Ilgą laiką skeptikai teigė, kad Poncijus Pilotas (Pontius Pilatus) – žmogus, nuteisęs Jėzų mirties bausmei – galėjo būti tik literatūrinis personažas, sukurtas Evangelijų autorių. Tačiau 1961 m. italų archeologo Antonio Frova vadovaujama ekspedicija Cezarėjoje (Caesarea Maritima), senoviniame uostamiestyje prie Viduržemio jūros, rado tai, kas galutinai nutildė abejones. Tai buvo Piloto akmuo (lot. Inscriptio Pilati) – masyvus, 82 cm aukščio kalkakmenio blokas, tarnavęs kaip dedikacinė plokštė pastatui, vadinamam Tiberieum. Šį monumentą Pilotas pastatė norėdamas viešai deklaruoti savo lojalumą imperatoriui Tiberijui ir įtvirtinti asmeninį prestižą provincijos sostinėje. Nors laikas tekstą apgadino, mokslininkai jį identifikavo pagal unikalų įraše išlikusį vardo Pontius Pilatus ir oficialaus titulo Praefectus Iudaeae (Judėjos prefektas) derinį, kuris idealiai atitiko Evangelijų bei antikos istorikų (Juozapo Flavijaus ir Filono) minimus faktus. Taip šis blokas tapo neginčijamu tiltu tarp biblinio pasakojimo ir materialios istorijos.
Šis radinys nebuvo aptiktas šventykloje ar garbingoje vietoje. Mokslininkai jį rado Cezarėjos romėnų teatro griuvėsiuose. Paaiškėjo, kad IV a. rekonstrukcijos metu šis kalkakmenio blokas buvo panaudotas kaip paprasčiausias laiptas. Statybininkai jį paguldė užrašu į apačią, todėl raidės išliko beveik nepažeistos. Būtent ten, Judėjos provincijos sostinėje, kurioje prefektas turėjo savo pagrindinę rezidenciją, jis paliko savo vardą amžiams.
Ant akmens išlikusios trys lotyniškos eilutės yra fragmentiškos, tačiau jų turinys mokslininkams buvo tarsi bombos sprogimas. Užrašas skelbia:
[DIS] TIBERIEVM > [PON]TIVS PILATVS > [PRAEF]ECTVS IVDA[EAE]
Išvertus į lietuvių kalbą, tai reiškia: „Tiberijaus šventovę (Tiberieum)… Poncijus Pilotas… Judėjos prefektas [paskyrė]“.
Šis įrašas yra itin svarbus dėl dviejų priežasčių. Pirmiausia, jame tiesiogiai paminėtas vardas Pontius Pilatus. Antra, jis patvirtino tikrąjį jo titulą – prefektas (praefectus). Iki tol daugelis istorikų, remdamiesi vėlesniais šaltiniais, klaidingai manė, kad jis buvo prokuratorius. Tačiau šis akmuo įrodė, kad Jėzų teisė karinis valdytojas, turėjęs aukščiausią jurisdikciją ir galią spręsti gyvenimo ar mirties klausimus.
Politinis kontekstas: Ištikimybė imperatoriui
Akmuo liudija apie Pilato pastangas įsiteikti imperatoriui Tiberijui. Pastatydamas pastatą, dedikuotą imperatoriaus garbei (vadinamąjį Tiberieum), Pilotas demonstravo savo lojalumą Romos galiai. Tai puikiai atitinka Evangelijose aprašomą politinę atmosferą: kai minia šaukė, jog nepaleistų Jėzaus, jie Pilotui priminė – „Jei šitą paleidi, neesi Cezario draugas“. Akmuo įrodo, kad Pilotas iš tiesų buvo ambicingas Romos pareigūnas, kuriam imperatoriaus malonė buvo svarbesnė už provincijos nuteistojo likimą.
Religiniame pasaulyje šis radinys laikomas „apčiuopiamu Evangelijų įrodymu“. Jis patvirtina, kad teismo drama vyko ne mitiniame laike, o konkrečioje politinėje realybėje, valdomoje dokumentais pagrįstų asmenų. Sekuliariajam mokslui tai yra vienas ryškiausių pavyzdžių, kaip vienas vienintelis akmuo gali priversti perrašyti istorijos vadovėlius.
Šiandien autentiškas Inscriptio Pilati blokas saugomas Izraelio muziejuje Jeruzalėje, kur jis eksponuojamas kaip vienas vertingiausių eksponatų. Cezarėjos teatre stovi jo kopija – toje pačioje vietoje, kur tūkstantmečius gulėjo šis tylus liudytojas, primenantis apie akimirką, kai susidūrė Romos imperija ir krikščionybės pradžia.