šiek tiek paraudo ir taip išpildė mūsų norus:
Mano tėvas buvo ne kas kitas, kaip malūnininkas netoli Jorko miesto; tačiau kadangi tiek jis, tiek mano motina mirė, kai buvau dar kūdikis, patekau į bevaikės našlės tetos globą, kuri dirbo namų prižiūrėtoja pas lordą N—— jo dvare —— grafystėje. Ten ji mane užaugino su visu įmanomu švelnumu. Man nebuvo nė septyniolikos (kaip dabar nėra aštuoniolikos), kai grynai dėl mano išvaizdos (nes visi žinojo, kad turto neturiu jokio) sulaukiau keleto palankių pasiūlymų; bet ar gamta vėlavo priversti mane pajusti jos mėgstamiausią aistrą, ar tiesiog nebuvau sutikusi jokio kitos lyties atstovo, kuris būtų sukėlęs bent menkiausią emociją ar smalsumą geriau su ja susipažinti, iki to amžiaus išsaugojau tobulą nekaltybę net mintyse: o mano baimės dėl kažko, ko pati gerai nesupratau, vertė mane trokšti santuokos ne labiau nei mirties. Mano teta, gera moteris, palankiai žiūrėjo į mano baikštumą, kurį ji laikė vaikiška savybe, ir, remdamasi savo patirtimi, tikriausiai manė, kad laikui bėgant ji išnyks, tad duodavo mano gerbėjams atitinkamus atsakymus už mane.
Šeimininkų šeima šiame dvare nebuvo lankiusi daugelį metų, tad jis buvo apleistas ir paliktas visiškai mano tetos bei dar dviejų senų tarnų priežiūrai.
Taip aš turėjau visišką laisvę erdviame, nuošaliame name ir soduose, esančiuose maždaug pusės mylios atstumu nuo bet kokios kitos gyvenamosios vietos, išskyrus galbūt kokią pavienę lūšnelę.
Čia, ramybėje ir nekaltybėje, aš augau be jokių įsimintinų įvykių, kol vieną lemtingą dieną, kaip dažnai darydavau anksčiau, palikau savo tetą kietai įmigusią ir saugią kelioms valandoms po pietų, ir nuėjau į senovinį vasarnamį, esantį atokiau nuo namo. Pasiėmiau su savimi rankdarbius ir atsisėdau virš upelio, į kurį žvelgė durys ir langas.
Čia mane apėmė lengvas snaudulys, kuris užliūliavo mano pojūčius, šiems nusilpus nuo to meto perteklinio karščio: nendrinė kušetė ir mano rankdarbių krepšelis vietoje pagalvės buvo visi mano trumpo poilsio patogumai; nes netrukus buvau pažadinta ir išgąsdinta pliuškenimo ir triukšmo vandenyje. Atsikėliau pažiūrėti, kas atsitiko; ir kas gi tai galėjo būti, jei ne kaimynystėje gyvenančio džentelmeno sūnus, kaip vėliau sužinojau (nes niekada anksčiau nebuvau jo mačiusi), kuris nuklydo į tą pusę su savo šautuvu ir, įkaitęs nuo medžioklės bei dienos tvankumo, susigundė skaidrios srovės gaiva; tad skubiai nusirengęs, jis įšoko į vandenį iš kitos pusės, kuri ribojosi su mišku, ir kur keletas medžių, pasvirusių virš vandens, sudarė malonią, ūksmingą priedangą, patogią nusirengti ir palikti drabužius.
Mano pirmosios emocijos, pamačius šį nuogą jaunuolį vandenyje, tiesą sakant, buvo nuostaba ir baimė: ir, žinoma, būčiau nedelsdama išbėgusi, jei mano kuklumas, sau pačiam lemtingai, nebūtų iškėlęs prieštaravimo, kad durys ir langas buvo taip išdėstyti, jog buvo beveik neįmanoma išeiti ir nueiti krantu link namo jam manęs nepamačius: o aš negalėjau pakelti minties apie tai, tokia sugėdinta ir sutrikusi buvau, jį pamačiusi. Taigi, pasmerkta laukti, kol jo išvykimas mane išlaisvins, buvau labai suglumusi, kur dėtis: kurį laiką, tarp baimės ir smalsumo, net žiūrėjau pro langą, kuris, būdamas sena varstoma konstrukcija ir neturėdamas šviesos šaltinio man už nugaros, vargu ar galėjo išduoti jam, kad kažkas yra viduje. Be to, durys buvo tokios tvirtos, kad be jėgos ar mano sutikimo jų nebuvo įmanoma atidaryti iš lauko.
Bet dabar savo kailiu patyriau, kad objektai, kurie mus gąsdina, kai negalime nuo jų pabėgti, traukia mūsų akis taip pat stipriai, kaip ir tie, kurie mums patinka. Negalėjau ilgai atsispirti tam bevardžiam impulsui, kuris, be jokio sąmoningo noro matyti šį naują vaizdą, traukė mane prie jo: padrąsinta tikrumo, kad esu nematoma ir saugi, aš pamažu išdrįsau nukreipti akis į objektą, tokį baisų ir keliantį nerimą mano mergėliškam kuklumui – nuogą vyrą. Bet kai pagavau žvilgsnį, pirmas dalykas, kuris mane pribloškė, buvo bendras rasotas balčiausios įmanomos odos spindesys, kurį saulės žaismas pavertė tiesiog švytinčiu. Dėl savo sutrikimo negalėjau gerai įžiūrėti jo veido bruožų, tik tiek, kad jame buvo daug jaunystės ir gaivumo. Žaismingas ir įvairus visų jo dailių, nugludintų kūno dalių judėjimas, kai jos iškildavo virš paviršiaus jam plaukiojant ar dūkstant vandenyje, mane užbūrė ir nejučiomis džiugino: kartais jis gulėjo nejudėdamas ant nugaros, nešamas vandens, tempdamas paskui save puikius plaukus, kurie plūduriuodami šlavė srovę juodų garbanų krūmu. Tada užliejantis vanduo atskirdavo jo krūtinę ir žvilgantį baltą pilvą; kurio apačioje negalėjau nepastebėti tokio ryškaus skirtumo, kaip juodas, į samanas panašus kuokštas; iš kurio atrodė išnyranti apvali, minkštoka, lanksti balta lazdelė, linkstanti į visas puses nuo menkiausio judesio ar vandens sūkurio. Negaliu paneigti, kad ta dalis, tarsi vedama natūralaus instinkto, labiausiai traukė, laikė ir prikaustė mano dėmesį: mano kuklumas neturėjo galios įsakyti akims nuo jos nusisukti, ir nematydama nieko labai baisaus jos išvaizdoje, aš juntamai nuvijau visas savo baimes: bet joms traukiantis, jų vietą užėmė nauji troškimai ir keisti norai, ir aš tirpau žiūrėdama. Gamtos ugnis, kuri taip ilgai snaudė ar buvo paslėpta, pradėjo veržtis ir privertė mane pirmą kartą pajusti savo lytį. Dabar jis pakeitė pozą ir plaukė kniūbsčias ant pilvo, skrosdamas srovę krūtine ir yrėsi kojomis bei rankomis, kurių dailesnių negalėtų būti nuliejęs joks skulptorius, o jo plūduriuojančios garbanos žaidė ant kaklo ir pečių, kurių baltumą jos žavingai išryškino. Tada prabangus kūno iškilimas, kylantis nuo juosmens ir užbaigiantis savo dvigubą kupolą ten, kur prasideda šlaunys, tiesiog akino savo vandeningu, tviskančiu blizgesiu.
Tuo metu buvau taip paveikta šio vidinio jausmų perversmo, taip suminkštinta šio reginio, kad dabar, išduota staigaus perėjimo nuo didžiulės baimės prie didžiulių troškimų, pajutau pastaruosius tokius stiprius (galbūt ir karštas oras prisidėjo prie jų įaudrinimo), kad mano prigimtis beveik alpo nuo jų: ne tai, kad aš tiksliai žinojau, ko man trūksta; mano vienintelė mintis buvo, kad tokia miela būtybė, kokia man atrodė šis jaunuolis, vienintelė gali padaryti mane laimingą; bet tada menka tikimybė užmegzti su juo pažintį ar galbūt kada nors vėl jį pamatyti sužlugdė mano troškimus ir pavertė juos kančiomis. Aš vis dar visomis savo regėjimo galiomis stebeilijau į šį kerintį objektą, kai staiga jis paniro. Buvau girdėjusi apie tokius dalykus kaip mėšlungis, surakinantis net geriausius plaukikus ir tampantis jų nuskendimo priežastimi; ir įsivaizduodama, kad šis staigus dingimas įvyko dėl to, neįsivaizduojamas švelnumas, kurį sukėlė šis nepažįstamasis, varė mane iš proto nuo žudanių baimių, taip, kad mano susirūpinimas suteikė man sparnus – aš nuskriejau prie durų, atidariau jas, nubėgau žemyn ant kanalo kranto, vedama beprotiškos baimės dėl jo ir stipraus troškimo tapti įrankiu jam išgelbėti, nors nežinojau kaip ir kokiomis priemonėmis tai padaryti; bet argi baimė ir aistra, tokia staigi kaip manoji, gali mąstyti? Visa tai užtruko vos kelias akimirkas. Man užteko jėgų pasiekti žalius vandens telkinio kraštus, kur, paklaikusiu žvilgsniu ieškodama jaunuolio ir vis dar jo nematydama, išgąstis ir sielvartas panardino mane į gilų alpulį, kuris turėjo trukti kurį laiką; nes atsipeikėjau tik tada, kai buvau pažadinta skausmo, kuris pervėrė mane iki pat gyvuonies, ir pabudau pačioje stebėtiniausioje aplinkybėje – radau save ne tik to paties jauno džentelmeno, kurį taip troškau išgelbėti, glėbyje, bet ir užkluptą tokioje bejėgiškoje padėtyje, kad jis iš tiesų buvo tiek įsiskverbęs į mano kūną, jog, nusilpusi nuo visų patirtų dvasinių kovų ir netekusi žado nuo staigmenos smurtu, aš neturėjau nei galios sušukti, nei jėgų išsilaisvinti iš jo stiprių gniaužtų, kol jis, siekdamas savo tikslo, jėga prasiskynė kelią į mane ir visiškai triumfavo prieš mano nekaltybę; ką jis dabar galėjo matyti iš kraujo srovių, pasirodžiusių jam atsitraukus, lygiai kaip ir jautė iš sunkumų, su kuriais susidūrė atlikdamas savo įsiskverbimą. Tačiau kraujo vaizdas ir mano būklės suvokimas (kaip jis man vėliau pasakojo), kai nevaldomas jo aistros įniršis kiek aprimo, dabar jį taip paveikė, kad nepaisant visų pavojų, net ir blogiausių pasekmių, jis neturėjo širdies mane palikti ir pasprukti, ką lengvai galėjo padaryti. Aš vis dar gulėjau kraujuojančios pražūties netvarkoje, virpanti, bežadė, negalinti pajudėti, išsigandusi ir plazdanti kaip vargšė sužeista kurapka, pasiruošusi vėl nualpti nuo suvokimo, kas man nutiko. Jaunasis džentelmenas buvo visai šalia manęs, klūpojo, bučiavo mano ranką ir su ašaromis akyse maldavo manęs jam atleisti, siūlydamas visą įmanomą atlygį. Tikra tiesa, kad jei atgaudama sąmonę būčiau galėjusi sušukti arba imtis kruviniausio keršto, nebūčiau sudvejojusi: išniekinimas buvo lydimas tokių sunkinančių aplinkybių! Nors jis jų nežinojo, nes savo pražūtį aš patyriau dėl rūpesčio jo gyvybės išsaugojimu.
Tačiau kaip greitai keičiasi aistros nuo vieno kraštutinumo prie kito! Ir kaip mažai žmogaus širdį pažįsta tie, kurie tuo abejoja! Negalėjau žiūrėti į šį mielą nusikaltėlį, taip staiga tapusį pirmuoju mano meilės, ir taip pat staiga – mano teisingos neapykantos objektu, klūpantį ir ašaromis laistantį mano ranką, neatsileisdama: jis vis dar buvo visiškai nuogas, bet mano kuklumas jau buvo per daug sužeistas esminiuose dalykuose, kad būčiau taip sukrėsta, kaip būčiau buvusi anksčiau, vien tik dėl išorinio vaizdo: trumpai tariant, mano pyktis slūgo taip greitai, o meilės banga grįžo su tokia jėga, kad pajutau, jog atleisti jam yra mano pačios laimės dalis: priekaištai, kuriuos jam išsakiau, buvo sumurmėti tokiu švelniu tonu, mano akys sutiko jo žvilgsnį su tokiu spindesiu, reiškiančiu labiau silpnumą nei pasipiktinimą, kad jis negalėjo nejausti, jog atleidimas nėra nepasiekiamas; bet vis dėlto jis nenorėjo atsisakyti savo nuolankios pozos, kol aš formaliai nepaskelbiau jam atleidimo; kurio po karščiausių maldavimų, patikinimų ir pažadų aš neturėjau jėgų sulaikyti. Tuomet, rodydamas didžiausius ženklus, kad bijo vėl įžeisti, jis išdrįso pabučiuoti mano lūpas, ko aš nei atsisakiau, nei pasipiktinau: bet į mano švelnius priekaištus dėl jo elgesio barbariškumo jis paaiškino mano pražūties paslaptį, jei ne visiškai išteisindamas, tai bent jau gerokai sušvelnindamas savo kaltę teisėjos, kuri tapo tokia šališka jo naudai, akyse. Pasirodo, kad aplinkybė, jog jis paniro ar skendo, ką aš savo didžiuliame neišmanyme palaikiau kažkuo labai fatališku, buvo ne kas kita, kaip nardymo triukas, apie kurį aš niekada nebuvau girdėjusi ar bent jau neatkreipusi dėmesio; ir jis galėjo taip ilgai išbūti nekvėpavęs, kad per tas kelias akimirkas, kol aš išbėgau jo gelbėti, jis dar nebuvo iškilęs, prieš man nualpstant. Iškilęs ir pamatęs mane gulinčią ant kranto, pirmoji jo mintis buvo, kad kokia nors jauna moteris sumanė su juo pajuokauti ar pažaisti, nes jis žinojo, kad negalėjau ten užmigti jo prieš tai nepamačiusi; vedamas šios minties jis išdrįso prisiartinti ir, radęs mane be gyvybės ženklų bei vis dar nesuprasdamas, ką manyti apie šį nuotykį, paėmė mane ant rankų rizikuodamas viskuo ir nunešė į vasarnamį, kurio duris rado atviras: ten jis paguldė mane ant kušetės ir bandė, kaip nuoširdžiai tikino, įvairiomis priemonėmis mane atgaivinti, kol, užsidegęs, kaip jis sakė, nepakeliamai nuo vaizdo ir prisilietimo prie tam tikrų mano kūno dalių, kurios buvo neapdairiai jam atidengtos, jis nebegalėjo suvaldyti savo aistros, juo labiau, kad nebuvo visiškai tikras, ar jo pirmoji mintis, jog šis alpulys yra apsimetimas, nėra tikroji tiesa: taigi suviliotas šios glostančios minties ir nugalėtas dabarties, kaip jis vadino, antžmogiškų pagundų, kartu su vienatve ir atrodytu bandymo saugumu, jis nebuvo tiek savęs valdantis, kad to nepadarytų. Palikęs mane tik tam, kad užšautų duris, jis grįžo su dvigubu godumu prie savo grobio, ir radęs mane vis dar be sąmonės, išdrįso paguldyti mane taip, kaip jam patiko, kol aš nejaučiau, ne daugiau nei mirusi, ką jis daro, kol skausmas, kurį jis man sukėlė, pažadino mane kaip tik laiku, kad tapčiau liudininke triumfo, kurio nepajėgiau nugalėti, ir dėl kurio dabar vargu ar gailėjausi: nes jam kalbant, jo balso tonas, man rodės, skambėjo taip saldžiai mano ausyse, o juntamas tokio naujo ir įdomaus objekto artumas mane taip stipriai paveikė, kad kylančiame naujos ir malonios šviesos suvokime praradau bet kokį praeities skriaudos jausmą. Jaunasis džentelmenas greitai įžvelgė susitaikymo požymius mano suminkštėjusiame žvilgsnyje ir, skubėdamas gauti to patvirtinimą nuo mano lūpų, švelniai jas prispaudė, kad gautų atleidimą per grąžinamą bučinį, tokį tirpdančiai ugningą, kad jo įspūdis, pasiekęs mano širdį, o iš ten – mano naujai atrastą Veneros sferą, aš ištirpau į tokį švelnumą, kuris negalėjo jam nieko atsakyti.
Dabar jis savo glamones valdė taip meistriškai, kad įterpė pačius raminančius paguodos žodžius už praeities skausmą ir maloniausius lūkesčius dėl būsimo malonumo; bet kol grynas kuklumas sulaikė mano akis nuo jo žvilgsnio ieškojimo ir veikiau vertė jas nuleisti, aš pamačiau tą piktadarystės įrankį (kuris dabar buvo akivaizdus net man, anksčiau mačiusiai jį tik prabėgomis) atgaunantį savo gebėjimą atsinaujinti ir tampantį labai grėsmingą dėl padidėjusio dydžio, kai jis, be abejonės tyčia, atrėmė jį, kietą ir standų, į vieną iš mano nerūpestingai nuleistų rankų; bet tada jis panaudojo tokią švelnią įžangą, tokius laiminčius veiksmus, kad mano sugrįžusi aistros ugnis, dabar taip stipriai skatinama jaudinančių aplinkybių ir jo nuogo švytinčio grožio vaizdo bei padegančio prisilietimo, galiausiai pasidavė dabarties įspūdžių jėgai, ir jis gavo mano tylų, raustantį sutikimą visiems malonumo tenkinimams, kuriuos dar galėjo suteikti mano vargšas kūnas, po to, kai jis jau buvo nuskynęs turtingiausią jo žiedą, kol mano gyvybė ir gebėjimas jį saugoti buvo sustoję.
Čia, pagal nustatytą taisyklę, turėčiau sustoti; bet esu taip įsibėgėjusi, kad negalėčiau, net jei norėčiau. Tačiau pridursiu tik tiek, kad grįžau namo be menkiausio atskleidimo ar įtarimo apie tai, kas įvyko. Su savo jaunuoju grobiku susitikau dar keletą kartų, jį aistringai pamilau, ir jis, nors dar nebuvo tokio amžiaus, kad galėtų valdyti mažą, bet nepriklausomą turtą, būtų mane vedęs; tačiau kadangi nelaimingi atsitikimai, kurie tam sutrukdė, ir jų pasekmės, išmetusios mane į viešumą, talpina savyje per daug jaudinančią ir rimtą medžiagą, kad ją dabar pristatyčiau, čia ir baigiu.
Luiza, brunetė, kurią minėjau pradžioje, dabar perėmė eilę pavaišinti kompaniją savo istorija. Jau užsiminiau jums apie jos asmens graciją, už kurią nieko negalėjo būti labiau jaudinančio; kartoju „jaudinančio“, kaip teisingą atskyrimą nuo „stulbinančio“, kas visada yra mažiau ilgalaikis efektas ir dažniau būdingas šviesaus gymio moterims; bet palikdama šį sprendimą kiekvieno skoniui, pereinu prie Luizos pasakojimo:
Pagal mano praktines gyvenimo maksimas, turėčiau didžiuotis savo kilme, nes esu skolinga už ją grynai meilei be santuokos; bet žinau viena – vargu ar buvo įmanoma paveldėti stipresnį polinkį į tą mano atsiradimo priežastį, nei aš: buvau retas produktas, pirmasis pameistrio baldžiaus bandymas su jo meistro tarnaite; to pasekmė buvo didelis pilvas ir vietos praradimas. Jis nebuvo tokioje padėtyje, kad galėtų daug jai padėti; ir vis dėlto, po visos šios gėdos, ji rado būdų, kai jau atsikratė savo naštos ir paliko mane pas neturtingą giminaitį kaime, tai ištaisyti ištekėdama už konditerio čia, Londone, turinčio klestintį verslą; kuriam ji netrukus, pasinaudodama visiška įtaka, kurią buvo įgijusi, įpiršo mane kaip vaiką iš pirmosios santuokos. Tuo pagrindu buvau priimta į namus, ir man nebuvo nė šešerių, kai šis patėvis mirė ir paliko mano motiną pakenčiamose aplinkybėse ir be jokių vaikų nuo jo. Kas dėl mano tikrojo tėvo, jis išplaukė į jūrą; kur, kai tiesa išaiškėjo, man buvo pasakyta, kad jis mirė, galite manyti, ne be galo turtingas, nes buvo ne daugiau nei paprastas jūreivis. Augdama po motinos, kuri tęsė verslą, akimi, negalėjau nepastebėti jos griežtame budrume ženklų to klystkelio, kurio ji nenorėjo matyti paveldimo; bet mes pasirenkame savo aistras ne labiau nei savo bruožus ar odos spalvą, ir manasis polinkis į uždraustąjį malonumą buvo toks stiprus, kad galiausiai nugalėjo visą jos rūpestį ir atsargumą.
Man buvo vos dvylika metų, kai toji mano dalis, kurią ji taip norėjo apsaugoti nuo pavojaus, privertė mane pajusti nekantrumą būti pastebėta ir pradėti veikti: ji jau rodė ankstyvumo ženklus švelniu pūkeliu, kuris dažnai glostė, ir, galiu sakyti, augo po mano nuolatiniu lietimu ir apžiūrinėjimu: buvau taip patenkinta tuo, ką laikiau savotišku moterystės titulu, ta būsena, į kurią troškau įžengti dėl malonumų, kuriuos įsivaizdavau esant su ja susijusius. Ir dabar auganti tos dalies svarba man bei nauji pojūčiai joje vienu mostu sugriovė visus mano mergaitiškus žaislus ir pramogas: gamta dabar mane stipriai kreipė link solidesnių pramogų, kol visi aistros gėluonys taip įnirtingai susitelkė tame mažame jų centre, kad negalėjau suklysti dėl vietos, kuriai norėjau žaidimų draugo.
Vengiau bet kokios draugijos, kurioje nebuvo vilties pasiekti savo troškimų objektą, ir užsidarydavau viena, kad pasinerčiau į švelnius apmąstymus apie malonumus, kurių įžangą stipriai jaučiau, liesdama ir tyrinėdama tai, ką gamta man tikino esant pasirinktu keliu, vartais tai nežinomai palaimai įeiti, kurios aš taip troškau.
Tačiau šie apmąstymai tik didino mano sutrikimą ir kurstė ugnį, kuri mane degino. Buvo dar blogiau, kai galiausiai pasidavusi nepakeliamam to mažo fėjos kero, kuris mane kankino, dirginimui, aš ieškojau jo pirštais, erzindama be pabaigos. Kartais, apimta įnirtingo aistros sužadinimo, aš krisdavau ant lovos, išskėsdavau šlaunis ir gulėdavau tarytum laukdama trokštamo palengvėjimo, kol supratusi savo iliuziją, vėl jas suglausdavau ir suspausdavau, degdama ir nerimdama. Trumpai tariant, šis velniškas daiktas su savo veržliais spazmais ir niežtinčia ugnimi vertė mane taip gyventi, kad negalėjau nei dieną, nei naktį rasti ramybės nei su juo, nei su savimi. Vis dėlto, laikui bėgant, pamaniau laimėjusi milžinišką prizą, kai įsivaizdavusi, jog mano pirštai yra kažkas panašaus į tai, ko aš ilgiuosi, su dideliu jauduliu ir malonumu vieną iš jų įsiskverbiau į vidų; nors ne be skausmo atėmiau sau nekaltybę tiek, kiek jis galėjo pasiekti; tęsdama su tokiu aistros įniršiu šiame vienišame ir paskutiniame malonumo prieglobstyje, kad galiausiai likau gulėti be kvapo ant lovos, meilės tirpimo transe.
Bet dažnas naudojimas atbukino pojūtį, ir aš netrukus pradėjau suprasti, kad šis darbas pirštais tebuvo menka, lėkšta priemonė, kuri mažai tepadėjo man palengvėti ir veikiau sukeldavo daugiau liepsnos, nei jos sausas, nereikšmingas kutenimas galėtų tinkamai numalšinti.
Beveik instinktyviai žinojau, taip pat ir iš to, ką buvau uoliai nugirdusi vestuvėse ir krikštynose, kad tik vyras turi tą vienintelį vaistą, galintį sumažinti šį maištingą sutrikimą; bet kadangi buvau stebima ir saugoma, klausimas buvo, kaip jį gauti, ir tai atrodė neįveikiama kliūtis: ne tai, kad aš nesukau galvos ir neišradinėjau būdų, kaip vienu metu apgauti motinos budrumą ir patenkinti savo veržlų smalsumą bei ilgesį šiam galingam ir neragautam malonumui.
Tačiau galiausiai vienas ypatingas atsitiktinumas atliko tai, ko nepavyko padaryti per ilgą budrumo laiką. Vieną dieną, kai pietavome pas pažįstamą kitoje gatvės pusėje kartu su ponia nuomininke, kuri gyveno mūsų namo pirmame aukšte, iškilo neišvengiama būtinybė mano motinai vykti į Grinvičą jos palydėti: kompanija buvo sutarta, kai nežinau koks genijus pakuždėjo man pasiskųsti galvos skausmu, kurio aš tikrai neturėjau, kad nebūčiau įtraukta į išvyką, kuriai nejaučiau nė menkiausio noro: pretekstas vis dėlto suveikė, ir mano motina su dideliu nenoru prisivertė vykti be manęs; tačiau ji ypač pasirūpino, kad saugiai grįžčiau namo, kur perdavė mane į senos patikimos tarnaitės, kuri dirbo krautuvėje, rankas, nes namuose neturėjome nė vieno vyriškos lyties padaro.
Vos jai išėjus, pasakiau tarnaitei, kad eisiu aukštyn ir prigulsiu į mūsų nuomininkės lovą, nes manoji nebuvo paklota, tuo pačiu prisakydama jai manęs netrukdyti, nes norėjau tik poilsio. Šis nurodymas tikriausiai man padarė didžiulę paslaugą. Vos įėjusi į miegamąjį, atsisegiau korsetą ir kritau ant lovos viršaus su pačiais lengviausiais naktiniais marškiniais. Čia aš pasidaviau senoms lėkštoms slaptoms savęs apžiūrinėjimo, lietimo ir tenkinimo priemonėms, žodžiu, visiems savęs pažinimo būdams, kokius tik galėjau sugalvoti, ieškodama malonumų, kurie bėgo nuo manęs ir erzino tuo nežinomu kažkuo, kas buvo man nepasiekiama. Tačiau visa tai tarnavo tik tam, kad dar labiau uždegčiau save ir smarkiai sužadinčiau savo troškimus, kai vienintelio dalyko, reikalingo jiems patenkinti, nebuvo šalia, ir aš būčiau galėjusi nusigraužti pirštus už tai, kad jie taip prastai jį atstojo.
Tada, nuvarginusi ir nualinusi save šešėlių vaikymusi, kai tuo tarpu toji jautresnė mano dalis atsisakė tenkintis kuo nors mažiau nei tikrove, stiprūs troškimai, primygtinės prigimties pastangos pasiekti tirpdantį palengvėjimą ir didžiulis susijaudinimas, kurį sukėliau norėdama tai gauti, nuvargino mane ir įstūmė į neramų miegą; nes jei aš varčiausi ir mėčiau rankas bei kojas taip smarkiai, kokie padriki buvo mano sapnai (o turėjau pagrindo manyti, kad taip ir buvo), šalinis stebėtojas negalėjo nepastebėti, kad viskas čia skirta meilei: ir, pasirodo, toks stebėtojas buvo; nes pabudusi iš labai trumpo snaudulio, pajutau savo ranką suspaustą jauno vyro, kuris klūpojo prie mano lovos ir maldavo atleisti už jo įžūlumą, teisindamasis tuo, jog būdamas ponios, kuriai, kaip jis žinojo, priklauso šis miegamasis, sūnus, jis prasmuko pro krautuvės tarnaitę, kaip manė, nepastebėtas; o radęs mane miegančią, iš pradžių ketino pasitraukti, bet buvo sulaikytas ir prikaustytas jėgos, kurią lengviau paaiškinti, nei jai atsispirti. Ką man sakyti? Mano baimės ir nuostabos emocijas akimirksniu nuslopino malonumas, kurį su didele dvasios ramybe numačiau iš galimos šio nuotykio baigties: jis man atrodė ne kas kitas, kaip gailestingas angelas, nukritęs iš debesų; nes jis buvo jaunas ir tobulai gražus, o tai buvo daugiau, nei aš net prašiau; mat vyras, apskritai, buvo viskas, į ką krypo mano didžiausi troškimai.
Tada pamaniau, kad negaliu įdėti per daug padrąsinimo į savo akis ir balsą; aš nesigailėjau jokių gundančių avansų: nesvarbu, kokia bus jo nuomonė vėliau apie mano lengvabūdiškumą, svarbu, kad tai privestų jį prie taško, kai jis atsakys į mano primygtinius reikalavimus suteikti neatidėliotiną palengvėjimą; dabar man rūpėjo ne jo mintys, o jo veiksmai. Pakėliau galvą ir pasakiau jam švelniu tonu, kuris turėjo nurodyti ir jam kalbėti taip pat, kad jo mama išėjusi ir negrįš iki vėlyvo vakaro: maniau, kad tai nebloga užuomina; bet, kaip paaiškėjo, turėjau reikalą visai ne su naujoku: įspūdis, kurį jam padariau netyčia atidengusi savo kūną per tuos neramius judesius jam mane stebint miegančią, buvo, kaip jis vėliau man pasakojo, jį taip užvaldęs ir žavingai paruošęs, kad, jei būčiau žinojusi jo nusiteikimą, būčiau turėjusi daug daugiau vilčių dėl jo veržlumo, nei baimės dėl jo pagarbos; ir netgi mažesnis švelnumas, nei tas, kurį sudėjau į savo balsą ir akis, būtų paskatinęs jį kuo geriau pasinaudoti proga.
Tuomet pamatęs, kad jo bučiniai, įspausti į mano ranką, priimami taip nuolankiai, kaip jis tik galėjo norėti, jis pakilo prie mano lūpų ir, priglaudęs savąsias prie jų, privertė mane taip apsvaigti nuo užplūdusio džiaugsmo ir malonumo, kad aš atvirtau atgal, o jis kartu su manimi, žinoma, ant lovos, kurioje aš, nepastebimai pasislinkusi nuo krašto link vidurio, buvau gundančiai padariusi jam vietos. Dabar jis guli šalia manęs, ir kadangi minutės buvo per brangios, kad jas švaistytume nelaiku atliekamoms ceremonijoms ar tuščiam meilikavimui, mano jaunuolis nedelsdamas pereina prie tų kraštutinumų, kuriuos, kaip visi mano žvilgsniai, raudonis ir širdies plakimas jį patikino, jis gali bandyti be baimės būti atstumtas: tie nenaudėliai, vyrai, tokiomis progomis mus puikiai perskaito!
Tad aš gulėjau ir dūsavau laukdama neišvengiamos atakos, su norais, toli pranokstančiais mano baimes, ir kuriems vargu ar įmanoma merginai, kuriai vos trylika, bet aukštai ir gerai išsivysčiusiai, turėti geresnį polinkį. Jis pakėlė mano pasijonį ir marškinius, kol mano šlaunys, vedamos gamtos instinkto, atsivėrė plačiausiai; o mano troškimai taip visiškai sunaikino manyje bet kokį kuklumą, kad net tai, jog jos dabar buvo nuogos ir visos atvertos jam, buvo dalis preliudijos, dėl kurios malonumas vertė mane raudonuoti labiau nei gėda; bet kai jo ranka ir prisilietimai, natūraliai traukiami į jų centrą, privertė mane pajusti visą jų gašlumą ir šilumą viduje ir aplinkui, o! kokį be galo kitokį dalykų pojūtį aš ten suvokiau, nei tada, kai tvarkiausi pati lėkštu savo būdu; ir dabar, kai jo liemenė buvo atsegta ir kelnių varžtai pralaužti, kai į dienos šviesą iššoko tas nuostabus, malonus visų mano norų, visų mano sapnų, visos mano meilės objektas, tas išties maloningasis narys! Aš spoksojau į jį, rijau jį akimis, visą jo ilgį ir plotį, įdėmiai nukreipusi į jį žvilgsnį, kol jis, užlipęs ant manęs ir patalpinęs jį tarp mano šlaunų, atėmė iš manęs regėjimo malonumą, kad suteiktų kur kas dėkingesnį lietimo malonumą toje vietoje, kur prisilietimas yra toks nepaprastai jaudinantis: pridėjęs jį prie mažytės angos (nes tokio amžiaus ji tikrai tokia buvo), aš pasitikau jį su per dideliu geranoriškumu, jaučiau per didelį malonumo antplūdį pirmojo įterpimo metu, kad labai paisyčiau sekusio skausmo. Maniau, kad niekas nėra per brangu sumokėti už šią turtingiausią juslių puotą; tad perplėšta, sudraskyta, kraujuojanti, sumaitota, aš vis tiek buvau nepaprastai patenkinta ir glaudžiau prie savęs visos šios saldžios pražūties autorių.
Bet kai netrukus po to jis pradėjo savo antrąją ataką, nors viskas buvo skausminga ir nubrozdinta iki raudonumo, gėlimas greitai buvo nuvytas to aukščiausiojo vaisto; visi mano tylūs skundai nutilo, o skausmui greitai tirpstant į malonumą, aš atsidaviau visiems jo polėkiams ir suteikiau jam pilną viso savo kūno ir sielos valdymą; nes dabar man baigėsi bet koks mąstymas; aš gyvenau tik tuo, ką jaučiau: ir kas galėtų aprašyti tuos jausmus, tuos susijaudinimus, dar labiau pakylėtus jų naujumo ir staigmenos žavesio? Kai toji mano dalis, kuri taip ilgai alkana ir ištroškusi laukė to brangaus kąsnio, kuris dabar taip maloniai ją pripildė, privertė visus mano gyvybinius pojūčius ten apsigyventi, kol viešėjo mano naujasis ir mylimas svečias; kuris per greitai atsilygino man už nuoširdų priėmimą tirpalu, kur kas turtingesniu už tą, kuriuo, kaip girdėjau, kažkokia karalienė vaišino savo meilužį, suskystintu perlu, ir žavingai išliejo jį į mane, kur aš, pati per daug ištirpusi, kad priimčiau jį sausai, pasveikinau jį šilčiausia saldybių santaka iš savo pusės, tarp visų tų ekstatiškų polėkių, kurie, manau, nėra svetimi šiai garbingai draugijai. Taip aš pasiekiau pačią visų savo norų viršūnę, dėl atsitiktinumo, kuris išties buvo netikėtas, bet ne toks jau stebuklingas: mat šis jaunas džentelmenas buvo ką tik atvykęs į miestą iš koledžo ir familiariai užsuko pas motiną į jos apartamentus, kur jau kartą buvo lankęsis, nors per gryną atsitiktinumą aš jo nebuvau mačiusi; taigi mes vienas kitą žinojome tik iš nuogirdų, ir radęs mane išsitiesusią ant motinos lovos, jis iš jos apibūdinimo lengvai suprato, kas aš esu… o visa kita jūs žinote.
Šis nuotykis vis dėlto neturėjo jokių pražūtingų pasekmių; jaunasis džentelmenas išspruko tada, ir dar daug kartų vėliau, nepastebėtas; tačiau mano konstitucijos karštis, pavertęs meilės malonumus man savotiška gyvenimo būtinybe, įvėlė mane į neapdairius poelgius, pražūtingus mano asmeniniam turtui, ir galiausiai aš atsidūriau viešumoje, kur tikriausiai būčiau patyrusi blogiausią žlugimą, jei likimas nebūtų manęs atvedęs į šį saugų ir malonų prieglobstį.“
Čia Luiza baigė; ir kadangi šios mažos istorijos priartino laiką merginoms ruoštis vakaro linksmybėms, aš pasilikau su ponia Koul, kol atėjo Emilija ir pranešė, kad kompanija susirinko ir laukia mūsų.
Tada ponia Koul, paėmusi mane už rankos su drąsinančia šypsena, nusivedė mane laiptais į viršų, o priekyje ėjo Luiza, atėjusi mūsų paskubinti, ir švietė mums dviem žvakėmis, po vieną kiekvienoje rankoje.
Pirmojo aukšto laiptų aikštelėje mus pasitiko jaunas džentelmenas, itin gerai apsirengęs ir labai gražios išvaizdos, kuriam turėjau būti skolinga už pirmąjį namų malonumų bandymą. Jis pasveikino mane labai galantiškai ir įvedė į svetainę, kurios grindys buvo užtiestos turkišku kilimu, o visi baldai gašliai pritaikyti kiekvienam pačios įmantriausios prabangos poreikiui; dabar ji taip pat buvo gausiai apšviesta, pagyvinta šviesos, vargu ar nusileidžiančios ir galbūt palankesnės džiaugsmui, švelniau malonios nei plati saulės šviesa.
Įėjusi į kambarį, turėjau pasitenkinimą išgirsti pritarimo šurmulį, nuvilnijusį per visą kompaniją, kurią dabar sudarė keturi džentelmenai, įskaitant manąjį (tai buvo namų žargonas, reiškiantis kavalierių tam kartui), trys jaunos moterys, vilkėjusios dailius plazdančius naktinius drabužius, akademijos šeimininkė ir aš pati. Buvau pasveikinta ir apdovanota bučiniu iš visų pusių, kuriuose vis dėlto buvo lengva atskirti, iš didesnės vyrų šilumos, lyčių skirtumą.
Būdama apimta baimės ir sutrikusi, kad mane glamonėja ir man meilinasi tiek daug nepažįstamųjų, negalėjau iškart priprasti prie visos tos džiugesio ir linksmybės atmosferos, kuri diktavo jų komplimentus ir pagyvino jų glamones. Jie tikino mane, kad esu taip tobulai jų skonio, jog turiu tik vieną trūkumą, nuo kurio galiu būti lengvai pagydyta: ir tai buvo mano kuklumas; šis, pastebėjo jie, galėtų būti laikomas papildomu grožiu tiems, kuriems jo reikia kaip prieskonio; tačiau jų maksima buvo ta, kad tai įžūlus mišinys, kuris sudrumsčia taurę taip, kad sugadina gryną malonumo gurkšnį: atitinkamai jie laikė jį savo mirtinu priešu ir nesuteikdavo jam pasigailėjimo, kur tik sutikdavo: tai buvo prologas, nevertas paniekos prieš sekusias linksmybes.
Tarp visų išdaigų ir gašlybių, į kurias šis džiaugsmingas būrys netrukus ir visiškai natūraliai pasinėrė, buvo patiekta elegantiška vakarienė, ir mes sėdome prie stalo; mano išrinktasis atsisėdo šalia manęs, o kitos poros – be jokios tvarkos ar ceremonijų. Puikios vaišės ir geras vynas netrukus išsklaidė bet kokį santūrumą; pokalbis tapo toks gyvas, kokio tik buvo galima norėti, tačiau nepasuko pernelyg palaida linkme: šie malonumų profesoriai per gerai žinojo, kad nereikia nupiginti įspūdžių ar išgarinti vaizduotės žodžiais prieš veiksmo laiką. Vis dėlto kartais buvo vagiami bučiniai, o ten, kur kaklą juosianti nosinaitė statė savo silpną barjerą, ji nebuvo itin gerbiama: vyrų rankos ėmėsi darbo su įprastu įžūlumu, kol provokacijos iš abiejų pusių pasiekė tokį lygį, kad mano kavalieriaus pasiūlymas pradėti kaimiškus šokius buvo sutiktas su neatidėliotinu pritarimu: nes, kaip jis juokdamasis pridūrė, jam pasirodė, kad instrumentai jau suderinti. Tai buvo signalas pasiruošimui, kurį paslaugi ponia Koul, supratusi gyvenimą, priėmė kaip ženklą dingti, nebebūdama tokia tinkama asmeniniam aptarnavimui, ir patenkinta nustačiusi mūšio tvarką, ji paliko mums lauką kovoti savo nuožiūra.
Vos jai išėjus, stalas buvo patrauktas iš vidurio ir tapo šoniniu bufetu; į jo vietą buvo atnešta kušetė. Kai pašnibždomis paklausiau savo kavalieriaus, kam ji skirta, jis man pasakė, kadangi šis susirinkimas buvo sušauktas daugiausia dėl manęs, dalyviai ketino iškart patenkinti savo malonumų įvairovės skonį ir per atvirą, viešą mėgavimąsi pamatyti mane atsikračiusią bet kokio santūrumo ar kuklumo apnašų, kurias jie laikė džiaugsmo nuodais: kad nors jie kartais pamokslaudavo apie malonumą ir gyveno pagal tą tekstą, jie entuziastingai nesiskelbė jo misionieriais ir tik leido sau mėgautis praktiniu mokymu visų tų gražių moterų, kurios jiems pakankamai patiko, kad joms tai suteiktų, ir kurios tinkamai pasitaikydavo kelyje; bet kadangi toks pasiūlymas galėtų būti per daug audringas, per daug šokiruojantis jaunai pradinukei, vyresni dalyviai turėjo parodyti pavyzdį, kuriuo, jis tikėjosi, aš nevengsiu pasekti, nes aš buvau perduota jam pirmajam bandymui; bet vis dėlto aš buvau visiškai laisva atsisakyti dalyvauti, nes net būdamas savo prigimtimi malonumo pobūdžio, šis renginys atmetė bet kokią prievartą ar suvaržymą.
Mano veidas, be abejonės, išreiškė nuostabą, o tylėjimas – sutikimą. Dabar jau buvau įlipusi į laivą ir visiškai pasiryžusi bet kokiai kelionei, į kurią kompanija mane paimtų.
Pirmieji, kurie atsistojo atidaryti baliaus, buvo raitosios gvardijos kornetas ir toji saldžiausia alyvmedžio grožio būtybė, švelnioji ir aistringoji Luiza. Jis nuvedė ją prie kušetės, „nieko nesibijodamas“, ant kurios ją parvertė; ir ištiesė visu ilgiu su šiurkštumo ir jėgos išraiška, dvelkiančia dideliu aistringu nekantrumu. Mergina, išsitiesusi pačiu palankiausiu būdu, padėjusi galvą ant pagalvės, buvo taip susikoncentravusi į tai, kas vyksta, kad mūsų buvimas atrodė jai mažiausiai rūpintis. Jos pasijoniai, pakelti kartu su marškiniais, atidengė kompanijai puikiausiai nuaugusias kojas ir šlaunis, kokias tik galima įsivaizduoti, ir plačiai išskėstos leido mums pamatyti tą gardų kūno plyšį, į kurį dalijosi maloniai plaukuota kalvelė virš jo, ir pristatė patį kviečiantį įėjimą tarp dviejų glaudžių briaunų, subtiliai minkštų ir putlių. Jos kavalierius jau buvo pasiruošęs, išsivadavęs iš savo nėriniais apkrautų drabužių, ir netrukus, nusimetęs marškinius, parodė mums savo pajėgas aukščiausioje parengtyje, budrias ir paruoštas veiksmui: bet neduodamas mums laiko svarstyti matmenų ir įrodydamas savo ginklo standumą nekantrumu dėl delsimo, jis akimirksniu užgulė savo žavingą priešininkę, kuri priėmė jį, kai jis dūrė tiesiai į taikinį, kaip herojė be krūptelėjimo, nes tikrai niekada nebuvo merginos, konstituciškai ištikimesnės džiaugsmo skoniui ar nuoširdesnės jo pojūčių raiškoje nei ji. Mes galėjome stebėti, kaip malonumas nušvito jos akyse, kai jis įvedė savo įgaliotąjį instrumentą į ją, kol galiausiai, leidus jai pajusti visą jo ilgį, dirginimas tapo toks stiprus ir taip įnirtingai ją ragino, kad susitelkusi į save ir praradusi viską, išskyrus mėgavimąsi savo mėgstamiausiais pojūčiais, ji atsakė į jo stūmius tiksliu spyruokliuojančių judesių koncertu, laikydamasi ritmo taip tiksliai su pačiais jausmingiausiais atodūsiais, kad buvo galima suskaičiuoti smūgius pagal jų atskirus murmėjimus, kol jos aktyvios galūnės rangėsi ir pynėsi su jo konvulsiniuose apkabinimuose: tada balandiniai bučiniai ir aštrūs, neskausmingi meilės įkandimai, kuriais jie abu keitėsi džiaugsmo įniršyje, viskas vedė link tirpdančios pabaigos; ji netrukus atėjo, kai Luiza, savo malonumo beprotybės kliedesiuose, nepajėgianti nieko sulaikyti, sušuko: „O, sere… Gerasis sere… meldžiu, negailėkite manęs!.. a!.. a!.. aš daugiau nebegaliu.“ Ir visiems jos žodžiams dabar trūkčiojant į gilius atodūsius, ji užmerkė akis saldžiai mirčiai, kurios akimirką ji buvo gardžiai balzamuota injekcijos, kurios ženklus lengvai galėjome pamatyti ramioje, mirštančioje, liguistoje jos ką tik tokio įnirtingo vadeliotojo pozoje, kuris staiga sustojo, sunkiai kvėpuodamas, dūsuodamas ir tam kartui atiduodamas malonumo dvasią.
Vos tik jis nulipo, Luiza pašoko, nusipurtė pasijonius ir pribėgusi prie manęs pabučiavo bei nusitempė prie bufeto, prie kurio ją pačią nuvedė jos kavalierius, kur jie privertė mane išgerti su jais taurę vyno ir pakelti tostą už juokingą Luizos pasiūlymą didelio džiaugsmo akimirką: už „tą stebuklingą daiktą, kuris drėkina ten, kur kutena, ir kutena ten, kur drėkina“.
Tuo metu antroji pora jau buvo pasiruošusi žengti į areną; tai buvo jaunas baronetas ir toji subtiliausia iš kerėtojų, laiminti švelnioji Harieta. Mano švelnusis palydovas atėjo manęs įspėti apie tai ir parsivedė atgal į veiksmo vietą.
Ir tikrai, niekada jokia jos profesijos atstovė nelydėjo savo nusiteikimo atviram vaidmeniui, kurį ji buvo įsipareigojusi suvaidinti, su tokia ypatinga saldumo, kuklumo ir nuolankaus drovumo gracija, kaip ji. Visa jos laikysena ir judesiai dvelkė tik atviru, neribotu paslaugumu, be menkiausio įžūlumo ar prostitucijos mišinio. Tačiau kas dar labiau stebina, jos išrinktasis kavalierius, viešo atviro mėgavimosi siautulyje, dievino ją iki beprotybės ir meilės bei jausmų dėka palietė jos širdį, nors kurį laiką jų įsipareigojimas namams vertė jį jausti savotišką būtinybę paklusti institucijai, kurią įkuriant jis pats labiausiai prisidėjo.
Tad Harieta buvo nuvesta prie laisvos kušetės savo kavalieriaus, raudonuodama, kai žiūrėjo į mane, ir akimis, sukurtomis bet kam pateisinti, švelniai prašydama manęs kuo palankiau vertinti žingsnį, į kurį ji buvo taip nenumaldomai įtraukta.
Jos meilužis (nes toks jis buvo) pasodino ją kušetės gale ir, apkabinęs jos kaklą, pradėjo preliudiją karštai priglaudęs lūpas prie josios, kas akivaizdžiai suteikė jai gyvybės ir dvasios ištverti šią sceną; ir bučiuodamas jis švelniai lenkė jos galvą, kol ji atsilošė ant pagalvės, paruoštos jai priimti, ir lenkdamasis žemyn kartu su ja, vienu metu palaikė ir padarė jai tą kritimą mielą: ten, tarytum atspėjęs mūsų norus arba ketindamas patenkinti vienu metu ir savo malonumą, ir savo pasididžiavimą būdamas neįsivaizduojamo subtilumo grožybių šeimininku pagal dabartinio turėjimo teisę, jis atidengė jos krūtis savo paties lietimui ir mūsų bendram vaizdui; bet o! kokie gardūs meilės pamaldumo vadovėliai! kaip nepakartojamai dailiai nulieti! maži, apvalūs, stangrūs ir puikiai balti: o jų odos grūdėtumas toks raminantis, toks glostantis lietimui! ir jų speneliai, karūnuojantys jas kaip saldžiausi grožio pumpurai! Kai jis pasotino savo akis lietimu ir apžiūrinėjimu, pasotino lūpas didžiausio gardumo bučiniais, įspaustais į tuos visus gardžius dvynius rutulius, jis pasistūmėjo žemyn. Jos kojos vis dar lietė žemę; ir dabar su pačiu švelniausiu dėmesiu, kad jos nešokiruotų ir per staigiai neišgąsdintų, jis pamažu veikiau užrideno, nei užkėlė jos pasijonius, o tai pamačiusios, tarsi gavusios signalą, Luiza ir Emilija pačiupo jos kojas iš gryno išdykavimo, bet kartu ir dėl jos patogumo, laikė jas plačiai išskėstas. Tada atsivėrė, arba, tiksliau sakant, buvo pademonstruotas didžiausias gamtos moteriškų kerų paradas. Visa kompanija, kuri, išskyrus mane, dažnai juos matė, atrodė tokia pat apakinta, nustebinta ir sužavėta, kaip bet kas, kas būtų juos pamatęs pirmą kartą. Tokios išskirtinės grožybės negalėjo nesimėgauti amžino naujumo privilegijomis. Jos šlaunys buvo taip tobulai suformuotos, kad jei būtų buvusios pilnesnės ar liesesnės, jos būtų nukrypusios nuo to tobulumo taško, kurį demonstravo. Bet kas be galo jas praturtino ir papuošė, buvo saldi sankirta, susiformavusi ten, kur jos susitiko, lygiausio, apvaliausio, balčiausio pilvo apačioje, toje centrinėje vagoje, kurią gamta ten įgilino tarp švelnaus dviejų putlių kauburėlių reljefo, ir kuri šioje merginoje buvo tobulos simetrijos, subtilumo ir miniatiūriškumo dermėje su likusiu jos kūnu: ne! niekas gamtoje negalėjo būti gražesnio kirpimo: o tamsus pūkuotų samanų šakelės pavėsis, kuris ją gaubė, suteikė peizažo prabangai jaudinančią šilumą, švelnų užbaigimą, neapsakomą žodžiais ar net minties potėpiu.
Jos tikrai įsimylėjęs kavalierius, kuris stovėjo paniręs ir užvaldytas reginio malonumo pakankamai ilgai, kad leistų mums pasotinti savąjį (jokios baimės persisotinti!), galiausiai ėmėsi mėgavimosi priemonių ir, pakėlęs lino šydą, kabojusį tarp mūsų ir jo puotos valdovo-nario, parodė tokį, kurio įspūdingas dydis skelbė savininką esant tikru moterų herojumi. Be to, jis visais kitais atžvilgiais buvo tobulas džentelmenas, pačiame jaunystės žydėjime ir jėgų kupinas: tad stovėdamas tarp Harietos kojų, kurias plačiausiai išskėstas laikė dvi jos draugės, viena ranka jis švelniai atvėrė tos geidulingos gamtos burnos lūpas, o kita nukreipė savo galingą mašiną į jos jauką iš jos standžios, stačios padėties link savo pilvo; pirštais praviros lūpos priėmė jo plačią, nuožulnią koralų atspalvio galvutę; ir kai jis ją įterpė, jis šiek tiek ten lūkuriavo, o merginos tada perdavė jo klubams malonią pareigą laikyti jos šlaunis: ir dabar, tarytum norėdamas ištęsti savo malonumą ir suteikti jam daugiau erdvės gyvuoti, jis stūmė savo instrumentą aukštyn taip lėtai, kad mes praradome jį iš akių colį po colio, kol galiausiai jis buvo visiškai priimtas į švelniąją meilės laboratoriją, ir kiekvieno samanotosios kalvelės gražiai susitiko. Tuo tarpu mes galėjome aiškiai pastebėti milžinišką poveikį, kurį šios žavingos energijos progresas darė šiai gardžiai merginai, laipsniškai didindamas jos grožį, kaip didino jos malonumą. Jos veidas ir visas kūnas tapo gyvybingesni; silpnas skruostų raudonis, užkariaudamas baltumą, pagilėjo iki žydinčio ryškaus cinoberio švytėjimo; jos natūraliai spindinčios akys dabar žėrėjo dešimteriopu blizgesiu: jos svajingumas išnyko, ji atrodė greita dvasia ir visa gyvybinga. Dabar jis buvo įtvirtinęs, prikalęs šią švelnią būtybę savo giliai įvarytu pleištu, taip, kad ji gulėjo priverstinai pasyvi ir negalėjo pajudėti, kol jis, pradėjęs žaisti ginklų melodiją prieš šią subtilumo gyslą, skatindamas trintį pirmyn ir atgal, pažadino, sujaudino ir taip palietė jos širdį, kad, negalėdama susivaldyti, ji negalėjo neatsakyti į jo judesius taip guviai, kiek leido jos kūno trapumas, kol siautėjantys malonumo gėluonys, kylantys link kulminacijos, vedė ją iš proto dėl nepakeliamų pojūčių, ir ji dabar padrikai mėtė rankas bei kojas, gulėdama pasinėrusi į saldų transą; o tai iš jo pusės pasireiškė dar greitesniais, godžiais stūmiais, konvulsiškais gniaužtais, deginančiais atodūsiais, tankiu sunkiu alsavimu ir akimis, svaidančiomis drėgnas ugnis – visa tai buvo ištikimi ženklai, kad neišvengiamai artėja paskutinis džiaugsmo atodūsis. Galiausiai tai įvyko: baronetas pradėjo ekstazę, prie kurios ji lemiamu momentu prisijungė, pajutusi iš jo sklindančius tirpimo simptomus; tą akimirką, dar aistringiau nei bet kada priglaudęs savo lūpas prie josios, akis pakėlęs lyg transe, jis parodė visus ženklus tos palaimos agonijos, kuri jį stipriai užvaldė ir kurios metu jis pasiuntė savo sielą, distiliuotą į skystas saldybes, aukštyn į tą žavingą būtybę, suteikdamas jai paskutinį virpulį; kurio viduje suvirpinta, mes aiškiai matėme, jog ji atsakė visu dvasios ir materijos išsiliejimu, kokį tik turėjo, kol visuotinis švelnus šiurpulys perbėgo per visas jos galūnes; ji jas ištiesė ir gulėjo nejudėdama, be kvapo, mirštanti iš brangaus malonumo: o pačiame išraiškos pike, pro beveik užmerktus vokus, rodė tik juosvą akių kraštelį, nes vyzdžiai ekstazėje buvo stipriai atversti aukštyn. Tuomet jos saldi burna atrodė geidulingai pravira, liežuvio galiukui nerūpestingai remiantis į apatinę baltų dantų eilę, o natūrali rubino lūpų spalva švytėjo sustiprėjusia gyvybe; argi tai nebuvo vaizdas, vertas dėmesio? Tad jos meilužis vis dar liko ant jos su ilgai trunkančiu pasigėrėjimu, kol, suspaustas, išsunktas ir išlašėjęs iki paskutinio lašo, galiausiai išslydo ir atsisveikino vienu karštu bučiniu, išreiškiančiu patenkintus troškimus, bet neužgesusią meilę.
Vos jam pasitraukus, aš pribėgau prie jos ir, atsisėdusi šalia ant kušetės, pakėliau jai galvą, kurią ji švelniai nuleido ir paslėpė mano krūtinėje, norėdama nuslėpti savo raudonį ir sutrikimą dėl to, kas įvyko, kol pamažu ji atsigavo ir priėmė gaivinančią taurę vyno iš mano kavalieriaus, kuris buvo mane palikęs, kad jai jį atneštų, kol josios partneris tvarkėsi savo reikalus ir sagstėsi; po to jis nuvedė ją, geidulingai į jį atsirėmusią, į mūsų stebėjimo vietą aplink kušetę.
Tuomet Emilijos partneris išsivedė ją atlikti savo dalį šokyje; ši nepaprastai graži ir švelnaus būdo būtybė noriai atsistojo: ir jei veido spalva, priverčianti raudonuoti rožę ir leliją, nepaprastai gražūs bruožai bei ta žydinti sveikata ir gaiva, dėl kurios kaimo merginos yra tokios mielos, leistų jai vadintis gražuole, ji neabejotinai tokia buvo, ir viena iš pačių įspūdingiausių.
Jos kavalierius pradėjo nuo to, kad jai stovint išlaisvino jos krūtis ir grąžino joms prigimtinę laisvę iš lengvų gniaužtų, kurie tebuvo paprastas korsetas; tačiau joms pasirodžius, mums pasirodė, kad kambaryje padaugėjo šviesos – toks neprilygstamai spindintis buvo jų baltumas; jos kilo tokiu laimingu iškilumu, sudarydamos puikios formos pilną biustą, kuris akiai atrodė lyg kūnas, kietėjantis į marmurą, kurio poliruotą blizgesį jis imitavo ir gerokai pranoko net patį balčiausiąjį savo spalvų gyvybe ir spindesiu – baltumu, išvagotu mėlynų gyslelių. Kas galėtų susilaikyti nuo tokių provokuojančių vilionių, esančių ranka pasiekiamu atstumu? Iš pradžių jis palietė jos krūtis lengvai, kai blizgus odos lygumas išslydo jam iš rankos, priversdamas ją slysti paviršiumi; jis jas paspaudė, ir stangrus kūnas, jas užpildantis, taip jėga įspaustas, vėl atšoko kartu su jo ranka ir akimirksniu panaikino spaudimo žymę; ir išties tokia pati buvo visų jos kūno dalių konsistencija, kur kūno pilnumas sutvirtina ir sudaro tą puikų stangrumą, kurį taip vertina lytėjimas.
Kai jis pakankamai pasitenkino šia glamonių ir malonumų dalimi, jis pakėlė jos pasijonį ir marškinius į ritinį ties juosmeniu, kur, juos užkišus, ji stovėjo visiškai nuoga iš visų pusių: tai privertė raudonį užlieti jos mielą veidą, o jos akys, nuleistos į žemę, atrodė maldaujančios pasigailėjimo, nors ji turėjo tokią didelę teisę triumfuoti dėl visų jaunystės ir grožio lobių, kuriuos dabar taip pergalingai demonstravo. Jos kojos buvo tobulai sudėtos, o šlaunys, kurias ji laikė gana glaudžiai suglaustas, atrodė tokios baltos, apvalios, tvirtos ir pilnos stangraus kūno, kad niekas negalėjo pasiūlyti stipresnės rekomendacijos lytėjimo prabangai, kuria jis, žinoma, nepamiršo pasimėgauti: tada švelniai patraukęs jos ranką, kurią pirmojo natūralaus kuklumo emocijos pagauta ji buvo ten nunešusi, jis suteikė mums veikiau trumpą žvilgsnį nei pilną vaizdą į tą minkštą, siaurą plyšelį, einantį savo mažu ilgiu žemyn ir slepiantį savo likučius tarp jos šlaunų: bet aiškiai matėsi šviesiai rudų garbanų kutai, gražiai augantys virš jo, kurie savo šilkiniu blizgesiu sukūrė malonią įvairovę supančiam baltumui, kurio spindesį jų švelnus tamsesnis atspalvis gerokai išryškino.
Tada jos kavalierius pabandė jai stovint praskėsti šlaunis, kad suteiktų mums pilnesnį vaizdą į tą centrinį traukos žavesį, bet negalėdamas to patogiai padaryti tokioje pozoje, jis nuvedė ją prie kušetės galo ir, atnešęs vieną iš pagalvių, švelniai nulenkė jos galvą žemyn, taip, kad jai remiantis į ją sukryžiuotomis rankomis, plačiai išžergtomis šlaunimis ir atkišus kūną, ji pateikė pilną savo asmens vaizdą iš nugaros, nuogą iki juosmens. Jos sėdmenys, putlūs, lygūs ir iškilūs, sudarė prabangius gyvo sniego plotus, kurie puikiai užpildė akį, kol žvilgsnis buvo nukreiptas žemyn per tų nepaprastai baltų uolų atsiskyrimą ar skilimą, per jų siaurą slėnį, ir ten buvo sustabdytas bei patrauktas pavėsingos apatinės ertmės, kuri užbaigė šį žavingą reginį ir buvo šiek tiek prasivėrusi dėl jos pasilenkusios pozos, todėl malonus vidinis angos kraštų raudonis tapo matomas ir, palyginus su akinančiu baltumu aplinkui, priminė rožinį įpjovimą blizgiausiame baltame atlase.
Jos kavalierius, kuris buvo apie trisdešimties metų džentelmenas, valdantis didžiulį turtą, šiek tiek linkęs į pilnumą, kuris anaiptol nebuvo nemalonus, pasinaudojo jam pasiūlyta užuomina apie šį mėgavimosi būdą. Gerai įtaisęs ją šioje pozoje ir drąsindamas bučiniais bei glamonėmis ištverti, jis išsitraukė savo daiktą, jau pastatytą, kurio ypatingas ilgis, gana neproporcingas pločiui, buvo tuo labiau stebėtinas, nes toks perteklius dažniausiai nėra būdingas tokio kūningo sudėjimo vyrams; tuomet atlikęs teisingą ir tiesioginį pritaikymą, jis suvarė jį iki pat rankenos, o apvalus tų jos „turkiškų grožybių“ iškilumas, atitinkantis įdubą, kurią sudarė jo pilvo ir šlaunų linkis, jiems išsilenkus į vidų, suvedė visas tas dalis, tikrai ne be malonumo, į šiltą prisilietimą ir glaudžią sąjungą. Jo rankos buvo apkabinusios jos kūną ir žaidė su jos kerinčiomis krūtimis; ir vos tik ji pajuto jį taip giliai, kiek jis galėjo pasiekti, ji šiek tiek pakėlė galvą nuo pagalvės ir pasukusi kaklą, be didelių pastangų, bet skruostams degant ryškiausiu raudoniu ir šypsantis švelniausiu pasitenkinimu, sutiko bučinį, kurį jis pasilenkė jai duoti, jiems taip glaudžiai susijungus: tuomet palikusi jį tęsti savo malonumus, ji vėl paslėpė veidą ir raudonį rankose bei pagalvėje ir taip stovėjo pasyviai ir taip palankiai, kaip tik galėjo, kol jis darbavosi su pasikartojančiais stūmiais, priversdamas susitinkantį kūną iš abiejų pusių skambėti nuo jų jėgos: ir kaskart, kai jis atsitraukdavo nuo jos, tarp jų galėjome matyti dalį jo ilgo balto koto, putojančio judesyje, kol, jam vėl stumiantis pirmyn ir susiglaudžiant su ja, įsiterpiančios kalvelės pas…slėpdavo jį iš akių: kartais jis atitraukdavo rankas nuo jos biusto pusrutulių ir perkeldavo jų spaudimą ant tų didesniųjų, dabartinių jo švelnios apgulties objektų, kuriuos jis spaudė, gniaužė ir žaidė su jais, kol galiausiai toks karštas stūmimas prišaukė priepuolio viršūnę su tokiais nenugalimo malonumo simptomais, kad jo gražiajai partnerei tapo būtina jį paremti, lekuojantį, alpstantį ir mirštantį tuo metu, kai jis išsiliejo; vos tik ji pajuto tą žudantį saldumą, nebegalėdama išstovėti ant kojų ir pasiduodama galingam apsvaigimui, ji susvyravo ir, krisdama pirmyn ant kušetės, privertė jį (jei jis norėjo išlaikyti šiltą malonumo jungtį) užgriūti ant jos, kur jie, nenutrūkstamoje kūnų sąjungoje ir ekstazės tėkmėje, užbaigė to karto džiaugsmų planą.
Vos tik jam atsiskyrus, žavingoji Emilija atsikėlė, ir mes apsupome ją su sveikinimais ir kitomis paslaugiomis smulkmenomis: nes reikia pažymėti, kad nors bet koks kuklumas ir santūrumas buvo ištremti iš šių malonumų vyksmo, gerų manierų ir mandagumo buvo laikomasi nepažeidžiamai: čia nebuvo jokio grubaus nešvankumo, jokio įžeidžiančio ar šiurkštaus elgesio, ar negarbingų priekaištų merginoms už jų nuolankumą vyrų įgeidžiams ir troškimams. Priešingai, nieko netrūko, kad nuramintų, padrąsintų ir sušvelnintų joms jų padėties suvokimą. Vyrai apskritai nežino, kiek daug jie sunaikina savo pačių malonumo, kai pažeidžia pagarbą ir švelnumą, deramą mūsų lyčiai, ir net toms jos atstovėms, kurios gyvena vien tam, kad jiems įtiktų. Ir šią maksimą puikiai suprato šie mandagūs malonumų ieškotojai, šie didieji malonumų meno ir mokslo žinovai, kurie niekada nerodė šioms savo garbintojoms švelnesnės pagarbos nei tuo metu, kai vyko šie jų paslaugumo pratimai, kai jos atrakindavo savo paslėpto grožio lobius ir pasirodydavo su visu savo prigimtinių kerų pasididžiavimu, be abejo, visada labiau jaudinančiu, nei tada, kai jos demonstruoja dirbtinius drabužių ir papuošalų kerus.
Dabar linksmybių eilė atėjo man, ir kadangi atėjo mano eilė pasirašyti po mano išrinktojo, kaip ir visos kompanijos, valia ir malonumu, jis priėjo prie manęs ir, labai švelniai pasveikinęs su glostančiu nekantrumu, priminė man apie nuolankumą, kurio viltis leido puoselėti mano buvimas čia, ir tuo pačiu metu pakartojo man, kad jei visa ši pavyzdžio jėga dar neįveikė jokio pasibjaurėjimo, kurį galėjau jausti pritardama kompanijos nuotaikoms ir troškimams, tai nors šis spektaklis ir buvo užsakytas mano labui, ir koks didelis bebūtų jo asmeninis nusivylimas, jis verčiau iškęstų bet ką, nei taptų įrankiu primesti man nemalonią užduotį.
Į tai aš atsakiau be menkiausios dvejonės ar maivymosi, kad jei net ir nebūčiau sudariusi savotiško susitarimo būti jo žinioje be menkiausio santūrumo, vien tokių malonių bendražygių pavyzdys mane paskatintų, ir kad man neramu tik dėl vieno dalyko – kad atrodysiu labai nepalankiai po tokių pranokstančių gražuolių: ir atkreipkite dėmesį, aš galvojau taip, kaip kalbėjau. Atsakymo atvirumas patiko jiems visiems: mano išrinktasis sulaukė komplimentų dėl savo įsigijimo ir, kaip netiesioginis meilikavimas man, jam buvo atvirai pavydima.
Ponia Koul, beje, negalėjo man parodyti didesnio savo dėmesio ženklo, kaip suorganizuodama šio jauno džentelmeno pasirinkimą tapti mano ceremonijų meistru; nes nepriklausomai nuo jo kilnios kilmės ir didžiulio turto, kurio paveldėtojas jis buvo, jo išvaizda buvo netgi neįprastai maloni, jis buvo gero sudėjimo ir aukštas; jo veidas buvo paženklintas raupų, bet tik tiek, kiek tai suteikė daugiau vyriškumo bruožams, kurie šiaip linko į švelnumą ir subtilumą, ir buvo nuostabiai pagyvintas akių, kurios buvo skaidriausio žėrinčio juodumo; trumpai tariant, jis buvo tas, kurį bet kuri moteris, familiariai kalbant, lengvai pavadintų labai dailiu vaikinu.
Dabar jis nuvedė mane į mūsų dvikovos areną, kur, kadangi vilkėjau tik baltą rytinį chalatą, jis teikėsi ta proga suvaidinti vyriškąją tarnaitę ir išgelbėjo mane nuo sutrikimo, kuris būtų lydėjęs savarankišką nusirenginėjimą: mano chalatas buvo atlaisvintas akimirksniu, ir aš buvau jo išrengta; toliau kliūtimi tapo mano korsetas, kuris greitai pasidavė, Luizai labai noriai padavus žirkles raišteliams nukirpti; šalin nulėkė tas kiautas; ir nusimetusi viršutinį sijoną, dabar likau tik su apatiniu ir marškiniais, kurių atvira krūtinė suteikė rankoms ir akims visą laisvę, kokios jos tik galėjo trokšti: čia aš įsivaizdavau, kad nurenginėjimas sustos; bet aš apsiskaičiavau: mano kavalierius, kitiems pageidaujant, švelniai paprašė, kad neleisčiau tiems mažiems apdaro likučiams atimti iš jų pilno viso mano kūno vaizdo: ir aš, kuri buvau per daug lanksčiai nuolanki, kad ginčyčiausi su jais dėl bet kokio dalyko, ir kuri laikiau tą mažmožį, kas dar buvo likę, labai nesvarbiu, noriai sutikau su viskuo, ko jis norėjo. Tuomet akimirksniu mano apatinis sijonas buvo atrištas ir nukrito prie kojų, o marškiniai nutraukti per galvą, taip, kad mano kepuraitė, lengvai prisegta, nukrito kartu su jais ir paleido visus mano plaukus (apie kuriuos, be tuštybės, vėl reikia priminti, kad turėjau labai puikią galvą) palaidomis netvarkingomis garbanomis ant mano kaklo ir pečių, kas tapo anaiptol neprastu mano odos papuošimu.
Taip aš dabar stovėjau prieš savo teisėjus visoje gamtos tiesoje, ir jiems negalėjau pasirodyti kaip labai nemaloni figūra, jei malonėsite prisiminti, ką esu anksčiau sakiusi apie savo išvaizdą, kurią laikas, tam tikrais gyvenimo tarpsniais atimantis iš mūsų žavesį kas akimirką, tuo metu manąjį buvo stipriai patobulinęs į pilną ir atvirą žydėjimą, nes man trūko kelių mėnesių iki aštuoniolikos: mano krūtys, kurios nuogume visada yra pagrindiniai taškai, dabar ne daugiau nei malonios pilnatvės, išlaikė tvirtumą ir stabilią nepriklausomybę nuo bet kokio korseto ar paramos, ir drąsiai kvietė prisilietimo išbandymui. Buvau aukšta, liekno sudėjimo, kiek tai galėjo derėti su visu tuo sultingu kūno putlumu, kuris visada maloniausias regos ir lytėjimo pojūčiams, ir už kurį buvau dėkinga savo konstitucijos sveikatai ir jaunystei. Vis dėlto aš nebuvau taip visiškai atsižadėjusi viso įgimto gėdos jausmo, kad nejausčiau didelio sutrikimo dėl padėties, kurioje atsidūriau: bet visas būrys aplink mane, vyrai ir moterys, palengvino man tai kiekvienu pritarimo ir pasitenkinimo ženklu, kiekvienu glostančiu dėmesiu, siekdami pakylėti mane ir įkvėpti netgi pasididžiavimo jausmų dėl savo figūros, kuri, kaip galantiškai protestavo mano draugas, be galo pranoko bet kokius kitus gimtadienio apdarus; tad jei man būtų leista priimti už gryną pinigą visus komplimentus, kuriais šie žinovai mane apipylė ta proga, galėčiau save glostyti mintimi, kad išlaikiau egzaminą su mokytųjų pritarimu.
Mano draugas, kuris tą kartą vienintelis turėjo teisę manimi disponuoti, patenkino jų smalsumą, o galbūt ir savo paties, pastatydamas mane įvairiausiomis įsivaizduojamomis pozomis ir apšvietimais, nurodydamas kiekvieną grožį kiekvienu aspektu, ne be bučinių intarpų ir tokių uždegančių laisvių klaidžiojančiomis rankomis, kurios privertė visą gėdą bėgti šalin, o raustantį švytėjimą užleisti vietą šiltesniam geismo švytėjimui, kas netgi privertė mane rasti tam tikrą malonumą šioje scenoje.
Tačiau šioje bendroje apžiūroje, galite būti tikra, pati svarbiausia mano vieta nebuvo atleista nuo griežčiausio patikrinimo: ir buvo sutarta, kad neturiu nė menkiausio pagrindo bijoti prireikus apsimesti mergele; tokį nereikšmingą defektą ten buvo palikę mano ankstesni nuotykiai, ir taip greitai pertempimo žymė buvo ištaisyta ir išnykusi mano amžiuje, esant natūraliai mažam tos dalies sudėjimui.
Dabar, ar mano partneris buvo išnaudojęs visus lytėjimo ir regos vaišių būdus, ar jis jau buvo nevaldomai pasiruošęs smūgiui, nežinau; bet vikriai nusimetęs drabužius, veikiamas didžiulio karščio, susidariusio uždarame kambaryje, didelės ugnies, daugybės žvakių ir netgi uždegančios šių scenų šilumos, jis nusprendė nusiimti ir marškinius; tuomet jo kelnės, anksčiau atlaisvintos, atidavė savo turinį peržiūrai ir parodė priešakyje priešą, su kuriuo turėjau susikauti, standžiai laikantį savo gobtuvą nusimetusios ir raudonai švytinčios galvutės uostą: tada aiškiai pamačiau, kuo turiu pasitikėti: tai buvo vienas iš tų teisingo, tikro dydžio instrumentų, kuriuos meistrai valdo geriau nei tuos nerangius, pernelyg didelius, kurie dažniausiai sunkiai valdomi. Prispaudęs mane glaudžiai prie savo krūtinės, stovėdamas tiesiai priešais mane ir priglaudęs prie akivaizdžios nišos jos ypatingąjį stabą, jis taikėsi jį įterpti, ką aš, noriai padėdama, jam leidau atlikti iškart, užsikėlusi šlaunis ant jo nuogų klubų, ir priėmiau kiekvieną colį iki pat galo; taip, užmauta ant malonumo ašies ir apsivijusi aplink jo kaklą, kuriame ir jo plaukuose slėpiausi veidą, degantį tiek nuo dabartinių pojūčių, tiek nuo gėdos, krūtine prilipusi prie jo, buvau jo nunešta vieną ratą aplink kušetę, ant kurios jis tada, nepaleisdamas vidinės tvirtovės ir neišnirdamas, paguldė mane ir pradėjo malonumo darbą; bet mes buvome taip provokuojančiai paruošti ir užtaisyti visų jaudinančių nakties vaizdų, o mūsų vaizduotė buvo per daug įkaitinta, kad neištirptume greičiausiai, tad vos tik pajutau šiltą purslą, šaunantį į mano vidų iš jo, aš nedelsdama pasidalinau ta akimirkos ekstaze; bet turėjau dar daugiau priežasčių girtis mūsų harmonija; nes radusi, kad visos aistros liepsnos manyje dar neužgesintos, bet veikiau, kaip sudrėkintos anglys, aš švytėjau dar smarkiau po šio pašlakstymo: mano karšto būdo kavalierius, jausdamas simpatiją man ir užtaisytas dvigubai ugniai, pratęsė saldžiąją bateriją su nemirštačia energija: tuo labai patenkinta, aš dėkingai stengiausi priderinti visus savo judesius jo didžiausiam privalumui ir malonumui; bučiniai, paspaudimai, švelnūs murmėjimai, viskas įėjo į žaidimą, kol mūsų džiaugsmai, tapę audringesni ir triukšmingesni, įvėlė mus į mielą netvarką ir, įniršiui pasiekus tašką, nunešė mus toli nuo mūsų pačių į beribių malonumų vandenyną, į kurį mes abu pasinėrėme kartu skonio transporte: dabar visi deginančio geismo įspūdžiai, kilę iš gyvų scenų, kurių žiūrovė buvau, subrandinti šio pratimo karščio ir susikaupę į viršūnę, tvinkčiojo ir jaudino mane nepakeliamais dirginimais: aš tiesiog karščiavau ir ėjau iš proto nuo jų pertekliaus; tuo metu nesimėgavau pakankama proto ramybe, kad suvokčiau, bet aš (iš tiesų ekstatiškai!) jutau politiką ir galią tokių retų ir išskirtinių provokacijų, kaip šios nakties pavyzdžiai, taip išaukštinant mūsų malonumus: kuriuos su dideliu džiaugsmu juntamai dalijosi ir mano kavalierius, išreikšdamas tai energingai ir giliai: jo akys svaidė iškalbingas liepsnas, jo veiksmai buvo įsiutinti to gėluonių, viskas susimokė pakelti mano malonumą, užtikrinant mane apie jį patiriant savąjį; pakylėta iki aukščiausio džiaugsmo taško, kokį tik žmogaus gyvybė gali pakelti nesunaikinta pertekliaus, aš paliečiau tą saldžiai kritinį tašką, kai, vos aplenkta spermos injekcijos iš mano partnerio, purškiančio skystą ugnį į mano gyvybines gelmes, aš ištirpau ir, pratrūkusi giliu atodūsiu, pasiunčiau visą savo jausmingą sielą žemyn į tą koridorių, kuriam pabėgimas buvo uždraustas, nes jis buvo taip gardžiai užkimštas ir užpildytas. Taip mes gulėjome keletą palaimingų akimirkų, nugalėti, ramūs ir liguisti; kol, malonumo pojūčiui rimstant, atsigavome iš savo bendro transo, ir jis išslydo iš manęs, vis dėlto ne anksčiau, nei patvirtino savo didžiulį pasitenkinimą švelniausiu bučiniu ir apkabinimu, bei pačiais nuoširdžiausiais žodžiais.
Kompanija, kuri stovėjo aplink mus visiškoje tyloje, kai viskas baigėsi, padėjo man akimirksniu apsirengti ir sveikino mane už nuoširdžią duoklę, kuri, kaip jie negalėjo nepastebėti, buvo atiduota (kaip jie tai vadino) mano kerų suverenumui, man gaunant dvigubą duoklės mokėjimą vienu metu: bet mano partneris, dabar vėl apsirengęs, labiausiai iš visų rodė švelnumą, kurio nesumažino ką tik įvykusio mėgavimosi aplinkybė: merginos taip pat bučiavo ir apkabino mane, tikindamos, kad tą kartą, ar iš tiesų bet kurį kitą, nebent aš pati norėčiau, man nebereikės pereiti jokių viešų išbandymų, ir kad dabar aš buvau visiškai įšventinta ir tapau viena iš jų.
Kadangi galiojo nelaužomas įstatymas kiekvienam kavalieriui laikytis savo partnerės, ypač nakčiai, iki kol jis perduodavo valdymą bendruomenei, siekiant išlaikyti malonią nuosavybės teisę ir išvengti kitų susitarimų nemalonumų bei netakto, kompanija, po trumpų užkandžių iš sausainių ir vyno, arbatos ir šokolado, kurie buvo patiekti maždaug apie pirmą valandą ryto, išsiskirstė ir išėjo poromis. Ponia Koul buvo paruošusi mano jaunuoliui ir man laikiną lauko lovą, į kurią mes pasitraukėme ir ten užbaigėme naktį vienu nenutrūkstamu malonumų srautu, tokiu žvaliu ir pakankamai neužganėdinančiu, kad mes neturėjome nė vieno noro, jog tai kada nors baigtųsi. Ryte, po atstatančių pusryčių lovoje, jis atsikėlė ir, su labai švelniais ypatingo dėmesio man patikinimais, paliko mane saldžiam miegui nusiraminti ir atsigaivinti. Pabudusi ir keldamasi apsirengti, kol dar neatėjo ponia Koul, vienoje iš savo kišenių radau kapšą su ginėjomis, kurį jis ten nepastebimai įdėjo; ir kaip tik mąsčiau apie dosnumą, kurio tikrai nesitikėjau, įėjo ponia Koul, kuriai nedelsdama pranešiau apie dovaną ir natūraliai pasiūliau jai bet kokią dalį, kokios ji norėtų; tačiau patikinusi mane, kad džentelmenas ją labai kilniai apdovanojo, ji jokiomis sąlygomis, jokiais prašymais, jokiu būdu nesutiko priimti nė dalies. Jos atsisakymas, ji pastebėjo, nebuvo apsimetimas ar maivymasis, ir ji ėmė skaityti man tokias puikias pamokas apie mano asmens ir mano piniginės valdymą, kad buvau su kaupu apdovanota už bendrą dėmesį ir prisitaikymą, kurį rodžiau per visą pažintį su miestu. Po to, pakeitus temą, ji perėjo prie praėjusios nakties malonumų, iš kur sužinojau, be didelės nuostabos, nes pradėjau suprasti jos charakterį, kad ji viską, kas vyko, matė iš patogios vietos, įrengtos būtent tam tikslui, ir apie kurią ji noriai man patikėjo paslaptį.
Vos tik ji baigė, įsiveržė mažasis meilės būrys, mano draugės merginos, ir atnaujino savo komplimentus bei glamones; su malonumu pastebėjau, kad nakties nuovargis ir pratimai nė kiek nepakenkė jų veido spalvos gyvybingumui ar žydėjimo gaivumui: tai, kaip sužinojau iš jų prisipažinimo, buvo mūsų retosios vadovės valdymo ir patarimų nuopelnas. Tada jos nusileido žemyn vaidinti savo vaidmenų krautuvėje, kaip įprasta, o aš nuėjau į savo būstą, kur užsiėmiau savais reikalais, kol grįžau pietauti pas ponią Koul.
Čia aš pasilikau, nuolat linksminama vienos ar kitos iš šių žavingų merginų, iki maždaug penktos valandos vakaro: tada, apimta staigaus snaudulio, buvau įkalbėta eiti aukštyn ir pamiegoti Harietos lovoje, kurią ji užleido mano poilsiui. Ten aš atsiguliau su drabužiais ir kietai užmigau, ir dabar jau buvau pasimėgavusi, spėju, apie valandos poilsiu, kai mane maloniai sutrukdė mano naujasis ir mėgstamas kavalierius, kuris, teiraudamasis manęs, buvo lengvai nukreiptas ten, kur mane rasti. Įėjęs į mano kambarį ir pamatęs mane gulinčią vieną, nusukusiu veidą nuo šviesos į lovos vidų, jis be jokių ceremonijų tiesiog nusimovė kelnes, kad būtų lengviau ir maloniau liestis nuogam kūnui; ir švelniai pakėlęs mano pasijonį bei marškinius iš nugaros, atvėrė sau vaizdą į užpakalinį kelią link genialiojo malonumo sosto; kadangi gulėjau ant šono, šiek tiek pasvirusi veidu žemyn, atrodžiau labai patraukliai ir prieinama įėjimui: švelniai atsigulęs šalia manęs, jis apgulė mane iš nugaros ir, duodamas pajusti savo kūno šilumą, kai priglaudė savo šlaunis ir pilvą prie manęs, bei pastangas tos mašinos, kurios prisilietimas turi savyje kažką taip nepaprastai ypatingo, prasiskinti kelią į mane, aš pabudau, iš pradžių gana smarkiai krūptelėjusi; bet pamačiusi, kas tai, pasisukau į jį, kai jis pabučiavo mane; ir paprašęs išlaikyti pozą, tiesiog kilstelėjo mano viršutinę šlaunį ir, užčiuopęs tinkamą angą, greitai suvarė jį iki pat galo; patenkintas tuo ir guosdamasis gulėjimu taip glaudžiai susilietus kūnams tose dalyse, jis sustabdė bet kokį judesį ir taip paniręs į malonumą laikė mane gulinčią ant šono, prigludusią prie jo, „šaukšto poza“, kaip jis tai vadino, nuo jaukaus mano šlaunų užpakalinės dalies įlinkimo ir viso viršaus į tarpą tarp jo šlaunų ir pilvo linkio; kol po kurio laiko tas neramus ir audringas įnamis, iš prigimties nepakantus ilgesnei ramybei, paragino jį veikti, kas dabar tęsėsi su visa įprasta meilikavimų, bučinių ir panašių dalykų seka, ir galiausiai baigėsi skystu įrodymu iš abiejų pusių, kad mes nebuvome išsekę arba bent jau greitai atsigavome po praėjusios nakties malonumo gurkšnių.
Su šiuo kilniu ir maloniu jaunuoliu gyvenau tobulame džiaugsme ir ištikimybėje: jis buvo visiškai pasiryžęs išlaikyti mane sau bent jau medaus mėnesiui; bet jo buvimas Londone netruko net tiek ilgai, nes tėvas, užėmęs aukštą postą Airijoje, staiga išsivežė jį su savimi, kai vyko ten. Vis dėlto net tada buvau netoli to, kad išlaikyčiau jo prisirišimą ir asmenį, nes jis siūlė, o aš sutikau, sekti jo nurodymu vykti į Airiją paskui jį, vos tik jis ten įsikurs; bet sutikęs tinkamą ir naudingą partiją toje karalystėje, jis pasirinko išmintingesnę dalį ir nebekvietė manęs, tačiau tuo pačiu pasirūpino, kad gaučiau didingą dovaną, kuri vis dėlto nekompensavo viso mano gilaus apgailestavimo dėl jo praradimo.
Šis įvykis taip pat sukūrė spragą mūsų mažoje draugijoje, kurios ponia Koul, remdamasi savo įprastu atsargumu, neskubėjo užpildyti: bet tada ji padvigubino dėmesį, kad prekybos fiktyvia mergyste teikiama nauda suteiktų man šiokią tokią paguodą už savotišką našlystę, kurioje buvau palikta, ir tai buvo planas, kurio ji niekada nebuvo išleidusi iš akių, tik laukė tinkamo asmens jam įgyvendinti.
Tačiau man, regis, buvo lemta pačiai būti savo tiekėja šiame reikale, kaip buvau per savo pirmąjį bandymą rinkoje.
Dabar jau buvau praleidusi beveik mėnesį mėgaudamasi visais artumo ir bendravimo su savo draugėmis malonumais, kurių ypatingieji favoritai (išskyrus Baronetą, kuris netrukus pasiėmė Harietą namo) visi, remdamiesi namuose įsteigta bendruomenės tvarka, prašė patenkinti jų įvairovės skonį mano glėbyje; bet aš su didžiausiu menu ir sumanumu, įvairiais pretekstais, išvengiau jų persekiojimo, nesuteikdama jiems pagrindo skųstis: ir šio santūrumo laikiausi ne dėl nepatikimo jiems ar pasibjaurėjimo tuo dalyku, bet tikroji mano priežastis buvo prisirišimas prie savojo ir jautrumas kėsinantis į savo draugių pasirinkimą, kurios, nors išoriškai atrodė neturinčios pavydo, negalėjo slapta nemėgti manęs labiau už tą pagarbą joms, nors ir nesigirdavau tuo prieš jas. Taip lengvai ir mylima visos šeimynos aš gyvenau toliau, kai vieną dieną, apie penktą valandą popiet, kai užsukau į vaisių krautuvę Kovent Gardene išsirinkti vaisių stalui sau ir jaunoms moterims, man nutiko toks nuotykis.
Kol derėjausi dėl vaisių, kurių norėjau, pastebėjau, kad mane seka jaunas džentelmenas, kurio turtinga apranga pirma patraukė mano dėmesį; šiaip jo išvaizdoje nebuvo nieko ypatingo, išskyrus tai, kad jis buvo išblyškęs, lieso sudėjimo ir vaikščiojo ant gana plonų kojų. Buvo lengva pastebėti, neparodant, kad pastebiu, jog tai prie manęs jis norėjo prieiti, nes jis įdėmiai mane stebėjo ir nenuleido akių, kol priėjo prie to paties krepšio, prie kurio stovėjau aš, ir pirkdamas, ar veikiau duodamas pirmą paprašytą kainą už vaisius, pradėjo savo artinimosi manevrus.
Dabar aš tikrai nebuvau netinkamos išvaizdos, kad atrodyčiau kaip kukli mergina. Neturėjau nei plunksnų, nei pigaus miesto panelės kvapo; šiaudinė skrybėlė, balta suknelė, švarūs skalbiniai ir, svarbiausia, tam tikras natūralus ir lengvas kuklumo dvelksmas (kurio regimybė niekada manęs neapleido, net ir tomis progomis, kai aš labiausiai jam nusižengdavau praktikoje) buvo visi ženklai, kurie nedavė jam jokio pagrindo įtarti mano padėtį. Jis užkalbino mane, ir šis nepažįstamojo kreipimasis įvarė raudonį man į skruostus, kas dar labiau nutolino jį nuo tiesos. Aš atsakiau jam su nerangumu ir sutrikimu, kuris tuo labiau galėjo apgauti, nes jame tikrai buvo dalis tikrumo. Bet kai, pasinaudodamas tuo, kad pralaužė ledus pokalbiui, jis perėjo prie kitų nukreipiančių klausimų, aš įdėjau tiek nekaltumo, paprastumo ir net vaikiškumo į savo atsakymus, kad neturėdamas geresnio pagrindo ir mėgdamas mano išvaizdą, aš garantuoju, jis būtų prisiekęs dėl mano kuklumo. Trumpai tariant, vyruose, kai jie kartą pagaunami, ypač per akis, glūdi toks patiklumo fondas, apie kurį jų didingoji išmintis mažai tesvajoja, ir dėl kurio patys įžvalgiausi iš jų taip dažnai tampa mūsų kvailinamais.
Tarp kitų klausimų, kuriuos jis man uždavė, vienas buvo, ar aš ištekėjusi, ar ne? Aš atsakiau, kad esu per jauna apie tai galvoti dar daugelį metų. Į klausimą apie amžių atsakiau pameluodama vienais metais, apsimesdama, kad man nėra septyniolikos. Kalbant apie mano gyvenimo būdą, pasakiau jam, kad atlikau pameistrystę pas modistę Prestone ir atvykau į miestą pas giminaitį, kuris, kaip sužinojau atvykusi, mirė, ir dabar dirbu pameistre pas modistę mieste. Tas paskutinis punktas iš tiesų nelabai derėjo prie to, kuo dėjausi esanti; bet jis praėjo palankiai dėl augančios aistros, kurią jam įkvėpiau. Po to, kai jis labai mikliai, kaip jis manė, išgavo iš manęs tai, ko aš visiškai neketinau slėpti – savo, savo šeimininkės vardą ir gyvenamąją vietą, jis apkrovė mane vaisiais, pačiais rečiausiais ir brangiausiais, kokius tik galėjo išrinkti, ir išsiuntė namo mąstančią, kokios gali būti šio nuotykio pasekmės.
Vos tik atvykau pas ponią Koul, papasakojau jai viską, kas įvyko, ir ji labai protingai nusprendė, kad jei jis manęs neieškos, žalos nebus, o jei ieškos, kaip jos nuojauta jai sakė, kad ieškos, jo charakteris ir ketinimai turėtų būti gerai išnagrinėti, kad sužinotume, ar žaidimas vertas spąstų; kad tuo tarpu nieko nėra lengviau už mano vaidmenį, nes man tereikia tik sekti jos užuominomis ir suflavimu iki pat paskutinio veiksmo.
Kitą rytą, po vakaro, kurį jis praleido, kaip vėliau sužinojome, klausinėdamas apie ponios Koul reputaciją kaimynystėje (kas negalėjo būti palankiau jos planams dėl jo), mano džentelmenas atvyko savo karieta į krautuvę, kur tik ponia Koul viena nutuokė apie jo tikslą; paklausęs jos, jis lengvai užmezgė pažintį užsakydamas keletą galanterijos prekių, o aš sėdėjau nepakeldama akių ir siuvau raukinio kraštą su didžiausiu ramumu ir darbštumo paprastumu. Ponia Koul pastebėjo, kad pirmieji įspūdžiai, kuriuos aš jam padariau, nerizikavo būti sugadinti Luizos ir Emilijos, kurios tuo metu sėdėjo ir dirbo su manimi. Po bergždžių bandymų pagauti mano žvilgsnį susitinkant su jo, kai aš laikiau galvą nuleidusi, vaizduodama savotišką kaltės jausmą dėl to, kad kalbėdama su juo suteikiau jam drąsos ir priemonių mane sekti iki namų, ir po to, kai davė poniai Koul nurodymus, kada pačiai atnešti daiktus į namus, ir laiką, kada jis jų lauks, jis išėjo, pasiimdamas keletą prekių, už kurias dosniai sumokėjo, kad jo prisistatymas būtų grakštesnis.
Merginos visą tą laiką nė kiek neperprato šio naujo kliento paslapties, bet ponia Koul, vos tik mes patogiai likome vienos, patikino mane, remdamasi savo ilgamete patirtimi šiuose reikaluose, kad šį kartą mano kerai neprašovė pro šalį, nes iš jo nekantrumo, jo manierų ir žvilgsnių ji buvo tikra, kad jis užkibo; vienintelis dabar abejotinas dalykas buvo jo charakteris ir aplinkybės, apie kurias jos žinios mieste netrukus leis gauti pakankamai informacijos, kad galėtų imtis priemonių.
Ir iš tiesų, per kelias valandas jos žvalgyba pasitarnavo taip gerai, kad ji sužinojo, jog šis mano laimikis buvo ne kas kitas, kaip ponas Norbertas, džentelmenas, iš prigimties turėjęs didelį turtą, kurį, kartu su konstitucija, natūraliai ne pačia geriausia, jis buvo gerokai apgadinęs savo pernelyg smarkiu miesto ydų vaikymusi, kurio eigoje, išvarginęs ir nuvalkiojęs visus labiau įprastus ištvirkavimo būdus, jis buvo įpuolęs į mergelių medžioklės pomėgį, kurioje jis sužlugdė daugybę merginų, negailėdamas jokių išlaidų savo tikslams pasiekti, ir paprastai elgdamasis su jomis gerai, kol pavargdavo, atvėsdavo po pasimėgavimo ar surasdavo naują veidą, tada jis galėdavo lengviau atsikratyti senųjų ir palikti jas likimui, nes jo tokio pobūdžio pasiekimų sfera driekėsi tik tarp tokių, su kuriomis jis galėjo elgtis pirkimo ir pardavimo būdu.
Darydama išvadas iš šių prielaidų, ponia Koul pastebėjo, kad tokio pobūdžio personažas visada yra teisėtas grobis; kad nuodėmė būtų nepasinaudoti juo geriausiai; ir kad ji manė, jog tokia mergina kaip aš yra jam tik per gera bet kokiu atveju ir bet kokiomis sąlygomis.
Tuomet ji nustatytu laiku nuėjo į jo būstą vienuose iš mūsų teisinių rūmų, kurie buvo įrengti didybės skoniu, ypatingą dėmesį skiriant visiems prabangos ir malonumo patogumams; čia ji rado jį pasiruošusį laukti, ir pabaigusi savo apsimestinį reikalą bei ilgą ratą diskusijų apie jos prekybą, kuri, ji sakė, buvo labai bloga, apie jos tarnų, pameistrių ir darbininkių savybes, pokalbis galiausiai natūraliai nukrypo į mane. Tuomet ponia Koul, puikiai vaidindama gerą seną plepią bobulę, kuri leidžia viskam išsprūsti, kai jos liežuvis įsibėgėja, sukurpė jam tokią įtikinamą istoriją apie mane, vis įterpdama meno potėpių su pačiu paprasčiausiu natūralumo dvelksmu, giriančią mano asmenį ir būdą, kad tai jį puikiai paruošė jos tikslui, tuo tarpu nieko negalėjo būti geriau suvaidinto už jos nekaltumą dėl jo kėslų; bet kai dabar užsidegęs ir įsitempęs jis pradėjo laidyti užuominas apie savo ketinimus ir požiūrį į mane, po to, kai jis su dideliu sutrikimu ir pastangomis privedė ją prie taško (kurio ji laikėsi atokiai tiek ilgai, kiek manė esant tinkama), kad ji jį suprastų, ji, nevaidindama dorybės drakonės ir nepratrūkdama tomis audringomis ir visada įtartinomis aistromis, su geresne gracija ir efektu laikėsi paprastos, sąžiningos, geros moteriškės vaidmens, kuri nežinojo nieko blogo ir kuri, užsidirbdama duoną sąžiningu būdu, buvo pagaminta iš pakankamai lengvos ir lanksčios medžiagos, kad būtų paveikta jo tikslams per jo pranašesnį meistriškumą ir sugebėjimus; tačiau ji vis dėlto taip meistriškai viską sureguliavo, kad įvyko trys ar keturi susitikimai, kol jis galėjo gauti bent menkiausią palankią viltį dėl jos pagalbos, be kurios jis, per daugybę bevaisių žinučių, laiškų ir kitų tiesioginių mano nusiteikimo bandymų, buvo įsitikinęs, kad manęs nepasieks, ir visa tai iškart pakėlė mano reputaciją ir kainą jo akyse.
Vis dėlto, atsargiai vengdama tempti šiuos sunkumus iki tokio lygio, kuris galėtų suteikti laiko atradimams ar incidentams, nepalankiems jos planui, ji galiausiai apsimetė esanti palenkta vien tik prašymų, pažadų ir, svarbiausia, akinančios sumos, kurią ji pasirūpino, kad jis įvardytų, jėgos, kai netgi buvo meno dalis apsimesti, kad ji pasiduoda didelio intereso vilionėms kaip pretekstui pasiduoti apskritai, ir tai daryti tokiu būdu, kuris galėtų įtikinti jį, jog ji niekada anksčiau nebuvo įmerkusi savo dorybingų pirštų į tokio pobūdžio reikalą.
Taip ji vedė jį per visas sunkumų ir kliūčių pakopas, būtinas padidinti grobio, į kurį jis taikėsi, vertei, ir galiausiai jis buvo taip apstulbintas to mažo grožio, kurį aš turėjau, ir taip karštligiškai pasiryžęs pasiekti savo tikslus su manimi, kad nepaliko jai net galimybės pasigirti savo vadyba privedant jį prie jos tikslo, nes jis pats taip stačia galva nėrė į viską, kas leido jam praryti masalą: ne tai, kad kitais atžvilgiais ponas Norbertas nebūtų buvęs pakankamai įžvalgus, ne tai, kad jis puikiai nepažinotų miesto ir net iš patirties tos pačios apgaulės šakos, kuri dabar buvo taikoma jam; bet mes turėjome jo aistrą kaip savo draugę, jis buvo taip apakintas ir skubinamas jos, kad būtų laikęs bet kokį akių atvėrimą labai bloga paslauga jo malonumui.
Taip jam, netgi skubotai, sutinkant su viskuo, ko ji siekė, ponia Koul galiausiai privedė jį prie to, kad jis džiaugėsi pigiu sandėriu, manydamas, jog mano įsivaizduojamo brangakmenio įsigijimas jam atsieis ne daugiau kaip tris šimtus ginėjų man pačiai ir šimtą tarpininkei; kas buvo menkas atlygis už visas jos pastangas ir sąžinės skrupulus, kuriuos ji dabar paaukojo jam pirmą kartą savo gyvenime. Šios sumos turėjo būti sumokėtos grynais iškart pristačius mano asmenį, neskaičiuojant gana nemenkių dovanų, gautų derybų eigoje, kurių metu aš retkarčiais, bet saikingai, būdavau pristatoma į jo draugiją tinkamu laiku ir valandomis; ir neįtikėtina, kaip mažai man reikėjo stengtis padidinti savo natūralų polinkį į kuklumą, kad įpirščiau jam tai kaip tikros mergelės elgesį; visi mano žvilgsniai ir gestai visada dvelkė tik tuo nekaltumu, kurio vyrai taip aistringai reikalauja iš mūsų ne dėl jokio kito tikslo, o tik tam, kad pasisotintų malonumu jį sunaikinti, ir dėl kurio, nepaisant viso savo išmanymo, jie taip skaudžiai klysta.
Kai dėl sutarties sąlygų buvo visiškai susitarta, numatyti mokėjimai tinkamai užtikrinti ir neliko nieko kito, tik įvykdyti pagrindinį punktą, kurio esmė buvo mano asmens perdavimas jo laisvam disponavimui ir naudojimui, ponia Koul taip sumaniai dėstė savo prieštaravimus, ypač dėl jo būsto, ir užuominas, jog galiausiai tai tapo jo paties sumanumu ir primygtiniu prašymu, kad ši vestuvių imitacija būtų užbaigta jos namuose: iš tiesų, iš pradžių ji nė už ką nenorėjo, kad tokie dalykai vyktų pas ją, – ji už tūkstantį svarų nenorėtų, kad kas nors iš tarnų ar pameistrių apie tai sužinotų, – jos brangus geras vardas būtų prarastas amžiams, ir panašūs pasiteisinimai: tačiau, pateikus svaresnius prieštaravimus visoms kitoms išeitims (o ji pasirūpino siūlyti tik tas, kurios buvo labiausiai pažeidžiamos), galiausiai viskas susivedė į būtinybę jai pasitarnauti jam suteikiant šį patogumą ir padaryti dar šiek tiek daugiau ten, kur ji jau buvo padariusi tiek daug.
Tad naktis buvo paskirta su visa įmanoma pagarba jo nekantrumo įkarščiui, o tuo tarpu ponia Koul nepraleido jokių pamokymų ir neapleido jokio pasirengimo, kuris leistų man garbingai pasirodyti kalbant apie mergystės regimybę; išskyrus tai, kad būdama gamtos apdovanota visu toje vietoje reikalingu siaurumu savo planams įgyvendinti, neturėjau reikalo skolintis tų meninių pagalbinių priemonių, kurios sukuria tik laikiną efektą, lengvai atskleidžiamą šiltos vonios išbandymu. O dėl įprastų kraujingų defloracijos simptomų, kurie, jei ne visada, tai dažniausiai lydi šį aktą, ponia Koul supažindino mane su savo išradimu, kuris vargu ar galėjo nepasiekti tikslo, ir apie kurį plačiau papasakosiu savo vietoje.
Taigi, viskam esant paruoštam ir suderintam pono Norberto priėmimui, vienuoliktą valandą nakties, su visomis tylos ir slaptumo paslaptimis, jis buvo įleistas pačios ponios Koul ir nuvestas į jos miegamąjį, kur, senovinėje jos lovoje, gulėjau aš, visiškai išsirengusi ir dūsuojanti, jei ne iš tikros mergelės baimės, tai bent jau iš tos, galbūt didesnės, apsimetėlės baimės, kuri suteikė man sutrikimo ir drovumo išvaizdą, priskiriamą mergėliškam kuklumui, ir iš tiesų buvo sunkiai nuo jo atskiriama net mažiau šališkoms akims nei mano meilužio (leiskite man jį taip vadinti, nes visada maniau, kad terminas „mulkis“ yra per žiaurus priekaištas vyrams už jų piktnaudžiaujamą silpnybę mums).
Vos tik ponia Koul, po senų bobučių tauškalų, įprastų tokiomis progomis jaunoms moterims, pirmą kartą paliekamoms vyro valiai, paliko mus vienus savo kambaryje (kuris, beje, buvo gerai apšviestas jo išankstiniu pageidavimu, kas atrodė pranašaujan griežtesnę apžiūrą, nei jis vėliau atliko), ponas Norbertas, vis dar apsirengęs, puolė prie lovos, kur aš buvau pakišusi galvą po antklode, ir gyniau jas gana ilgai, kol jis galėjo pasiekti mano lūpas, kad pabučiuotų: taip jau yra, kad netikra dorybė šia proga visada sukelia didesnį triukšmą ir pasipriešinimą nei tikra! Nuo ten jis nusileido prie mano krūtų, kurių lietimą aš giniau nagais ir dantimis, kol pavargęs nuo mano pasipriešinimo ir tikėdamasis, tikriausiai, geriau su manimi susitvarkyti įlipęs į lovą, jis akimirksniu nusimetė drabužius ir atsigulė šalia.
Tuo tarpu iš vogčiomis mesto žvilgsnio aš lengvai pamačiau asmenį, toli gražu nežadantį jokių tokių šaunių žygdarbių, kokių paprastai reikalauja mergystės šturmas, ir kurio gležna, džiovos pažeista sandara suteikė jam labiau ligonio, prievarta paimto į tarnybą, nei savanorio tokioje karštoje tarnyboje išvaizdą.
Būdamas vos trisdešimties, jis jau buvo sumažinęs savo apetito jėgą iki apgailėtinos priklausomybės nuo priverstinių stimuliatorių, kuriems labai mažai tepadėjo natūralios nualinto kūno jėgos, išsekintos iki nuosėdų nuolatinių pasikartojančių malonumo perdozavimų, kurie jo gyvybės spyruoklėms atliko šešiasdešimties žiemų darbą; tuo pat metu palikdami jam visą jaunystės ugnį ir karštį vaizduotėje, kas tarnavo vienu metu ir kankinti, ir varyti jį žemyn į bedugnę.
Vos atsigulęs į lovą, jis nusviedė patalus, kuriuos aš leidau jam atplėšti iš mano gniaužtų, ir dabar gulėjau taip atvira, kaip jis tik galėjo norėti, ne tik jo atakoms, bet ir patalynės apžiūrai, kur, įvairiuose mano kūno judesiuose, man stengiantis apsiginti, jis galėjo lengvai įsitikinti, kad nėra jokio pasiruošimo ar kraujo dėmės; nors, tiesą sakant, jis atrodė mažiau griežtas egzaminuotojas, nei aš tikėjausi iš tokio patyrusio praktiko. Tada jis tiesiog perplėšė mano marškinius, radęs, kad aš per daug jais naudojuosi barikaduodama savo krūtis, taip pat ir svarbesnį praėjimą: vis dėlto visame kitame jis elgėsi su visais švelnumo ir pagarbos man ženklais, tuo tarpu mano žaidimo menas buvo nerodyti nieko panašaus jam: aš vaidinau visas tas smulkmenas, nuogąstavimus ir baimes, kokias gali jausti visiškai nekalta mergina, susidūrusi su tokia didžiule naujove kaip nuogas vyras lovoje su ja pirmą kartą. Jis vargu ar gavo bent bučinį, kurio nebūtų išplėšęs jėga; aš dvidešimt kartų nustūmiau jo ranką nuo savo krūtų, kur jis įsitikino jų kietumu ir stangrumu, kas leido joms pasirodyti kaip iki šiol neliestai prekei; bet kai tapęs nekantrus dėl pagrindinio tikslo, jis dabar užgulė mane ir pirmiausia bandydamas ištirti mane pirštu, siekė prasiskinti sau tolesnį kelią, aš ėmiau karčiai skųstis jo elgesiu: „Aš maniau, jis taip nesielgs su žmogumi… Aš pražuvusi… Aš nežinojau, ką padariau… Aš atsikelsiu, tikrai atsikelsiu…“ Ir tuo pačiu metu laikiau savo šlaunis taip stipriai suglaustas, kad jėga, kokią jis turėjo, negalėjo jų atplėšti ar ką nors padaryti.
Matydama tokius savo pranašumus ir kad valdau tiek savo, tiek jo judesius, apgaudinėti jį tapo taip lengva, kad tai buvo visiškas žaidimas: tuo tarpu jo mašina, kuri buvo vieno iš tų dydžių, kurie įslysta ir išslysta nepastebimi, gana standžiai rėmėsi į tą vietą, prie kurios priėjimą užtvėrė mano suglaustos šlaunys: bet radęs, kad galiausiai nieko negali padaryti vien kūno jėga, jis griebėsi maldavimų ir argumentų; į kuriuos aš atsakiau tik su gėdos ir baimingumo tonu, „kad bijau, jog tai mane užmuš… Viešpatie!.. Aš nesileisiu taip elgiamasi… Su manimi niekada taip nebuvo elgiamasi per visas mano dienas… Stebiuosi, kad jam ne gėda, tikrai stebiuosi…“ Su tokiais kvailais vaikiškais atstūmimo ir skundų būdais, kuriuos maniau geriausiai tinkančius išreikšti nekaltumo ir išgąsčio charakterį. Tačiau apsimesdama, kad galiausiai pasiduodu jo reikalavimų, veiksmais ir žodžiais, jėgai, aš taupiai praskėčiau šlaunis tiek, kad jis galėtų vos paliesti tą skeltą įėjimą savo instrumento galiuku, bet kai jis vargo ir plušo bandydamas jį įstumti, aš pasukau kūną taip, kad priimčiau jį įstrižai, kas ne tik sutrukdė jo įėjimui, bet ir suklykusi, lyg jis būtų pervėręs man širdį, nustūmiau jį nuo savęs su tokia jėga, kad jis, nepaisant visų pastangų, negalėjo išsilaikyti balne: tiesa, jis atrodė suerzintas dėl to, bet ne taip, kad rodytų nepasitenkinimą manimi dėl mano baikštumo; priešingai, drįstu prisiekti, jis laikė mane brangesne ir džiaugėsi sunkumais, kurie netgi kenkė jo momentiniam malonumui; tačiau dabar užsidegęs, nebegalėdamas pakelti delsimo, jis vėl užlipo ir maldavo manęs turėti kantrybės, glostydamas ir ramindamas mane pačiais švelniausiais meilikavimais ir pažadais, ką jis dar man padarys, dėl ko apsimesdama šiek tiek suminkštėjusi ir sumažinusi pyktį, kurį rodžiau dėl to, kad jis mane taip baisiai įskaudino, leidau jam praskėsti mano šlaunis ir padaryti kelią naujam bandymui; bet aš taip gerai stebėjau jo taikymosi kryptį ir valdymą, kad vos tik anga bent kiek atsivėrė jam, aš taip laiku trūktelėjau, kad atrodė, jog tai kyla ne iš vengimo jį įsileisti, bet iš skausmo, kurį man kėlė jo pastangos: aplinkybė, kurios aš taip pat nepamiršau palydėti tinkamais gestais, atodūsiais ir skundų šūksniais, iš kurių „kad jis mane sužeidė… jis mane užmušė… aš mirsiu…“ buvo patys dažniausi jaustukai. Bet dabar, po pakartotinių bandymų, per kuriuos jis nepadarė nė menkiausio įspūdžio link savo tikslo pasiekimo, bent jau tam kartui, malonumas kilo jame taip greitai, kad jis negalėjo jo sulaikyti ar atidėti, ir su jėga bei įniršiu, kuriuos jam įkvėpė artėjanti viršūnė, jis atliko vieną nuožmų stūmį, kuris beveik pralaužė mano gynybą, ir įvarė jį tiek giliai, kad galėjau pajusti šiltą srovę tiesiog išorinės angos viduje, kurios aš žiauriai neleidau jam ten pabaigti, bet išmečiau jį laukan, ne be paties veriančio garsaus šauksmo, lyg skausmas būtų privertęs mane pamiršti, kad kas nors gali išgirsti. Buvo lengva pastebėti, kad jis buvo labiau patenkintas, labiau pamalonintas dėl tariamų priežasčių, sutrukdžiusių užbaigimą, nei būtų buvęs visiškai jį pasiekęs. Tuo pagrindu aš išteisinau prieš save visą tą melą, kurį panaudojau, kad suteikčiau jam tą palaimingą malonumą, kurio jis tikrai nebūtų patyręs tikrovėje.
Tačiau palengvėjęs ir atsipalaidavęs po vieno išsiliejimo, jis dabar ėmėsi raminti, drąsinti ir nuteikti mane kantrybei ištverti jo kitą bandymą, kuriam jis pradėjo ruoštis ir kaupti jėgas naudodamas visas lytėjimo ir regėjimo paskatas, kokias tik galėjo sugalvoti, apžiūrinėdamas kiekvieną atskirą mano kūno dalį, dėl ko jis reiškė savo pasitenkinimą plojimų priepuoliais, visuotinai įspaustais bučiniais ir negailėdamas jokios mano dalies pačiose godžiausiose lytėjimo, žiūrėjimo ir žaidimo gašlybėse: vis dėlto jo jėgos negrįžo taip greitai, ir aš jaučiau jį daugiau nei vieną kartą besibraunantį pro duris, bet tokios būklės, kad abejoju, ar jis būtų turėjęs galios įeiti, net jei laikyčiau jas plačiausiai atvertas; bet jis manė, kad aš per mažai susipažinusi su dalykų prigimtimi, jog dėl to apgailestaučiau ar sutrikčiau, ir jis ilgą laiką vargino save ir mane, kol pasiekė tokią standumo būseną, kad galėtų atnaujinti savo bandymus su kokia nors sėkmės perspektyva! Ir tada aš jį taip karštai dusinau ir taip laikiau per atstumą, kad prieš jam padarant kokią nors apčiuopiamą pažangą įsiskverbimo atžvilgiu, jis buvo gardžiai išprakaituotas ir išvargintas iš tiesų! Taip, kad buvo jau gerokai į rytą, kol jis pasiekė savo antrąjį išsiliejimą, įėjęs maždaug iki pusės, o aš visą tą laiką verkiau ir skundžiausi jo nepaprasta jėga ir didžiuliu skausmu, kurį atrodė kenčianti būdama plėšoma. Galiausiai, pavargęs nuo tokio atletiško triūso, mano čempionas pradėjo pasiduoti ir džiaugsmingai priėmė poilsio atgaivą; pabučiavęs mane su dideliu prieraišumu ir palinkėjęs man ilsėtis, jis netrukus kietai užmigo: kai tuo gerai įsitikinau, aš su dideliu kūno ramumu, kad jo neprižadinčiau jokiu judesiu, ir su dideliu lengvumu bei saugumu panaudojau ponios Koul prietaisą mano mergystės ženklams ištobulinti.
Kiekviename galvūgalio lovos stulpelyje, tiesiai virš tos vietos, kur į juos įstatomi lovos rėmai, buvo mažas stalčiukas, taip meistriškai pritaikytas prie medžio lipdinių, kad galėjo praslysti net pro smalsiausią paiešką; šie stalčiukai buvo lengvai atidaromi ar uždaromi palietus spyruoklę, ir kiekviename buvo įdėtas negilus stiklinis indelis, pilnas paruošto skysto kraujo; kuriame mirko kempinė, paruošta naudojimui; tereikėjo tik švelniai ištiesti ranką, paimti ją ir tinkamai suspausti tarp šlaunų, kai ji išleisdavo daug daugiau raudono skysčio, nei reikėtų merginos garbei išsaugoti: po to padėjus ją atgal ir palietus spyruoklę, bet kokia atradimo ar net įtarimo galimybė buvo pašalinta; ir visa tai nebuvo nė ketvirčio minutės darbas, ir kurioje pusėje be gulėtum, dalykas buvo vienodai lengvas ir įvykdomas dėl dvigubo rūpesčio aprūpinti abu lovos stulpelius vienodai. Tiesa ta, kad jei jis būtų pabudęs ir pagavęs mane tai darant, tai bent jau būtų užtraukę man gėdą ir sutrikimą; bet tai, kad jis nepabudo, su mano imtasi atsarga, buvo vienas šansas iš tūkstančio mano naudai.
Dabar, būdama rami ir be jokios baimės dėl abejonių ar įtarimų iš jo pusės, aš rimtai nusiteikiau ilsėtis; bet negalėjau užmigti, ir maždaug po pusvalandžio mano džentelmenas vėl pabudo ir pasisuko į mane; aš apsimečiau kietai mieganti, ko jis ilgai nepaisė; bet vėl susiruošęs atnaujinti puolimą, jis pradėjo mane bučiuoti ir glamonėti, kai dabar dėdamasi, kad tik pabudau, ėmiau skųstis trukdymu ir žiauriu skausmu, kurį tas trumpas poilsis buvo atėmęs iš mano pojūčių. Tačiau trokšdamas malonumo, taip pat ir garbės visiškai sutriumfuoti prieš mano nekaltybę, jis sakė ir darė viską, kas galėtų įveikti mano pasipriešinimą ir papirkti mano kantrybę iki pabaigos, ko dabar buvau pasirengusi klausytis, būdama užtikrinta dėl kruvinų įrodymų, kuriuos paruošiau jo pergalingam smurtui, nors vis dar maniau, kad gera politika kol kas jo dar neįsileisti; tad atsakiau į jo įkyrumą tik atodūsiais ir dejonėmis, „kad man taip skauda, jog negaliu to pakelti… Aš tikra, kad jis man pakenkė… tikrai pakenkė… jis toks blogas žmogus!“ Tai išgirdęs, jis atvertė patalus ir apžiūrėdamas mūšio lauką mirštančios žvakės šviesoje, aiškiai pamatė mano šlaunis, marškinius ir paklodes, visus dar šlapius ir suteptus tuo, ką jis lengvai palaikė mergystės krauju, atsiradusiu iš jo paskutinio pusinio įsiskverbimo: įsitikinęs ir susižavėjęs tuo, niekas negalėjo prilygti jo džiaugsmui ir džiūgavimui. Iliuzija buvo tobula: jokia kita mintis neatėjo jam į galvą, tik ta, kad jis darbavosi ties neatidaryta kasykla: ši idėja, remiantis tokiu stipriu įrodymu, iškart padvigubino jo švelnumą man ir jo aistrą visiškai ją atverti. Bučiuodamas mane su didžiausiu susižavėjimu, jis guodė mane ir prašė atleidimo už skausmą, kurį man sukėlė, kartu pastebėdamas, kad tai tik įprastas dalykas; bet blogiausia tikrai jau praeityje, ir kad su trupučiu drąsos ir pastovumo aš tai vieną kartą sėkmingai įveiksiu ir niekada daugiau nepatirsiu nieko kito, tik didžiausią malonumą.
Po truputį leidau save įkalbėti ir, tarsi pasiduodama jam, aš priverčiau savo šlaunis, nejučiomis jas praskėsdama, suteikti jam laisvę prieiti, kuo pasinaudodamas jis šiek tiek pateko į mano vidų, kai gerai valdomu priėmimu aš taip tiksliai sureguliavau moteriškąjį sraigtą, kad sulaikiau jį nuo lengvos ir vidurinės krypties, ir vikriais rangymais bei susukimais sukurdama dirbtinį įėjimo sunkumą, priverčiau jį laimėti colį po colio su pačiomis sunkiausiomis pastangomis, man visą laiką skaudžiai skundžiantis, kol galiausiai, su visa jėga ir galia, prasiskynęs kelią į vidų, jis suvarė jį visiškai iki galo ir, suteikdamas mano nekaltybei, kaip jis manė, coup de grâce (mirtiną smūgį), davė man ženklą paleisti baisų klyksmą, kol jis, triumfuojantis ir lyg gaidys plakantis sparnais virš savo nugalėtos meilužės, tęsė savo malonumą, kuris netrukus pakilo dėl šios visiškos pergalės idėjos iki tokio lygio, kad greitai pajutau jo tirpimo akimirką, kol aš gulėjau vaidindama giliai sužeistą, bekvapę, išsigandusią, pražudytą, nebe mergelę.
Galbūt paklausite manęs, ar visą tą laiką jaučiau kokį nors malonumo suvokimą? Užtikrinu jus, mažai arba visai ne: tik pačioje pabaigoje silpnas jo pojūtis atsirado mechaniškai dėl tokios ilgos kovos ir dažno trynimosi toje visada jautrioje vietoje: bet, visų pirma, aš neturėjau jokio skonio asmeniui, kurio glėbį kenčiau grynai dėl pinigų, ir tada aš nebuvau visiškai patenkinta savimi dėl to apgavikiško vaidmens, kurį vaidinau, kad ir kokius pasiteisinimus galėčiau pateikti dėl to, kad buvau į tai įtraukta: bet šis nejautrumas leido man taip gerai valdyti savo protą ir judesius, kad galėjau geriau suvaidinti tokią tikslią klastotę per visą apgaulės sceną.
Galiausiai atsigavusi į didesnį gyvybės rodymą dėl jo švelnių užuojautų, bučinių ir apkabinimų, aš priekaištavau jam ir kaltinau jį dėl savo pražūties tokiais natūraliais žodžiais, kurie tik padidino jo pasitenkinimą savimi, kad tai įvykdė; ir atspėdama iš tam tikrų savo pastebėjimų, kad jam būtų gana palanku, jei jį pasigailėčiau, kai jis po kurio laiko, gana silpnai, vėl ėmėsi puolimo, aš ryžtingai atlaikiau bet kokius tolesnius bandymus pretekstu, kuris glostė jo narsą – kad esu taip smarkiai sužeista ir skaudama, jog negaliu ištverti naujo bandymo: tada jis maloningai suteikė man atokvėpį, ir netrukus išaušus rytui, aš atsikračiau tolesnio įkyrumo, kol ponia Koul, jo iškviesta skambučiu, atėjo ir buvo supažindinta su didžiausiu džiaugsmu ir susižavėjimu apie jo triumfuojantį įsitikinimą mano dorybe ir baigiamąjį smūgį, kurį jis jai sudavė nakties eigoje; kurio, pridūrė jis, ji pamatys pakankamai įrodymų kruvinais rašmenimis ant paklodžių.
Galite atspėti, kaip …moteris, turinti tokio bendravimo būdo ir patirties, palaikė šį pokštą ir manipuliavo juo, pasitelkusi sumišusius gėdos, pykčio, užuojautos man šūksnius, bei džiaugsmą, kad viskas taip gerai baigėsi; dėl pastarojo, tikiu, ji buvo visiškai nuoširdi. Ir dabar, kadangi tas prieštaravimas, kurį ji vaizdavo kaip nenugalimą, – kad aš praleisčiau pirmą naktį jo būste (kuris buvo specialiai pritaikytas intrigų laisvei) dėl mano mergautinių baimių ir siaubo galvojant apie vykimą pas džentelmeną į kambarius ir buvimą vienai su juo lovoje, – buvo įveiktas, ji apsimetė įtikinėjanti mane, jo naudai, kad turėčiau eiti pas jį, kada tik jis panorės, ir vis tiek išlaikyti visas būtinas regimybes, kad dirbu pas ją, idant neprarasčiau, kartu su reputacija, perspektyvos gauti gerą vyrą, ir tuo pačiu jos namai būtų saugesni nuo skandalo. Visa tai atrodė taip protinga, taip rūpestinga ponui Norbertui, kad jis nė karto nesuprato, jog ji nenorėjo, kad jis lankytųsi jos namuose, kad laikui bėgant nepastebėtų tam tikrų neatitikimų su tuo charakteriu, kurį ji jam pateikė pradžioje; be to, šis planas labai glostė jo paties patogumą ir laisvės pažiūras.
Palikęs mane taip reikalingam poilsiui, jis atsikėlė, ir ponia Koul, suderinusi su juo visus su manimi susijusius klausimus, išvedė jį iš namų nepastebėtą. Po to, kai jau buvau pabudusi, ji atėjo ir suteikė man deramų pagyrų už mano sėkmę; elgdamasi su savo įprastu saikingumu ir nesavanaudiškumu, ji atsisakė bet kokios dalies iš sumos, kurią taip uždirbau, ir nurodė man tokį saugų ir lengvą būdą tvarkyti savo reikalus (kurie dabar sudarė savotišką mažą turtą), kad dešimties metų vaikas būtų galėjęs vesti sąskaitą ir saugiai laikyti nuosavybę savo rankose.
Dabar buvau vėl sugrąžinta į savo ankstesnę išlaikytinės būseną ir punktualiai lankydavau poną Norbertą jo kambariuose, kai tik jis atsiųsdavo pasiuntinį manęs pakviesti, kam aš nuolat pasirūpindavau būti pasiekiama, ir tvarkiausi su tokiu atsargumu, kad jis nė karto neperprato mano ryšių su ponia Koul pobūdžio, bet tingiai atsidavęs patogumui ir miesto pramogoms, nuolatinis jų skubėjimas trukdė jam gilintis į savo paties reikalus, o juo labiau į manuosius.
Tuo tarpu, jei galiu spręsti iš savo patirties, nė viena nėra geriau apmokama ar geriau prižiūrima savo karaliavimo metu, nei meilužės tų, kurie, nusilpę iš prigimties, dėl ištvirkavimo ar amžiaus, turi mažiausiai reikalų su šia lytimi: suprasdami, kad moteris turi būti kažkaip patenkinta, jie apipila ją tūkstančiu mažų švelnių dėmesio ženklų, dovanų, glamonių, paslapčių, ir išsemia savo išradingumą priemonėse ir būduose kompensuoti tą pagrindinį trūkumą: ir netgi siekdami jį sumažinti, kokių tik menų, kokių būdų, kokių malonumo įmantrybių jie griebiasi, kad pakeltų savo nusilpusias galias ir priverstų gamtą tarnauti jų juslingumui? Tačiau čia jų nelaimė, kad kai per erzinimą, varginimą, lietimą, gašlias pozas, ištvirkusius judesius jie galiausiai pasiekia trumpalaikį, silpną pasimėgavimą, jie tuo pačiu metu įžiebia liepsną savo aistros objekte, kurios patys neturėdami priemonių užgesinti, varo ją ieškoti palengvėjimo į kito asmens glėbį, kuris gali užbaigti jų darbą: ir taip jie tampa sąvadautojais kokiam nors slaptam favoritui, išbandytam ir patvirtintam dėl energingesnio ir labiau tenkinančio atlikimo; nes su moterimis, ypač mūsų būdo, kad ir kaip gerai būtų nusiteikusios mūsų širdys, mumyse yra valdančioji dalis, arba karališkasis sostas, kuris vadovaujasi savais valstybės principais, tarp kurių praktikoje nėra stipresnio už šį: kalbant apie duokles, niekada nepriimti noro vietoje veiksmo.
Ponas Norbertas, kuris buvo labai panašioje nemalonioje padėtyje, nors ir tvirtino bei rodė, kad aš jam be galo patinku, retai tegalėdavo užbaigti patį pagrindinį džiaugsmą su manimi be tokio ilgo ir įvairaus pasiruošimo, kuris buvo kartu ir varginantis, ir uždegantis.
Kartais jis išrengdavo mane visiškai nuogai ant kilimo prie gero židinio ir gėrėdavosi manimi beveik valandą, nustatydamas mane įvairiausiomis figūromis ir pozomis, kokiomis tik įmanoma apžiūrėti kūną: bučiuodamas kiekvieną dalį, o slapčiausia ir kritiškiausia vieta buvo toli gražu ne išimtis – ji gaudavo didžiąją dalį šios garbinimo atšakos. Tada jo prisilietimai būdavo tokie nepaprastai gašlūs, prabangiai išplitę ir kartais skverbiantys, kad jis priversdavo mane tiesiog šėlti iš erzinančios ugnies, kai galiausiai, po didelių pastangų pasiekęs trumpalaikę erekciją, jis galbūt ištirpdydavo ją silpname prakaito lašelyje arba per ankstyvame nevaisingame išsiliejime, kuris erzinančiai pasityčiodavo iš mano karštų troškimų; arba, jei pavykdavo užbaigti, koks silpnas ir bejėgis būdavo atlikimas! koks nepakankamas kelių karštų lašų pašlakstymas, kad užgesintų visas jo įžiebtas liepsnas.
Negaliu neprisiminti vieno vakaro, kai grįždama namo nuo jo su dvasia, kurią jis pažadino rate, bet kuriai nuraminti jo burtų lazdelė pasirodė per silpna, sukdama už gatvės kampo buvau pasivyta jauno jūreivio. Tuo metu vilkėjau tą dailią, tvarkingą ir paprastą aprangą, kurią visada mėgau, ir galbūt mano eisenoje buvo tam tikras neramumas, svetimas ramesnių minčių būsenai. Vis dėlto jis pagriebė mane kaip grobį ir be ceremonijų apglėbė rankomis mano kaklą bei triukšmingai ir saldžiai pabučiavo. Pažiūrėjau į jį su pradedančiu kilti pykčiu ir pasipiktinimu dėl jo grubumo, kuris, vos tik jį apžiūrėjau, greitai suminkštėjo į kitus jausmus: nes jis buvo aukštas, vyriškos laikysenos, gražaus kūno ir veido, tad baigiau savo spilginimą paklausdama jo tonu, pakrypusiu į švelnumą, ką jis tuo nori pasakyti. Į tai jis, su tuo pačiu atvirumu ir gyvumu, kaip ir pradėjo su manimi, pasiūlė pavaišinti mane taure vyno: dabar tikra tiesa, kad jei mano kraujas būtų buvęs ramesnis nei buvo, jei būčiau buvusi mažiau valdoma nenuramdytų dirginimų ir troškimų, būčiau atsisakiusi be dvejonės; bet nežinau, kaip tai nutiko – mano primygtiniai poreikiai, jo išvaizda, proga, ir, jei norite, galingas visų šių dalykų derinys su smalsumo proveržiu pamatyti pabaigą nuotykio, tokio naujo man, kai esu traktuojama kaip paprasta gatvės mergina, privertė mane duoti nebylų sutikimą: trumpai tariant, dabar paklusau ne savo galvai. Tada leidau save nusitempti, tarsi būčiau velkama šio karo laivo, kuris paėmė mane į parankę taip familiariai, lyg būtų pažinojęs mane visą gyvenimą, ir nusivedė į artimiausią tinkamą smuklę, kur mus nuvedė į mažą kambarėlį vienoje koridoriaus pusėje. Čia, vos turėdamas kantrybės sulaukti, kol padavėjas atneš užsakytą vyną, jis tiesiogiai puolė mane abordažu: atsegęs mano kaklaskarę ir riebiai pabučiavęs, jis iškart apnuogino mano krūtis, kurias čiupinėjo su tokiu aštriu malonumu, kuris sutrumpina ceremonijas, visada labiau varginančias nei malonias tokiomis skubiomis progomis; ir dabar skubėdami prie pagrindinio tikslo, neradome jokio patogumo savo tikslui; dvi ar trys sulūžusios kėdės ir klibantis stalas sudarė visus kambario baldus.
Be jokių ceremonijų jis pastatė mane nugara į sieną, pakėlė mano pasijonius ir, išsitraukęs išties įspūdingą įrankį, privertė jį sušvytėti mano akyse jam jį mojuojant, ir ėmėsi darbo su veržlumu ir godumu, greičiausiai kilusiu dėl ilgo pasninko jūroje, ketindamas duoti man jo paragauti: aš išsižergiau, prisitaikiau prie pozos ir, trumpai tariant, dariau viską, kad prisiderinčiau; netgi priėmiau dalį jo į vidų: bet vis tiek reikalai nėjo visiškai pagal jo norą: tada akimirksniu pakeitęs savo puolimo sistemą, jis nuvedė mane prie stalo ir meistriška ranka paguldė mano galvą ant jo krašto, o kita pakėlęs mano pasijonį ir marškinius, apnuogino mano sėdynę savo aklam ir įnirtingam vedliui: šis jėga skynėsi kelią tarp jų, ir aš gana juntamai pajutusi, kad jis eina pro teisingas duris ir beviltiškai beldžiasi į neteisingas, pasakiau jam apie tai: „Et, – sako jis, – mano brangioji, audroje bet koks uostas tinka.“ Tačiau jis iškart pakeitė kursą ir nuleidęs smaigalį nukreipė jį teisingai bei suvaręs jį su gardžiu standumu privertė viską vėl suputoti ir suteikė man sielą su tokia ugnimi ir dvasia, kad esant tokiai puikiai mano būklei, kai jam pasidaviau, ir būdama taip smarkiai sužadinta, aš jį aplenkiau ir nulėkiau į tirpstantį alpulį, ir spausdama jį konvulsiniame gniaužte ištraukiau iš jo tokį gausų balzaminių saldybių lietų, kuris, susijungęs su mano pačios išsiliejimu, tiesiog užtvindė tas dalis ir paskandino tvane visą mano siautėjantį geismo gaisrą.
Kai tai baigėsi, mano rūpestis buvo kaip atsitraukti; nes nors buvau nepaprastai patenkinta skirtumu tarp šios karštos salvės, taip staigiai iššautos į mane, ir to varginančio čiupinėjimo bei žaidimo, dėl kurių kilo nenumaldomos liepsnos, privertusios mane žengti šį žingsnį; dabar, kai atvėsau, pradėjau bijoti pavojaus užmegzti pažintį su šiuo, kad ir koks malonus jis bebūtų, nepažįstamuoju.
Jis, savo ruožtu, kalbėjo apie vakaro praleidimą su manimi ir mūsų intymumo tęsimą su tokiu ryžtu, kuris privertė mane bijoti, kad nebus taip lengva nuo jo pasprukti, kaip norėčiau: tuo tarpu aš rūpestingai slėpiau savo nerimą ir noriai apsimečiau sutinkanti pasilikti su juo, sakydama, kad tik nubėgsiu iki savo būsto palikti būtiną nurodymą ir tada tuoj pat grįšiu. Tai jis labai lengvai nurijo, manydamas, kad esu viena tų nelaimingų gatvės bastūnių, kurios atsiduoda pirmo pasitaikiusio jas pakėlusio grubijano malonumui, ir, žinoma, kad vargu ar atsisakyčiau savo užmokesčio negrįždama gauti kuo daugiau iš šio darbelio. Taip jis išsiskyrė su manimi, tačiau ne anksčiau, nei man girdint užsakė vakarienę, kurioje aš turėjau barbariškumo jį nuvilti savo draugija.
Bet kai grįžau namo ir papasakojau poniai Koul savo nuotykį, ji taip stipriai man nupasakojo mano kvailystės pobūdį ir pavojingas pasekmes, riziką mano sveikatai būnant tokia prieinama ir laisva su savo kūnu, kad aš ne tik priėmiau sprendimą niekada daugiau taip neatsargiai nerizikuoti (kurio nelaužomai laikiausi), bet ir praleidau nemažai dienų nuolatiniame nerime, kad galiu turėti kitų priežasčių prisiminti tą susitikimą, be malonumo: bet šios baimės buvo neteisingos mano gražiojo jūreivio atžvilgiu, už ką aš jam mielai atsilyginu šiuo reabilitavimu.
Dabar jau buvau pragyvenusi su ponu Norbertu beveik ketvirtį metų, per kurį laiką labai maloniai leidau laiką tarp pramogų pas ponią Koul ir tinkamo lankymosi pas tą džentelmeną, kuris man dosniai mokėjo už neribotą nuolankumą, su kuriuo pasyviai tenkinau kiekvieną jo malonumo kaprizą, ir kas jį taip smarkiai papirko, jog radęs, kaip jis sakė, visą tą įvairovę vienoje manyje, kurios ieškojo daugybėje moterų, aš priverčiau jį prarasti skonį nepastovumui ir naujiems veidams. Bet kas man buvo bent jau taip pat malonu kaip jo meilė ir prisirišimas, ir daug labiau glostė savimeilę; meilė, kurią jam įkvėpiau, išugdė pagarbumą man, kuris buvo labai naudingas jo sveikatai. Mat laipsniškai ir su pačiais graudžiausiais įtikinėjimais privertusi jį šiek tiek ją taupyti ir užtikrinti savo malonumų trukmę saikingai juos naudojant bei taisant tuos jų pertekliaus padarinius, prie kurių jis buvo taip pripratęs ir kurie sugriovė jo konstituciją bei sunaikino gyvybines galias būtent tame taške, dėl kurio jis atrodė labiausiai norįs gyventi; jis tapo subtilesnis, saikingesnis ir, žinoma, sveikesnis; jo dėkingumas už tai ėmė krypti labai palankia mano turtui linkme, kai dar kartą likimo kaprizas išmušė taurę man iš lūpų.
Jo sesuo, ledi L——, kuriai jis jautė didelę meilę, paprašė jo palydėti ją į Batą dėl jos sveikatos, ir jis negalėjo atsakyti jai tokios malonės, tad atitinkamai, nors jis tikėjosi nebūti pas mane ilgiau nei savaitę, jis atsisveikino su manimi su bloga lemiančiu širdies sunkumu ir paliko man sumą, toli pranokstančią jo turto padėtį ir labai nesuderinamą su numatytu jo kelionės trumpumu, tačiau ji baigėsi ilgiausia kelione, kokia tik gali būti, ir į kurią leidžiamasi tik vieną kartą; nes atvykęs į Batą, jis nebuvo ten nė dviejų dienų, kai įklimpo į girtuokliavimą su keliais džentelmenais, kas sukėlė jam aukštą karštinę, kuri jį nusinešė per keturias dienas, nė karto neatsigavusį iš kliedesių. Jei jis būtų buvęs sveiko proto, kad surašytų testamentą, galbūt būtų palankiai paminėjęs mane jame. Taip vis dėlto aš jį praradau; ir kadangi jokia gyvenimo sąlyga nėra labiau pavaldi perversmams nei malonumų moters, aš greitai atgavau savo linksmumą ir dabar pamačiau save dar kartą išbrauktą iš išlaikytinių sąrašo ir sugrįžusią į bendruomenės prieglobstį, iš kurio buvau tam tikra prasme paimta.
Ponia Koul, vis dar tęsdama savo draugystę, pasiūlė man savo pagalbą ir patarimus dėl kito pasirinkimo; bet aš dabar buvau pakankamai pasiturinti ir rami, kad galėčiau neskubėdama apsižvalgyti; o kas dėl bet kokių konstitucinių malonumo šauksmų, jų spaudimas ar jautrumas buvo gerokai sumažėjęs dėl suvokimo, kaip lengva juos patenkinti ponios Koul namuose, kur Luiza ir Emilija vis dar tęsė senąjį gyvenimo būdą; ir mano didžioji favoritė Harieta dažnai ateidavo manęs aplankyti ir linksmindavo mane, pilna galva ir širdimi laimės, kuria mėgavosi su savo brangiuoju baronetu, kurį mylėjo švelniai ir ištikimai, nors jis ir buvo jos išlaikytojas; ir kas dar daugiau, padarė ją nepriklausomą, suteikdamas gražų aprūpinimą jai ir jos artimiesiems.
Buvau tada šioje laisvėje nuo bet kokio nuolatinio savo asmens įdarbinimo verslo prasme, kai vieną dieną ponia Koul, nuolatinio pasitikėjimo, kuriame gyvenome, eigoje, pranešė man, kad yra toks ponas Barvilis, džentelmenas, kuris naudojosi jos namais, ką tik atvykęs į miestą, dėl kurio ji buvo ne mažai susirūpinusi parūpinti tinkamą kompanionę; kas iš tiesų buvo keblus dalykas, nes jis buvo valdomas žiauraus skonio tironijos; būtent aistringo troškimo ne tik pačiam būti negailestingai nuplaktam, bet ir plakti kitus tokiu būdu, kad nors jis ekstravagantiškai mokėjo toms, kurios turėjo drąsos ir paslaugumo paklusti jo įgeidžiams, mažai tebuvo tokių (o jis buvo išrankus pasirinkdamas savo subjektus), kurios norėtų su juo keistis vaidmenimis taip baisiai savo odos sąskaita: bet kas dar labiau didino šio keisto įgeidžio keistumą, buvo tai, kad džentelmenas buvo jaunas; tuo tarpu tai paprastai puola, atrodo, tuos, kurie dėl amžiaus priversti griebtis šio eksperimento, kad pagreitintų savo lėtų syvų apytaką ir nukreiptų malonumo dvasių antplūdį į tas suglebusiąs, susitraukusiąs dalis, kurios pakyla gyvenimui tik dėka tų kutenančių karščių, sukeliamų jų priešingybių drausminimo, su kuriomis jos turi tokį stebėtiną ryšį.
Apie tai ponia Koul nelabai galėjo man pasakoti tikėdamasi, kad aš pasiūlysiu savo paslaugas; nes būdama pakankamai pasiturinti, turėjo būti išties milžiniško intereso pagunda, kad priverstų mane imtis tokio darbo; be to, aš niekada nebuvau išreiškusi ar iš tiesų jutusi nė menkiausio impulso ar smalsumo daugiau sužinoti apie skonį, kuris žadėjo tiek daug skausmo nei malonumo tiems, kuriems nereikėjo tokių žiaurių akstinų: kas gi tuomet turėjo mane paskatinti savanoriškai pasirašyti skausmo partijai, iš anksto žinant, kad ji tokia bus? Na, tiesą sakant, tai buvo staigus kaprizas, fantazijos gūsis išbandyti naują eksperimentą, sumišęs su tuštybe įrodyti savo asmeninę drąsą poniai Koul, kas nulėmė mano sprendimą, rizikuojant viskuo, pasiūlyti save jai ir išvaduoti ją nuo bet kokių tolesnių paieškų; atitinkamai aš vienu metu ir pradžiuginau, ir nustebinau ją atviru ir be išlygų savo asmens pasiūlymu jai ir jos draugo absoliučiam disponavimui šia proga.
Mano geroji laikina motina vis dėlto buvo tokia maloni, kad panaudojo visus argumentus, kokius tik galėjo sugalvoti, kad mane atkalbėtų: bet kai supratau, kad jie kilo tik iš švelnumo man motyvo, aš atkakliai laikiausi savo sprendimo ir tuo išteisinau savo pasiūlymą nuo bet kokio įtarimo, kad jis nebuvo nuoširdus arba padarytas tik iš mandagumo: tada dėkingai sutikdama su tuo, ponia Koul patikino mane, kad išskyrus skausmą, kurį patirsiu, ji neturi jokių skrupulų įtraukti mane į šią partiją, už kurią, ji užtikrino mane, man bus dosniai sumokėta, ir kurią sandorio slaptumas apsaugos nuo pajuokos, kuri kitaip vulgariai tai lydėtų: kad ji savo ruožtu laikė vienokios ar kitokios rūšies malonumą universaliu paskirties uostu, ir kiekvienas vėjas, kuris ten pučia, yra geras, su sąlyga, kad jis niekam neatneša žalos: kad ji veikiau gailėjosi nei kaltino tuos nelaimingus asmenis, kurie yra pavaldūs tiems savavališkiems skoniams, valdomiems nepaaiškinamos jėgos, kurių jie negali atsikratyti: skoniams, beje, taip pat be galo įvairiems, taip pat viršesniems ir nepriklausomiems nuo bet kokio protavimo, kaip skirtingi žmonių skoniai ar gomuriai maistui; vieniems jautriems skrandžiams bjaurintis paprastu maistu ir nerandant jokio skonio tik aštriai pagardintuose, prabangiuose patiekaluose, o kitiems didžiuojantis tuo, kad jų nekenčia.
Man dabar nereikėjo šios padrąsinimų ar pateisinimų preambulės: mano žodis buvo duotas, ir aš buvau pasiryžusi įvykdyti savo įsipareigojimus; atitinkamai naktis buvo paskirta, ir aš gavau visas būtinas išankstines instrukcijas, kaip elgtis. Valgomasis buvo tinkamai paruoštas ir apšviestas, o jaunasis džentelmenas ten laukė mano pristatymo jam.
Tuomet aš buvau įvesta ponios Koul ir pristatyta jam vilkinti laisvą naktinį apdarą, pritaikytą pagal jos nurodymus tam pratimui, kurį turėjau atlikti, viskas iš ploniausio lino ir visiškai balta uniforma: suknelė, pasijonis, kojinės ir atlasinės šlepetės, tarsi aukos, vedamos aukojimui; o mano tamsiai kaštoniniai plaukai, krintantys garbanomis ant kaklo, sukūrė malonų spalvų skirtumą nuo likusios aprangos.
Vos tik ponas Barvilis pamatė mane, jis atsistojo su labai akivaizdžia malonumo ir nuostabos išraiška ir, pasveikinęs mane, paklausė ponios Koul, ar įmanoma, kad tokia puiki ir švelni būtybė savanoriškai pasiduotų tokioms kančioms ir griežtumams, kurie buvo šio pasimatymo tema. Ji atsakė jam tinkamai ir dabar perskaičiusi jo akyse, kad negali per greitai palikti mus vienus, išėjo, prieš tai rekomendavusi jam naudoti saiką su tokia jautria naujoke.
Bet kol ji užėmė jo dėmesį, manąjį patraukė šio nelaimingo jauno džentelmeno figūros ir asmens tyrinėjimas, kuris buvo taip nepaaiškinamai pasmerktas gauti malonumą įplaktą į jį, kaip berniukai gauna savo mokslus.
Jis buvo itin šviesaus ir lygaus gymio; ir atrodė man ne daugiau kaip dvidešimties, nors buvo trejais metais vyresnis nei mano spėjimai jam davė; bet šią palankią klaidą jis buvo skolingas apkūnumui, kuris, pasklidęs per trumpą, kresną stotą ir apvalų, putlų, raudonskruostį veidą, labai suteikė jam Bakcho išvaizdą, jei ne griežtumo, nenorint sakyti rūstumo, išraiška, labai netinkanti net jo veido formai, kuri gadino džiaugsmo charakterį, būtiną užbaigti panašumą. Jo šviesiai rudi plaukai buvo gana stori, negarbiniuoti ir atrodė taip, lyg būtų apkirpti uždėjus dubenį, kaip, pasakojama, buvo kerpami apskritagalviai Oliverio laikais. Jo apranga buvo itin tvarkinga, bet paprasta ir gerokai prastesnė už tą didžiulį turtą, kurį jis visiškai valdė: tai irgi buvo jo skonis, o ne šykštumas.
Vos tik ponia Koul išėjo, jis pasodino mane šalia savęs, ir tuomet jo veidas pasikeitė į pačią maloniausią saldumo ir geros nuotaikos išraišką, tuo labiau pastebimą dėl staigaus perėjimo nuo kito kraštutinumo, kuris, kaip vėliau supratau, geriau pažinusi jo charakterį, kilo iš nuolatinės kovos su savimi ir nepasitenkinimo savimi dėl vergavimo tokiam ypatingam pomėgiui, nulemtam konstitucinio polinkio fatalumo, kuris darė jį nepajėgų patirti jokio malonumo, kol jis nepaklusdavo šioms ypatingoms priemonėms gauti jį per skausmą, o nuolatinis šio apgailestaujamo suvokimo buvimas galiausiai įspaudė tą rūgštumo ir griežtumo atspalvį jo bruožams, kuris iš tiesų buvo labai svetimas jo prigimtiniam būdo švelnumui. Po tinkamo pasiruošimo atsiprašymais ir padrąsinimo atlikti savo vaidmenį su dvasia ir pastovumu, jis atsistojo prie židinio, kol aš nuėjau atnešti drausminimo instrumentų iš netoliese esančios spintos: tai buvo keletas rykščių, kiekviena pagaminta iš dviejų ar trijų stiprių beržo šakelių, surištų kartu, kurias jis paėmė, apžiūrinėjo ir lietė su tokiu pat malonumu, su kokiu aš žiūrėjau su savotišku šiurpiu nuojautos jausmu.
Toliau mes paėmėme iš kambario šono ilgą platų suolą, padarytą patogų gulėti visu ilgiu su minkšta pagalve perkelio užvalkale: ir kai viskas jau buvo paruošta, jis nusivilko švarką ir liemenę; ir jo judesiu bei prašymu aš atsegiau jo kelnes ir paraitojusi jo marškinius aukščiau juosmens, saugiai juos ten užkišau; kai natūraliai nukreipusi akis į tą įnoringąjį pagrindinį judintoją, kurio labui visi šie pasiruošimai buvo daromi, jis atrodė beveik susitraukęs į pilvą, vos rodydamas galiuką virš plaukuotų garbanų daigų, dengiančių tas dalis, kaip galbūt esate matę karetaitę iškišančią galvą iš žolės.
Tada pasilenkęs atsirišti keliaraiščių, jis padavė juos man, kad pririščiau jį prie suolo kojų, aplinkybė, kuri nebuvo būtina labiau, nei aš manau, kad tai buvo dalis dalyko humoro, nes jis pats tai nurodė tarp visų kitų ceremonijų.
Tuomet aš nuvedžiau jį prie suolo ir, pagal savo vaidmenį, vaidinau, kad verčiu jį gultis: kam jis, po šiokio tokio nenoro parodymo dėl vaizdo, pakluso ir tuoj pat išsitiesė plokščiai ant pilvo ant suolo, pasidėjęs pagalvę po veidu; ir jam taip nuolankiai gulint, aš lengvai pririšau jį rankomis ir kojomis prie suolo kojų; tai padarius, jo marškiniams liekant sukištiems virš juosmens, aš numoviau jo kelnes visiškai žemyn iki kelių; ir dabar jis gulėjo, demonstruodamas patį geriausią, plačiausią vaizdą tos nugarinės dalies, kurioje pora putlių, lygaus skruosto ir gana baltų sėdmenų kilo kaip pagalvės aukštyn nuo dviejų stambių mėsingų šlaunų, ir baigdami savo skilimą ar atsiskyrimą susijungimu ties juosmeniu, pateikė drąsų taikinį, kuris tarytum pūtėsi pasitikti rykštę.
Dabar pagriebusi vieną iš rykščių, aš atsistojau virš jo ir, pagal jo nurodymą, vienu atsikvėpimu sudaviau jam dešimt kirčių su dideliu noru ir didžiausia rankos jėga bei energija, kokią tik galėjau įdėti, taip, kad tie mėsingi rutuliai vėl suvirpėtų po jais, tuo tarpu jis pats atrodė ne labiau susirūpinęs ar kreipiantis dėmesį, nei omaras kreiptų dėmesį į blusos įkandimą: tuo tarpu aš įdėmiai stebėjau jų poveikį, kuris bent jau man atrodė stebėtinai žiaurus: kiekvienas kirtis nubraukė tų baltų uolų paviršių, kurias jos giliai paraudonino, ir apsivyniodamos aplink toliausiai nuo manęs esančią pusę, įpjovė, ypač į duobutę, tokius melsvus randus, iš kurių kraujas arba tryško, arba stojo dideliais lašais; ir iš kai kurių įpjovimų aš net išrinkau rykštės atplaišas, kurios buvo įstrigusios odoje: ir šis žalias darbas nebuvo nuostabus, atsižvelgiant į šakelių žalumą ir bausmės griežtumą; tuo tarpu visas jo odos paviršius buvo taip lygiai įtemptas virš kieto ir tvirto kūno minkštimo, kuris jį užpildė, kad nesuteikė jokio laisvumo ar išsisukinėjimo nuo smūgio, kuris dėl to pataikė tuo tiksliau ir pjovė iki gyvuonies.
Vis dėlto aš jau buvau taip sujaudinta to gailaus vaizdo, kad iš širdies gailėjausi ėmęsi šio darbo ir būčiau noriai sustojusi, manydama, kad jam jau gana; bet jam drąsinant ir nuoširdžiai prašant tęsti, sudaviau jam dar dešimt kirčių ir tada ilsėdamasi apžiūrėjau padaugėjusias kraujo žymes, ir galiausiai, užgrūdinta vaizdo jo ištverme kenčiant, tęsiau drausminimą su pertraukomis, kol pastebėjau jį rangantis ir sukiojant kūną tokiu būdu, kuris, aiškiai mačiau, buvo ne skausmo, bet kažkokio naujo ir galingo pojūčio pasekmė; smalsaudama perprasti to prasmę, vienos iš savo pertraukų metu priėjau arčiau, jam vis dar dirbant ir trinant pilvą į pagalvę po savimi; ir pirmiausia paglosčiusi nepaliestą ir nesužeistą man artimesnio kūno kalno pusę, tada švelniai įkišusi ranką po jo šlaunimi, pajutau, kokia padėtis yra priekyje, kas iš tiesų buvo stebėtina; nes ta jo mašina, kurią aš pagal jos išvaizdą buvau palaikiusi neapčiuopiamu ar geriausiu atveju labai menku objektu, dabar, dėka viso to skausmo ir jo odos nuniokojimo iš nugaros, buvo išaugusi ne tik iki milžiniško standumo erekcijos, bet ir iki dydžio, kuris išgąsdino net mane: iš tiesų neprilygstamas storis! vien jo galvutė užpildė visą mano gniaužto talpą: ir kai jam kilnojantis ir rangantis pirmyn ir atgal keisto malonumo jaudulyje, ji pasirodė akiratyje, priminė kažką panašaus į apvalų baltutėlio veršienos filė gabalą – kaip ir pats savininkas, trumpą ir storą, palyginti su savo pločiu; bet kai jis pajuto mano ranką ten, paprašė mane tęsti plakti smarkiau, nes kitaip niekada nepasieks paskutinės malonumo stadijos.
Tada vėl čiupau rykštes ir ėmiau darbuotis, kol galiausiai išnaudojau tris ryšulius; po vis stiprėjančių jo rangymosi ir judesių, po vieno kito gilaus atodūsio, pamačiau jį nurimstant ir sustingstant. Dabar jis paprašė liautis, aš tučtuojau paklausiau ir, atrišdama jį, negalėjau atsistebėti jo kantrybe – žiūrėdama į nuniokotą, sukruvintą užpakalį, kuris dar taip neseniai buvo baltas, glotnus ir švelnus, o dabar visa viena pusė virto painiu raudonų rėžių, mėlynių, įpjovimų ir kraujo tinklu; kai jis atsistojo, vos galėjo paeiti – žodžiu, visas buvo tarsi erškėčių prikimštas.
Tada aiškiai pamačiau ant pagalvės gausius balkšvo skysčio pėdsakus, o jo tingusis organas jau spėjo susitraukti ir pasislėpti senojoje vietoje, tarsi gėdytųsi rodytis – mat niekas, regis, negalėjo jo prikelti, išskyrus smūgius, tenkančius kaimyninėms dalims, kurios nuolat turėdavo kentėti už jo užgaidą.
Ponas Barvailas jau buvo apsirengęs ir susitvardęs; pabučiavęs mane ir pasisodinęs šalia, pats atsisėdo kuo atsargiausiai, laikydamas vieną šoną pakeltą nuo pagalvės – per daug skaudėjo remtis.
Čia jis karštai padėkojo man už suteiktą malonumą ir, matyt, pastebėjęs mano veide baimę bei nuogąstavimą, kad galiu sulaukti atsako į savo odą už tai, ką padariau joje, patikino esąs pasirengęs atsisakyti bet kokio susitarimo, jei jaučiuosi įpareigota atsilyginti tuo pačiu; bet jei sutiksiu tęsti, atsižvelgsiąs į mano lytį, jos didesnį švelnumą ir menkesnį gebėjimą pakelti skausmą. Tai mane padrąsino, o kartu ir užgavo garbė – nenorėjau pasirodyti bailė taip arti tikslo, juolab kad gerai žinojau, jog ponia Koul iš savo stebėjimo posto viską mato.
Todėl atsakiau sutinkanti, nors drąsa labiau buvo galvoje negu širdyje; kaip bailiai puola į pavojų, kad kuo greičiau atsikratytų baimės, taip ir aš džiaugiausi, kad jis skubina reikalus.
Tačiau niekada nepasidaviau pagundai vėl su juo susitikti ar grįžti prie to smarkaus būdo, kai gamtą tenka plakti, kad ji skubėtų greičiau, nei derėtų. Beje, manau, tai veikia panašiai kaip ispaniškos musės – galbūt su daugiau skausmo, bet mažiau pavojaus. Jam gal ir reikėjo tokio stimulo, o man – visiškai ne, nes mano geismai labiau prašėsi vadžių nei pentinų.
Ponia Koul, kuriai šis drąsus nuotykis dar labiau priartino mane prie širdies, dabar žiūrėjo į mane kaip į merginą pagal savo skonį – nieko nebijančią ir pakankamai tvirtą, kad galėtų kautis visais malonumo ginklais. Todėl, atsižvelgdama į tokius palankius įspūdžius, ji ypač stengėsi rūpintis mano nauda ar malonumu, o pirmiausia – nauda, kai parūpino man naują gerbėją su labai savitu skoniu ir pati mane jam pristatė.
Tai buvo rimtas, santūrus, iškilmingas pagyvenęs džentelmenas, kurio ypatingas malonumas buvo šukuoti gražius plaukus. Kadangi mano galva visiškai atitiko jo skonį, jis nuolat ateidavo per mano tualeto valandas, kai paleisdavau plaukus laisvai, kaip gamta sukūrė, ir atiduodavau juos jo valiai – tegul daro, ką nori. Jis galėdavo valandą ar ilgiau žaisti su jais: braukyti šukomis, vynioti garbanas ant pirštų, net bučiuoti, glostydamas ir tiesindamas. Visa tai nesibaigdavo jokiu kitu mano kūno naudojimu ar kitokiomis laisvėmis – tarsi tarp mūsų nebūtų buvę jokio lyties skirtumo.
Dar vienas jo keistenybių buvo dovanoti man iš karto tuziną porų baltiausių ožiuko odos pirštinių. Jis linksminosi traukdamas jas man ant rankų, o paskui nukąsdamas pirštų galus. Už visas šitas ligoto apetito kvailystes senasis džentelmenas mokėjo dosniau nei dauguma už kur kas esmingesnes paslaugas. Taip tęsėsi, kol jį užklupo smarkus kosulys ir paguldė į lovą – tada atsikračiau šio nekaltiausio ir nuobodžiausio žaidėjo. Daugiau apie jį nieko negirdėjau po to pirmojo jo pasitraukimo.
Aišku, toks šalutinis uždarbis netrukdė jokiems kitiems planams ar gyvenimo būdui. Gyvenau iš tiesų kukliai ir santūriai – ne tiek iš dorybės, kiek iš išsekusio naujumo, malonumų persisotinimo ir lengvų aplinkybių, kurios leido būti abejingai bet kokiems susitarimams, kuriuose malonumas ir nauda nebūtų aiškiai susipynę. Tokių galėjau kantriai laukti iš laiko ir likimo rankų, nes buvau tikra, kad geresnio sandėrio nebepavyks sudaryti – juk buvau aptarnauta pačiame rinkos viršuje, net lepinta skanėstais. Be to, aukodama kelis trumpus impulsus, slapta džiaugiausi gerbdama save ir saugodama veido šviežumą bei gyvybingumą. Luizos ir Emilijos santūrumas nebuvo toks aukštas kaip mano, bet jos toli gražu nebuvo pigios ar paleistuvės, nors du jų nuotykiai tarsi prieštaravo bendram įspūdžiui. Dėl jų išskirtinumo papasakosiu juos paeiliui, pradėdama nuo Emilijos.
Luiza ir Emilija vieną vakarą nuėjo į kaukių balių: viena – piemenaitės apdaru, kita – piemens. Mačiau jas su kostiumais prieš išeinant, ir niekas gamtoje nebūtų geriau vaizdavęs gražesnio berniuko už Emiliją – tokia šviesi oda ir dailios galūnės. Kurį laiką jos laikėsi kartu, bet Luiza sutikusi seną pažįstamą, labai šiltai su juo pasisveikino ir paliko draugę vieną, pasitikėdama piemens drabužiu (kuris nelabai saugojo) ir jos pačios apdairumu (kurio, pasirodo, buvo dar mažiau). Emilija, palikta viena, kurį laiką be tikslo vaikštinėjo, galiausiai dėl vėsos ir oro nusiėmė kaukę ir priėjo prie bufeto. Ten ją pastebėjo džentelmenas su gražiu domino apdaru, užkalbino ir įtraukė į pokalbį. Po trumpo pašnekesio, kuriame Emilija neabejotinai labiau parodė savo gerumą ir lengvabūdiškumą nei protą, jis ėmė karštai merginti ją, nepastebimai nusivedė prie suolų salės gale, pasisodino šalia, spaudė rankas, žnaibė skruostus, gyrė ir žaidė šviesiais plaukais, žavėjosi veido oda – visa tai su tokia keista meilikavimo maniera, kad Emilija, nesuprasdama paslapties, priskyrė tai jo įsijautimui į jos persirengimą. Būdama ne žiauriausia savo profesijoje, ji ėmė linkti prie esminių derybų. Bet čia ir buvo pokštas: jis tikrai laikė ją tuo, kuo ji atrodė – dailiu berniuku, o ji, pamiršusi savo apdarą ir visiškai prasilenkdama su jo mintimis, manė, kad visi tie meilinimai skirti jai kaip moteriai, nors iš tiesų juos gavo būtent todėl, kad jis nelaikė jos moterimi. Ši dviguba klaida pasiekė tokį aukštumą abiejose pusėse, kad Emilija, matydama jame tik pasiturintį džentelmeną (pagal tuos drabužius, kurių nepaslėpė maskuotė), įkaitinta vyno, kuriuo jis ją vaišino, ir glamonėmis, leidosi įkalbama važiuoti su juo į pirtį. Taip pamiršusi ponios Koul perspėjimus, aklai pasitikėdama atsidavė jo rankoms ir leido vežti, kur tik jis nori. Jis savo ruožtu, apakintas troškimų, o jos naivumas dar labiau padėjo apgavystei nei bet koks išmanymas, neabejotinai manė radęs minkštą kvailiuką savo tikslams ar kokią pripratintą meilužę, kuri puikiai jį supranta ir pritaria planams. Šiaip ar taip, jis nusivedė ją prie karietos, įsėdo kartu ir nuvežė į gražų butą su lova – ar tai buvo pirtis, ar ne, ji negalėjo pasakyti, nes kalbėjo tik su juo vienu. Kai liko dviese ir jos gerbėjas ėmė elgtis taip, kad iš karto atsiskleidžia lytis, joks aprašymas neatvaizduotų gyvai to pykčio, sumišimo ir nusivylimo mišinio jo veide, lydimo liūdno šūksnio: „Po velnių, moteris!“ Tai akimirksniu atvėrė jai akis, kurios iki tol buvo užmerktos iš gryno kvailumo. Vis dėlto, tarsi norėdamas ištaisyti klaidą, jis toliau glostė ir glamonėjo ją, bet su tokia akivaizdžia permaina – iš karščio į šaltį ir priverstinį mandagumą, kad net Emilija pastebėjo. Dabar ji ėmė gailėtis nepaklausiusi ponios Koul perspėjimų prieš susidėdama su nepažįstamuoju. Perdėtas bailumas pakeitė perdėtą pasitikėjimą, ji jautėsi visiškai jo valioje ir stovėjo pasyvi per visą jo įžangą. Dabar, ar dėl tokio didelio grožio įspūdžio jis net atleido jai lytį, ar jos išvaizda piemenėlio drabužiuose tebe maitino pirmąją iliuziją, jis pamažu atgavo dalį ankstesnio karščio, paliko Emilijos kelnes atlaptas, nusmaukė jas iki kelių, švelniai pastūmė ją pasilenkti veidu į lovos kraštą ir pastatė taip, kad dvigubas kelias tarp dvigubų užpakalio kalnelių siūlė laisvą pasirinkimą. Jis taip įnirtingai taikė į neteisingą pusę, kad mergina nejučia išsigando prarasianti nekaltybę, apie kurią net nesapnavo. Vis dėlto jos skundai ir švelnus, bet tvirtas pasipriešinimas sustabdė jį ir grąžino į protą. Pasukęs arklį teisinga vaga, jis galiausiai pasiekė kelionės galą, nors vaizduotė tikriausiai išnaudojo visas panašumus, glostančius jo skonį, ir jam teko plakti bei raginti iš visų jėgų. Po to jis pats išvedė ją laukan, palydėjo porą gatvių, sustabdė nešiko kėdę ir, įteikęs dovaną, kuri nė kiek nenusileido tam, ko ji galėjo tikėtis, paliko ją, gerai rekomendavęs nešikams, kurie pagal nurodymus parvežė namo.
Tai ji papasakojo poniai Koul ir man kitą rytą, veide dar matėsi baimės ir sumišimo žymės. Ponia Koul pasakė, kad jos neapdairumas kyla iš įgimto lengvabūdiškumo, tad mažai vilties, kad pasveiks, nebent po kartotinių skaudžių pamokų. Mano mintis buvo, kad nesuprantu, kaip žmonės gali pulti į tokį skonį – ne tik visuotinai bjaurų, bet ir absurdišką, neįmanomą patenkinti, nes pagal mano supratimą ir patirtį gamtoje neįtelpa tokie milžiniški neatitikimai. Ponia Koul tik nusišypsojo mano neišmanymui ir nieko nesakė, kad mane apšviestų. Tai įvyko tik po kelių mėnesių, per labai keistą atsitikimą, kurį čia ir papasakosiu, kad daugiau negrįžčiau prie tokios nemalonios temos.
Buvau numačiusi aplankyti Harietą, kuri nuomojosi kambarius Hamptono Korte, išsinuomojau karietą ir ketinau ten važiuoti; ponia Koul buvo pažadėjusi lydėti mane, bet netikėtas neišvengiamas reikalas sulaikė ją namie, tad teko išvykti vienai. Vos nuvažiavau trečdalį kelio, lūžo ašis, ir gerai dar, kad spėjau išlipti sveika bei nesužeista – patekau į pakelės užeigą, kuri atrodė gana tvarkinga.
Čia žmonės pasakė, kad diližansas pravažiuos daugiausia po poros valandų; nutariau laukti, nenorėdama atsisakyti išvykos, į kurią jau tiek toli buvau nukeliavusi. Mane nuvedė į švarų, padorų kambarį antrame aukšte, kurį užėmiau tam laikui, užsakydama pakankamai, kad užeiga jaustųsi deramai apmokėta.
Kol leidau laiką žiūrėdama pro langą, prie durų sustojo vienkinkė karietaitė; iš jos lengvai iššoko du jauni džentelmenai – bent taip atrodė. Jie užsuko tarsi tik atsigaivinti ir pailsėti trumpai, paliepė laikyti arklį paruoštą ir tuoj pat įžengė vidun. Netrukus išgirdau, kaip atsidaro gretimo kambario durys; jie buvo įleisti ten, triukšmingai užsisakė, o vos aptarnauti – uždarė ir užsklendo duris iš vidaus.
Smalsumas, kuris manyje niekada nemiegodavo, pastūmėjo mane – be jokio konkretaus įtarimo ar tikslo – pažiūrėti, kas jie tokie, apžiūrėti jų išvaizdą ir elgesį. Mūsų kambarius skyrė viena iš tų nuimamų pertvarų, kurias nukėlus galima sujungti erdves didesnei kompanijai; kad ir kaip kruopščiai ieškojau, neradau nė menkiausios skylutės – matyt, kita pusė buvo atidžiai patikrinusi, nes jiems labai rūpėjo nebūti apgautiems. Galiausiai pastebėjau popieriaus lopą, tokio paties spalvos kaip sienų apmušalas; maniau, kad jis slepia kokį trūkumą, bet buvo taip aukštai, kad teko atsistoti ant kėdės. Kuo tyliau įsirėmiau ir adata greit prabadžiau – atsivėrė pakankamai erdvus stebėjimo taškas. Priglaudžiau akį ir puikiai mačiau visą kambarį: abu jaunieji linksminosi, stumdėsi ir gainiojosi vienas kitą – maniau, kad tai nekaltas žaidimas ir pokštas.
Vyresnysis galėjo būti devyniolikos, aukštas, dailus jaunuolis su baltu fustiano švarku, žaliu aksominiu apsiaustu ir trumpu peruku.
Jaunesnysis – ne vyresnis kaip septyniolikos, šviesus, raudonskruostis, puikiai sudėtas, tiesą sakant, mielas gražus berniukas. Sprendžiant iš drabužių – žalias pliušinis švarkas ir tokios pat kelnės, balta liemenė ir kojinės, žockey kepurė, gelsvi plaukai ilgi, laisvi, natūraliomis garbanomis – tikriausiai kaimo vaikinas.
Bet kai vyresnysis apsidairė atsargiai į visas puses (skubėdamas ir įkaitęs tikriausiai nepastebėjo mano mažytės skylutės, juolab tokia aukštai, o mano akis prie pat užstojo šviesą), kažką pasakė draugui – ir viskas pasikeitė.
Dabar vyresnysis ėmė glėbesčiuoti, spausti, bučiuoti jaunesnįjį, kišti rankas jam užantin, rodyti tokius akivaizdžius meilės ženklus, kad pagalvojau – tas kitas turbūt mergina persirengusi. Gamta pati mane palaikė šioje klaidoje, nes tikrai suklydo, duodama jam vyrišką antspaudą.
Jauname amžiuje, užsidegę ir pasiryžę įgyvendinti savo iškrypėlišką malonumą, nepaisydami baisiausių pasekmių (o atradimas čia buvo daugiau nei tikėtinas), jie nuėjo taip toli, kad greit įsitikinau, kas jie tokie.
Vyresnysis atsegė jaunesniojo kelnes, patraukė lininius apatinius ir ištraukė į paviršių baltą kotą – vidutinio dydžio, vos apaugusį. Trumpai pamankštinęs, pamaigęs, pasilinksminęs kitais glamonėjimais, kuriuos berniukas priėmė be jokio pasipriešinimo – tik su tam tikru aikštingu drovumu, dešimt kartų labiau viliojančiu nei atbaidančiu – pastatė jį veidu į kėdę šalia, atsuktą nugara. Ganymedas, matyt, žinojo savo pareigą – klusniai atrėmė galvą į atkaltę, išrieto kūną ir pasiūlė taikinį, dar pridengtą marškiniais. Taip stovėjo šonu į mane, veidu į draugą, o tas atidengė savo ginklą – tikrai vertą geresnio panaudojimo ir visiškai tinkantį patvirtinti mano netikėjimą, kad tokie bjaurūs kraštutinumai įmanomi, nes buvau įsitikinusi dalių neatitikimu. Bet šis netikėjimas dabar turėjo išblėsti – kaip, mano sutikimu, turėtų išblėsti ir visų jaunų vyrų, kad jų nekaltumas nepapultų į tokias pinkles dėl nežinojimo, koks pavojus gresia. Juk niekas nėra tikriau už tai, kad neišmanymas apie ydų – jokios apsaugos nuo jų.
Patraukęs jaunėlio marškinius į šalį ir užkišęs už drabužių iš nugaros, vyresnysis atidengė apvalius, mėsingus iškilumus – Romos malonumų kalnelius su siauru slėniu tarp jų. Dabar viskas stovėjo atvira puolimui; krūptelėjau pamačiusi, kaip jis rengiasi. Pirmiausia gausiai sudrėkino seilėmis savo įrankį – akivaizdžiai kad slystų lengviau – tada nutaikė, įvedė; aiškiai mačiau ne tik iš krypties ir dingusio reginio, bet ir iš jaunėlio rangymosi, trūkčiojimų bei tylių aimanų. Bet kai pirmieji siauri vartai buvo įveikti, viskas ėmė slinkti sklandžiai, tarsi lygiu keliu, be didelio pasipriešinimo. Dabar viena ranka apsivijęs per klubus, vyresnysis sučiupo raudongalvį dramblio kaulo žaisliuką, kuris stovėjo visiškai standus – įrodymas, kad jei iš nugaros buvo panašus į motiną, tai iš priekio – į tėvą. Linksminosi juo, o kita ranka žaidė plaukais, pasilenkė per nugarą, patraukė veidą (berniukas purtė laisvas garbanas, krintančias ant jo toje pozoje) ir davė ilgą bučinį. Tada atnaujino smūgius, toliau niokodamas užnugarį – kol atėjo viršūnė su visais įprastais ženklais ir baigėsi veiksmas.
Visą šią nusikalstamą sceną turėjau kantrybės stebėti iki galo – vien tam, kad surinkčiau daugiau įrodymų ir vėliau galėčiau nedelsdama įvykdyti teisingumą. Kai jie susitvarkė ir ruošėsi išeiti, degdama pykčiu ir pasipiktinimu, nušokau nuo kėdės ketindama sukelti triukšmą ir prišaukti visą užeigą; bet taip neatsargiai, kad koja užkliuvo už vinies ar grindų nelygumo – parkritau kniūbsčia su tokia jėga, kad netekau sąmonės. Turbūt kurį laiką išgulėjau, kol kas atbėgo pagalbon; jie, išgąsdinti kritimo triukšmo, spėjo saugiai pasišalinti – vėliau sužinojau, kad išlėkė taip skubiai, jog niekas nesuprato priežasties, kol atsigavusi ir galėdama kalbėti papasakojau užeigos žmonėms, ką mačiau.
Grįžusi namo ir papasakojusi šį nuotykį poniai Koul, ji labai protingai pasakė, kad anksčiau ar vėliau tokie niekšai sulauks deramos bausmės, kad ir kaip dabar išsisuktų; o jei aš būčiau tapusi tuo įrankiu, būčiau prisidarusi kur kas daugiau rūpesčių ir sumaišties, nei maniau. Kad pati yda – kuo mažiau apie ją kalbama, tuo geriau; nors galėjo būti įtariama šališkumu (juk tai bendras moterų reikalas, nes iš jų burnų ši praktika atima kai ką brangesnio už duoną), ji prisiekė, kad kalba be jokios aistros, vien iš gryno tiesos gerbimo: kad ir kokį poveikį ši bjauri aistra turėjo kitais laikais ir kitose šalyse, mūsų ore ir klimate ji tarsi palaima – visi ja užsikrėtę nešioja matomą maro dėmę; bent šioje šalyje. Iš visų tokios rūšies, kuriuos ji pažinojo ar bent apie kuriuos sklido tokie gėdingi gandai, vos galėjo įvardyti bent vieną, kurio charakteris kitais atžvilgiais nebūtų buvęs niekingiausias ir bjauriausias – netekęs visų vyriškų dorybių ir pripildytas pačių blogiausių mūsų ydų bei kvailysčių. Trumpai tariant, jie buvo beveik tokie pat šlykštūs, kaip ir juokingi savo monstrišku nenuoseklumu – niekino ir bjaurėjosi moterimis, o patys mėgdžiojo jų manieras, orą, vapėjimą, eiseną ir visas smulkias afektacijas, kurios joms tiko bent jau labiau nei šitiems išsekusiems vyriškoms panelėms.
Bet čia nusiplaunu rankas nuo jų ir grįžtu prie savo istorijos tėkmės – į ją labai tinka įterpti baisų Luizos išpuolį, nes pati jame šiek tiek dalyvavau ir be to pažadėjau papasakoti, kad paremkiau vargšę Emiliją. Tai dar vienas pavyzdys iš tūkstančių, patvirtinantis taisyklę: kai moterys kartą išklysta iš kelio, nėra tokios paleistuvystės ribos, kurios neperžengtų.
Vieną rytą, kai ir ponia Koul, ir Emilija buvo išėjusios visai dienai, namie likome tik Luiza su manimi (neminint tarnaitės); leidome laiką dykai žiūrėtinėdamos pro parduotuvių langus, kai priėjo vargšės moters sūnus – ji vos sudurdavo galus, taisydama kojines prekystalyje netoliese. Berniukas siūlė puokšteles, sudėtas aplink mažą krepšelį; parduodamas jas padėdavo motinai išlaikyti abu. Jis buvo netinkamas jokiam kitam darbui – ne tik visiškas pusgalvis, bet ir miknis, kad net tie keli gyvuliški garsai, kuriuos išspausdavo jo pusšimtis idėjų, buvo nesuprantami.
Kaimynystės berniukai ir tarnai buvo praminę jį Gerasiss Dickas – už tai, kad minkštas kvailiukas viską padarydavo iš pirmo žodžio ir neturėjo nė kruopelės piktybės. Beje, buvo puikiai sudėtas, tvirtas, švarus galūnes, aukštas savo amžiui, stiprus kaip arklys, veidas netgi gražus – tad nebuvo visiškai toks, kurio nosį rauktum, jei tik galėtum užsimerkti prieš neplautą veidą, susivėlusius plaukus ir tokį skurdų apdarą, kad galėtų varžytis su bet kuriuo pagonių filosofu.
Šitą berniuką dažnai matydavome ir pirkdavome gėlių iš gryno gailesčio, nieko daugiau. Bet kaip tik tą akimirką, jam stovint ir siūlant krepšelį, Luizą staiga apniko keistas užgaidas, kaprizas; nepasitarusi su manimi, ji pakvietė jį vidun, ėmė apžiūrinėti puokštes, išsirinko dvi – vieną sau, kitą man – ir labai kasdieniškai ištraukė pusę karūnos, duodama jam išsikeisti, tarsi tikrai tikėtųsi, kad jis galės. Berniukas pasikasė galvą ir gestais parodė negalįs – žodžių vietoje, nes vos išstenėdavo.
Luiza tada sako: „Na, vaike, eikš su manimi į viršų, aš tau duosiu, ką priklauso.“ Mirktelėjo man tuo pat metu ir pamojo sekti; aš paklusau, pirmiausia užrakinusi gatvės duris – taip parduotuvė ir namai liko patikimai prižiūrimi ištikimosios tarnaitės.
Lipdamos laiptais aukštyn, Luiza man kuštelėjo, kad ją apniko keistas noras įsitikinti, ar bendra taisyklė galioja ir šitam pusgalviui, ir kiek gamta jam atlygino geriausiomis kūno dovanomis už tai, kad atėmė aukštesniąsias proto. Tuo pat metu paprašė mano pagalbos patenkinti šį smalsumą. Man niekada nestigo paslaugumo, ir ne tik kad nesipriešinau šitam keistam pokštui – pati užsikrėčiau ta pačia užgaida, smalsumas susivienijo su josiu, tad įsijaučiau visa širdimi ir dėl savęs.
Vos įžengėme į Luizos miegamąjį, kol ji linksmino berniuką rinkdama puokštes, ėmiausi vadovauti ir pradėjau puolimą. Su grynu gamtos vaiku nereikėjo daug ceremonijų – iš karto ėmiau laisvai su juo elgtis. Iš pradžių mano prisilietimai jį sutrikdė ir sumaišė, jis droviai traukėsi, žengė atatupstas, bet padrąsintas mano akių, žaismingai timptelėtas už plaukų, paglostytas per skruostus ir visokiais mažais išdykavimais greit apsiprato, gamta gavo saldžiausią pabudimą. Kai jis atsipeikėjo ir ėmė jausti save, pro visą nekaltą juoką bei šypseną, kurią išprovokavau, aiškiai mačiau užsižiebiančią ugnį akyse, sklindančią per skruostus ir susiliejančią su raudoniu; gyvuliško malonumo jaudulys ryškiai nušvietė kvailiuko veidą. Pritrenktas naujumo, jis nežinojo, kur dėtis ar kur žiūrėti, bet stovėjo romus, klusnus, pražiota burna, kvailame susižavėjime, leidosi darąs su juo, ką noriu. Krepšelis iškrito iš rankų – Luiza jį paėmė.
Dabar pro kelis drabužio plyšius apčiupinėjau ir apžiūrėjau jo šlaunis – oda atrodė dar glotesnė ir blyškesnė dėl grubių, net purvinų drabužių; kaip negrų dantys atrodo baltesni juodoje aplinkoje. Vargšas įpročiais, vargšas protu, bet kūno lobiais nepaprastai turtingas – mėsa tvirta, apvalaina, pilna jaunystės sulčių, galūnės stiprios, gerai suaugusios. Mano pirštai jau pasiekė tikrąjį jautrųjį augalą, kuris ne traukiasi nuo prisilietimo, o džiaugiasi juo, brinksta ir vešėja; maloniai pranešė, kad reikalai prinokę mūsų sumanytam atradimui, kad per daug galingi tokiai ankštai vietai. Atpalaidavau diržą, patraukiau skarmalo gabalą, kuris vos ketvirtadalį tedengė, ir visas kvailiuko skiriamasis bruožas atsivėrė – standus, išdidus, visas pasirodė. Bet koks jis buvo! Tikrai milžiniškas – net mums, pasiruošusioms kažkam neeiliniam, pranoko visus lūkesčius ir nustebino net mane, neįpratusią prekiauti smulkmenomis. Trumpai tariant, būtų tikęs net parodomajam – galva dydžiu ir spalva priminė paprastą avies širdį; palei plačią nugarą galėjai saugiai ridinti kauliukus; ilgis taip pat stulbinamas; o po apačia turtingas priedas – kapšas, proporcingai didelis, surauktas negiliomis raukšlėmis – užpildė akį ir galutinai įrodė, kad gamta jo veltui nesukūrė: jis gausiai paveldėjo tą didybę, kuri išskiria kitaip nelaimingą būklę ir davė pradžią posakiui, kad kvailio žaislas – ponios linksmybė. Ir ne be pagrindo; meilėje, kaip ir kare, dažniausiai laimi ilgiausias ginklas. Gamta, trumpai tariant, tiek jam davė ten apačioje, kad tikriausiai jautėsi atsiskaičiusi už tai, kad taip mažai tepadovanojo galvai.
Aš pati nuoširdžiai neketinau stumti pokšto toliau – man užteko patenkinti smalsumą vien reginiu, tad nepaisydama pagundos, kuri spoksojo tiesiai į akis, pasitenkinau pastatytu gegužiniu stulpu, ant kurio kita galės kabinti vainiką. Lengva buvo įskaityti Luizos troškimus iš jos geidulingų akių – suvaidinau patogų vaidmenį ir daviau jai ženklus drąsiau pulti į nuotykį; pati liksiu ir prižiūrėsiu, kad viskas būtų sąžininga – iš tiesų norėjau patenkinti naujai gimusį smalsumą ir stebėti, kaip aktyvi gamta pasireikš gamtos vaike per šitą savo mėgstamiausią veiklą.
Luiza, kurios apetitas buvo įsižeidęs ir kuri, panašu į darbščią bitę, neatsisakė surinkti nektaro net iš tokio reto žiedo, nors jis augo ant mėšlo krūvos, per daug noriai priėmė mano nuolaidą. Stipriai genama savo geismų ir mano padrąsinta, ji tučtuojau nusprendė išbandyti jėgas su kvailiuku, kuris jau buvo kilniai uždegtas mūsų visokiais dirginimais – malonumo principai veikė visu pajėgumu, spyruoklės užsuktos iki galo; jis stovėjo standus, įsitempęs, pasirengęs sprogti nuo kraujo ir gyvybės sulčių, kurios brinkino jį iki neįtikėtino tūrio. Ne, niekada nepamiršiu to vaizdo.
Luiza tada suėmė dailią rankeną, kuri taip viliojančiai siūlėsi, ir vedžiojo klusnų jaunuolį už to pagrindinio jo įrankio, kol mes traukėmės atatupstos prie lovos; jis džiaugsmingai pasidavė, instinktas gožė, akivaizdžiai atsidavė geismo dygiui.
Prie lovos sustojusi, ji paėmė kritimą, kurį mėgo labiausiai, ir švelniai atsilošė ant jos, vis dar laikydama, ką laikė, pasirūpino patogiai užsimesti drabužius, kad šlaunys atsivertų, pakiltų ir atidengtų visą meilės iždo vaizdą iš išorės: rožiškas plyšys taip gražiai siūlė kovos areną, kad net gamtos vaikui neįmanoma buvo prašauti – ir jis neprašovė. Luiza, visiškai pasiruošusi, tik šiek tiek pakėlė užpakalį, kad palengvintų įėjimą tam milžinui – jis įsiskverbė, bet su tokiu tempimu ir skausmu, kad Luiza garsiai sušuko, jog plyšta, kad žūsta. Bet jau buvo vėlu – audra prasidėjo, jėga vertė pasiduoti. Dabar žmogus-mašina, stipriai veikiama juslių aistros, pajuto savo pranašumą ir viršenybę, pajuto malonumo dyglį taip nepakenčiamai, kad pasiuto iš jo – jo džiaugsmas įgavo įsiūčio pobūdį, nuo kurio man net šiurpas ėmė Luizos labui. Atrodė didesnis už save; veidas, anksčiau tuščias ir be išraiškos, dabar pritvinko veiksmo svarbos. Trumpai tariant, dabar su juo nebuvo ko juokauti; bet keista – net aš pati pajutau kažkokią pagarbą jam dėl tų baisių jausmų, kurie iškreipė veidą: akys žėrėjo ugnimis, veidas liepsnojo aistra, kuri suteikė jam kitą gyvybę; dantys griežė, visas kūnas virpėjo nuo nesuvaldomo įniršio – visa tai akivaizdžiai rodė, su kokia baisia jėga veikė jame lytinis instinktas. Kaip per daug įsibėgėjęs jautis, jis įsirėmė, rėmėsi ir siautėjo, nepaisydamas Luizos skundų; niekas negalėjo sustabdyti tokios audros – kai galva įlindo, aklas įniršis greit prasiskynė kelią toliau, plėšė, draskė, laužė visas kliūtis. Sužeista, perplėšta mergina šaukėsi, grumdėsi, maldavo mane gelbėti, bandė ištrūkti iš po jauno laukinuko ar bent nustumti jį – bet veltui! Jos kvėpavimas greičiau būtų nuraminęs žiemos audrą nei jos jėgos sutramdžiusios jo grubų puolimą ar nukreipusios iš kelio. Visos pastangos ir grumtynės buvo tokios chaotiškos, kad tik labiau painiojo ir rišo ją jo stipriose rankose; ji buvo pririšta prie stulpo ir turėjo iškovoti kovą iki galo, net jei būtų žuvusi. O jis, instinkto valdomas, savo gyvuliškos aistros išraiškas – labiau primenančias kandžiojimą nei bučinius, sumaišytas su godžiais meilės įkandimais į skruostus ir kaklą, kurių žymės neišnyko kelias dienas.
Vargšė Luiza galiausiai laikėsi geriau nei galėjai tikėtis; nors kentėjo, ir smarkiai, bet ištikima senajai gerajai priežasčiai kentėjo su malonumu ir mėgavosi skausmu. Netrukus įtūžęs stūmimas, kaip viesulas varomas brutalo-mašinos, vėl viską užpūtė dūmais; įsirėmęs iki pat galo, paliko jai įsiskverbimo atžvilgiu nei ko bijoti, nei ko norėti. Dabar, kai jis pasisotino brangiausiu žemės kąsneliu, Luiza gulėjo patenkinta iki širdies gelmių, patenkinta iki paskutinės ribos – kiekviena toje vietoje skaidula įtempta beveik iki plyšimo ant palaimos kankinimosi rato, kol visos perkrovos įrankis naršė jos jusles saldžiu pertekliumi, kol malonumas taip užvaldė, kad jo smaigalys taip skaudžiai įgėlė, jog pagavo įniršį iš savo įsiutusio vairuotojo, pasidalijo jo laukiniu ekstaziu – ji visiškai prarado protą ir persikėlė į tą mėgstamiausią kūno dalį, kur visa jos esybė buvo karštai užpildyta ir užimta: ten vien tik gyveno, paskendusi svaigiuose šėlsmuose, juslių ekstazėse, kurias taip vaizdžiai rodė primerktos akys, ryškesnis skruostų ir lūpų raudonis, gilūs malonumo atodūsiai. Trumpai tariant, dabar ji buvo tokia pat mašina kaip ir pats gamtos vaikas, kuris taip įsiveržė į ją, vertė jausti su kerštu savo audringą švelnumą ir metalo jėgą, kuria daužė; jų strėnos virpėjo nuo kovos smarkumo, kol malonumo puta užvirė, užsiautė iki aukštumo ir nusileido perlinis lietus, nuraminęs uraganą. Grynas jautruolis tada pirmą kartą išliejo džiaugsmo ašaras, lydimas malonumo agonijos ir netgi beveik riaumojimo iš ekstazės, kai srovė išsiveržė – taip stipriai, kad ir Luiza ištikimai palydėjo jį, išeidama kartu su senaisiais ženklais: skaniu svaiguliu, trūkčiojančiu virpesiu ir kritiniu mirties atodūsiu. Dabar, jam nusiritus, ji gulėjo permirkusi malonumu, atpilanti esminius saldžius syvus; visiškai išsekusi, gaudydama kvapą, be jokio kito gyvybės ženklo, tik su tais išskirtiniais virpesiais, kurie dar drebėjo palaimos stygose, taip žiauriai paliestose; gamta buvo per stipriai sujaudinta, kad juslės greit nurimtų.
O pusgalvis, kurio keistas variklis buvo taip sėkmingai paleistas, veido ir gesto kaita turėjo net kažko juokingo, veikiau tragiškai komiško: dabar prie natūralaus beprasmiškumo ir kvailumo prisidėjo liūdnas, gailus kvailumas; jis stovėjo su savo vyriškumo etikete – dabar suglebusia, atsileidusia, nurimusia, plakančia per šlaunis, kurias siekė iki pusės, baisi net ir nukritusi. Po dvasios ir kūno nusiminimo, kuris natūraliai sekė, akys tai nukrisdavo į savo nugalėtą vėliavą, tai gailiai pakildavo į Luizą – tarsi prašytų iš jos to, ką taip stipriai jai atidavė ir dabar liūdnai pasigedo. Bet gamtos jėga greit sugrįžo, išsklaidė šitą silpnumo priepuolį, kuriam jį pasmerkė bendras malonumo įstatymas; dabar pagrindinis jo rūpestis vėl tapo krepšelis – aš jį suradau ir padaviau, kol Luiza sutvarkė jo drabužius į įprastą būklę ir galbūt labiau jį pradžiugino paimdama visas gėles bei sumokėdama jo kainą, nei būtų sutrikdžiusi dovana, kurios nebūtų mokėjęs paaiškinti ir kuri galėjo kitus pastūmėti ieškoti priežasčių.
Ar ji dar kada grįžo prie puolimo – nežinau, ir tiesą sakant, manau, kad ne; ji išsisėmė savo užgaidą ir gausiai numalšino smalsumą malonumo persisotinimu. Tai neturėjo jokių kitų pasekmių, tik kad berniukas, išlaikęs tik miglotą atmintį apie įvykį, dar kurį laiką pamatęs ją išsišiepdavo džiaugsmu ir familiarumu, savaip kvailai, o paskui tikriausiai pamiršo – galbūt kitai moteriai pagundai, paskatintai gandų apie jo gabumus, jį pasiglemžus.
Luiza pati ilgai neužsibuvo pas ponią Koul po to nuotykio (beje, mes kruopščiai saugojomės girtis apie savo žygdarbį, kol visos pasekmės aiškiai praėjo). Netrukus pasitaikė proga įrodyti savo aistrą jaunam vaikinui – žinoma, sąskaita apdairumo; viskas vyko pagal jos būdą – per pusę dienos susikrovė tualeto reikmenis ir iškeliavo su juo į užsienį. Nuo tada visiškai praradau ją iš akių ir niekada nepasitaikė proga sužinoti, kas jai nutiko.
Bet vos po kelių dienų, kai ji mus paliko, du labai gražūs jauni džentelmenai – ypatingi ponios Koul numylėtiniai, laisvai lankęsi jos akademijoje – lengvai gavo jos sutikimą, kad Emilija ir aš priimtume kvietimą į malonumų iškylą. Jie turėjo mažą, bet jaukų namelį netoli upės Temzės, Surėjaus pusėje.
Viskas sutarta, o kadangi buvo graži vasaros diena, tik karšta, išvykome po pietų ir apie ketvirtą po pietų pasiekėme susitikimo vietą. Išlipome prie dailaus, linksmo paviljono papėdės; mūsų kavalieriai įvedė mus vidun, čia gėrėme arbatą su tokiu linksmumu ir džiaugsmu, kurį natūraliai žadino vaizdas, giedras oras ir švelnus, gyvas mūsų galantų mandagumas.
Po arbatos pasivaikščiojome po sodą; mano draugas, namo šeimininkas, kuris tikrai neplanavo sausos iškylos, atvirai – kaip jam leido artima pažintis su ponia Koul – pasiūlė mums maudytis kartu po patogia pastoge, kurią specialiai tam įrengė upės įlankėlėje. Šoninės paviljono durys vedė tiesiai ten, tad galėjome linksmintis be jokio trikdžio, visiškai privačiai.
Emilija, kuri niekada nieko neatsisakydavo, ir aš, kuriai maudynės visada patiko, be to, neturėjau nieko prieš pasiūlytoją ar malonumus, kurie aiškiai slypėjo už jo žodžių, pasirūpinome neapvilti ponios Koul auklėjimo ir sutikome su geriausia veido išraiška. Tučtuojau grįžome į paviljoną; vienos durys vedė į palapinę priešais, su markize – maloni apsauga nuo saulės ar oro; visiškai privaču, kaip ir norėjome. Vidus išmuštas reljefiniu audiniu, vaizduojančiu laukinį miško lapiją nuo viršaus iki šonų; šonai su briaunotomis kolonomis, tarpai užpildyti gėlių vazomis – visa tai džiugino akį, kur beeitum.
Pastogė siekė pakankamai į vandenį, bet joje buvo patogių suolų ant sausos žemės – drabužiams pasidėti ar kitoms reikmėms, ne vien poilsiui. Šone stalas apkrautas saldumynais, želė, kitais skanėstais, buteliais vyno ir likerių – kad atsigaivintume nuo vandens šalčio ar kokio silpnumo. Mano galantas, puikiai išmanantis tokius dalykus (net jei jo skonis ne visiems patiktų), buvo pasirūpinęs viskuo, ko reikia patogumui ir prabangai – tarsi malonumų prievaizdas romėnų imperatoriui.
Vos apžiūrėjome šią viliojančią vietą ir pasirūpinome privatumu – žodis buvo „nusirenkite“. Jaunieji džentelmenai greit nurengė savo damas, atidengdami visus kūno paslaptis, kurias paprastai slepia drabužiai – ir atradimas, natūraliai kalbant, nebuvo mums nenaudingas. Rankos instinktyviai slėpė įdomiausią vietą nuo pūkuoto kalnelio žemyn, kol pagal jų prašymą patraukėme jas ir panaudojome padėdamos jiems nusirengti – per tai praslinko visi maži išdykavimai ir pokštai, kuriuos lengva įsivaizduoti.
Mano draugas netrukus liko vienmarškinis; atsilošęs į mane su ilgesingu tingumu, šypsodamasis parodė priekinį marškinių skverną – kaip jis kilnojosi pagal už jo nepaklusnius trūkčiojimus. Bet greit viskas nurimo: nusivilko marškinius, nuogas kaip Kupidonas, parodė jį man taip standžiai pakeltą, kad aiškiai ruošėsi tučtuojau prašyti palengvinimo. Vaizdas jo dailaus dydžio būtų galėjęs mane uždegti, bet vėsus oras, stovint taip nuogai, ir noras pirmiausia išsimaudyti leido man jį nuraminti pastaba, kad truputis laukimo tik paaštrins malonumą. Parodžiau pavyzdį susivaldymo – jie jau rodė ženklus, kad tuoj praras pagarbą jam – ir įbridome susikibę už rankų į upę, kol vanduo pasiekė kaklą. Malonus vėsos gaivumas atgaivino jusles nuo vasaros tvankumo, padarė mane gyvesnę, laimingesnę savyje – tad ir atviresnę gašliems įspūdžiams.
Čia taškiausi, žaidžiau su vandeniu ar draugu, palikdama Emiliją laisvai elgtis su savuoju. Mano ilgainiui nepasitenkino vien panardinimais – taškė mane, erzino visokiais žaismingais pokštais, į kuriuos stengiausi atsilyginti. Trumpai tariant, leidome linksmybei laisvę; dabar jam neužteko – po skalavimo pretekstu rankos ėmė klajoti po visą mane: kaklą, krūtis, pilvą, šlaunis ir visus tuos mielus et cetera, taip brangius vaizduotei. Stovėjome vandenyje iki pilvo, tad niekas netrukdė jam glostyti ir žaisti su ta skiriamąja mūsų lyties vieta, stebėtinai sandaria; pirštai veltui stengėsi praplėsti – įleido daugiau ugnies nei vandens, tiesiai kalbant. Tuo pat metu vertė mane jausti savo variklį – taip užsuktą, kad atlaikė net darbą vandenyje; apsivijo ranka kaklą, stengėsi įveikti tą sunkumą, kurį kėlė aplinkinis skystis, ir iš tiesų jau prasiskynė kelią – jaučiau malonų apatinės lūpas tempimą nuo įsiveržiančios mašinos, kai, nepriklausomai nuo to, kad man nepatiko toks nepatogus būdas, nutraukiau jį – norėjau kartu stebėti karštą džiaugsmo planą, vykstantį tarp Emilijos ir jos partnerio. Jie, nekantraudami dėl maudynių pokštų ir vilkinimo, nusivedė nimfą prie vieno suolo žalioje pakrantėje – ten jis labai šiltai ėmė mokyti skirtumo tarp juoko ir rimtumo.
Pasodino ją ant kelių, viena ranka glostė tą glotnią, poliruotą, snieguotai baltą odą, kuri dabar dvigubai žėrėjo rasos blizgesiu ir priminė gyvą dramblio kaulą, ypač tuos rubinais spenelius puoštus rutulius, kuriuos taip mėgsta liesti ir myluoti; kita ranka godžiai naršė gamtos saldžią paslaptį, ruošdamas vietos didingai mašinai, kuri stovėjo pakelta tarp jos šlaunų, kol ji sėdėjo ant kelių, ir karštai reikalavo įėjimo. Švelnioji Emilija, ūmaus humoro pagauta, vilkino, vaidino atsisakymą, išsisukinėjo nuo paties malonumo, kurio taip troško – bet taip gražiai, taip žaismingai, kad tik dešimteriopai sustiprino jo aštrumą. Akys, skendinčios švelniausiam mirštančiam ilgesy, rodė ir vaidintą neigimą, ir kraštutinį geismą; jos mielumas buvo pagardintas tokia viliojančia drovybe, kad jos bandymai laikyti jį atokiai tik dvigubai kurstė įsiūtį, kuriuo jis apibėrė bučiniais – bučiniais, nuo kurių ji tarsi bėgo ar ginėsi, bet gudrioji išdykėlė slapta atsilygindavo, ir tie vogti ar išplėšti buvo tik saldesni.
Emilija, kuri temokėjo tą meną, kurį gamta pati, siekdama savo pagrindinio tikslo – malonumo – jai įkvėpė: pasidavimo meną – tikrai vaidino drovumą, bet tikslingai; visos įtempimo, grumtynės, bandymai ištrūkti iš jo glėbio buvo tokie, kad ji iš tiesų to nenorėjo – matėsi, kad siekia tik padauginti prisilietimų taškų, dar labiau susukti kilpas, kurios visur juos painiojo kaip dviejų vijoklių ūselius. Tas pats efektas, kurį Luiza pasiekė rimtai grumdamasi su kvailiuku, čia kilo iš visiškai kitokių paskatų.
Tuo tarpu išlipimas iš šalto vandens sukėlė bendrą šilumos bangą, švelnų rausvumą ant kūnų – abu vienodai balti, glotnios odos; galūnės taip meiliai susipynė saldžioje sumaištyje, kad vos galėjai atskirti, kam jos priklauso – nebent pagal tvirtesnius, drąsesnius stipresnės lyties raumenis.
Netrukus čempionas buvo visiškai viduje, surišo tikrą meilės mazgą visais taškais; baigėsi visi smulkūs rafinuoto nenoro žaidimai, atsisveikino švelnus draugiškas vaidinimas! Ji buvo jėga išstumta iš bet kokio meno galios; koks menas atsilaikytų, kai gamta, atsiliepdama į saldų puolėją, įsiveržė į jos sostinės širdį, audringai užėmė ir paliko galingo nugalėtojo malonei – tas triumfuodamas įžengė visiškai? Bet greit tapo duoklės mokėtoju – kova įkaisdama vis aršiau artimoje kovoje, ji netrukus privertė jį sumokėti brangią skolą gamtai; vos surinkusi, kaip dvikovininkė, paguldžiusi priešą po kojų, bet pati mirtinai sužeista, Emilija vos spėjo pasidžiaugti pergale – iššovė kartu su juo, garsiu mirštančiu atodūsiu, primerktomis akimis, ištiestomis galūnėmis, viso kūno atsileidimu rodydama, kad viskas baigėsi laimingai ir kaip reikia.
Aš pati, kantriai stovėjusi vandenyje ir stebėjusi šį karštą veiksmą, švelniai rėmiauosi į savo galantą; pabaigoje tarsi klausiau akimis, ką jis mano; bet jis, labiau norėdamas patenkinti mane veiksmais nei žodžiais ar žvilgsniais, brisdami į krantą parodė meilės lazdą taip įtemptą, kad jei ne gailestis, prasidėjęs nuo savęs, būtų buvę žiauru leisti vaikinui sprogti iš įtampos, kai vaistas taip akivaizdus ir po ranka.
Tad pasirinkome suolą; tuo metu Emilija su savuoju – matyt, jūreiviu – stovėjo prie šoninio stalo, gerdami už gerą kelionę; kaip pastarasis pastebėjo, mes jau plaukėme pilnu greičiu, su palankiu vėju kanale ir pilnu kroviniu. Iš tiesų neužtrukome, kol pasiekėme Kiterą ir iškrovėme sename uoste; aplinkybės neleido daug įvairovės, tad aprašymo taupysiu.
Tuo pat metu leiskite čia pateikti atsiprašymą, kurį jaučiu esąs jums skolingas už gal per didelį polinkį į vaizdingą stilių; nors tikrai niekur kitur jis netinka labiau nei tokioje temoje, kuri yra tikroji poezijos sritis – pati poezija, pilna visų vaizduotės žiedų ir meilių metaforų, net jei natūralios išraiškos dėl mados ir padorumo draudžiamos.
Grįždama prie savo istorijos – galite žinoti, kad su pakankamu kartojimų skaičiumi, vis tuo pačiu ritmu (beje, turime tam tikrą natūralų jausmą, kad tokie kartojimai labai pagal skonį), su malonumų ratu, subtiliai įvairuojamu, nebuvo prarasta nė akimirka džiaugsmui per visą laiką ten; vėlai vakare kavalieriai palydėjo mus namo, saugiai pristatė poniai Koul su dosniais padėkos žodžiais už draugiją.
Tai buvo ir paskutinis Emilijos nuotykis mūsų būdu; vos po savaitės ji per smulkų atsitikimą (neverta smulkmeniškai pasakoti) buvo surasta tėvų – gana pasiturinčių, kurie buvo nubausti už šališkumą sūnui, praradę jį dėl per didelio lepumo jo apetitu. Tada visa taip ilgai sulaikyta švelnumo srovė smarkiai plūstelėjo į šios prarastos ir žiauriai apleistos dukters pusę – jei nebūtų visiškai pamiršę ieškoti, seniai būtų ją radę. Dabar, taip džiaugdamiesi radę, tikriausiai nelabai griežtai tikrino smulkmenas; atrodė patenkinti viskuo, ką rimtoji ir padori ponia Koul jiems pateikė vienu ypu; netrukus atsiuntė jai iš kaimo dosnią padėką.
Bet nebuvo lengva pakeisti mūsų bendruomenei tokios mielos narės netektį; neminint grožio, ji buvo iš tų švelnių, lankstaus būdo, kurias jei ne visiškai gerbi, tai sunku nemylėti – nebloga kompensacija. Visus savo silpnumus skyrė gerumui ir tingiam paklusnumui, kuris per daug atidavė ją pirmiesiems įspūdžiams; turėjo tiek proto, kad žinotų reikalinga vadelių, ir jautėsi dėkinga tam, kas imdavosi galvoti ir vesti ją – su trupučiu valdymo būtų tapusi maloniausia, net doriausia žmona. Yda tikriausiai niekada nebūtų buvusi nei jos pasirinkimas, nei likimas, jei ne proga, pavyzdys ar per didelis pasitikėjimas aplinkybėmis, o ne savimi. Tai patvirtino vėlesnis jos elgesys: netrukus sutiko paruoštą jauniki – kaimyno sūnų, savo luomo, protingą ir tvarkingą jaunuolį; jis vedė ją kaip našlę vyro, prarasto jūroje (taip pasirodė vienas jos galantas, kurio vardu ji buvo pasinaudojusi). Ji natūraliai įsiliejo į visas namų pareigas su tokia paprasta meile, pastovumu ir tvarka, tarsi nuo jaunystės niekada nebūtų nuklydusi nuo nekalto skaistumo.
Šie pabėgimai taip išretino ponios Koul vištidę, kad ji liko tik su manimi – tarsi višta su vieninteliu viščiuku. Nors ją karštai prašė ir ragino papildyti būrį, augantys negalavimai, o labiausiai užsispyręs klubo podagros skausmas, kuriam nepadėjo joks vaistas, galiausiai nulėmė – ji nutarė užversti verslą ir su kuklia renta išsikraustyti į kaimą. Sau pažadėjau, kad tikrai nuvažiuosiu pas ją, kai šiek tiek daugiau pamatysiu gyvenimo ir savo mažus turtelius paversiu tokia suma, kuri leis nepriklausyti nuo pasaulio. Dabar, dėka ponios Koul, buvau pakankamai protinga, kad tai laikyčiau svarbiausiu tikslu.
Taip netekau ištikimosios mokytojos – o miesto filosofai prarado baltą varną savo profesijoje. Ji niekada neišpirkinėjo klientų, visada atidžiai paisė jų skonio; niekada neplėšė savo auklėtinių nepadoriu godumu, neimdavo mokesčio nuo jų sunkaus uždarbio, kaip vadino. Ji buvo arši nekaltumo viliojimo priešė ir rinkdavosi tik tas nelaimingas jaunas moteris, kurios jau buvo praradusios nekaltybę – tad verta gailesčio. Iš jų išsirinkdavo tinkamas savo planams, globojo, gelbėjo nuo viešų pražūties ir skurdo duobių, mokė ir formavo – gerai ar blogai, kaip matėte. Sutvarkiusi reikalus, ji iškeliavo, atsisveikindama su manimi labai šiltai, davė dar kelis puikius patarimus ir su motinišku nerimu paliko mane pačiai sau. Trumpai tariant, ji taip mane jaudino, kad ilgai negalėjau susitaikyti su mintimi, jog leidau jai išvažiuoti be manęs – bet likimas, matyt, turėjo kitokių planų.
Atsiskyrusi nuo ponios Koul, išsinuomojau jaukų, patogų namelį netoli Marylebone – nedidelį, lengvai prižiūrimą ir valdomą. Įrengiau kukliai, tvarkingai; turėdama atsargoje aštuonis šimtus svarų – vaisių mano paklusnumo ponios Koul patarimams, be drabužių, kelių papuošalų ir sidabro – jaučiausi rami ilgam, galėdama be nekantrumo laukti, ką atneš atsitiktinumų skyrius.
Čia, po nauja jaunos ponios, kurios vyras išplaukė į jūrą, kauke, nubrėžiau sau gyvenimo ir elgesio ribas – pakankamai laisvas, kad galėčiau siekti malonumo ar naudos, bet griežtai laikydamasi padorumo ir apdairumo taisyklių. Tai buvo tikras ponios Koul auklėtinis.
Vos spėjau apšilti naujuose namuose, vieną rytą anksti išėjau pasivaikščioti – mėgautis gaiva laukuose; lydėjo tik neseniai samdyta tarnaitė. Nerūpestingai vaikštinėjome tarp medžių, kai mus išgąsdino smarkus kosulio priepuolis; atsigręžėme – pamatėme paprastai, bet tvarkingai apsirengusį pagyvenusį džentelmeną, kurį taip užpuolė kosulys, kad jis turėjo atsisėsti prie medžio kamieno – veidas pajuodęs, tarsi dustų. Ne mažiau išsigandusi nei susijaudinusi, tučtuojau puoliau jam padėti; prisiminusi, ką mačiau panašiais atvejais, atpalaidavau kaklaraištį, plakiau per nugarą – ar tai padėjo, ar priepuolis praėjo savaime, nežinau; bet kosulys netrukus liovėsi. Atsigavęs, galėdamas kalbėti ir stovėti, jis karštai dėkojo, tarsi būčiau išgelbėjusi gyvybę. Natūraliai užsimezgė pokalbis; jis pasakė, kur gyvena – gana toli nuo čia, kur buvo išėjęs rytiniam pasivaikščiojimui ir nuklydo nepastebėjęs.
Vėliau, per artimesnę pažintį, kurią šis mažas atsitikimas užmezgė, sužinojau, kad jis – senas viengungis, perkopęs šešiasdešimt, bet veido oda šviežia, stiprus, atrodė ne vyresnis kaip keturiasdešimt penkerių – niekada nealino konstitucijos, neleidęs geismams viršyti jėgų.
Kilmė ir padėtis: tėvai – sąžiningi, paprasti amatininkai – kiek jis galėjo sužinoti, paliko kūdikį našlaitį parapijai. Iš labdaros mokyklos sąžiningumu ir darbštumu pateko į prekybos kontorą, iš ten išsiųstas į Kadisą – ten talentu ir veiklumu uždirbo turtą, ne milžinišką. Grįžo į tėvynę, bet nerado nė vieno giminaičio iš tos tamsos, kurioje gimė. Pamėgo ramų gyvenimą, mėgavosi juo slapta, be jokio puikavimosi – labiau rūpinosi patogumu nei regimybe, žiūrėjo į pasaulį iš aukšto, pats likdamas jam nežinomas ir nepastebėtas.
Bet kadangi ketinu skirti visą laišką malonumui atpasakoti jums visas smulkmenas apie pažintį su šiuo man įsimintinu draugu, čia tik trumpai paliesiu tiek, kiek reikia jungčiai su mano istorija – ir kad nesistebėtumėte, jog tokia aukšto skonio ir gyvybinga mergina laikiau šauniu laimikiu šešiasdešimtmetį galantą.
Tad atidėdama išsamesnį pasakojimą, kaip mūsų pažintis – iš pradžių tikrai nekaltą – pamažu keitė pobūdį ir nusirito į neplatoniškus tolius (kaip ir galėjai tikėtis iš mano gyvenimo būdo, o labiausiai iš to elektros principo, kuris retai neįžiebia ugnies, kai susitinka lytys), čia tik pasakysiu, kad amžius neišblėsino jo švelnumo mūsų lyties atžvilgiu, nei atėmė galios patikti. Ko trūko jaunystės kerų, atpirko patirtimi, manierų mielumu, o labiausiai – meilikaujančiu kreipimusi į širdį per protą. Iš jo pirmą kartą tikrai suvokiau – ir su begaliniu malonumu – kad turiu savyje dalį, vertą dėmesio; iš jo gavau pirmą esminį padrąsinimą ir pamokas, kaip tą dalį ugdyti – iki to mažo tobulumo, kurį matote. Jis pirmas išmokė mane, kad proto malonumai pranašesni už kūno, bet anaiptol ne priešingi ar nesuderinami – priešingai, įvairovė ir perėjimas iš vieno į kitą tik sustiprina ir tobulina skonį iki laipsnio, kurio vien juslės niekada nepasieks.
Jis pats – protingas malonumų mėgėjas, per daug išmintingas, kad gėdytųsi žmogiškų džiaugsmų – tikrai mylėjo mane, bet oriai, tolygiai nutolęs nuo rūgštaus amžiaus būdingo niūrumo ar įkyrumo ir nuo vaikiško senatvinio lepumo, kurį pats mėgdavo išjuokti, lygindamas su senu ožiu, bandančiu šokinėti kaip jaunas ožiukas.
Trumpai tariant, viskas, kas paprastai nemiela jo amžiuje, jame buvo pataisyta tiek privalumų, kad man tapo akivaizdus įrodymas – amžius gali patikti, jei stengiasi patikti; tereikia atsižvelgti į aplinkybes – jiems kainuoja daugiau pastangų ir dėmesio nei jaunystei, natūraliam džiaugsmo pavasariui; kaip ne sezono vaisiams reikia daugiau priežiūros ir įgūdžių.
Su šiuo džentelmenu, kuris netrukus po pažinties pradžios parsivedė mane pas save, gyvenau beveik aštuonis mėnesius. Mano pastovus paslaugumas, paklusnumas, pastangos pelnyti jo pasitikėjimą ir meilę, elgesys be jokio klastos, paremtas nuoširdžia pagarba – viskas taip tvirtai jį prie manęs prijungė, kad dosniai aprūpinęs padoria, nepriklausoma renta, toliau kaupė meilės ženklus – galiausiai testamentu paskyrė vienintele paveldėtoja ir vykdytoja. Šio sprendimo neišgyveno dviejų mėnesių – mirė nuo smarkaus peršalimo, užklupusio, kai neatsargiai puolė prie lango per gaisro aliarmą keliomis gatvėmis toliau – stovėjo plika krūtine, veikiamas drėgno nakties oro.
Atlikusi pareigą mirusiam geradariui ir atidavusi nuoširdžios gedulo duoklę, kuri netrukus virto švelniausiu, dėkingiausiu atminimu – kurį visada nešiosiu – pamažu guodžiausi perspektyva, kuri dabar atsivėrė: jei ne laimė, tai bent turtai ir nepriklausomybė.
Mačiau save pačiame jaunystės žydėjime ir išdidume (dar neturėjau devyniolikos), su tokia didžiule palikimo suma, apie kurią būtų buvę akiplėšiška net svajoti. Kad šis netikėtas pakilimas neužtemdė man galvos, dėkojau geradario pastangoms paruošti mane jam – kaip ir jo nuomonei apie mano sugebėjimą valdyti didžiulį turtą, paremtą tuo, ką matė iš mano taupumo, išmokto pas ponią Koul – atsargos buvo įrodymas ir paskata jam.
Bet, deja, kaip lengvai apnuodijamas didžiausių gyvenimo saldžių vaisių mėgavimasis dabartyje, kai gailiesi dėl nebuvimo! Mano gailestis buvo didelis ir teisingas – nes jo objektas buvo vienintelis tikrai mylimas Čarlzas.
Jo atsisakiau visiškai – nuo mūsų išsiskyrimo nė karto negavau iš jo žinios; vėliau paaiškėjo, kad tai mano nelaimė, ne jo aplaidumas – jis rašė kelis laiškus, bet visi pražuvo. Užmiršti jo niekada neužmiršau; per visas savo kūno neištikimybės nė viena nepaliko nė menkiausio įspaudėlio širdyje, nepralaidžioje tikrajai meilės aistrai – išskyrus jam.
Vos tapusi šio netikėto turto šeimininke, pajutau dar stipriau, koks jis man brangus – turtas nepajėgė padaryti laimingos be jo dalies. Pirmas rūpestis – ieškoti apie jį žinių; bet sužinojau tik tiek, kad tėvas mirė prieš kurį laiką, ne per geriausiai sutaręs su pasauliu; Čarlzas pasiekė Pietų jūras, bet ten dėdės palikimas, kurį turėjo atgauti, sumažėjo iki menkniekio – prarasti du laivai su pagrindine turto dalimi; grįžo su likučiais ir, pagal geriausius patarimus, galbūt po kelių mėnesių sugrįš į Angliją – nuo mano užklausos buvo išvykęs dvejus metus ir septynis mėnesius: meilėje – maža amžinybė.
Neįsivaizduojate, su kokiu džiaugsmu apkabinau viltį vėl pamatyti širdies džiaugsmą; bet kadangi buvo nurodyti mėnesiai, norėdama nukreipti ir pralinksminti nekantravimą, lengvai sutvarkiusi reikalus, iškeliavau į Lankašyrą su įranga, tinkančia mano turtui – vien tam, kad aplankyčiau gimtinę, prie kurios negalėjau nejausti didelio švelnumo; natūralu, kad norėjosi pasirodyti ten tokia, kokia dabar buvau, po to, kai Ether Davis paskleidė gandą, jog buvau išvežta į plantacijas – kitaip negalėjo paaiškinti mano dingimo jai, kai taip staiga paliko mane užeigoje. Dar vienas mėgstamas ketinimas – ieškoti giminaičių, nors turėjau tik tolimus, ir tapti jiems geradare. Ponia Koul atsiskyrimo vieta pakeliui buvo ne mažesnė kelionės džiaugsmo dalis.
Pasiėmiau tik diskretišką, padorią moterį – kad vaizduotų mano kompanionę, be tarnų – ir vos spėjau įvažiuoti į užeigą už dvidešimties mylių nuo Londono, kur ketinau vakarieniauti ir nakvoti, užklupo tokia vėjo ir lietaus audra, kad džiaugiausi spėjusi pasislėpti.
Audra siautė gerą pusvalandį; prisiminusi duoti nurodymus vežėjui, pasiunčiau jo, bet nenorėdama, kad batai išteptų švarų saloną, kuriame buvo padengta, išėjau į prieškambarį-prievirtę. Ten kalbėdama su juo, krašteliu akies pastebėjau du raitelius, orų įvarius vidun – abu permirkę; vienas klausė, ar galėtų gauti persirengti, kol išdžius drabužiai. Bet dangau! Kas galėtų apsakyti, ką pajutau išgirdusi balsą, visada gyvą širdyje – ir dabar atsiliepiantį joje! Kai nukreipiau akis į tą, iš kurio sklido, jos patvirtino žinią – nepaisydamos ilgo nebuvimo ir apdaro, tarsi tyčia parinkto maskuotei: raitelio apsiaustas su aukšta apykakle, skrybėlė nusmaukta. Bet ar galėjo išvengti skvarbaus, meilės valdomo pojūčio? Mano džiaugsmas buvo virš bet kokių sumetimų ar netikėtumo planų; akimirksniu, emocijų sparnuota, puoliau jam į glėbį, šaukdama apsivydama kaklą: „Mano gyvybe, mano siela, mano Čarlzai!“ – ir be jokios kalbos galios nualpau nuo džiaugsmo ir netikėtumo spaudimo.
Atsigavusi iš transo, atsidūriau mylimojo glėbyje – bet salone, apsupta minios, kurią šis įvykis sutraukė; vos davus ženklą diskretiškai šeimininkei (ji tučtuojau palaikė jį mano vyru), kambarys ištuštėjo – likome vieni su šio susitikimo ekstazėmis. Mano džiaugsmas vos nekainavo gyvybės – buvo stipresnis už gedulą per lemtingą išsiskyrimą.
Pirmas, ką pamačiau atsimerkdama – aukščiausias stabas ir troškimas: Čarlzas klūpi ant vieno kelio, laiko mane už rankos, žiūri su meilės transu. Pastebėjęs, kad atsigavau, bandė kalbėti, išlieti nekantravimą vėl išgirsti mano balsą, įsitikinti, kad tikrai aš; bet netikėtumo galia ir staigumas tebevertė springti – tesugebėjo išstenėti kelis padrikus, pusiau suformuotus, mikčiojančius garsus, kuriuos mano ausys godžiai gėrė, sudėjo ir iššifravo: „Po tokio ilgo, žiauraus nebuvimo… mano brangioji Fane… Ar gali būti? Ar tu?“ – tuo pat metu dusindamas bučiniais, kurie užkimšo burną, kartu trukdydami atsakymui, kurio taip laukė, ir didindami skanų chaosą, kuriame visi mano pojūčiai skendo ekstazėje. Bet tarp šitokios minios palaimingų minčių įsibrovė viena žiauri abejonė, beveik apnuodijusi visą šį transcendentinį laimę: ar ji ne per didelė, kad tikra? Drebėjau bijodama, kad tai tik sapnas – ir pabusiu siaube, radusi jį sapnu. Su šia bjauria baime, manydama, kad negaliu per daug mėgautis dabartiniu stebuklingu džiaugsmu, kol jis neišnyks ir nepaliks dykumoje, stipriai įrodinėjau jo tikrovę – glaudžiausi, spaudžiau, tarsi bijodama, kad vėl nepabėgtų. „Kur buvai? Kaip galėjai, galėjai palikti mane? Sakyk, kad vis dar mano – kad vis dar myli… ir šitaip, šitaip!“ (Bučiuodama, tarsi norėdama suauginti lūpas) „Atleidžiu tau, atleidžiu savo sunkiam likimui už šį sugrąžinimą.“ Visi šie šūksniai veržėsi iš manęs su tokia išraiška, kuri meilėje teisėtai laikoma iškalba – jis atsakė viskuo, ko troško mano širdis. Mūsų glamonės, klausimai, atsakymai kurį laiką neturėjo tvarkos – viskas kryžiavosi, pertraukinėjo vienas kitą saldžioje sumaištyje; keitėmės širdimis akimis, atnaujinome meilės priesaikas, neblėstančias nei per laiką, nei per nebuvimą: nė kvėptelėjimas, nė judesys, nė gestas nebuvo be jos ženklo. Rankos suspaustos viena kitoje kartojo karščiausius gniaužtus – ugningas virpulys ėjo tiesiai į širdį.
Taip paskendę, susitelkę į neišsakomą palaimą, nepastebėjome, kad mano mielas, permirkęs, rizikuoja peršalti; laiku įsiterpė šeimininkė – mano vežimo vaizdas (beje, Čarlzas apie jį nieko nežinojo) pelnė man jos palankumą – atnešė padorius skalbinius ir drabužius. Dabar, kiek atgavusi ramybę dėl trečio asmens, karštai rūpindamasi jo sveikata, drebėdama iš nerimo, įkalbėjau persirengti.
Šeimininkei vėl išėjus, jis ėmė persirenginėti; nors elgėsi su visu tuo kuklumu, kuris dera tokiems iškilmingiems pirmiesiems susitikimo akimirkoms po ilgo nebuvimo, negalėjau susilaikyti – akys pačios krypo į akinančius jo nuogos odos atradimus, kurie atsiverdavo keičiant skalbinius. Stebėdama, kokia gyva, šviežia jo veido spalva, jaučiau tokį švelnumą ir džiaugsmą, kad jis pats buvo per tyras jų objektas, jog galėtų turėti kokį laisvą ar netinkamą geismą.
Netrukus jis apsirengė tais laikinais drabužiais – nei tinkančiais, nei derančiais tam švytėjimui, kurį mano aistra jam suteikė, bent man; bet kadangi jie buvo ant jo, atrodė nepaprastai gerai – meilės burtai viską, ką jis lietė ar kas su juo siejosi, paverčia gražu. Kuris apdaras nebūtų tikęs tokiai figūrai? Dabar, žiūrėdama į smulkmenas, negalėjau nepastebėti palankių pokyčių, kuriuos nebuvimo laikas atnešė jo kūnui.
Tie patys išskirtiniai bruožai, tas pats ryškus raudonis ir žydėjimas veide, bet dabar rožės pilniau prasiskleidę: kelionių įdegis ir kiek ryškesnė barzda, nieko neatėmę iš švelnumo (ko galėjo ir netekti), suteikė vyriškumo ir brandos oro, kuris puikiai derėjo prie to išskirtinumo ir valdoviškumo, kurį gamta jam įspaudė, retai sumaišydama su mielumu; nieko neprarado iš to glotnaus apvalumo, kuris, žėrėdamas šviežumu, žydi akiai ir vilioja prisilietimu: pečiai platesni, kūnas labiau susiformavęs, tvirtesnis, bet vis dar laisvas ir lengvas. Trumpai tariant, patyrusiai akiai jis atrodė brandesnis, didingesnis, tobulesnis nei ankstyvoje jaunystėje; o dabar jam buvo vos dvidešimt dveji.
Per tą laiką iš jo padrikų, dažnai maloniai pertraukiamų pasakojimų sužinojau, kad jis kaip tik važiavo į Londoną, ne pačiomis geriausiomis aplinkybėmis – sudužo prie Airijos krantų, per anksti išplaukęs, prarado viską, ką buvo parsivežęs iš Pietų jūrų; tik po didelių vargų ir sunkumų su kelionės draugu kapitonu pasiekė tiek toli. Sužinojęs apie tėvo mirtį ir aplinkybes, turėjo pradėti pasaulį iš naujo: tokia padėtis, patikino jis su tokiu nuoširdumu, kuris iš širdies ėjo tiesiai į manąją, kėlė jam tik vieną skausmą – kad negali padaryti manęs tokios laimingos, kaip norėtų. Mano turto, žinoma, dar nebuvo užsiminusi – taupiau staigmenai ramesniems akimirkoms. O apdaras – gedulas, paprastas ir kuklus, kaip visada kruopščiai laikiausi – negalėjo jam suteikti jokio supratimo apie tiesą. Jis tikrai karštai spyrė patenkinti jo smalsumą dėl mano praeities ir dabarties po to, kai buvo nuo manęs atplėštas; bet mokėjau išsisukti atsakymais, kurie rodė, kad pasitenkinimas netoli, – taip laimėjau, kad atidėtų nekantravimą dėl pasitikėjimo, kurį žadėjau paaiškinti laiku.
Čarlzas sugrįžo į mano išsiilgusius glėbius – švelnus, ištikimas, sveikas – jau buvo palaima, didesnė už mano vaizduotę; bet Čarlzas varge, Čarlzas nuskurdęs iki gryno asmeninio vertingumo – tokia aplinkybė, palanki mano jausmams jam, pranoko visus troškimus. Todėl atrodžiau taip akivaizdžiai sužavėta, taip ne laiku ir ne saikingai džiūgaujanti išgirdusi apie jo prarastą turtą, kad jis galėjo paaiškinti tik tuo, jog džiaugsmas vėl jį matant prarijo visus kitus jausmus ar rūpesčius.
Tuo metu mano tarnaitė pasirūpino Čarlzo kelionės draugu; artėjo vakarienė, jis buvo pristatytas – priėmiau kaip dera visiems Čarlzo pažįstamiems ar draugams.
Vakarieniavome su tokiu džiaugsmu, sveikinimais ir maloniu chaosu, kurį galite įsivaizduoti. Aš, nors visi tie jauduliai atėmė bet kokį apetitą, išskyrus tą nealkaną puotą – mylimo jaunuolio vaizdą – stengiausi valgyti, rodydama pavyzdį jam, kuris, spėjau, po jojimo turėjo būti išalkęs; tikrai valgė kaip keliautojas, bet visą laiką žiūrėjo ir kreipėsi į mane kaip įsimylėjėlis.
Nurinkus stalą ir atėjus poilsio metui, be jokių ceremonijų, kaip vyras ir žmona, buvome palydėti į gražų kambarį – ir, žinoma, į lovą, geriausią užeigoje, pasakė.
Čia, padorumas atleisk man! Jei dar kartą pažeisiu tavo įstatymus ir, neužtraukusi užuolaidų, paskutinį kartą aukoju tave tam pasitikėjimui be atsargų, su kuriuo įsipareigojau pasakoti jums ryškiausias savo jaunystės iškrypimų aplinkybes.
Vos likome kambaryje vieni, lovos vaizdas prikėlė pirmųjų džiaugsmų atmintį ir mintį, kad tučtuojau dalinsiuosi ja su brangiuoju mergystės širdies šeimininku – taip stipriai sujaudino, kad gerai dar, jog rėmiauosi į jį, kitaip būčiau vėl nualpusi nuo saldaus per didelio jaudulio. Čarlzas suprato mano sumaištį ir pamiršo savąją – ne menkesnę – stengdamasis išsklaidyti manąją.
Dabar tikroji rafinuota aistra vėl visiškai užvaldė mane su visais simptomais: saldus jautrumas, švelnus bailumas, meilės ilgesys, sušvelnintas drovumo ir kuklumo – visa tai pavergė mano sielą, nepalyginamai brangiau nei ta širdies laisvė, kurios ilgai, per ilgai! buvau valdovė per tuos grubius galantiškus nuotykius; jų prisiminimas dabar vertė atsidusti su dorybingu sumišimu ir gailesčiu: jokia tikra mergelė prieš vestuvinę lovą nebūtų raudusi droviau nei aš iš kaltės jausmo; tikrai per daug mylėjau Čarlzą, kad neskaudžiai jausčiau – jo neverta.
Kol svyravau ir blaškiausi po švelniu sutrikimu, Čarlzas, su meiliu nekantrumu, ėmėsi nurengti mane; viskas, ką prisimenu per juslių plazdėjimą ir sumaištį – keli plazdantys džiaugsmo ir susižavėjimo šūksniai, ypač kai išlaisvino krūtis iš korseto – jos kilo ir pulsavo audringai, brinkdamos nuo brangaus prisilietimo, suteikdamos jam malonumą jausti jas dailias ir tvirtas.
Netrukus gulėjau lovoje ir vos minutei apsvaigau iš ilgesio brangiam partneriui, kol jis nusirengė ir įslydo po antklode, apsivydamas rankomis – davė ir gavo su neišsakomu godumu pasveikinimo bučinį, kurį mano širdis, kylanti prie lūpų, įspaudė karščiausiu atspaudu, sutikdama su palaima tuo švelniu ir gašliu jauduliu, kurį vienas Čarlzas mokėjo sužadinti – tikrąja malonumo gyvybe ir esme. Tuo metu dvi žvakės ant stalelio šone ir linksmas malkų ugnis metė šviesą į lovą – atėmė iš vieno svarbaus mūsų džiaugsmams pojūčio bet kokį pretekstą skųstis, kad liko už borto; tikrai, vien mylimo jaunuolio vaizdas – po tokio ilgesio, be jokių kitų aplinkybių – buvo malonumas, už kurį verta mirti.
Bet kai veiksmas tapo būtinybe tokiai įtampai kaip mūsų geismai, Čarlzas po trumpos įžanginės glamonės pakėlė mano ir savo skalbinius, priglaudė plačias vyriškos krūtinės brangenybes prie mano krūtų – abi plakė švelniausiais jauduliais; dabar jo žėrinčio kūno nuogo prisilietimo jausmas atėmė iš manęs bet kokią valdžią mintims, atidavė visas sielos galias saldžiausiam džiaugsmui – veikiančiam begalybei stipriau dėl asmens, o ne lyties skirtumo; dabar sąmoninga širdis skaniai įsijungė – širdis, amžinai ištikima Čarlzui, niekada nedalyvavusi tuose atsitiktiniuose aukojimuose konstitucijai, paslaugumui ar naudai. Bet kas man nutiko, kai, malonumui tirštėjant, pajutau standų kuolą – papuoštą mano apiplėštos mergystės trofėjais – remiantis kietai ir nepajudinamai į vieną šlaunį, kurią dar nebuvau praskyrusi iš tikro kuklumo, atgimusio iš per tyros aistros – nenorėjau vaidinti netikro sunkumo ar akiplėšiško drovumo.
Kažkur anksčiau, rodos, minėjau, kad to mėgstamiausio vyriškumo dalies jausmas savaime turi kažką nepakartojamai jaudinamo. Nieko nėra mielesnio prisilietimui, nieko, kas taip skaniai veiktų. Įsivaizduokite tada kaip įsimylėjėlis – koks turi būti to greičiausio pojūčio ekstazės viršūnė jo centriniame soste! Kai po ilgo atėmimo vėl pajuto spaudžiamą to ypatingo skeptrinio nario, kuris mus visus valdo – ypač mano išrinktąjį iš viso žemės veido. Dabar, stipriausioje standumo viršūnėje, jis veikė mane kažkuo taip pavergiančiu, aktyviu, tvirtu ir maloniu, kad nežinau vardo tam vieninteliam įspūdžiui; bet sąmonė, kad jis priklauso mano aukščiausiai mylimam jaunuoliui, sukėlė tokį malonų jaudulį, taip stipriai veikė sielą, kad visi jautrieji syvai susitelkė tame palaimos organe, skirtame jo priėmimui: ten susikoncentravę kaip spinduliai deginamojo stiklo, žėrėjo, degė karščiausiu karščiu; malonumo versmės buvo užsuktos iki aukštumos! Dūsavau dabar iš tokio aštraus apetito artėjančiam mėgavimuisi, kad net sirgau iš geismo, nepajėgdama išlaikyti dviejų atskirų minčių derinio, kurios skaniai blaškė – visa, ką galėjau galvoti: dabar liečiuosi prie malonumo įrankio ir didžiojo meilės antspaudo; mintys susiliejo, užliejo tokį svaiginantį palaimos vandenyną ant silpno indo, per siauro jam talpinti – gulėjau užlieta, paskendusi, prarasta džiaugsmo bedugnėje, mirštanti iš nieko kito, tik per didelio malonumo.
Čarlzas kiek išbudino mane iš šio ekstazės transo švelniu skundu, murmančiu tarp gausių bučinių, dėl nepatogios padėties jo geismams – kurioje priėmiau jo karštą prašymą įsileisti; tas prašymas vienas buvo toks užimantis malonumas, kad nenuosekliai kentėjau daug brangesnį lauke; bet kaip saldu ištaisyti klaidą! Šlaunys dabar pakluso meilės ir gamtos užuominoms, noriai prasiskyrė ir su klusniu pasidavimu atidavė minkštus vartus laisvam įėjimui: jaučiu! Jaučiu aksominį galiuką! – jis įsiveržia visa galia su – o! – plunksna krinta man iš rankos dabartinėje ekstazėje, ištikimai atmintyje! Aprašymas mane apleidžia, atiduoda užduotį, viršijančią jo sparnų jėgą, vaizduotei: bet tai turi būti vaizduotė, uždegta tokios liepsnos kaip manoji, kad teisingai atvaizduotų tą saldžiausią, kilniausią jausmą, kuris pasitiko ir lydėjo standų įsiskverbimą iki pat galo, siųsdamas per akis meilės ugnies kibirkštis, kurios užliejo mane visą, liepsnojo kiekvienoje gysloje ir poroje: įsikūnijusi džiaugsmo sistema.
Dabar visiškai priėmiau tikrąją meilės strėlę nuo galiuko iki plunksnos toje vietoje, kur, nedarydama naujos žaizdos, gamtos originalo lūpos – pirmą kvėpavimą dariusios šiam brangiam įrankiui – tarsi iš dėkingumo godžiai čiulpė aplink jį, o visi viduriai švelniai glėbesčiavo su godumo šiluma, spaudžiančia energija, suteikdami jam natūraliausią šilčiausią pasveikinimą; kiekviena skaidula ten susitraukė, ambicingai siekdama savo dalies palaimingo prisilietimo.
Kai davėme kelias akimirkas pojūčių mėgavimuisi, mėgaudamiesi artimiausiu susijungimo tašku ir kramtydami malonumo atrajotą, natūralus nekantrumas netrukus stūmė į veiksmą. Prasidėjo jo įnirtingas stūmimas ir mano atsakas, laikantis jį; kai džiaugsmai peraugo žodžius, balso organai, gašliai susipynę, tapo prisilietimo organais: o tas prisilietimas, koks skanus! Koks aštriai godus! Ir dabar! Dabar! Jaučiau iki širdies gelmių, jaučiau aštrų meilės kraštą, kuriam vadovaujant malonumas smailėja: meilė! Kurią galima pavadinti Attikos druska mėgavimuisi; tikrai, be jos džiaugsmas, kad ir didelis, lieka vulgarus – karaliui ar elgetai; tik meilė jį rafinuoja, kilstina ir išaukština.
Taip laiminga širdimi, laiminga juslėmis – neįmanoma net mintimi sukurti didesnio malonumo už tą, kurio vaisių dabar mėgavausi.
Čarlzas, kurio visas kūnas krėtė ekstazės traukuliai, o švelniausios ugnys virpėjo akyse, visa tai patvirtino tobulą džiaugsmo sutarimą – įsiskverbė taip giliai, palietė taip gyvybiškai, atėmė mane iš savęs, o pats tarsi atsidavė man – skanioje ekstazėje įsivaizdavau tokį širdžių ir sielų susiliejimą, kad susijungę į vieną kūną ir sielą – aš buvau jis, o jis – aš.
Bet visas šis malonumas, kaip gyvenimas nuo pirmų akimirkų, krypo į savo paties ištirpimą – gyveno per greit, kad neatneštų ant sparnų skanios mirties akimirkos; netrukus artėjo švelni agonija su įprastais ženklais, greit sekama mylimojo išsiveržimu – skystu savęs išliejimu, kuris verpėsi ir šovė taip stipriai į godų vidų; saldus raminantis balzaminis kutenimas atsivėrė šiltam trūkčiui, atverdamas visas mano džiaugsmo užtvankas – ekstatiškai išsiliejau, padėdama numalšinti niežtintį karštį ir užliejome malonumą kuriam laikui – bet netrukus vėl išplaukti!
Čarlzas, ištikimas gamtos dėsniams, vienu kvėpavimu išsekęs ir išsiveržęs, ilgai neišsilaikė tirpimo transe – atgavo dvasią, netrukus davė pajusti, kad tikrosios jo malonumo įrankio metališkos spyruoklės, meilės ir galbūt ilgos pertraukos užsuktos per aukštai, kad nusileistų nuo vieno sprogimo; standumas tebestovėjo draugu: atnaujino veiksmą neišlįsdamas, netrukdydamas man skirtis su mielu svečiu – pakartojome tą pačią operą su tuo pačiu skaniu sutarimu ir harmonija: mūsų karštis, kaip meilė, nežinojo atokvėpio; kai tik potvynis leido, mylimasis, dosnus savo atsargų, malonumo primelžtas, vėl užliejo mane iš tų ovalių talpyklų pilnumo; o aš, traukulio gniaužte akimirką atiduodama savo skystą duoklę, skaniai paklusau jo džiaugsmo didinimui ir išliejimui – judėdama taip, kad sužadinčiau visas to jautraus mechanizmo spaudžiančias čiulpimo versmes, godžiai traukiančias ir siurbiančias meilės spenelį su tokiu instinktyviu godumu ir prisirišimu – palyginti didelį su mažu – kaip gamta įtraukia kūdikius prie krūties, malonumu iš mažų burnyčių ir skruostukų judesių traukti pienišką srovę savo maitinimui.
Bet jo jėgai galo nebuvo: šis dvigubas išliejimas anaiptol neužgesino geismų – net nenuramino; o jo amžiuje geismai yra jėga: jis stebėtinai stūmė trečiam triumfui, vis dar neišlįsdamas; jei ne švelnumas, būdingas tikrajai meilei, įkvėpęs man savęs aukojimo – pasigailėti, neperkrauti jo – būčiau prašiusi atokvėpio; galiausiai išprašiau trumpą paliaubų, bet ne anksčiau, nei jis džiūgaudamas įrodė, kad pasiduoda stovėdamas.
Likusią nakties dalį, pasiskolintą iš dienos, praleidome su nenuilstamu karštumu, švęsdami taip mūsų susitikimo šventę; pakilome gana vėlai rytą – linksmi, žvalūs, budrūs, nors poilsis mums buvo svetimas, bet meilės malonumai buvo mums tai, ką pergalės džiaugsmas armijai: poilsis, atgaiva – viskas.
Kelionė į kaimą dabar visiškai iškrito iš darbotvarkės; per naktį buvo duoti nurodymai pasukti arklius Londono link – išvykome iš užeigos vos papusryčiavę, negailėdami dosnių ženklų mano dėkingumui už laimę, kurią ten radau.
Čarlzas ir aš – mano karietoje, kapitonas su mano kompanione – specialiai išnuomotoje karietaitėje, kad paliktų mums patogumą akis į akį.
Čia, kelyje, kai juslių audra kiek nurimo, turėjau pakankamai proto tinkamai jam atskleisti gyvenimo kelią, į kurį mane įstūmė mūsų išsiskyrimo pasekmės. Jis švelniai su manimi gailėjosi, bet nebuvo labai sukrėstas – prisiminęs, kokioje padėtyje mane paliko, negalėjo būti visiškai nepasiruošęs.
Bet kai atvėriau jam savo turto būklę ir su tuo nuoširdumu, kuris man jam buvo tarsi prigimtis, prašiau priimti jį savo sąlygomis – galbūt pasirodyčiau jums per daug šališka savo aistrai, jei bandyčiau teisingai atvaizduoti jo subtilumą. Tad tenkinsiuos užuomina, kad po jo kategoriško atsisakymo priimti besąlygišką, neribotą dovaną, kurios ilgai veltui siekiau, galiausiai paklusau jo rimtiems įsakymams (nes laikiausi nevaidindama, kol jis nepriminė aukščiausios valdžios, kurią meilė jam suteikė man) – sutikau atsisakyti savo stiprių prieštaravimų, kad jis žemina save ir rizikuoja – kad ir neteisingu – priekaištu, jog dėl turto iškeitė garbę į gėdą ir paleistuvystę, vesdamas tą, kuri jautėsi per daug pagerbta būdama tik jo meiluže.
Meilės argumentas galiausiai įveikė visus prieštaravimus; Čarlzas, visiškai užkariautas mano jausmų jam vertės – kurių nuoširdumą galėjo skaityti širdyje, visada jam atviroje – privertė mane priimti jo ranką; taip tarp begalinių kitų palaimų galėjau suteikti teisėtą tėvystę tiems puikiems vaikams, kuriuos matėte iš šios laimingiausios santuokos.
Taip galiausiai įsitaisiau uoste, kur dorybės prieglobstyje rinkau vien nekaltus saldžius vaisius; žvelgdama atgal į ydingą kelią, kurį buvau nubėgusi, ir lygindama jo gėdingus viliojimus su begalybei pranašesniais nekaltumo džiaugsmais, negalėjau nesigailėti – net skonio atžvilgiu – tų, kurie paskendę grubioje jusliškumo liūne nejaučia tų subtilių dorybės žavesių, kurių nė malonumas neturi didesnio draugo, o yda – didesnio priešo. Taip saikingumas daro žmones valdovais tų malonumų, kuriems nesivaldymas juos pavergia: vienas – sveikatos, jėgos, vaisingumo, linksmumo ir visų kitų pageidautinų gyvenimo gėrybių tėvas; kitas – ligų, silpnumo, nevaisingumo, savęs nekenčiančio, su visomis žmogiškos prigimties nelaimėmis.
Galbūt juokiatės iš šios moralės uodegėlės, išreikštos manimi tiesos jėga, kylančia iš palygintos patirties: manote, kad ji netinka vietoje, būdui; galbūt matote joje menką klastą tos, kuri siekia pridengti ydos garbintoją skudurėliu, įžūliai pavogtu iš dorybės šventovės – tarsi kas nors įsivaizduotų esąs visiškai užsimaskavęs kaukių ballyje, tik apsiavęs šlepetėmis vietoj batų; ar kaip rašytojas manytų apsaugoti išdavikišką šmeižtą, baigdamas formaliu maldavimu už karalių. Bet nepriklausomai nuo to, kad viliuosi turinti jūsų teisingesnę nuomonę apie mano protą ir nuoširdumą, leiskite priminti, kad tokia prielaida labiau žeidžia dorybę nei mane: nuosekliai su atvirumu ir geranoriškumu ji gali remtis tik klaidingiausia baime, kad jos malonumai neatlaiko palyginimo su ydos – bet te tiesa drįsta parodyti juos patraukliausioje šviesoje: tada žiūrėkite, kokie netikri, žemo skonio, palyginti menkesni ydos džiaugsmai prieš tuos, kuriuos dorybė sankcionuoja ir kurių jausmai tampa aukščiausio skonio padažu! O ydos – harpijos, teršiančios ir gadinančios puotą. Ydos keliai kartais nukloti rožėmis, bet tada amžinai pagarsėję dygliais, vėžio kirminais; dorybės – grynomis rožėmis, amžinai neišblėstančiomis.
Jei teisingai mane vertinate, laikysite mane visiškai nuoseklią, degindama smilkalus dorybei: jei vaizdavau ydą ryškiausiomis spalvomis, puošiau gėlėmis – vien tam, kad verta ir iškilminga auka jos dorybei būtų didesnė.
Pažįstate poną C… – jo turtus, vertę, protą: ar galite, ar norite pasakyti, kad blogai sumanyta – bent jo? – kai, nerimaudamas dėl sūnaus dorovės, siekdamas ugdyti jį dorybei ir įkvėpti protingos paniekos ydai, nusileido tapti jo ceremonijų meistru ir vedė už rankos per garsiausius miesto viešnamius, pasirūpindamas, kad jis susipažintų su visomis tų paleistuvysčių scenomis, taip tinkamomis sukelti šleikštulį geram skoniui. Eksperimentas, sakysite, pavojingas. Tiesa – kvailiui: bet ar kvailiai verti bent menkiausio dėmesio?
Greit pasimatysime, o kol kas galvokite apie mane atlaidžiai ir tikėkite.
Jūsų, ir t. t. ir t. t.