Palimpsestas – labai senas ir gražus žodis, bet jo esmė paprasta. Tai rankraštis, nuo kurio senasis tekstas buvo nuvalytas, o ant viršaus užrašytas naujas. Pergamentas senovėje buvo brangus, todėl jį naudodavo pakartotinai. Net ir nuvalius, senasis rašalas dažnai likdavo įsigėręs į odą, todėl po šimtmečių jį galima išryškinti specialiomis šviesomis ar skaitmeniniais metodais. Taip iš senų rankraščių kartais išlenda tekstai, kurių kitaip neturėtume.
Žodis kilęs iš graikų kalbos: palin reiškia „vėl“, o psao – „gramdyti“. Pažodžiui tai „vėl nugramdytas“. Ši forma beveik visose kalbose išliko tokia pati: anglų palimpsest, vokiečių Palimpsest, prancūzų palimpseste, italų palinsesto, rusų палимпсест. Lietuviškai – palimpsestas.
Šis terminas vartojamas rankraščių tyrimuose, tekstologijoje, istorijoje ir archeologijoje. Juo apibūdinami dokumentai, kuriuose slypi du skirtingi tekstų sluoksniai – viršutinis, matomas, ir apatinis, senesnis, atkuriamas. Tokie rankraščiai yra tikri lobiai, nes juose gali būti išlikę unikalūs, prarasti ar kitaip neišlikę kūriniai. Apokrifų tyrimuose palimpsestai ypač svarbūs, nes daugelis senųjų krikščioniškų tekstų išliko būtent taip – kaip nutrinti, perrašyti, bet vis tiek išgelbėti.
Svarbiausi religiniai palimpsestai
- Sinajaus palimpsestas (Codex Sinaiticus Syriacus) — sirų kalbos rankraštis, kuriame po vėlesniu tekstu išlikusi viena seniausių Evangelijų versijų. Atrastas Šv. Kotrynos vienuolyne Sinajuje.
- Efraimo palimpsestas (Codex Ephraemi Rescriptus) — graikiškas rankraštis, kuriame virš senųjų Biblijos tekstų užrašyti šv. Efraimo Siriečio pamokymai. Po viršutiniu sluoksniu slypi didelė Naujojo Testamento dalis.
- Judo Tomo darbų palimpsestas (Acts of Judas Thomas – Palimpsest Fragments) — sirų kalbos rankraštis, kuriame po vėlesniu sluoksniu išlikusi ankstyvoji „Apaštalo Tomo darbų“ versija.
- Šv. Petro laiškų palimpsestas (Epistles of Peter Palimpsest) — rankraštis, kuriame po viršutiniu tekstu aptikti ankstyvieji Petro laiškų fragmentai.
- Šv. Bazilijaus homilijų palimpsestas (Basil of Caesarea Palimpsest) — po vėlesniu sluoksniu išlikusios ankstyvosios šv. Bazilijaus homilijos ir teologiniai komentarai.
- Kairo genizos palimpsestai (Cairo Genizah Palimpsests) — žydų rankraščiai, kuriuose po vėlesniais tekstais aptikti seniausi hebrajiški Senojo Testamento fragmentai.
- Šv. Augustino palimpsestas (Augustine Palimpsest) — po viršutiniu sluoksniu išlikę ankstyvieji šv. Augustino teologiniai traktatai.
- Šv. Jeronimo komentarų palimpsestas (Jerome Commentary Palimpsest) — rankraštis, kuriame po vėlesniu tekstu aptikti šv. Jeronimo komentarai apie Šventąjį Raštą.