Amduat – tai senovės egiptiečių terminas, kilęs iš žodžių imj-dw3t, pažodžiui reiškiančių „tas, kas yra Duate“ arba „tai, kas yra požemio karalystėje“. Šiuo žodžiu egiptiečiai nusakė visą Duatą – paslėptą, nematomą nakties pasaulį, kuriame keliauja saulės dievas Rė ir kuriame egzistuoja mirusiųjų dvasios, dievai, demonai, upės, urvai, vartai ir įvairios kosminės būtybės. Duatas buvo suvokiamas kaip sudėtinga, daugiasluoksnė erdvė, kurioje vyksta ne tik mirusiųjų kelionė, bet ir patys svarbiausi kosminiai procesai: šviesos ir tamsos kova, regeneracija, atsinaujinimas ir pasaulio tvarkos palaikymas.
Senovės egiptiečiai žodį imj-dw3t vartojo ne kaip vieną konkrečią vietą, bet kaip bendrinį terminą, apibūdinantį visą požemio karalystės struktūrą. Šiuo žodžiu buvo nusakomos slaptos dievų buveinės, tamsos regionai, vietos, kur vyksta atgimimo procesai, kur saugomi dievų kūnai, kur laikomi chaoso priešai ir kur Rė kasnakt praeina savo kelią. Duatas egiptiečiams nebuvo pragaras – tai ne bausmės vieta, o kosminė nakties karalystė, kurioje Rė susiduria su chaosu, nugali jį ir atgimsta, kad ryte vėl pakiltų danguje. Tai buvo gyvas, nuolat kintantis pasaulis, kuriame kiekviena būtybė turėjo savo funkciją, o kiekvienas regionas – savo teologinę prasmę.
Laikui bėgant žodis Amduat įgijo ir kitą, siauresnę reikšmę. Nors pirminė jo prasmė yra „požemio karalystė“, vėlesniais laikais šiuo terminu imta vadinti ir vieną iš svarbiausių Naujosios Karalystės pomirtinio pasaulio tekstų – Amduato knygą. Tai literatūrinis kūrinys, atsiradęs XVIII dinastijoje, kuriame aprašoma Rė kelionė per Duatą dvylika nakties valandų. Šis tekstas buvo užrašomas faraonų kapų sienose ir veikė kaip maginis vadovas, padedantis karaliui po mirties sekti Rė keliu. Tačiau svarbu suprasti, kad Amduato knyga yra tik vienas iš daugelio tekstų apie Duatą, o pats žodis Amduat yra daug senesnis ir platesnis už literatūrinį kūrinį.
Būtent dėl šios dvigubos vartosenos egiptologijoje dažnai daromi tikslinimai, kad būtų aišku, apie ką kalbama:
- Amduat – tai požemio pasaulis,
- Amduato knyga – tai tekstinis šio pasaulio aprašymas, atsiradęs XVIII dinastijoje.
Šiuolaikinėje egiptologijoje terminas Amduat gali reikšti ir Duato regionus apskritai, ir naktinę saulės kelionę kaip kosminį procesą, ir konkretų Naujosios Karalystės pomirtinį tekstą. Kontekstas visada nulemia, kuri reikšmė turima omenyje. Todėl Amduat yra daugiasluoksnis žodis, jungiantis savyje tiek kosmologiją, tiek teologiją, tiek literatūrą. Jis žymi ne tik vietą, bet ir procesą, ne tik pasaulį, bet ir kelionę, ne tik tamsą, bet ir atgimimą. O Amduato knyga – tai tik vienas iš būdų, kuriuo senovės egiptiečiai bandė šį paslėptą pasaulį aprašyti ir perduoti faraonui kaip amžinybės žemėlapį.