Karmila

1872 metais airių rašytojo Josepho Sheridano Le Fanu išleista apysaka „Karmila“ (angl. Carmilla) yra vienas įtakingiausių kūrinių gotikinės literatūros istorijoje. Nors šiandien dauguma žmonių vampyro archetipą sieja su 25 metais vėliau pasirodžiusiu „Drakula“, būtent Le Fanu sukūrė pamatą, ant kurio stovi visa modernioji vampyrizmo mitologija. Veiksmas vyksta nuošaliame Štrijos (Austrija) regione, tirštų miškų ir apgriuvusių pilių apsuptyje, kur vienatvė tampa puikia terpe paslaptingiems ir mirtiniems ryšiams užsimegzti.

Nuo kraujo siurbimo prie dvasinės simbiozės

„Karmila“ literatūros istorijoje išsiskiria tuo, kad čia pirmą kartą vampyrizmas vaizduojamas ne tik kaip fizinis kraujo troškulys, bet ir kaip emocinis bei dvasinis parazitavimas. Pagrindinė veikėja Laura susiduria su paslaptingąja Karmila – mergina, kuri po neva įvykusios karietos avarijos apsistoja Lauros tėvo pilyje. Jų santykis peržengia paprastos draugystės ribas: tai obsesyvi, jausminga ir kartu sekinanti trauka.

Le Fanu genialumas slypi tame, kaip jis aprašo aukos būseną. Laura jaučia ne tik fizinį silpnumą, bet ir dvasinį sumišimą, apatiją bei nepaaiškinamą trauką savo užpuolikei. Tai ontologinis parazitavimas: Karmila nesiekia tiesiog nužudyti; ji siekia „susilieti“ su auka, ją emociškai pasiglemžti, kol auka tampa tik tuščiu kevalu.

Svarbiausi kūrinio elementai

Kodėl „Karmila“ yra kritinis taškas?

Iki „Karmilos“ pasirodymo folklorinis vampyras dažniausiai buvo vaizduojamas kaip bjaurus, pusiau gyvuliškas lavonas. Le Fanu šį įvaizdį radikaliai pakeitė, suteikdamas vampyrui aristokratišką grakštumą, grožį ir intelektą. Tai padarė monstrą daug pavojingesnį – jis nebeįsilaužia pro duris, jis yra pakviečiamas vidun kaip svečias.

Šis kūrinys įtvirtino idėją, kad didžiausias pavojus kyla ne iš išorės, o iš intymaus artumo. Karmila veikia subtiliai, naudodama manipuliaciją ir meilę kaip ginklą, kol jos auka pradeda nykti akyse. Būtent šis psichologinis gylis padaro „Karmilą“ nepavaldžią laikui.

„Karmila“ (Carmilla)

Autorius: Joseph Sheridan Le Fanu

Turinys

PROLOGAS
I SKYRIUS. Ankstyvas išgąstis
II SKYRIUS. Viešnia
III SKYRIUS. Mes lyginame pastebėjimus
IV SKYRIUS. Jos įpročiai. Pasivaikščiojimas
V SKYRIUS. Nuostabus panašumas
VI SKYRIUS. Labai keista kančia
VII SKYRIUS. Nusileidimas
VIII SKYRIUS. Paieška
IX SKYRIUS. Gydytojas
X SKYRIUS. Netektis
XI SKYRIUS. Istorija
XII SKYRIUS. Prašymas
XIII SKYRIUS. Medkirtys
XIV SKYRIUS. Susitikimas
XV SKYRIUS. Išmėginimas ir egzekucija
XVI SKYRIUS. Pabaiga

PROLOGAS

Ant popieriaus lapo, prisegto prie toliau pateikiamo pasakojimo, daktaras Heselijus parašė gana išsamų raštelį, kuriame pateikia nuorodą į savo esė apie keistą temą, kurią nušviečia šis rankraštis.

Šią paslaptingą temą toje esė jis nagrinėja su jam įprastu išsimokslinimu ir įžvalgumu, bei nepaprastu tiesumu ir glaustumu. Ji sudarys tik vieną tomą iš to nepaprasto žmogaus surinktų raštų serijos.

Kadangi šį atvejį šiame tome skelbiu tiesiog siekdamas sudominti „pasauliečius“, aš niekuo neužbėgsiu už akių protingai damai, kuri jį pasakoja; todėl po deramo apsvarstymo nusprendžiau nepateikti jokios mokyto daktaro samprotavimų santraukos ar ištraukų iš jo pareiškimo apie temą, kurią jis apibūdina kaip „apimančią, ko gero, pačias giliausias mūsų dvilypės egzistencijos ir jos tarpinių būsenų paslaptis“.

Aptikęs šį dokumentą, troškau atnaujinti susirašinėjimą, kurį daktaras Heselijus pradėjo prieš daugelį metų su asmeniu, kuris, atrodo, buvo tokia sumani ir atidi informatorė. Tačiau, mano didžiam apgailestavimui, sužinojau, kad per tą laiką ji mirė.

Tikėtina, ji būtų galėjusi mažai ką pridurti prie pasakojimo, kurį tolesniuose puslapiuose perteikia su, kiek galiu spręsti, tokiu sąžiningu kruopštumu.

I SKYRIUS.
Ankstyvas išgąstis

Štirijoje mes, nors ir anaiptol ne didinguomenė, gyvename pilyje, arba schloss. Nedidelės pajamos toje pasaulio dalyje reiškia daug. Aštuoni ar devyni šimtai per metus čia daro stebuklus. Mūsų pajamų vargiai būtų pakakę tarp turtingų žmonių tėvynėje. Mano tėvas anglas, ir aš turiu anglišką pavardę, nors niekada nemačiau Anglijos. Tačiau čia, šioje vienišoje ir paprastoje vietoje, kur viskas taip nuostabiai pigu, aš tikrai nematau, kaip dar daugiau pinigų galėtų bent kiek reikšmingai pagerinti mūsų patogumus ar net prabangą.

Mano tėvas tarnavo Austrijos kariuomenėje, išėjo į pensiją ir, gyvendamas iš paveldėto turto, pusvelčiui įsigijo šią feodalinę rezidenciją bei nedidelį dvarą, kuriame ji stovi.

Nieko negali būti vaizdingesnio ar nuošalesnio. Ji stovi ant nedidelės kalvos miške. Kelias, labai senas ir siauras, eina priešais pakeliamąjį tiltą, kuris mano laikais niekada nebuvo pakeltas, ir apsauginį griovį, kuriame veisiasi ešeriai, plaukioja daugybė gulbių, o paviršiuje plūduriuoja vandens lelijų laivynai.

Virš viso to pilis rodo savo daugiablangį fasadą, bokštus ir gotikinę koplyčią.

Miškas priešais vartus atsiveria į netaisyklingą ir labai vaizdingą proskyną, o dešinėje status gotikinis tiltas veda kelią per upelį, kuris vingiuoja giliame šešėlyje per mišką. Sakiau, kad tai labai vieniša vieta. Spręskite patys, ar sakau tiesą. Žvelgiant pro vestibiulio duris į kelią, miškas, kuriame stovi mūsų pilis, tęsiasi penkiolika mylių į dešinę ir dvylika į kairę. Artimiausias gyvenamas kaimas yra maždaug už septynių jūsų angliškų mylių į kairę. Artimiausia gyvenama pilis, turinti kokių nors istorinių sąsajų, yra senojo generolo Špylsdorfo valda, esanti beveik už dvidešimties mylių į dešinę.

Pasakiau „artimiausias gyvenamas kaimas“, nes vos už trijų mylių į vakarus, tai yra generolo Špylsdorfo pilies kryptimi, yra sugriautas kaimas su keista maža bažnyčia, dabar jau be stogo, kurios navoje dūla išdidžios, dabar jau išnykusios Karnsteinų giminės kapai; jiems kadaise priklausė ir apleista pilis, kuri iš miško tankmės žvelgia į tylius miestelio griuvėsius.

Apie šios įspūdingos ir melancholiškos vietos apleidimo priežastį sklando legenda, kurią papasakosiu kitą kartą.

Dabar turiu jums papasakoti, kokia maža draugija sudaro mūsų pilies gyventojus. Neįskaičiuoju tarnų ar tų išlaikytinių, kurie gyvena prie pilies prijungtuose pastatuose. Klausykite ir stebėkitės! Mano tėvas, kuris yra maloniausias žmogus žemėje, bet jau senstantis; ir aš, savo pasakojimo metu tik devyniolikos. Nuo to laiko praėjo aštuoneri metai.

Aš ir mano tėvas sudarėme pilies šeimą. Mano motina, štirietė, mirė man dar būnant kūdikiu, bet aš turėjau geraširdę auklę, kuri buvo su manimi, galima sakyti, beveik nuo pat mano kūdikystės. Negalėjau prisiminti laiko, kai jos putlus, malonus veidas nebūtų buvęs pažįstamas vaizdas mano atmintyje.

Tai buvo madam Perodon, kilusi iš Berno, kurios rūpestis ir geraširdiškumas dabar iš dalies atstojo man motinos netektį, kurios aš net neprisimenu, nes taip anksti jos netekau. Ji buvo trečioji mūsų mažame pietų vakarėlyje. Buvo ir ketvirtoji, madmuazelė De Lafonten, tokia dama, kurią jūs, manau, vadinate „lavinimo guvernante“. Ji kalbėjo prancūziškai ir vokiškai, madam Perodon – prancūziškai ir laužyta anglų kalba, prie kurių mudu su tėvu pridėjome anglų kalbą; ja, iš dalies norėdami, kad ji netaptų mums prarasta kalba, ir iš dalies dėl patriotinių motyvų, kalbėjome kasdien. Pasekmė buvo Babelis, iš kurio svetimšaliai dažnai juokdavosi ir kurio šiame pasakojime nebandysiu atkurti. Be to, buvo dvi ar trys jaunos draugės, beveik mano amžiaus, kurios retkarčiais apsilankydavo ilgesniam ar trumpesniam laikui; ir į šiuos vizitus aš kartais atsakydavau tuo pačiu.

Tai buvo mūsų nuolatiniai socialiniai ištekliai; žinoma, pasitaikydavo atsitiktinių „kaimynų“, gyvenančių vos už penkių ar šešių lygų, apsilankymų. Nepaisant to, galiu jus patikinti, mano gyvenimas buvo gana vienišas.

Mano guvernantės mane kontroliavo tik tiek, kiek, jūsų manymu, tokie išmintingi asmenys galėtų kontroliuoti gana išlepintą mergaitę, kuriai vienintelis tėvas leido elgtis beveik taip, kaip ji nori.

Pirmasis įvykis mano gyvenime, padaręs baisų įspūdį mano protui, kuris, tiesą sakant, niekada neišsitrynė, buvo vienas iš pačių ankstyviausių mano gyvenimo nutikimų, kuriuos galiu prisiminti. Kai kurie žmonės manys, kad tai taip nereikšminga, jog neverta čia aprašyti. Tačiau vėliau pamatysite, kodėl tai miniu. Vaikų kambarys, kaip jis buvo vadinamas, nors turėjau jį visą sau, buvo didelis kambarys viršutiniame pilies aukšte su stačiu ąžuoliniu stogu. Man negalėjo būti daugiau nei šešeri, kai vieną naktį pabudau ir, apsižvalgiusi po kambarį iš savo lovos, nepamačiau tarnaitės. Auklės taip pat nebuvo, ir aš pamaniau, kad esu viena. Nebuvau išsigandusi, nes buvau vienas tų laimingų vaikų, kurie kruopščiai saugomi, kad nežinotų vaiduoklių istorijų, pasakų ir viso tokio folkloro, dėl kurio mes slepiame galvas po antklode, kai staiga sugirgžda durys arba gęstančios žvakės mirgėjimas priverčia lovos stulpelio šešėlį šokti ant sienos, vis arčiau mūsų veidų. Buvau susierzinusi ir įsižeidusi, radusi save, kaip maniau, apleistą, ir pradėjau kūkčioti, ruošdamasi nuoširdžiam rėkimo priepuoliui; kai savo nuostabai pamačiau rimtą, bet labai gražų veidą, žiūrintį į mane nuo lovos krašto. Tai buvo jauna dama, kuri klūpojo, pakišusi rankas po antklode. Žiūrėjau į ją su malonia nuostaba ir nustojau kūkčioti. Ji glostė mane rankomis, atsigulė šalia manęs į lovą ir, šypsodamasi, patraukė mane prie savęs; aš iškart pasijutau maloniai nuraminta ir vėl užmigau. Pabudau nuo pojūčio, tarsi dvi adatos būtų labai giliai susmigusios man į krūtinę tą pačią akimirką, ir garsiai suklykiau. Dama atšlijo atgal, įsmeigusi į mane akis, o tada nuslydo ant grindų ir, kaip man pasirodė, pasislėpė po lova.

Dabar pirmą kartą buvau išsigandusi ir klykiau iš visų jėgų. Auklė, tarnaitė, namų tvarkytoja – visi atbėgo ir, išgirdę mano pasakojimą, bandė viską nuleisti juokais, tuo pat metu mane ramindami. Tačiau, nors buvau vaikas, galėjau pastebėti, kad jų veidai buvo išbalę nuo neįprasto nerimo, ir mačiau, kaip jos žiūri po lova ir po kambarį, žvalgosi po stalais ir atidarinėja spintas; o namų tvarkytoja sušnabždėjo auklei: „Pridėk ranką prie to įdubimo lovoje; kažkas tikrai čia gulėjo, taip pat tikrai, kaip tu negulėjai; vieta vis dar šilta.“

Prisimenu, kaip tarnaitė mane glostė, ir jos visos trys apžiūrinėjo mano krūtinę, kur, kaip joms sakiau, pajutau dūrį, ir pareiškė, kad nėra jokio matomo ženklo, jog man būtų nutikę kas nors panašaus.

Namų tvarkytoja ir kitos dvi tarnaitės, atsakingos už vaikų kambarį, liko budėti visą naktį; ir nuo to laiko tarnaitė visada budėdavo vaikų kambaryje, kol man suėjo maždaug keturiolika.

Ilgą laiką po to buvau labai nervinga. Buvo iškviestas gydytojas, jis buvo išblyškęs ir pagyvenęs. Kaip gerai pamenu jo ilgą, niūrų veidą, šiek tiek paženklintą raupų, ir jo kaštoninį peruką. Kurį laiką kas antrą dieną jis ateidavo ir duodavo man vaistų, kurių aš, žinoma, nekenčiau.

Rytą po to, kai pamačiau tą vaiduoklį, buvau apimta siaubo ir negalėjau pakęsti būti palikta viena nė akimirkai, nors ir švietė dienos šviesa.

Prisimenu, kaip atėjo tėvas, stovėjo prie lovos, linksmai kalbėjo ir uždavė auklei daugybę klausimų, ir labai nuoširdžiai juokėsi iš vieno atsakymo; tapšnojo man per petį, bučiavo ir sakė, kad nebijočiau, jog tai tebuvo sapnas ir jis negali manęs nuskriausti.

Bet aš nebuvau paguosta, nes žinojau, kad keistos moters vizitas nebuvo sapnas; ir buvau baisiai išsigandusi.

Šiek tiek mane paguodė tarnaitės tikinimas, kad tai ji atėjo, pažiūrėjo į mane ir atsigulė šalia manęs į lovą, ir kad aš turbūt pusiau sapnavau, jei nepažinau jos veido. Bet tai, nors ir palaikoma auklės, manęs visiškai neįtikino.

Tą pačią dieną prisiminiau garbingo amžiaus senolį, vilkintį juodą sutaną, įėjusį į kambarį su aukle ir namų tvarkytoja; jis trumpai pasikalbėjo su jomis ir labai maloniai su manimi; jo veidas buvo labai švelnus ir geras, ir jis pasakė man, kad jos ketina melstis, sudėjo mano rankas ir paprašė tyliai kartoti, kol jos melsis: „Viešpatie, išgirsk visas geras maldas už mus, dėl Jėzaus“. Manau, tai buvo būtent tie žodžiai, nes dažnai juos sau kartodavau, ir mano auklė daugelį metų liepdavo man juos sakyti per maldas.

Taip gerai įsiminiau tą mąslų, švelnų to baltaplaukio senolio juoda sutana veidą, jam stovint tame grubiame, aukštame, rudame kambaryje, tarp griozdiškų trijų šimtų metų senumo baldų, menkai šviesai skverbiantis į šešėliuotą atmosferą pro mažą langelį. Jis atsiklaupė, ir trys moterys kartu su juo, ir jis garsiai meldėsi nuoširdžiu, virpančiu balsu, kaip man pasirodė, ilgą laiką. Pamiršau visą savo gyvenimą iki to įvykio, ir kurį laiką po jo viskas taip pat miglota, bet scenos, kurias ką tik aprašiau, iškyla ryškios kaip atskiri fantasmagorijos vaizdai, apsupti tamsos.

II SKYRIUS.
Viešnia

Dabar papasakosiu jums kai ką tokio keisto, kad prireiks viso jūsų tikėjimo mano tiesakalbiškumu, jog patikėtumėte mano istorija. Vis dėlto tai ne tik tiesa, bet tiesa, kurios liudininke buvau aš pati.

Buvo malonus vasaros vakaras, ir tėvas paprašė manęs, kaip kartais darydavo, šiek tiek pasivaikščioti su juo ta gražia miško alėja, kurią minėjau esant priešais pilį.

– Generolas Špylsdorfas negalės atvykti pas mus taip greitai, kaip tikėjausi, – tarė tėvas, mums einant.

Jis turėjo pas mus paviešėti keletą savaičių, ir mes laukėme jo atvykstant kitą dieną. Jis turėjo atsivežti jauną damą, savo dukterėčią ir globotinę madmuazelę Reinfeldt, kurios aš niekada nebuvau mačiusi, bet kuri, kaip girdėjau, buvo apibūdinama kaip labai žavinga mergina, ir kurios draugijoje tikėjausi praleisti daug laimingų dienų. Buvau labiau nusivylusi, nei miestietė ar triukšmingos kaimynystės gyventoja galėtų įsivaizduoti. Šis vizitas ir jo žadama nauja pažintis buvo mano svajonė daugelį savaičių.

– O kada jis atvyks? – paklausiau.

– Ne anksčiau kaip rudenį. Sakyčiau, ne anksčiau kaip po dviejų mėnesių, – atsakė jis. – Ir dabar labai džiaugiuosi, brangioji, kad tu taip ir nepažinai madmuazelės Reinfeldt.

– Kodėl? – paklausiau, ir įsižeidusi, ir smalsaudama.

– Todėl, kad vargšė jauna dama mirė, – atsakė jis. – Visiškai pamiršau, kad tau nesakiau, bet tavęs nebuvo kambaryje, kai šį vakarą gavau Generolo laišką.

Buvau labai sukrėsta. Generolas Špylsdorfas savo pirmajame laiške prieš šešias ar septynias savaites minėjo, kad ji jaučiasi ne taip gerai, kaip jis norėtų, tačiau nebuvo nieko, kas keltų bent menkiausią pavojaus įtarimą.

– Štai Generolo laiškas, – tarė jis, paduodamas jį man. – Bijau, kad jis didžiulėje kančioje; man atrodo, kad laiškas parašytas beveik pamišimo būsenos.

Mes atsisėdome ant grubaus suoliuko po didingų liepų grupe. Saulė leidosi visu savo melancholišku spindesiu už miškų horizonto, o upelis, tekantis šalia mūsų namų ir praeinantis po tuo stačiu senu tiltu, kurį minėjau, vingiavo pro daugybę didingų medžių beveik mums po kojomis, savo tėkmėje atspindėdamas gęstantį dangaus raudonį. Generolo Špylsdorfo laiškas buvo toks nepaprastas, toks aistringas ir vietomis toks prieštaringas, kad perskaičiau jį du kartus – antrąjį kartą garsiai tėvui – ir vis tiek negalėjau jo paaiškinti kitaip, kaip tik darydama prielaidą, kad sielvartas aptemdė jo protą.

Jame buvo rašoma: „Aš praradau savo brangiąją dukrą, nes būtent taip ją mylėjau. Paskutinėmis brangiosios Bertos ligos dienomis negalėjau tau parašyti.

Iki tol neturėjau jokio supratimo apie jai gresiantį pavojų. Aš ją praradau ir dabar sužinau viską, per vėlai. Ji mirė būdama nekaltos ramybės būsenos ir su šlovinga palaimintos ateities viltimi. Pabaisa, kuri išdavė mūsų aklą svetingumą, viską padarė. Maniau, kad priimu į savo namus nekaltybę, linksmumą, žavingą kompanionę savo prarastajai Bertai. Dieve! Koks aš buvau kvailys!

Dėkoju Dievui, mano vaikas mirė neįtardamas savo kančių priežasties. Ji išėjo net nenujausdama savo ligos prigimties ir prakeiktos aistros to, kas sukėlė visą šią nelaimę. Likusias savo dienas pašvęsiu monstro paieškai ir sunaikinimui. Man sakoma, kad galiu tikėtis įvykdyti savo teisingą ir gailestingą tikslą. Šiuo metu beveik nėra šviesos spindulėlio, kuris mane vestų. Keikiu savo pasipūtusį netikėjimą, savo niekingą pranašumo vaizdavimą, savo aklumą, užsispyrimą – viską – per vėlai. Dabar negaliu nei rašyti, nei kalbėti rišliai. Esu paklaikęs. Kai tik šiek tiek atsigausiu, ketinu kuriam laikui atsidėti tyrimui, kuris galbūt nuves mane net iki Vienos. Kada nors rudenį, po dviejų mėnesių, ar anksčiau, jei liksiu gyvas, pamatysiu tave – tai yra, jei leisi; tada papasakosiu tau viską, ko dabar vargiai drįstu patikėti popieriui. Sudie. Melskis už mane, brangus drauge.“

Šiais žodžiais baigėsi šis keistas laiškas. Nors niekada nebuvau mačiusi Bertos Reinfeldt, mano akys prisipildė ašarų dėl šios staigios žinios; buvau ir krūptelėjusi, ir giliai nusivylusi.

Saulė jau buvo nusileidusi, ir buvo prieblanda, kai grąžinau Generolo laišką tėvui.

Buvo švelnus, giedras vakaras, ir mes lūkuriavome, spėliodami galimas tų audringų ir nerišlių sakinių, kuriuos ką tik skaičiau, reikšmes. Mums reikėjo nueiti beveik mylią, kol pasieksime kelią, einantį priešais pilį, ir tuo metu mėnulis jau švietė ryškiai. Prie pakeliamojo tilto sutikome madam Perodon ir madmuazelę De Lafonten, kurios išėjo be skrybėlių pasimėgauti nuostabia mėnesiena.

Joms artėjant girdėjome jų balsus, tauškiančius gyvame dialoge. Prisijungėme prie jų ant pakeliamojo tilto ir atsigręžėme kartu pasigrožėti nuostabiu vaizdu.

Priešais mus plytėjo proskyna, per kurią ką tik ėjome. Mūsų kairėje siauras kelias vingiavo po didingų medžių guotais ir dingo iš akių tankėjančiame miške. Dešinėje tas pats kelias kerta statų ir vaizdingą tiltą, šalia kurio stovi apgriuvęs bokštas, kadaise saugojęs šią perėją; o už tilto kyla stačia kalva, apaugusi medžiais, šešėliuose rodanti keletą pilkų, gebenėmis apipintų uolų.

Virš vejos ir žemumų lyg dūmai sklandė plona miglos plėvelė, žymėdama atstumus perregimu šydu; ir čia bei ten matėme mėnesienoje silpnai tviskančią upę.

Neįmanoma įsivaizduoti švelnesnio, saldesnio vaizdo. Naujienos, kurias ką tik išgirdau, suteikė jam melancholijos; tačiau niekas negalėjo sudrumsti jo gilios ramybės ir užburiančios perspektyvos didybės bei neapibrėžtumo.

Mano tėvas, mėgęs vaizdingus reginius, ir aš stovėjome tyloje žvelgdami į po mumis plytinčią erdvę. Dvi gerosios guvernantės, stovėdamos šiek tiek už mūsų, diskutavo apie vaizdą ir iškalbingai kalbėjo apie mėnulį.

Madam Perodon buvo apkūni, vidutinio amžiaus ir romantiška, tad kalbėjo ir dūsavo poetiškai. Madmuazelė De Lafonten – remdamasi savo tėvu, kuris buvo vokietis, dėjosi esanti psichologė, metafizikė ir šiek tiek mistikė – dabar pareiškė, kad kai mėnulis šviečia taip intensyviai, gerai žinoma, jog tai rodo ypatingą dvasinį aktyvumą. Pilnaties poveikis tokioje spindesio būsenoje esąs daugialypis. Jis veikia sapnus, veikia beprotybę, veikia nervingus žmones, turi stebuklingą fizinę įtaką, susijusią su gyvybe. Madmuazelė papasakojo, kad jos pusbrolis, prekybinio laivo šturmanas, nusnūdęs denį tokią naktį, gulėdamas ant nugaros veidu tiesiai į mėnulio šviesą, pabudo po sapno apie senę, draskančią jam skruostą, su siaubingai į vieną pusę persikreipusiais bruožais; ir jo veidas niekada visiškai neatgavo pusiausvyros.

– Šiąnakt mėnulis, – pasakė ji, – pilnas idiliškos ir magnetinės įtakos – ir pažiūrėkite, kai žvelgiate atgal į pilies fasadą, kaip visi jos langai tviska ir mirga tuo sidabriniu spindesiu, tarsi nematomos rankos būtų apšvietusios kambarius, kad priimtų fėjas viešnias.

Būna tingių dvasios būsenų, kai patys nenusiteikę kalbėti, bet kitų kalbos yra malonios mūsų abejingoms ausims; tad aš žvelgiau tolyn, džiaugdamasi ponių pokalbio skambesiu.

– Šįvakar mane apėmė viena tų niūrių nuotaikų, – po tylos tarė tėvas ir, cituodamas Šekspyrą, kurį, siekdamas palaikyti mūsų anglų kalbos žinias, skaitydavo balsu, pasakė:

– „Išties nežinau, kodėl aš toks liūdnas.
Tai vargina mane; sakot, vargina ir jus;
Bet kaip liūdesį tą aš pasigavau – iš kur jis…“

– Pamiršau likusią dalį. Bet jaučiuosi taip, tarsi virš mūsų kabėtų kokia didelė nelaimė. Manau, vargšo Generolo sielvartingas laiškas turėjo tam įtakos.

Tą akimirką neįprastas karietos ratų ir daugybės kanopų garsas kelyje patraukė mūsų dėmesį.

Atrodė, kad jie artėja nuo aukštumos, žvelgiančios į tiltą, ir netrukus iš to taško išniro ekipažas. Pirmiausia tiltą pervažiavo du raiteliai, paskui pasirodė keturių arklių traukiama karieta, o dar du vyrai jojo iš paskos.

Atrodė, kad tai kilmingo asmens kelioninė karieta; ir mes visi iškart pasinėrėme į to labai neįprasto reginio stebėjimą. Po kelių akimirkų jis tapo žymiai įdomesnis, nes vos karietai pravažiavus stataus tilto viršūnę, vienas iš priekinių arklių pasibaidė, perduodamas savo paniką kitiems, ir po vieno ar dviejų šuolių visa kinkinys kartu pasileido į laukinįu šuoliais, ir, prasiveržęs tarp priekyje jojusių raitelių, uragano greičiu atidundėjo keliu link mūsų.

Scenos jaudulį dar skausmingesnį darė skaidrūs, ilgi moteriško balso klyksmai iš karietos lango.

Mes visi pajudėjome į priekį vedami smalsumo ir siaubo; aš greičiau tyloje, kiti su įvairiais išgąsčio šūksniais.

Mūsų nežinomybė truko neilgai. Prieš pat pasiekiant pilies pakeliamąjį tiltą, maršrute, kuriuo jie važiavo, pakelėje stovi didinga liepa, o kitoje pusėje – senovinis akmeninis kryžius, kurį pamatę arkliai, dabar lėkdami tiesiog baisiu greičiu, metėsi į šoną taip, kad ratas užvažiavo ant išsikišusių medžio šaknų.

Žinojau, kas nutiks. Uždengiau akis, negalėdama žiūrėti iki galo, ir nusukau galvą; tą pačią akimirką išgirdau riksmą iš savo damų draugių, kurios buvo paėjusios šiek tiek į priekį.

Smalsumas atvėrė man akis, ir pamačiau visiškos sumaišties sceną. Du arkliai gulėjo ant žemės, karieta gulėjo ant šono dviem ratais ore; vyrai buvo užsiėmę vadžių atlaisvinimu, o valdingos išvaizdos ir figūros dama buvo išlipusi ir stovėjo sunertomis rankomis, vis pakeldama jose laikomą nosinę prie akių.

Pro karietos duris dabar buvo iškelta jauna mergina, kuri atrodė be gyvybės ženklų. Mano brangus senas tėvas jau buvo šalia vyresniosios damos, su skrybėle rankoje, akivaizdžiai siūlydamas savo pagalbą ir savo pilies išteklius. Dama neatrodė jo girdinti ar turinti akių kam nors kitam, išskyrus tą liauną merginą, kuri buvo guldoma ant šlaito.

Aš priėjau; jauna mergina buvo akivaizdžiai apsvaigusi, bet tikrai ne mirusi. Mano tėvas, kuris didžiavosi esąs šiek tiek gydytojas, kaip tik laikė pirštus ant jos riešo ir patikino damą, kuri prisistatė esanti jos motina, kad jos pulsas, nors silpnas ir nereguliarus, be abejonės vis dar apčiuopiamas. Dama sunėrė rankas ir pažvelgė į viršų, tarsi akimirkos dėkingumo ekstazėje; bet tuoj pat vėl pratrūko tuo teatrališkumu, kuris, manau, kai kuriems žmonėms yra natūralus.

Ji buvo tai, kas vadinama puikios išvaizdos moterimi savo amžiui, ir turėjo būti graži; ji buvo aukšta, bet ne liesa, vilkėjo juodą aksomą ir atrodė gana išblyškusi, tačiau išdidaus ir valdingo veido, nors dabar keistai susijaudinusi.

– Kam dar buvo lemta patirti tokią nelaimę? – išgirdau ją sakant sunertomis rankomis, kai priėjau. – Štai aš, gyvenimo ir mirties kelionėje, kurioje prarasti valandą galbūt reiškia prarasti viską. Mano vaikas nebus pakankamai atsigavęs, kad tęstų kelionę, kas žino kiek laiko. Turiu ją palikti: negaliu, nedrįstu delsti. Kaip toli, sere, gal galite pasakyti, yra artimiausias kaimas? Turiu ją ten palikti; ir nematysiu savo brangiosios, ar net nieko apie ją negirdėsiu iki pat savo grįžimo po trijų mėnesių.

Patempiau tėvą už švarko ir karštai sušnabždėjau jam į ausį:

– O! Tėveli, prašau, paprašyk jos leisti jai pasilikti su mumis – tai būtų taip nuostabu. Prašau, padaryk tai.

– Jei Madam patikės savo vaiką mano dukters ir jos gerosios guvernantės, madam Perodon, globai ir leis jai pasilikti kaip mūsų viešniai, mano priežiūroje, iki jūsų sugrįžimo, tai suteiks mums garbę ir įpareigojimą, ir mes elgsimės su ja su visu rūpesčiu ir atsidavimu, kurio nusipelno toks šventas pasitikėjimas.

– Negaliu to padaryti, sere, tai reikštų pernelyg žiauriai išnaudoti jūsų gerumą ir riteriškumą, – išsiblaškiusi tarė dama.

– Priešingai, tai reikštų suteikti mums labai didelę malonę tuo momentu, kai mums to labiausiai reikia. Mano dukra ką tik patyrė nusivylimą dėl žiaurios nelaimės, susijusios su vizitu, iš kurio ji ilgai tikėjosi daug laimės. Jei patikėsite šią jauną damą mūsų globai, tai bus geriausia paguoda jai. Artimiausias kaimas jūsų maršrute yra toli ir ten nėra tokios užeigos, kurioje galėtumėte pagalvoti apie dukters palikimą; negalite leisti jai tęsti kelionės jokio ženklesnio atstumo be pavojaus. Jei, kaip sakote, negalite sustabdyti savo kelionės, turite su ja išsiskirti šįvakar, ir niekur kitur negalėtumėte to padaryti su nuoširdesniais rūpesčio ir švelnumo patikinimais nei čia.

Šios damos laikysenoje ir išvaizdoje buvo kažkas tokio kilmingo ir net įspūdingo, o jos manieroje – tokio patrauklaus, kad tai, visai nepriklausomai nuo jos ekipažo orumo, įtikino, jog ji yra svarbus asmuo.

Tuo metu karieta buvo atstatyta į vertikalią padėtį, o arkliai, visai klusnūs, vėl buvo pakinkyti.

Dama metė į dukrą žvilgsnį, kuris, man pasirodė, nebuvo toks visiškai meilus, kokio buvo galima tikėtis iš scenos pradžios; tada ji lengvai mostelėjo mano tėvui ir paėjėjo su juo du ar tris žingsnius toliau, kad niekas negirdėtų; ji kalbėjo su juo sustingusiu ir rūsčiu veidu, visai nepanašiu į tą, kuriuo ji kalbėjo iki tol.

Buvau kupina nuostabos, kad tėvas, atrodo, nepastebėjo pokyčio, ir taip pat neapsakomai smalsavau sužinoti, ką ji galėjo jam sakyti, beveik į ausį, su tokiu rimtumu ir greitumu.

Manau, ji taip praleido daugiausia dvi ar tris minutes, tada apsisuko, ir keli žingsniai atvedė ją ten, kur gulėjo jos dukra, prilaikoma madam Perodon. Ji akimirką priklaupė šalia jos ir sušnabždėjo, kaip manė madam, trumpą palaiminimą jai į ausį; tada skubiai ją pabučiavusi įlipo į savo karietą, durys užsidarė, liokajai su prašmatniomis livrėjomis užšoko ant galo, raiteliai paragino žirgus, karietos važnyčiotojai pliaukštelėjo botagais, arkliai šoko į priekį ir staiga perėjo į įnirtingą šuoliavimą, kuris grasino netrukus vėl virstiu lėkimu, ir karieta nuskriejo tolyn, o jai iš paskos tokiu pat greičiu nujojo du raiteliai.

III SKYRIUS.
Mes lyginame pastebėjimus

Mes akimis sekėme kortežą, kol jis greitai dingo iš akių miglotame miške; ir kanopų bei ratų garsas nutilo tyloje nakties ore.

Niekas neliko, kas patikintų mus, kad šis nuotykis nebuvo akimirkos iliuzija, išskyrus jauną damą, kuri kaip tik tą akimirką atsimerkė. Aš negalėjau matyti, nes jos veidas buvo nusuktas nuo manęs, bet ji pakėlė galvą, akivaizdžiai žvalgydamasi aplinkui, ir aš išgirdau labai švelnų balsą skundžiantis klausiant: „Kur mama?“

Mūsų geroji madam Perodon atsakė švelniai ir pridėjo keletą raminančių patikinimų.

Tada išgirdau ją klausiant:

– Kur aš? Kokia čia vieta? – o po to ji tarė: – Nematau karietos; o Matska, kur ji?

Madam atsakė į visus jos klausimus tiek, kiek juos suprato; ir pamažu jauna dama prisiminė, kaip įvyko nelaimė, ir apsidžiaugė išgirdusi, kad niekas karietoje ar ją lydintys nenukentėjo; o sužinojusi, kad mama ją paliko čia iki savo grįžimo po maždaug trijų mėnesių, ji pravirko.

Ketinu pridėti savo paguodos žodžius prie madam Perodon, kai madmuazelė De Lafonten uždėjo ranką man ant peties, sakydama:

– Nesiartink, vienas žmogus vienu metu yra tiek, su kiek ji šiuo metu gali kalbėtis; labai menkas jaudulys dabar galbūt ją priblokštų.

Kai tik ji patogiai atsiguls į lovą, pamaniau, nubėgsiu į jos kambarį jos pamatyti.

Tuo tarpu mano tėvas pasiuntė tarną raituoti pas gydytoją, kuris gyveno maždaug už dviejų lygų; ir buvo ruošiamas miegamasis jaunos damos priėmimui.

Nepažįstamoji dabar atsistojo ir, remdamasi į madam ranką, lėtai nuėjo per pakeliamąjį tiltą pro pilies vartus.

Vestibiulyje laukė tarnai, kad ją pasitiktų, ir ji tuoj pat buvo palydėta į savo kambarį. Kambarys, kuriame paprastai sėdėdavome kaip savo svetainėje, yra ilgas, su keturiais langais, žvelgiančiais per gynybinį griovį ir pakeliamąjį tiltą į miško peizažą, kurį ką tik aprašiau.

Jame stovi seni raižyto ąžuolo baldai, didelės raižytos spintos, o kėdės paminkštintos purpuriniu Utrechto aksomu. Sienos padengtos gobelenais ir apjuostos dideliais auksiniais rėmais, kuriuose vaizduojamos natūralaus dydžio figūros su senoviniais ir labai įdomiais kostiumais, o vaizduojamos temos yra medžioklė, sakalininkystė ir apskritai šventės. Jis nėra pernelyg didingas, kad nebūtų itin patogus; ir čia mes gėrėme arbatą, nes su jam įprastais patriotiniais polinkiais tėvas reikalavo, kad nacionalinis gėrimas pasirodytų reguliariai kartu su mūsų kava ir šokoladu.

Sėdėjome čia šį vakarą ir, degant žvakėms, kalbėjomės apie vakaro nuotykį.

Madam Perodon ir madmuazelė De Lafonten abi buvo mūsų draugijoje. Jaunoji nepažįstamoji vos atsigulusi į lovą nugrimzdo į gilų miegą; ir šios damos paliko ją tarno priežiūrai.

– Kaip jums patinka mūsų viešnia? – paklausiau, vos tik madam įėjo. – Papasakokite man viską apie ją.

– Ji man be galo patinka, – atsakė madam, – ji, aš beveik manau, yra gražiausia būtybė, kokią esu mačiusi; maždaug tavo amžiaus, tokia švelni ir maloni.

– Ji visiškai nuostabi, – įsiterpė madmuazelė, kuri buvo trumpam žvilgtelėjusi į nepažįstamosios kambarį.

– Ir koks švelnus balsas! – pridūrė madam Perodon.

– Ar pastebėjote moterį karietoje, po to, kai ji vėl buvo atversta, kuri neišlipo, – paklausė madmuazelė, – bet tik žiūrėjo pro langą?

– Ne, mes jos nematėme.

Tada ji apibūdino šlykščią juodaodę moterį su spalvotu turbanu ant galvos, kuri visą laiką žiūrėjo pro karietos langą, linkčiodama ir pašaipiai šypsodamasi damoms, tviskančiomis akimis ir dideliais baltais akių obuoliais, dantis sukandusi tarsi įniršusi.

– Ar pastebėjote, kokia bloga atrodė tarnų kompanija? – paklausė madam.

– Taip, – tarė mano tėvas, kuris ką tik įėjo, – bjaurūs, nusikaltėlių išvaizdos vyrukai, kokius tik esu matęs gyvenime. Tikiuosi, jie neapiplėš vargšės damos miške. Tačiau jie sumanūs nenaudėliai; viską sutvarkė per minutę.

– Sakyčiau, jie išvarginti per ilgos kelionės, – tarė madam.

– Be to, kad atrodė pikti, jų veidai buvo tokie keistai liesi, tamsūs ir niūrūs. Prisipažįstu, esu labai smalsi; bet manau, kad jauna dama papasakos jums viską apie tai rytoj, jei bus pakankamai atsigavusi.

– Nemanau, kad papasakos, – tarė tėvas su paslaptinga šypsena ir lengvu galvos linktelėjimu, tarsi žinotų apie tai daugiau, nei norėjo mums pasakyti.

Tai padarė mus dar smalsesnius sužinoti, kas įvyko tarp jo ir damos juodu aksomu per tą trumpą, bet rimtą pokalbį, kuris įvyko prieš pat jai išvykstant.

Vos likome vieni, maldavau jo man papasakoti. Jo nereikėjo daug spausti.

– Nėra jokios ypatingos priežasties, kodėl neturėčiau tau pasakyti. Ji išreiškė nenorą varginti mus savo dukters priežiūra, sakydama, kad ji yra silpnos sveikatos ir nervinga, bet nepatiria jokių priepuolių – ji pati tai pasakė – ir jokių iliuzijų; tiesą sakant, yra visiškai sveiko proto.

– Kaip keista visa tai sakyti! – įsiterpiau. – Tai buvo taip nereikalinga.

– Šiaip ar taip, tai buvo pasakyta, – nusijuokė jis, – ir kadangi nori žinoti viską, kas įvyko, kas iš tikrųjų buvo labai nedaug, aš tau sakau. Tada ji pasakė: „Aš esu ilgoje gyvybiškai svarbioje kelionėje – ji pabrėžė šį žodį – greitoje ir slaptoje; grįšiu pasiimti savo vaiko po trijų mėnesių; tuo tarpu ji tylės apie tai, kas mes esame, iš kur atvykome ir kur keliaujame.“ Tai viskas, ką ji pasakė. Ji kalbėjo labai taisyklinga prancūzų kalba. Kai ištarė žodį „slapta“, ji kelioms sekundėms nutilo, rūsčiai žiūrėdama man į akis. Manau, ji tam teikia didelę reikšmę. Matei, kaip greitai ji dingo. Tikiuosi, nepadariau labai kvailo dalyko prisiimdamas atsakomybę už jauną damą.

Aš, savo ruožtu, buvau sužavėta. Troškau pamatyti ją ir pasikalbėti; tik laukiau, kol gydytojas man leis. Jūs, gyvenantys miestuose, negalite nė įsivaizduoti, koks didelis įvykis yra naujo draugo atsiradimas tokioje vienatvėje, kokia mus supo.

Gydytojas atvyko tik beveik pirmą valandą; bet aš būčiau negalėjusi nueiti į lovą ir užmigti lygiai taip pat, kaip nebūčiau galėjusi pėsčiomis pasivyti karietos, kuria nuvažiavo princesė juodu aksomu.

Kai gydytojas nusileido į svetainę, jis labai palankiai atsiliepė apie savo pacientę. Ji jau sėdėjo, pulsas buvo visiškai reguliarus, atrodė visiškai sveika. Ji nepatyrė jokių sužalojimų, ir nedidelis nervinis šokas praėjo visiškai be pėdsakų. Tikrai negalėjo būti jokios žalos man ją pamatyti, jei abi to norėtume; ir su šiuo leidimu aš tuoj pat nusiunčiau paklausti, ar ji leistų man ją aplankyti keletą minučių jos kambaryje.

Tarnaitė nedelsdama grįžo pranešti, kad ji nieko kito netrokšta.

Galite būti tikri, kad aš ilgai netrukau pasinaudoti šiuo leidimu.

Mūsų viešnia gulėjo viename gražiausių pilies kambarių. Jis buvo, ko gero, šiek tiek didingas. Priešais lovos kojūgalį kabojo niūrus gobelenas, vaizduojantis Kleopatrą su gyvatėmis prie krūtinės; ir kitos iškilmingos klasikinės scenos, šiek tiek pablukusios, buvo rodomos ant kitų sienų. Tačiau kitose kambario dekoracijose buvo pakankamai auksinių raižinių ir turtingų bei įvairių spalvų, kad su kaupu atsvertų senojo gobeleno niūrumą.

Prie lovos degė žvakės. Ji sėdėjo; jos liauna graži figūra buvo susupta į minkštą šilkinį chalatą, siuvinėtą gėlėmis ir pamuštą storu dygsniuotu šilku, kurį motina buvo užmetusi jai ant kojų, kai ji gulėjo ant žemės.

Kas gi, man priėjus prie lovos ir vos pradėjus savo trumpą pasisveikinimą, akimirksniu mane nutildė ir privertė atšokti žingsnį ar du nuo jos? Aš jums pasakysiu.

Išvydau tą patį veidą, kuris lankė mane vaikystėje naktį, kuris liko toks įsirėžęs mano atmintyje ir apie kurį aš tiek daug metų taip dažnai mąsčiau su siaubu, kai niekas neįtarė, apie ką galvoju.

Jis buvo gražus, net nuostabus; ir kai pirmą kartą jį išvydau, jo išraiška buvo tokia pat melancholiška.

Bet ji beveik akimirksniu nušvito keista sustingusia atpažinimo šypsena.

Stojo tylos minutė, ir tada galiausiai ji prabilo; aš negalėjau.

– Kaip nuostabu! – sušuko ji. – Prieš dvylika metų mačiau tavo veidą sapne, ir jis mane persekiojo nuo to laiko.

– Tikrai nuostabu! – pakartojau aš, su pastanga įveikdama siaubą, kuris kuriam laikui buvo sustabdęs mano kalbą. – Prieš dvylika metų, vizijoje ar realybėje, aš tikrai tave mačiau. Negalėjau pamiršti tavo veido. Jis stovėjo man prieš akis nuo to laiko.

Jos šypsena sušvelnėjo. Kad ir kas man pasirodė joje keista, viskas dingo, ir ji bei jos skruostai su duobutėmis dabar buvo žavingai gražūs ir protingi.

Pasijutau ramesnė ir tęsiau labiau svetingumo tonu, sveikindama ją atvykus ir sakydama, kiek daug džiaugsmo jos atsitiktinis atvykimas suteikė mums visiems, ir ypač kokia laimė tai buvo man.

Kalbėdama paėmiau jos ranką. Buvau šiek tiek drovi, kaip būna vieniši žmonės, bet situacija padarė mane iškalbingą ir net drąsią. Ji paspaudė mano ranką, uždėjo savąją ant jos, ir jos akys spindėjo, kai, skubiai žvilgtelėjusi į manąsias, ji vėl nusišypsojo ir paraudo.

Ji labai gražiai atsakė į mano pasveikinimą. Atsisėdau šalia jos, vis dar stebėdamasi, ir ji tarė:

– Turiu tau papasakoti savo viziją apie tave; tai taip keista, kad tu ir aš sapnavome viena kitą taip ryškiai, kad abi matėme, aš tave, o tu mane, atrodančias taip, kaip dabar, kai, žinoma, abi buvome tik vaikai. Buvau vaikas, maždaug šešerių metų, ir pabudau iš painaus ir neramaus sapno, ir atsidūriau kambaryje, nepanašiame į mano vaikų kambarį, nerangiai iškaltame kažkokiu tamsiu medžiu, su spintomis, lovomis, kėdėmis ir suolais, išdėliotais aplinkui. Lovos, maniau, visos buvo tuščios, ir pačiame kambaryje nebuvo nieko, tik aš; ir aš, kurį laiką pasižvalgiusi aplinkui ir ypač pasigrožėjusi geležine žvakide su dviem šakomis, kurią tikrai atpažinčiau vėl, palindau po viena iš lovų, kad pasiekčiau langą; bet kai išlindau iš po lovos, išgirdau kažką verkiant; ir pakėlusi akis, vis dar klūpėdama, pamačiau tave – visiškai neabejotinai tave – tokią, kokią matau dabar; gražią jauną damą, auksiniais plaukais ir didelėmis mėlynomis akimis, ir lūpomis – tavo lūpomis – tave tokią, kokia esi čia.

– Tavo išvaizda mane papirko; užlipau ant lovos ir apkabinau tave, ir manau, kad mes abi užmigome. Mane pažadino klyksmas; tu sėdėjai ir klykei. Aš išsigandau ir nuslydau ant žemės, ir, man pasirodė, akimirkai praradau sąmonę; o kai atsigavau, vėl buvau savo vaikų kambaryje namuose. Tavo veido niekada nepamiršau. Negalėjau apsirikti dėl paprasto panašumo. Tu esi ta dama, kurią tada mačiau.

Dabar atėjo mano eilė papasakoti savo atitinkamą viziją, ką ir padariau, keldama neslepiamą savo naujosios pažįstamos nuostabą.

– Nežinau, kuri kurios turėtų labiau bijoti, – tarė ji vėl šypsodamasi. – Jei būtum mažiau graži, manau, turėčiau tavęs labai bijoti, bet esant tokia, kokia esi, ir mums abiem esant tokioms jaunoms, jaučiu tik tai, kad susipažinau su tavimi prieš dvylika metų ir jau turiu teisę į tavo artumą; šiaip ar taip, atrodo, tarsi mums nuo pat ankstyvos vaikystės buvo lemta tapti draugėmis. Įdomu, ar jautiesi taip pat keistai traukiama prie manęs, kaip aš prie tavęs; aš niekada neturėjau draugės – ar rasiu ją dabar? – ji atsiduso, ir jos gražios tamsios akys aistringai žvelgė į mane.

Tiesa ta, kad aš jaučiausi gana nepaaiškinamai gražiosios nepažįstamosios atžvilgiu. Aš tikrai jaučiausi, kaip ji sakė, „traukiama prie jos“, bet buvo ir šiek tiek pasibjaurėjimo. Tačiau šiame dviprasmiškame jausme traukos pojūtis be galo vyravo. Ji sudomino ir pavergė mane; ji buvo tokia graži ir taip neapsakomai žavinga.

Dabar pastebėjau, kad ją apima kažkoks silpnumas ir išsekimas, ir paskubėjau palinkėti labos nakties.

– Gydytojas mano, – pridūriau, – kad šiąnakt su tavimi turėtų budėti tarnaitė; viena iš mūsų laukia, ir pamatysi, kad ji labai naudinga ir rami būtybė.

– Kaip miela iš tavo pusės, bet aš negalėčiau miegoti, niekada negalėdavau su patarnautoju kambaryje. Man nereikės jokios pagalbos – ir, ar prisipažinti savo silpnybę, aš esu persekiojama plėšikų baimės. Mūsų namai kartą buvo apiplėšti, ir du tarnai nužudyti, todėl aš visada užsirakinu duris. Tai tapo įpročiu – o tu atrodai tokia gera, žinau, kad man atleisi. Matau, spynoje yra raktas.

Ji akimirką stipriai suspaudė mane savo gražiose rankose ir sušnabždėjo man į ausį: „Labanakt, brangioji, labai sunku su tavimi skirtis, bet labanakt; rytoj, bet ne anksti, aš tave vėl pamatysiu.“

Ji atsigulė atgal ant pagalvės atsidususi, ir jos gražios akys sekė mane meiliu ir melancholišku žvilgsniu, ir ji vėl sumurmėjo: „Labanakt, brangi drauge.“

Jauni žmonės mėgsta, ir net myli, impulsyviai. Buvau pamaloninta akivaizdaus, nors kol kas nenusipelnyto, švelnumo, kurį ji man rodė. Man patiko pasitikėjimas, su kuriuo ji iškart mane priėmė. Ji buvo pasiryžusi, kad mes taptume labai artimomis draugėmis.

Atėjo kita diena, ir mes vėl susitikome. Buvau sužavėta savo kompanionės; tai yra, daugeliu atžvilgių.

Jos išvaizda dienos šviesoje nieko neprarado – ji tikrai buvo pati gražiausia būtybė, kokią esu mačiusi, ir nemalonus prisiminimas apie veidą, matytą mano ankstyvame sapne, prarado pirmojo netikėto atpažinimo efektą.

Ji prisipažino, kad patyrė panašų šoką pamačiusi mane, ir lygiai tokią pačią silpną antipatiją, kuri maišėsi su mano susižavėjimu ja. Dabar mes kartu juokėmės iš mūsų akimirkos siaubo.

IV SKYRIUS.
Jos įpročiai. Pasivaikščiojimas

Sakiau jums, kad buvau ja sužavėta daugeliu atžvilgių.

Buvo keletas dalykų, kurie man nelabai patiko.

Ji buvo aukštesnė nei vidutinio ūgio moteris. Pradėsiu ją apibūdindama.

Ji buvo liekna ir nuostabiai grakšti. Išskyrus tai, kad jos judesiai buvo lėti – labai lėti – iš tiesų, niekas jos išvaizdoje nerodė ligos. Jos veido spalva buvo sodri ir spindinti; bruožai smulkūs ir gražiai suformuoti; akys didelės, tamsios ir spindinčios; jos plaukai buvo tiesiog nuostabūs, niekada nemačiau tokių nuostabiai storų ir ilgų plaukų, kai jie buvo palaidi ant jos pečių; dažnai pakišdavau po jais rankas ir juokdavausi iš nuostabos dėl jų svorio. Jie buvo nepaprastai ploni ir švelnūs, o spalva – sodri, labai tamsiai ruda su aukso atspalviu. Man patiko juos paleisti, krentančius savo svoriu, kai savo kambaryje ji gulėdavo atsilošusi kėdėje kalbėdama savo švelniu žemu balsu, aš juos pindavau, surišdavau, išskleisdavau ir žaisdavau su jais. Dieve! Jei tik būčiau viską žinojusi!

Sakiau, kad buvo detalių, kurios man nepatiko. Sakiau jums, kad jos pasitikėjimas papirko mane pirmąjį vakarą, kai ją pamačiau; bet supratau, kad ji savo, savo motinos, savo istorijos, tiesą sakant, visko, kas susiję su jos gyvenimu, planais ir žmonėmis, atžvilgiu laikėsi nuolatinio budraus santūrumo. Sakyčiau, buvau neprotinga, galbūt klydau; sakyčiau, turėjau gerbti iškilmingą nurodymą, kurį mano tėvui davė didinga dama juodu aksomu. Tačiau smalsumas yra nerami ir nesąžininga aistra, ir jokia mergina negali kantriai ištverti, kad jos smalsumą žlugdytų kita. Kokia žala galėtų kam nors nutikti, jei ji pasakytų man tai, ką taip troškau sužinoti? Ar ji nepasitikėjo mano sveiku protu ar garbe? Kodėl ji nenorėjo manimi tikėti, kai aš taip iškilmingai tikinau, kad neatskleisiu nė vieno skiemens iš to, ką ji man pasakys, jokiam gyvam mirtingajam.

Man atrodė, kad jos besišypsančiame, melancholiškame ir atkakliame atsisakyme suteikti man bent menkiausią šviesos spindulėlį buvo jai nebūdingo šaltumo.

Negaliu sakyti, kad dėl to susipykome, nes ji nesipyko dėl nieko. Žinoma, iš mano pusės buvo labai nesąžininga ją spausti, labai nemandagu, bet aš tiesiog negalėjau susilaikyti; ir lygiai taip pat galėjau palikti tai ramybėje.

Tai, ką ji man pasakė, mano nepasotinamu vertinimu, prilygo niekam.

Viskas susidėjo į tris labai miglotus atskleidimus:

Pirma – jos vardas buvo Karmila.

Antra – jos giminė buvo labai sena ir kilminga.

Trečia – jos namai buvo vakarų kryptimi.

Ji nenorėjo man pasakyti savo giminės pavardės, nei herbo, nei dvaro pavadinimo, nei net šalies, kurioje jie gyveno.

Neturėtumėte manyti, kad aš ją nuolat kankinau šiomis temomis. Aš tykojau progos ir greičiau užsimindavau, nei primygtinai klausinėjau. Iš tiesų, vieną ar du kartus aš atakavau ją tiesiogiai. Bet nesvarbu, kokia buvo mano taktika, rezultatas visada buvo visiška nesėkmė. Priekaištai ir glamonejės jai neturėjo jokio poveikio. Tačiau turiu pridurti, kad jos išsisukinėjimas buvo atliekamas su tokia gražia melancholija ir atsiprašymu, su tiek daug ir net aistringų pareiškimų apie jos simpatiją man ir pasitikėjimą mano garbe, ir su tiek daug pažadų, kad galiausiai viską sužinosiu, jog negalėjau ilgai ant jos pykti.

Ji apvydavo savo gražias rankas man aplink kaklą, pritraukdavo mane prie savęs ir, glausdama savo skruostą prie manojo, murmėdavo lūpomis man prie ausies: „Brangioji, tavo maža širdelė sužeista; nelaikyk manęs žiauria, nes aš paklūstu nenugalimam savo jėgos ir silpnybės dėsniui; jei tavo brangi širdis sužeista, mano laukinė širdis kraujuoja kartu su tavąja. Savo milžiniško pažeminimo ekstazėje aš gyvenu tavo šiltame gyvenime, ir tu mirsi – mirsi, saldžiai mirsi – į manąjį. Aš negaliu nieko padaryti; kai aš artinuosi prie tavęs, tu, savo ruožtu, artinsiesi prie kitų ir pažinsi ekstazę to žiaurumo, kuris vis dėlto yra meilė; tad kurį laiką nesistenk sužinoti nieko daugiau apie mane ir maniškius, bet pasitikėk manimi visa savo mylinčia siela.“

Ir kai ji pasakydavo tokią rapsodiją, ji dar stipriau suspausdavo mane savo virpančiame glėbyje, ir jos lūpos švelniais bučiniais degindavo mano skruostą.

Jos susijaudinimas ir kalba man buvo nesuprantami.

Turiu pripažinti, iš šių kvailų glėbių, kurie pasitaikydavo ne itin dažnai, aš norėdavau išsilaisvinti; bet mano jėgos, atrodė, mane apleidžia. Jos murmani žodžiai skambėjo kaip lopšinė man į ausį ir slopino mano pasipriešinimą į transą, iš kurio, atrodė, atsigaudavau tik tada, kai ji atitraukdavo rankas.

Šiomis paslaptingomis nuotaikomis ji man nepatiko. Patirdavau keistą audringą jaudulį, kuris buvo malonus, bet kartkartėmis maišėsi su neaiškiu baimės ir pasibjaurėjimo jausmu. Kol trukdavo tokios scenos, neturėjau apie ją jokių aiškių minčių, bet suvokiau meilę, augančią į garbinimą, ir taip pat pasibjaurėjimą. Žinau, tai paradoksas, bet negaliu kitaip paaiškinti šio jausmo.

Dabar, praėjus daugiau nei dešimčiai metų, rašau drebančia ranka, su painiu ir siaubingu tam tikrų įvykių ir situacijų prisiminimu iš to išbandymo, kurį nesąmoningai išgyvenau; nors pagrindinę savo istorijos tėkmę prisimenu ryškiai ir labai aštriai.

Bet, įtariu, visuose gyvenimuose yra tam tikrų emocinių scenų – tų, kuriose mūsų aistros buvo labiausiai ir baisiausiai sužadintos – kurios iš visų kitų prisimenamos migločiausiai ir neaiškiausiai.

Kartais po valandos apatijos mano keista ir graži kompanionė paimdavo mano ranką ir laikydavo ją meiliai spausdama, vis iš naujo; švelniai paraudusi, žvelgdama man į veidą lėtomis ir degančiomis akimis ir kvėpuodama taip greitai, kad jos suknelė kilnojosi nuo audringo kvėpavimo. Tai buvo panašu į meilužio aistrą; tai mane trikdė; tai buvo atgrasu ir vis dėlto užvaldė; ir su godžiomis akimis ji traukė mane prie savęs, o jos karštos lūpos keliavo mano skruostu bučiuodamos; ir ji šnabždėdavo, beveik kūkčiodama: „Tu esi mano, tu būsi mano, tu ir aš esame viena amžiams.“ Tada ji atsilošdavo atgal į kėdę, užsidengusi akis mažomis rankomis, palikdama mane drebančią.

– Ar mes giminės, – klausdavau, – ką tu visu tuo nori pasakyti? Galbūt primenu tau ką nors, ką myli; bet tu neturi taip daryti, aš to nekenčiu; aš tavęs nepažįstu – aš nepažįstu savęs, kai tu taip žiūri ir taip kalbi.

Ji atsidusdavo dėl mano karštakošiškumo, tada nusisukdavo ir paleisdavo mano ranką.

Dėl šių labai nepaprastų apraiškų veltui stengiausi sukurti kokią nors patenkinamą teoriją – negalėjau jų priskirti apsimetinėjimui ar triukui. Tai neabejotinai buvo trumpalaikis nuslopinto instinkto ir emocijos proveržis. Ar ji, nepaisant motinos savanoriško paneigimo, buvo linkusi į trumpus beprotybės priepuolius; o gal čia slėpėsi maskuotė ir romanas? Buvau skaičiusi apie tokius dalykus senose pasakų knygose. Kas, jei koks berniukas įsimylėjėlis rado kelią į namus ir bandė siekti savo tikslo užsimaskavęs, padedamas sumanios senos avantiūristės. Tačiau prieš šią hipotezę, kad ir kokia įdomi ji buvo mano savimeilei, buvo daug dalykų.

Negalėjau pasigirti jokiu dėmesiu, kokį vyriškas galantiškumas mėgsta rodyti. Tarp šių aistringų akimirkų būdavo ilgi kasdienybės, linksmumo, niūrios melancholijos tarpai, kurių metu, išskyrus tai, kad pagaudavau jos akis, kupinas melancholiškos ugnies, sekančias mane, kartais galėjau jai būti visiškai nesvarbi. Išskyrus šiuos trumpus paslaptingo susijaudinimo laikotarpius, jos elgesys buvo mergaitiškas; ir jai visada buvo būdingas lėtumas, visiškai nesuderinamas su vyrišku organizmu esant sveikam.

Kai kuriais atžvilgiais jos įpročiai buvo keisti. Galbūt ne tokie išskirtiniai miestietės damos, kaip jūs, nuomone, kokie jie atrodė mums, kaimo žmonėms. Ji nusileisdavo labai vėlai, paprastai ne anksčiau kaip pirmą valandą, tada išgerdavo puodelį šokolado, bet nieko nevalgydavo; tada eidavome pasivaikščioti, kas tebūdavo paprasčiausias slampinėjimas, ir ji atrodydavo beveik iškart išsekusi, ir arba grįždavo į pilį, arba sėdėdavo ant vieno iš suoliukų, pastatytų čia ir ten tarp medžių. Tai buvo kūniškas silpnumas, kuriam jos protas nepritarė. Ji visada buvo gyva pašnekovė ir labai protinga.

Kartais ji trumpai užsimindavo apie savo namus, paminėdavo kokį nuotykį, situaciją ar ankstyvą prisiminimą, nurodantį keistų manierų žmones, ir aprašydavo papročius, apie kuriuos mes nieko nežinojome. Iš šių atsitiktinių užuominų supratau, kad jos gimtoji šalis buvo daug toliau, nei iš pradžių maniau.

Mums taip sėdint vieną popietę po medžiais, pro šalį praėjo laidotuvės. Tai buvo gražios jaunos merginos, kurią dažnai matydavau, vieno iš miško eigulių dukters, laidotuvės. Vargšas vyras ėjo paskui savo brangiosios karstą; ji buvo jo vienintelis vaikas, ir jis atrodė visiškai sugniuždytas.

Paskui ėjo valstiečiai poromis, jie giedojo laidotuvių giesmę.

Atsistojau, norėdama išreikšti pagarbą jiems praeinant, ir prisijungiau prie giesmės, kurią jie labai gražiai giedojo.

Mano kompanionė mane šiek tiek grubiai papurtė, ir aš nustebusi atsisukau.

Ji šiurkščiai tarė:

– Argi nejauti, kaip tai nedarnu?

– Priešingai, manau, tai labai gražu, – atsakiau suirzusi dėl pertraukimo ir jausdamasi labai nepatogiai, kad žmonės, sudarantys mažą procesiją, nepastebėtų ir neįsižeistų dėl to, kas vyksta.

Todėl tuoj pat tęsiau ir vėl buvau pertraukta.

– Tu rėži man ausis, – tarė Karmila beveik piktai ir užsikimšo ausis savo mažais piršteliais. – Be to, iš kur žinai, kad tavo ir mano religija yra ta pati; tavo apeigos mane žeidžia, ir aš nekenčiu laidotuvių. Koks triukšmas! Juk tu turi mirti – visi turi mirti; ir visi yra laimingesni, kai tai padaro. Eime namo.

– Mano tėvas nuėjo su dvasininku į kapines. Maniau, žinojai, kad ji šiandien bus laidojama.

– Ji? Aš nesuku sau galvos dėl valstiečių. Aš nežinau, kas ji tokia, – atsakė Karmila, blykstelėjusi savo gražiomis akimis.

„Tai ta vargšė mergina, kuri prieš dvi savaites įsivaizdavo mačiusi vaiduoklį ir nuo to laiko visąlaik merdėjo, kol vakar mirė.“

„Nieko nepasakok man apie vaiduoklius. Aš šiąnakt neužmigsiu, jei pasakosi.“

„Tikiuosi, neartėja koks maras ar karštinė; visa tai labai panašu“, – tęsiau aš. – „Kiauliaganio jauna žmona mirė vos prieš savaitę, ir ji manė, kad kažkas stvėrė jai už gerklės, kai ji gulėjo lovoje, ir beveik ją pasmaugė. Tėtė sako, kad tokios baisios fantazijos lydi kai kurias karštinės formas. Dieną prieš tai ji buvo visiškai sveika. Vėliau ji nusilpo ir mirė nepraėjus nė savaitei.“

„Ką gi, jos laidotuvės praėjo, tikiuosi, ir jos giesmė sugiedota; ir mūsų ausų nebekankins ta disharmonija ir jargonai. Tai privertė mane susinervinti. Sėskis čia, šalia manęs; sėskis arčiau; paimk mano ranką; spausk ją stipriai – stipriai – dar stipriau.“

Mes šiek tiek pasitraukėme atgal ir atsisėdome ant kito suoliuko.

Ji atsisėdo. Jos veidas pasikeitė taip, kad akimirką mane sunerimino ir net išgąsdino. Jis aptemo ir tapo baisiai melsvas; jos dantys ir rankos buvo sugniaužti, ji susiraukė ir suspaudė lūpas, žvelgdama žemyn į žemę po savo kojomis, ir visa drebėjo nuo nesibaigiančio šiurpulio, nesuvaldomo kaip drugys. Atrodė, kad visa jos energija sutelkta sulaikyti priepuoliį, su kuriuo ji tuo metu bekvapė grūmėsi; galiausiai iš jos lūpų išsiveržė tylus konvulsiškas kančios šauksmas, ir isterija pamažu atslūgo. „Štai! Tai nutinka, kai smaugiate žmones giesmėmis!“ – tarė ji pagaliau. – „Laikyk mane, laikyk mane ramiai. Tai praeina.“

Ir pamažu tai praėjo; ir galbūt norėdama išsklaidyti niūrų įspūdį, kurį man paliko šis reginys, ji tapo neįprastai gyvybinga ir šneki; taip mes grįžome namo.

Tai buvo pirmas kartas, kai mačiau ją rodant kokius nors apčiuopiamus sveikatos trapumo simptomus, apie kuriuos kalbėjo jos motina. Taip pat tai buvo pirmas kartas, kai mačiau ją rodant kažką panašaus į piktumą.

Abu šie dalykai praėjo kaip vasaros debesis; ir niekada vėliau, išskyrus vieną kartą, aš nepastebėjau iš jos pusės jokio pykčio ženklo. Papasakosiu jums, kaip tai nutiko.

Ji ir aš žvelgėme pro vieną iš ilgų svetainės langų, kai į kiemą per pakeliamąjį tiltą įžengė klajūno figūra, kurią aš labai gerai pažinojau. Jis lankydavosi pilyje paprastai du kartus per metus.

Tai buvo kuproto žmogystos figūra su aštriais, liesais bruožais, kurie paprastai lydi apsigimimus. Jis nešiojo smailią juodą barzdą ir šypsojo nuo ausies iki ausies, rodydamas savo baltas iltis. Jis vilkėjo geltonos, juodos ir skaisčiai raudonos spalvos drabužius, suvarstytus daugiau diržų ir dirželių, nei galėjau suskaičiuoti, ant kurių kabojo visokiausi daiktai. Ant nugaros jis nešėsi stebuklingą žibintą ir dvi dėžes, kurias aš gerai žinojau: vienoje buvo salamandra, kitoje – mandragora. Šios pabaisos priversdavo mano tėvą juoktis. Jos buvo sudurstytos iš beždžionių, papūgų, voverių, žuvų ir ežių dalių, išdžiovintos ir susiūtos labai kruopščiai ir su stulbinančiu efektu. Jis turėjo smuiką, dėžę su fokusininko įrankiais, porą rapyrų ir kaukių, prikabintų prie diržo, keletą kitų paslaptingų dėklų, tabaluojančių aplink jį, ir juodą lazdą su variniais antgaliais rankoje. Jo kompanionas buvo šiurkštus, liesas šuo, kuris sekė jam įkandin, bet įtariai sustojo prie pakeliamo tilto ir po kurio laiko pradėjo gailiai staugti.

Tuo tarpu apgavikas, stovėdamas kiemo viduryje, pakėlė savo groteskišką skrybėlę ir labai ceremoningai mums nusilenkė, bėrdamas komplimentus bjauria prancūzų kalba ir ne ką geresne vokiečių.

Tuomet, išlaisvinęs savo smuiką, jis pradėjo griežti gyvą melodiją, pagal kurią dainavo linksmai pro šalį, šokdamas su juokingomis manieromis ir aktyvumu, kas privertė mane juoktis, nepaisant šuns staugimo.

Tada jis priėjo prie lango su daugybe šypsenų ir pasisveikinimų, laikydamas skrybėlę kairėje rankoje, o smuiką po pažastimi, ir su sklandumu, kuriam nereikėjo įkvėpti oro, išbėrė ilgą visų savo pasiekimų reklamą bei įvairių menų išteklius, kuriuos jis siūlė mūsų paslaugoms, ir įdomybes bei pramogas, kurias jis galėjo, mums paliepus, pademonstruoti.

„Ar jūsų didenybės norėtų nusipirkti amuletą nuo upyro, kuris, girdėjau, slankioja kaip vilkas per šiuos miškus“, – tarė jis, numesdamas skrybėlę ant grindinio. – „Žmonės miršta nuo to kairėje ir dešinėje, o štai čia yra žavesys, kuris niekada nenuvilia; tik prisekite prie pagalvės, ir galėsite juoktis jam į veidą.“

Šie amuletai buvo pailgos pergamento juostelės su kabalistiniais ženklais ir diagramomis ant jų.

Karmila akimirksniu nusipirko vieną, aš padariau tą patį.

Jis žvelgė aukštyn, o mes šypsodamosi žiūrėjome į jį žemyn, pralinsmintos; bent jau aš galiu atsakyti už save. Jo skvarbi juoda akis, kai jis pažvelgė mums į veidus, atrodė pastebėjusi kažką, kas akimirkai prikaustė jo smalsumą.

Akimirksniu jis išvyniojo odinį dėklą, pilną visokiausių keistų mažų plieninių instrumentų.

„Žiūrėkite čia, mano ponia“, – tarė jis, rodydamas jį ir kreipdamasis į mane, – „tarp kitų mažiau naudingų dalykų, aš išmanau odontologijos meną. Kad tą šunį maras griebtų!“ – įterpė jis. – „Tylėk, žvėrie! Jis staugia taip, kad jūsų didenybės vargiai gali girdėti žodį. Jūsų kilminga draugė, jauna dama jūsų dešinėje, turi aštriausią dantį – ilgą, ploną, smailų, kaip yla, kaip adata; cha, cha! Savo aštriu ir toliaregišku žvilgsniu, žiūrėdamas aukštyn, aš jį aiškiai pamačiau; tad jei jis netyčia sužeistų jaunąją damą, o aš manau, kad taip ir turi būti, štai aš čia, štai mano dildė, mano perforatorius, mano replės; aš padarysiu jį apvalų ir buką, jei jos didenybė pageidauja; nebe žuvies dantį, o gražios jaunos damos, kokia ji ir yra. Ką? Ar jaunoji dama nepatenkinta? Ar buvau per drąsus? Ar ją įžeidžiau?“

Jaunoji dama iš tiesų atrodė labai pikta, atsitraukdama nuo lango.

„Kaip drįsta tas šarlatanas mus taip įžeidinėti? Kur tavo tėvas? Aš pareikalausiu jo atlyginti skriaudą. Mano tėvas būtų liepęs tą niekšą pririšti prie vandens siurblio, nuplakti vežiko botagu ir išdeginti iki kaulų gyvulių ženklinimo geležimi!“

Ji atsitraukė nuo lango per žingsnį ar du, atsisėdo ir, vos tik išleido iš akių įžeidėją, jos įniršis atslūgo taip pat staiga, kaip ir buvo kilęs, ir ji pamažu atgavo savo įprastą toną bei atrodė pamiršusi mažąjį kuprotąjį ir jo kvailystes.

Mano tėvas tą vakarą buvo be nuotaikos. Grįžęs jis mums pasakė, kad buvo dar vienas atvejis, labai panašus į tuos du mirtinus, kurie neseniai įvyko. Jauno valstiečio sesuo jo valdose, vos už mylios, labai sunkiai susirgo, buvo, kaip ji apibūdino, užpulta beveik tokiu pat būdu, ir dabar lėtai, bet užtikrintai gęsta.

„Visa tai“, – tarė mano tėvas, – „yra griežtai paaiškinama natūraliomis priežastimis. Šie vargšai žmonės užkrečia vieni kitus savo prietarais ir taip vaizduotėje atkartoja teroro vaizdinius, kurie apsėdo jų kaimynus.“

„Bet būtent ši aplinkybė mane siaubingai gąsdina“, – pasakė Karmila.

„Kaip tai?“ – paklausė tėvas.

„Aš taip bijau įsivaizduoti, kad matau tokius dalykus; manau, tai būtų taip pat blogai, kaip ir tikrovė.“

„Mes esame Dievo rankose: niekas negali įvykti be jo leidimo, ir viskas baigsis gerai tiems, kurie jį myli. Jis yra mūsų ištikimas kūrėjas; Jis sukūrė mus visus ir pasirūpins mumis.“

„Kūrėjas! Gamta!“ – atsakė jaunoji dama mano švelniam tėvui. – „Ir ši liga, kuri puola šalį, yra natūrali. Gamta. Visi dalykai kyla iš Gamtos – argi ne? Visi dalykai danguje, žemėje ir po žeme veikia ir gyvena taip, kaip nustato Gamta? Aš taip manau.“

„Gydytojas sakė, kad šiandien čia atvyks“, – po tylos tarė tėvas. – „Noriu sužinoti, ką jis apie tai mano ir ką, jo nuomone, mums geriau daryti.“

„Gydytojai man niekada nepadėjo“, – pasakė Karmila.

„Tai tu sirgai?“ – paklausiau aš.

„Sunkiau nei tu kada nors buvai“, – atsakė ji.

„Seniai?“

„Taip, seniai. Aš kentėjau nuo šios pačios ligos; bet pamiršau viską, išskyrus savo skausmą ir silpnumą, o jie nebuvo tokie blogi, kokie patiriami sergant kitomis ligomis.“

„Tu buvai labai jauna tada?“

„Ko gero, nebekalbėkime apie tai. Juk nenorėtum sužeisti draugės?“

Ji ilgesingai pažvelgė man į akis, meiliai apkabino mano liemenį ir išsivedė mane iš kambario. Mano tėvas buvo užsiėmęs popieriais prie lango.

„Kodėl tavo tėčiui patinka mus gąsdinti?“ – atsidususi ir lengvai krūptelėjusi paklausė gražioji mergina.

„Jam nepatinka, brangi Karmila, tai mažiausiai tikėtinas dalykas jo mintyse.“

„Ar tu bijai, brangioji?“

„Labai bijočiau, jei įsivaizduočiau, kad yra realus pavojus būti užpultai taip, kaip tie vargšai žmonės.“

„Tu bijai mirti?“

„Taip, visi bijo.“

„Bet mirti taip, kaip gali mylimieji – mirti kartu, kad galėtų gyventi kartu.

Mergaitės yra vikšrai, kol gyvena pasaulyje, kad galiausiai taptų drugeliais, kai ateina vasara; bet tuo tarpu yra lervos ir vikšrai, argi nematai – kiekvienas su savo ypatingais polinkiais, poreikiais ir struktūra. Taip sako ponas Biufonas savo didelėje knygoje, esančioje kitame kambaryje.“

Vėliau tą dieną atvyko gydytojas ir kurį laiką užsidaręs kalbėjosi su tėčiu.

Jis buvo įgudęs vyras, virš šešiasdešimties, pudruotais plaukais ir nusiskutęs savo blyškų veidą lygiai kaip moliūgą. Jis ir tėtė kartu išėjo iš kambario, ir aš girdėjau tėtę juokiantis ir sakant jiems išeinant:

„Ką gi, aš stebiuosi tokiu išmintingu žmogumi kaip tamsta. Ką jūs manote apie hipogrifus ir drakonus?“

Gydytojas šypsojosi ir atsakė purtydamas galvą:

„Vis dėlto gyvenimas ir mirtis yra paslaptingos būsenos, ir mes mažai težinome apie jų abiejų išteklius.“

Ir taip jie nuėjo toliau, ir aš daugiau nieko negirdėjau. Tada aš nežinojau, ką gydytojas buvo pradėjęs kalbėti, bet manau, kad dabar numanau.

V.
Nuostabus panašumas

Šį vakarą iš Graco atvyko rimtas, tamsiaveidis paveikslų restauratoriaus sūnus su arkliu ir vežimu, pakrautu dviem didelėmis dėžėmis, kuriose buvo daug paveikslų. Tai buvo dešimties lygų kelionė, ir kaskart, kai pasiuntinys atvykdavo į pilį iš mūsų mažosios sostinės Graco, mes susiburdavome aplink jį vestibiulyje, kad išgirstume naujienas.

Šis atvykimas sukėlė nemenką sensaciją mūsų nuošalioje buveinėje. Dėžės liko vestibiulyje, o pasiuntiniu pasirūpino tarnai, kol jis pavalgė vakarienę. Tada su padėjėjais, ginkluotas plaktuku, kaltu ir atsuktuvu, jis susitiko su mumis vestibiulyje, kur buvome susirinkę stebėti dėžių išpakavimo.

Karmila sėdėjo abejingai stebėdama, kaip vienas po kito buvo traukiami į dienos šviesą seni paveikslai, beveik visi portretai, kurie buvo restauruoti. Mano motina buvo iš senos vengrų giminės, ir dauguma šių paveikslų, kurie turėjo būti grąžinti į savo vietas, atiteko mums per ją.

Mano tėvas rankoje laikė sąrašą, iš kurio skaitė, kai menininkas traukė atitinkamus numerius. Nežinau, ar paveikslai buvo labai geri, bet jie neabejotinai buvo labai seni, o kai kurie iš jų ir labai įdomūs. Daugumą jų aš mačiau, galima sakyti, pirmą kartą; nes laiko dulkės ir dūmai buvo juos beveik visai paslėpę.

„Yra vienas paveikslas, kurio aš dar nemačiau“, – tarė tėvas. – „Viename kampe, viršuje, kiek galėjau įskaityti, yra vardas „Marcia Karnstein“ ir data „1698“; man smalsu pamatyti, kaip jis atrodo.“

Aš jį prisiminiau; tai buvo mažas paveikslas, apie pusantros pėdos aukščio ir beveik kvadratinis, be rėmo; bet jis buvo taip pajuodęs nuo senatvės, kad negalėjau nieko įžiūrėti.

Menininkas dabar jį ištraukė su akivaizdžiu pasididžiavimu. Jis buvo visai gražus; jis buvo stulbinantis; atrodė gyvas. Tai buvo Karmilos atvaizdas!

„Karmila, brangioji, štai visiškas stebuklas. Štai tu, gyva, besišypsanti, pasiruošusi kalbėti, šiame paveiksle. Argi jis ne gražus, tėte? Ir žiūrėk, net mažas apgamas ant jos kaklo.“

Mano tėvas nusijuokė ir tarė: „Tikrai, tai nuostabus panašumas“, bet jis nusuko žvilgsnį ir, mano nuostabai, atrodė mažai to paveiktas, ir toliau kalbėjosi su paveikslų restauratoriumi, kuris taip pat buvo šiek tiek menininkas, ir protingai diskutavo apie portretus ar kitus kūrinius, kuriuos jo menas ką tik iškėlė į šviesą ir spalvas, kol aš buvau vis labiau pasimetusi nuostaboje, kuo daugiau žiūrėjau į paveikslą.

„Ar leisi man pasikabinti šį paveikslą savo kambaryje, tėte?“ – paklausiau aš.

„Žinoma, brangioji“, – pasakė jis šypsodamasis. – „Labai džiaugiuosi, kad manai, jog jis toks panašus.

Jis turi būti net gražesnis, nei aš maniau, jei taip yra.“

Jaunoji dama nepripažino šios gražios kalbos, atrodė, kad jos negirdėjo. Ji atsilošė savo krėsle, jos gražios akys po ilgomis blakstienomis žvelgė į mane susimąsčiusios, ir ji šypsojosi lyg ekstazėje.

„O dabar gali visai aiškiai perskaityti vardą, užrašytą kampe.

Tai ne Marcia; atrodo, kad užrašyta auksu. Vardas yra Mircalla, grafienė Karnstein, ir čia yra maža karūna viršuje, o apačioje A.D. 1698. Aš esu kilusi iš Karnsteinų; tai yra, mama buvo.“

„Ak!“ – tarė dama vangiai. – „Aš irgi, manau, iš labai senos giminės, labai senovinės. Ar yra dabar gyvenančių Karnsteinų?“

„Nėra nė vieno, kuris nešiotų šį vardą, manau. Šeima buvo sugriauta, rodos, per kažkokius pilietinius karus, seniai, bet pilies griuvėsiai yra vos už trijų mylių.“

„Kaip įdomu!“ – tarė ji vangiai. – „Bet žiūrėk, kokia graži mėnesiena!“ Ji žvilgtelėjo pro vestibiulio duris, kurios buvo šiek tiek praviros. – „Gal norėtum šiek tiek pasivaikščioti po kiemą ir pažiūrėti žemyn į kelią ir upę.“

„Tai taip panašu į tą naktį, kai tu atvykai pas mus“, – pasakiau aš.

Ji atsiduso šypsodamasi.

Ji atsistojo, ir apsikabinusios viena kitą per liemenį, mes išėjome ant grindinio.

Tyloje, lėtai nuėjome iki pakeliamo tilto, kur prieš mus atsivėrė nuostabus peizažas.

„Taigi tu galvojai apie tą naktį, kai aš čia atvykau?“ – ji beveik sušnabždėjo.

„Ar džiaugiesi, kad atvykau?“

„Sužavėta, brangi Karmila“, – atsakiau aš.

„Ir tu paprašei paveikslo, kuris, tavo manymu, panašus į mane, kad pasikabintum jį savo kambaryje“, – sumurmėjo ji atsidususi, dar stipriau apglėbdama mano liemenį ir padėdama savo gražią galvą man ant peties. „Kokia tu romantiška, Karmila“, – tariau aš. – „Kai papasakosi man savo istoriją, ji bus daugiausia sudaryta iš kokio nors didelio romano.“

Ji mane tyliai pabučiavo.

„Aš tikra, Karmila, kad tu buvai įsimylėjusi; kad šiuo metu vyksta kažkokie širdies reikalai.“

„Aš nebuvau įsimylėjusi nieko ir niekada nebūsiu“, – sušnabždėjo ji, – „nebent tai būtum tu.“

Kaip gražiai ji atrodė mėnesienoje!

Drovus ir keistas buvo žvilgsnis, kuriuo ji greitai paslėpė veidą mano kakle ir plaukuose, su audringais atodūsiais, kurie atrodė beveik kaip rauda, ir spaudė mano rankoje savąją, kuri drebėjo.

Jos švelnus skruostas degė priglaustas prie manojo. „Brangioji, brangioji“, – murbėjo ji, – „aš gyvenu tavyje; o tu numirtum dėl manęs, aš tave taip myliu.“

Aš atšokau nuo jos.

Ji žvelgė į mane akimis, iš kurių buvo dingusi visa ugnis, visa prasmė, ir veidu, kuris buvo bespalvis ir apatiškas.

„Ar ore jaučiasi vėsa, brangioji?“ – pasakė ji mieguistai. – „Aš beveik drebu; ar aš sapnavau? Eime vidun. Eime; eime; eime vidun.“

„Atrodai serganti, Karmila; šiek tiek silpna. Tau tikrai reikia išgerti vyno“, – pasakiau aš.

„Taip. Išgersiu. Man jau geriau. Po kelių minučių būsiu visiškai sveika. Taip, duok man šiek tiek vyno“, – atsakė Karmila, mums artėjant prie durų.

„Pažvelkime dar akimirką; tai galbūt paskutinis kartas, kai matysiu mėnesieną su tavimi.“

„Kaip jautiesi dabar, brangi Karmila? Ar tau tikrai geriau?“ – paklausiau aš.

Aš pradėjau nerimauti, kad ji galėjo užsikrėsti ta keista epidemija, kuri, kaip sakoma, užplūdo apylinkes.

„Tėtė be galo nuliūstų“, – pridūriau, – „jei manytų, kad tu nors kiek sergi, o mes jam apie tai nepranešame. Netoli mūsų yra labai įgudęs gydytojas, tas pats, kuris šiandien buvo pas tėtę.“

„Esu tikra, kad jis toks. Žinau, kokie jūs visi geri; bet, brangus vaike, aš vėl visiškai sveika. Man niekada nieko nebūna, tik nedidelis silpnumas.

Žmonės sako, kad esu vangi; aš nepajėgiu dėti pastangų; aš vos galiu nueiti tiek, kiek trejų metų vaikas: ir retkarčiais ta maža jėga, kurią turiu, susvyruoja, ir aš tampu tokia, kokią mane ką tik matei. Bet vis dėlto aš labai lengvai atsigaunu; akimirksniu vėl esu savimi. Matai, kaip atsigavau.“

Taip, iš tiesų, ji atsigavo; ir ji, ir aš daug kalbėjomės, ir ji buvo labai gyvybinga; ir likusi to vakaro dalis praėjo be jokių pasikartojimų to, ką aš vadinau jos susižavėjimais. Turiu omenyje jos beprotiškas kalbas ir žvilgsnius, kurie mane vertė jaustis nepatogiai ir net gąsdino.

Tačiau tą naktį įvyko įvykis, kuris visiškai pakeitė mano mintis ir atrodė, kad net Karmilos vangią prigimtį sukrėtė momentine energija.

VI.
Labai keista kančia

Kai mes atėjome į svetainę ir atsisėdome gerti kavos ir šokolado, nors Karmila nieko neėmė, ji atrodė vėl visiškai savimi, ir ponia bei panelė De Lafonten prisijungė prie mūsų ir suorganizavo nedidelę kortų partiją, kurios metu užėjo tėtė savo, kaip jis vadino, „puodeliui arbatos“.

Kai žaidimas baigėsi, jis atsisėdo šalia Karmilos ant sofos ir šiek tiek susirūpinęs paklausė, ar ji gavo žinių iš motinos nuo savo atvykimo.

Ji atsakė: „Ne.“

Tada jis paklausė, ar ji žino, kur laiškas ją pasiektų šiuo metu.

„Negaliu pasakyti“, – atsakė ji dviprasmiškai, – „bet aš galvojau jus palikti; jūs jau buvote pernelyg svetingi ir pernelyg malonūs man. Sukėliau jums begalę rūpesčių, ir norėčiau rytoj pasiimti karietą ir vykti ieškoti jos; žinau, kur galiausiai ją rasiu, nors dar nedrįstu jums pasakyti.“

„Bet tu neturi svajoti apie tokį dalyką“, – sušuko mano tėvas, mano dideliam palengvėjimui. – „Mes negalime sau leisti taip tavęs prarasti, ir aš nesutiksiu, kad mus paliktum, nebent globojama savo motinos, kuri buvo tokia gera ir sutiko, kad liktum pas mus, kol ji pati sugrįš. Būčiau visiškai laimingas, jei žinočiau, kad gauni iš jos žinių: bet šį vakarą pranešimai apie paslaptingos ligos, užplūdusios mūsų kaimynystę, plitimą tampa dar labiau nerimą keliantys; ir mano gražioji viešnia, aš jaučiu atsakomybę, nepadedamas tavo motinos patarimų, labai stipriai. Bet darysiu viską, ką galiu; ir vienas dalykas yra tikras, kad tu neturi galvoti apie mūsų palikimą be aiškaus jos nurodymio tai daryti. Mums būtų pernelyg skaudu su tavimi skirtis, kad lengvai su tuo sutiktumėme.“

„Ačiū jums, pone, tūkstantį kartų už jūsų svetingumą“, – atsakė ji, droviai šypsodamasi. – „Jūs visi buvote man pernelyg geri; aš retai kada buvau tokia laiminga per visą savo gyvenimą, kaip jūsų gražiame dvare, jūsų globoje ir jūsų brangios dukters draugijoje.“

Taigi jis galantiškai, savo senamadišku būdu, pabučiavo jai ranką, šypsodamasis ir patenkintas jos maža kalba.

Aš palydėjau Karmilą kaip įprasta į jos kambarį ir sėdėjau bei šnekučiavausi su ja, kol ji ruošėsi miegui.

„Ar manai“, – galiausiai paklausiau, – „kad kada nors man visiškai atsiversi?“

Ji atsisuko šypsodamasi, bet nieko neatsakė, tik toliau man šypsojosi.

„Neatsakysi į tai?“ – pasakiau. – „Negali atsakyti maloniai; neturėjau tavęs klausti.“

„Tu buvai visiškai teisi, klausdama manęs to ar bet ko kito. Tu nežinai, kokia brangi man esi, kitaip negalėtum manyti, kad koks nors pasitikėjimas yra per didelis, kad jo tikėtumeisi.

Bet aš esu davusi įžadus, jokia vienuolė nėra taip baisiai susaistyta, ir aš dar nedrįstu pasakoti savo istorijos, net tau. Laikas labai arti, kai sužinosi viską. Tu manysi, kad esu žiauri, labai savanaudiška, bet meilė visada savanaudiška; kuo aistringesnė, tuo labiau savanaudiška. Kokia aš pavydi, tu negali žinoti. Tu turi eiti su manimi, mylėdama mane, į mirtį; arba nekęsti manęs ir vis tiek eiti su manimi, ir nekęsti manęs per mirtį ir po jos. Mano apatiškoje prigimtyje nėra tokio žodžio kaip abejingumas.“

„Na, Karmila, tu ir vėl ketini kalbėti savo beprotiškas nesąmones“, – pasakiau skubiai.

„Ne aš, kvaila maža kvailelė, kokia esu, pilna įgeidžių ir fantazijų; dėl tavęs aš kalbėsiu kaip išminčius. Ar kada nors buvai pokylyje?“

„Ne; kaip tu nukrypai. Koks jis? Kaip ten turi būti žavinga.“

„Aš beveik pamiršau, tai buvo prieš daugelį metų.“

Aš nusijuokiau.

„Nesi tokia sena. Tavo pirmas pokylis vargu ar gali būti jau pamirštas.“

„Aš prisimenu viską apie jį – su pastangomis. Matau viską, kaip narai mato tai, kas vyksta virš jų, per terpę, tankią, raibuliuojančią, bet skaidrią. Tą naktį įvyko tai, kas sumaišė paveikslą ir padarė jo spalvas blankias. Aš buvau beveik nužudyta savo lovoje, sužeista čia“, – ji palietė savo krūtinę, – „ir niekada nuo tada nebebuvau tokia pati.“

„Ar buvai arti mirties?“

„Taip, labai – žiauri meilė – keista meilė, kuri būtų atėmusi mano gyvybę. Meilė reikalauja savo aukų. Nėra aukos be kraujo. Eime miegoti dabar; jaučiuosi tokia tingi. Kaip aš galiu atsikelti būtent dabar ir užrakinti savo duris?“

Ji gulėjo su savo mažytėmis rankomis, įbertomis į jos sodrius banguotus plaukus, po skruostu, jos maža galva ant pagalvės, ir jos žibiančios akys sekė mane, kur tik judėjau, su kažkokia drovia šypsena, kurios aš negalėjau iššifruoti.

Palinkėjau jai labos nakties ir išsėlinau iš kambario su nemaloniu jausmu.

Aš dažnai stebėjausi, ar mūsų gražioji viešnia kada nors meldžiasi. Aš tikrai niekada nebuvau mačiusi jos klūpančios. Rytais ji niekada nenusileisdavo, kol mūsų šeimos maldos jau būdavo seniai pasibaigusios, o vakarais ji niekada nepalikdavo svetainės, kad dalyvautų mūsų trumpose vakarinėse maldose vestibiulyje.

Jei ne tai, kad vieno iš mūsų nerūpestingų pokalbių metu atsitiktinai paaiškėjo, jog ji buvo pakrikštyta, aš būčiau suabejojusi, ar ji krikščionė. Religija buvo tema, kuria aš niekada negirdėjau jos ištariant nė žodžio. Jei būčiau geriau pažinojusi pasaulį, šis konkretus aplaidumas ar antipatija nebūtų manęs taip nustebinę.

Nervingų žmonių atsargumo priemonės yra užkrečiamos, ir panašaus temperamento asmenys po kurio laiko gana užtikrintai ima jas mėgdžioti. Aš buvau perėmusi Karmilos įprotį rakinti savo miegamojo duris, įsikaldama sau į galvą visus jos įnoringus nerimus apie vidurnakčio įsibrovėlius ir sėlinančius žudikus. Taip pat buvau perėmusi jos atsargumo priemonę trumpai apieškoti kambarį, kad įsitikinčiau, jog joks tykantis žudikas ar plėšikas nėra „įsitaisęs“.

Ėmusis šių išmintingų priemonių, aš įlipau į lovą ir užmigau. Mano kambaryje degė šviesa. Tai buvo senas įprotis, labai ankstyvas, ir niekas nebūtų galėjęs manęs sugundyti jo atsisakyti.

Taip įsitvirtinusi aš galėjau ilsėtis ramybėje. Bet sapnai pereina per akmenines sienas, apšviečia tamsius kambarius arba užtemdo šviesius, ir jų personažai įeina ir išeina, kaip jiems patinka, ir juokiasi iš spynų meistrų.

Tą naktį susapnavau sapną, kuris buvo labai keistos kančios pradžia.

Negaliu to vadinti košmaru, nes visiškai suvokiau, kad miegu.

Bet taip pat visiškai suvokiau, kad esu savo kambaryje ir guliu lovoje, tiksliai taip, kaip iš tiesų buvau. Aš mačiau, arba įsivaizdavau, kad matau, kambarį ir jo baldus lygiai tokius, kokius mačiau paskutinį kartą, išskyrus tai, kad buvo labai tamsu, ir aš mačiau kažką judant aplink lovos kojūgalį, ko iš pradžių negalėjau tiksliai atskirti. Bet netrukus pamačiau, kad tai buvo suodinas juodas gyvūnas, panašus į didžiulę katę. Man pasirodė, kad jis buvo apie keturių ar penkių pėdų ilgio, nes jis užėmė visą kilimėlio prie židinio ilgį, kai ėjo per jį; ir jis nenustodamas zujo pirmyn ir atgal su lanksčiu, grėsmingu žvėries narve nerimastingumu. Aš negalėjau sušukti, nors, kaip galite įsivaizduoti, buvau išsigandusi. Jo tempas greitėjo, o kambarys darėsi vis tamsesnis ir tamsesnis, kol galiausiai tapo toks tamsus, kad nebegalėjau matyti nieko, išskyrus jo akis. Pajutau jį lengvai užšokant ant lovos. Dvi plačios akys priartėjo prie mano veido, ir staiga pajutau deginantį skausmą, tarsi dvi didelės adatos smigo, per colį ar du viena nuo kitos, giliai man į krūtinę. Pabudau su klyksmu. Kambarys buvo apšviestas žvakės, kuri degė ten visą naktį, ir aš pamačiau moters figūrą, stovinčią lovos kojūgalyje, šiek tiek dešinėje pusėje. Ji vilkėjo tamsią laisvą suknelę, o jos plaukai buvo palaidi ir dengė pečius. Akmens luitas nebūtų buvęs ramesnis. Nebuvo nė menkiausio kvėpavimo judesio. Man spoksant į ją, figūra, regis, pakeitė vietą ir dabar buvo arčiau durų; tada, visai šalia jų, durys atsidarė, ir ji išėjo.

Dabar pajutau palengvėjimą ir galėjau kvėpuoti bei judėti. Pirmoji mano mintis buvo, kad Karmila iškrėtė man pokštą, ir kad aš pamiršau užsirakinti duris. Nuskubėjau prie jų ir radau jas užrakintas kaip įprasta iš vidaus. Bijojau jas atidaryti – buvau pasibaisėjusi. Įšokau į lovą, užsiklojau galvą patalais ir gulėjau ten labiau mirusi nei gyva iki ryto.

VII.
Leidimasis žemyn

Būtų bergždžia bandyti jums papasakoti apie tą siaubą, su kuriuo net dabar prisimenu tos nakties įvykį. Tai nebuvo toks trumpalaikis išgąstis, kokį palieka sapnas. Atrodė, kad laikui bėgant jis gilėja ir persiduoda pačiam kambariui bei baldams, kurie supo tą vaiduoklį.

Kitą dieną negalėjau pakęsti būti viena nė akimirkos. Būčiau papasakojusi tėčiui, jei ne dvi prieštaringos priežastys. Vienu metu maniau, kad jis pasijuoks iš mano istorijos, o aš negalėjau pakęsti, kad ji būtų laikoma pokštu; o kitu metu maniau, kad jis gali įsivaizduoti, jog mane užpuolė paslaptingoji liga, užplūdusi mūsų kaimynystę. Aš pati neturėjau jokios tokio pobūdžio nuojautos, o kadangi jis kurį laiką buvo gana ligotas, bijojau jį suneriminti.

Jaučiausi gana patogiai su savo geraširdėmis kompanionėmis, ponia Perodon ir gyvybingąja panele Lafonten. Jos abi pastebėjo, kad esu be nuotaikos ir nervinga, ir galiausiai aš joms papasakojau, kas taip slėgė mano širdį.

Panelė nusijuokė, bet man pasirodė, kad ponia Perodon atrodė susirūpinusi.

„Tarp kitko“, – pasakė panelė juokdamasi, – „ilgoji liepų alėja, už Karmilos miegamojo lango, yra apsėsta vaiduoklių!“

„Nesąmonė!“ – sušuko ponia, kuri tikriausiai manė, kad ši tema gana netinkama. – „Ir kas pasakoja tą istoriją, brangioji?“

„Martinas sako, kad jis atėjo du kartus prieš saulėtekį, kai buvo taisomi senieji kiemo vartai, ir du kartus matė tą pačią moters figūrą, einančią liepų alėja.“

„Taip jis ir galėjo, kol upės laukuose yra karvių, kurias reikia melžti“, – pasakė ponia.

„Drįstu manyti; bet Martinas pasirenka būti išsigandęs, ir niekada nemačiau labiau išsigandusio kvailio.“

„Neturi sakyti nė žodžio apie tai Karmilai, nes ji gali matyti tą alėją pro savo kambario langą“, – įsiterpiau aš, – „ir ji, jei tai įmanoma, yra didesnė bailė nei aš.“

Karmila tą dieną nusileido šiek tiek vėliau nei įprastai.

„Aš buvau taip išsigandusi praėjusią naktį“, – pasakė ji, vos tik buvome kartu, – „ir esu tikra, kad būčiau mačiusi kažką baisaus, jei ne tas amuletas, kurį nusipirkau iš to vargšo mažo kuprotėlio, kurį išvadinau tokiais bjauriais vardais. Sapnavau, kad kažkas juodo slankioja aplink mano lovą, ir pabudau visiškame siaube, ir tikrai maniau, kad keletą sekundžių mačiau tamsią figūrą prie židinio atbrailos, bet pačiupinėjau po pagalve savo amuletą, ir tą akimirką, kai mano pirštai jį palietė, figūra dingo, ir aš jaučiausi visiškai tikra, kad jei nebūčiau jo turėjusi šalia, kažkas baisaus būtų pasirodę ir galbūt mane pasmaugę, kaip tai padarė tiems vargšams žmonėms, apie kuriuos girdėjome.“

„Na, paklausyk manęs“, – pradėjau aš ir papasakojau savo nuotykį, kurio pasakojimo metu ji atrodė pasibaisėjusi.

„Ir ar turėjai amuletą šalia savęs?“ – paklausė ji rimtai.

„Ne, buvau jį įmetusi į porcelianinę vazą svetainėje, bet tikrai pasiimsiu jį su savimi šiąnakt, kadangi tu taip juo tiki.“

Iš tokio laiko nuotolio negaliu jums pasakyti ar net suprasti, kaip aš taip veiksmingai įveikiau savo siaubą, kad galėčiau tą naktį gulėti viena savo kambaryje. Aiškiai prisimenu, kad prisegiau amuletą prie savo pagalvės. Užmigau beveik iškart ir visą naktį miegojau net kietesniu miegu nei įprastai.

Kitą naktį praleidau taip pat gerai. Mano miegas buvo nuostabiai gilus ir be sapnų.

Bet pabudau su nuovargio ir melancholijos jausmu, kuris visgi neviršijo laipsnio, kuris būtų beveik prabangus.

„Na, aš tau sakiau“, – tarė Karmila, kai apibūdinau savo ramų miegą. – „Aš pati praėjusią naktį miegojau taip nuostabiai; prisegiau amuletą prie naktinių marškinių krūtinės. Naktį prieš tai jis buvo per toli. Esu visiškai tikra, kad viskas buvo tik vaizduotė, išskyrus sapnus. Anksčiau maniau, kad piktosios dvasios sukelia sapnus, bet mūsų gydytojas man sakė, kad tai visai ne tiesa. Tik karštinė praeidama pro šalį, ar kokia kita liga, kaip jos dažnai daro, sakė jis, pabeldžia į duris, ir negalėdama įeiti, nueina tolyn su tuo nerimu.“

„Ir kas, tavo manymu, yra tas amuletas?“ – paklausiau aš.

„Jis buvo išrūkytas arba pamirkytas kokiame nors vaiste ir yra priešnuodis nuo maliarijos“, – atsakė ji.

„Tada jis veikia tik kūną?“

„Žinoma; negi manai, kad piktosios dvasios bijo kaspino gabalėlių ar vaistinės kvapų? Ne, šios ligos, klajojančios ore, pradeda nuo nervų išbandymo ir taip užkrečia smegenis, bet prieš joms jus užgrobiant, priešnuodis jas atstumia. Esu tikra, kad būtent tai amuletas padarė mums. Tai nieko magiško, tai tiesiog natūralu.“

Būčiau buvusi laimingesnė, jei būčiau galėjusi visiškai sutikti su Karmila, bet stengiausi iš visų jėgų, ir įspūdis šiek tiek prarado savo jėgą.

Keletą naktų miegojau giliai; bet vis tiek kiekvieną rytą jaučiau tą patį nuovargį, ir visą dieną mane slėgė vangumas. Jaučiausi pasikeitusi mergina. Keista melancholija sėlino į mane, melancholija, kurios nenorėjau nutraukti. Miglotos mintys apie mirtį ėmė vertis, ir idėja, kad lėtai gęstu, švelniai ir kažkaip ne nemaloniai mane užvaldė. Jei tai buvo liūdna, tai proto būsena, kurią tai sukėlė, taip pat buvo saldi.

Kad ir kas tai būtų, mano siela tam pritarė.

Nenorėjau pripažinti, kad sergu, nenorėjau sutikti pasakyti tėčiui ar kviesti gydytojo.

Karmila tapo man atsidavusi labiau nei bet kada, ir jos keisti vangaus garbinimo priepuoliai tapo dažnesni. Ji gėrėdavosi manimi su vis didėjančiu įkarščiu, kuo labiau silpo mano jėgos ir nuotaika. Tai mane visada šokiruodavo kaip momentinis beprotybės blyksnis.

To nežinodama, aš buvau gana pažengusioje stadijoje tos keisčiausios ligos, nuo kurios kada nors kentėjo mirtingasis. Jos ankstyvuosiuose simptomuose buvo nepaaiškinamas žavesys, kuris daugiau nei sutaikė mane su tos ligos stadijos neveiksnumo poveikiu. Šis žavesys kurį laiką didėjo, kol pasiekė tam tikrą tašką, kai pamažu siaubo jausmas įsimaišė į jį, gilėdamas, kaip išgirsite, kol nuspalvino ir iškreipė visą mano gyvenimo būseną.

Pirmasis pokytis, kurį patyriau, buvo gana malonus. Tai buvo labai arti lūžio taško, nuo kurio prasidėjo leidimasis į Averną.

Tam tikri neaiškūs ir keisti pojūčiai aplankydavo mane miegant. Vyraujantis buvo tas malonus, ypatingas šaltas virpulys, kurį jaučiame maudydamiesi, kai judame prieš upės srovę. Tai netrukus lydėjo sapnai, kurie atrodė begaliniai, ir buvo tokie migloti, kad niekada negalėdavau prisiminti jų scenografijos ir asmenų ar jokios susijusios jų veiksmo dalies. Bet jie palikdavo baisų įspūdį ir išsekimo jausmą, tarsi būčiau perėjusi per ilgą didelės protinės įtampos ir pavojaus laikotarpį.

Po visų šių sapnų pabudus likdavo prisiminimas, kad buvau vietoje, kuri buvo beveik tamsi, ir kad kalbėjausi su žmonėmis, kurių negalėjau matyti; ir ypač su vienu aiškiu balsu, moterišku, labai giliu, kuris kalbėjo tarsi iš tolo, lėtai, ir visada sukeldavo tą patį neapsakomo iškilmingumo ir baimės jausmą. Kartais ateidavo pojūtis, tarsi ranka būtų švelniai braukiama per mano skruostą ir kaklą. Kartais atrodydavo, kad šiltos lūpos bučiuoja mane, ir vis ilgiau ir ilgiau, ir vis meiliau, kol pasiekdavo mano gerklę, bet ten glamonė užsifiksuodavo. Mano širdis imdavo plakti greičiau, kvėpavimas pakildavo ir nukrisdavo greitai ir giliai įtraukiamas; prasidėdavo kūkčiojimas, kuris peraugdavo į smaugimo pojūtį ir virsdavo baisiais traukuliais, kurių metu mano juslės mane apleisdavo ir aš netekdavau sąmonės.

Jau buvo praėjusios trys savaitės nuo šios nepaaiškinamos būsenos pradžios.

Mano kančios per paskutinę savaitę atsiliepė mano išvaizdai. Aš išbalau, mano akys buvo išsiplėtusios ir patamsėjusios apačioje, o vangumas, kurį seniai jaučiau, pradėjo atsispindėti mano veide.

Mano tėvas dažnai klausdavo manęs, ar aš sergu; bet su užsispyrimu, kuris dabar man atrodo nepaaiškinamas, aš atkakliai tikinau jį, kad esu visiškai sveika.

Tam tikra prasme tai buvo tiesa. Aš nejaučiau skausmo, negalėjau skųstis jokiu kūno sutrikimu. Mano negalavimas atrodė esantis vaizduotės arba nervų, ir, kad ir kokios baisios buvo mano kančios, aš jas laikiau, su liguistu uždarumu, beveik vien tik sau.

Tai negalėjo būti ta baisi liga, kurią valstiečiai vadino upyru, nes aš jau kentėjau tris savaites, o jie retai sirgdavo ilgiau nei tris dienas, kai mirtis nutraukdavo jų kančias.

Karmila skundėsi sapnais ir karštligiškomis jutimais, bet anaiptol ne tokiais nerimą keliančiais kaip manieji. Sakau, kad manieji buvo nepaprastai nerimą keliantys. Jei būčiau gebėjusi suvokti savo būklę, būčiau maldavusi pagalbos ir patarimo ant kelių. Neįtariamos įtakos narkotikas veikė mane, ir mano suvokimas buvo nutirpęs.

Dabar papasakosiu jums apie sapną, kuris tiesiogiai atvedė prie keisto atradimo.

Vieną naktį, vietoje balso, kurį buvau pratusi girdėti tamsoje, išgirdau kitą, saldų ir švelnų, ir tuo pačiu baisų, kuris tarė:

„Tavo motina įspėja tave saugotis žudiko.“ Tuo pačiu metu netikėtai įsižiebė šviesa, ir aš pamačiau Karmilą, stovinčią netoli mano lovos kojūgalio, su baltais naktiniais marškiniais, išsimaudžiusią, nuo smakro iki pėdų, vienoje didžiulėje kraujo dėmėje.

Pabudau su klyksmu, užvaldyta vienintelės minties, kad Karmila yra žudoma. Prisimenu, kaip šokau iš lovos, ir kitas mano prisiminimas yra tai, kad stoviu koridoriuje, šaukdamasi pagalbos.

Ponia ir panelė išskubėjo iš savo kambarių išsigandusios; lempa koridoriuje degė visada, ir pamačiusios mane, jos netrukus sužinojo mano išgąsčio priežastį.

Aš reikalavau, kad mes belstumės į Karmilos duris. Mūsų beldimas liko neatsakytas.

Netrukus tai virto daužymu ir triukšmu. Mes klykėme jos vardą, bet viskas buvo veltui.

Mes visos išsigandome, nes durys buvo užrakintos. Panikoje nuskubėjome atgal į mano kambarį. Ten ilgai ir įnirtingai skambinome varpeliu. Jei mano tėvo kambarys būtų buvęs toje namo pusėje, būtume iškart jį pasišaukusios į pagalbą. Bet, deja! Jis buvo visiškai negirdimoje vietoje, ir norint jį pasiekti, reikėjo leistis į ekskursiją, kuriai nė viena iš mūsų neturėjo drąsos.

Tačiau netrukus tarnai atbėgo laiptais aukštyn; aš tuo tarpu buvau apsivilkusi chalatą ir šlepetes, o mano kompanionės jau buvo panašiai apsirengusios. Atpažinusios tarnų balsus koridoriuje, mes išėjome kartu; ir vėl, taip pat bergždžiai, atnaujinusios savo raginimą prie Karmilos durų, aš įsakiau vyrams išlaužti spyną. Jie tai padarė, ir mes stovėjome, laikydami savo šviesas iškeltas aukštyn, tarpduryje, ir taip spoksojome į kambarį.

Mes šaukėme ją vardu; bet atsakymo vis tiek nebuvo. Apsižvalgėme po kambarį. Viskas buvo nepaliesta. Jis buvo lygiai tokios būklės, kokios palikau jį linkėdama jai labos nakties. Bet Karmila buvo dingusi.

VIII.
Paieškos

Pamačiusios kambarį, visiškai nepaliestą, išskyrus mūsų smurtinį įsiveržimą, mes pradėjome šiek tiek rime ir netrukus atgavome nuovoką tiek, kad paleistume vyrus. Panelei šovė į galvą, kad galbūt Karmila pabudo nuo triukšmo prie durų ir, apimta pirmosios panikos, iššoko iš lovos ir pasislėpė spintoje ar už užuolaidos, iš kur ji, žinoma, negalėjo išlįsti, kol mažordomas ir jo parankiniai nepasitraukė. Mes dabar atnaujinome paieškas ir vėl pradėjome šaukti jos vardą.

Visa tai buvo beprasmiška. Mūsų sumišimas ir susijaudinimas didėjo. Apžiūrėjome langus, bet jie buvo uždaryti. Aš maldavau Karmilos, jei ji pasislėpė, nebežaisti šio žiauraus pokšto – išeiti ir užbaigti mūsų nerimą. Viskas buvo veltui. Tuo metu aš jau buvau įsitikinusi, kad jos nėra kambaryje, nei drabužinėje, kurios durys vis dar buvo užrakintos iš šios pusės. Ji negalėjo pro jas praeiti. Buvau visiškai sutrikusi. Ar Karmila atrado vieną iš tų slaptų praėjimų, apie kuriuos senoji namų tvarkytoja sakė, jog žinoma, kad jie egzistuoja pilyje, nors tradicija apie tikslią jų vietą buvo prarasta? Šiek tiek laiko, be abejonės, viską paaiškins – kad ir kokios visiškai sutrikusios šiuo metu mes buvome.

Buvo po keturių ryto, ir aš nusprendžiau likusias tamsos valandas praleisti ponios kambaryje. Dienos šviesa neišsprendė kilusių sunkumų.

Kitą rytą visas namų ūkis, su mano tėvu priešakyje, buvo apimtas nerimo. Buvo apieškota kiekviena pilies dalis. Išžvalgytos valdos. Jokių dingusios damos pėdsakų aptikti nepavyko. Jau ketinta vilkti tinklus upe; tėvas buvo paklaikęs; kokią istoriją teks papasakoti vargšės merginos motinai, kai ji grįš. Aš taip pat buvau beveik netekusi proto, nors mano sielvartas buvo visai kitokio pobūdžio.

Rytas praėjo nerimastingai ir įtemptai. Jau buvo pirma valanda, o žinių vis dar jokių. Nubėgau į Karmilos kambarį ir radau ją stovinčią prie tualetinio staliuko. Buvau priblokšta. Negalėjau patikėti savo akimis. Ji tylėdama pamojo man savo dailiu piršteliu. Jos veidas išreiškė didžiulę baimę.

Nubėgau prie jos apimta džiaugsmo ekstazės; bučiavau ir glėbesčiavau ją vėl ir vėl. Nuskubėjau prie varpelio ir smarkiai jį paskambinau, kad sukvesčiau kitus, kurie iškart galėtų palengvinti tėvo nerimą.

– Brangi Karmila, kas tau nutiko per visą šį laiką? Mes mirėme iš nerimo dėl tavęs, – sušukau. – Kur buvai? Kaip sugrįžai?

– Praėjusi naktis buvo stebuklų naktis, – pasakė ji.

– Dėl Dievo meilės, paaiškink viską, ką gali.

– Buvo po antros nakties, – tarė ji, – kai nuėjau miegoti kaip įprasta į savo lovą, užsirakinusi duris – tiek drabužinės, tiek tas, kurios išeina į galeriją. Miegojau nepertraukiamai ir, kiek žinau, be sapnų; bet ką tik pabudau ant sofos štai ten, drabužinėje, ir radau duris tarp kambarių atidarytas, o kitas duris – išlaužtas. Kaip visa tai galėjo nutikti man nepabudus? Tai turėjo sukelti daug triukšmo, o aš pabundu ypač lengvai; ir kaip aš galėjau būti išnešta iš lovos nenutraukus mano miego, aš, kurią krūptelėti priverčia menkiausias krebždesys?

Tuo metu į kambarį sugužėjo ponia, panelė, mano tėvas ir būrys tarnų. Karmila, žinoma, buvo užversta klausimais, sveikinimais ir džiugiais šūksniais. Ji galėjo papasakoti tik vieną istoriją ir atrodė mažiausiai iš visų galinti paaiškinti, kaip tai nutiko.

Mano tėvas vaikščiojo pirmyn atgal po kambarį mąstydamas. Pamačiau, kaip Karmilos akis akimirką nulydėjo jį klastingu, tamsiu žvilgsniu.

Kai tėvas išsiuntė tarnus, o panelė išėjo ieškoti buteliuko valerijono ir uostomosios druskos, ir kambaryje su Karmila nebeliko nieko, išskyrus tėvą, ponią ir mane, jis susimąstęs priėjo prie jos, labai maloniai paėmė už rankos, nuvedė prie sofos ir atsisėdo šalia.

– Ar atleisi man, brangioji, jei surizikuosiu spėti ir užduosiu klausimą?

– Kas gali turėti didesnę teisę? – atsakė ji. – Klauskite, ko norite, ir aš jums viską pasakysiu. Bet mano istorija tėra sumišimas ir tamsa. Aš visiškai nieko nežinau. Užduokite bet kokį klausimą, bet, žinoma, žinote apribojimus, kuriuos man nustatė mama.

– Puikiai, mano brangus vaike. Man nereikia liesti temų, apie kurias ji pageidauja mūsų tylos. Taigi, praėjusios nakties stebuklas tas, kad tu buvai iškelta iš lovos ir kambario nepabudusi, ir šis perkėlimas įvyko, matyt, kol langai vis dar buvo saugiai uždaryti, o abejos durys užrakintos iš vidaus. Pasakysiu savo teoriją ir užduosiu tau klausimą.

Karmila nusiminusi rėmėsi ranka; ponia ir aš klausėmės sulaikiusios kvapą.

– Taigi, mano klausimas toks. Ar kada nors buvai įtarta vaikščiojimu per miegus?

– Niekada, nuo tada, kai buvau visai maža.

– Bet vaikščiojai per miegus, kai buvai jauna?

– Taip; žinau, kad vaikščiojau. Man tai dažnai sakydavo senoji auklė.

Mano tėvas nusišypsojo ir linktelėjo.

– Ką gi, nutiko štai kas. Tu atsikėlei miegodama, atrakinai duris, nepalikdama rakto spynoje kaip įprasta, bet ištraukei jį ir užrakinai duris iš išorės; tada vėl ištraukei raktą ir nusinešei jį su savimi į kurį nors iš dvidešimt penkių kambarių šiame aukšte, o galbūt viršuje ar apačioje. Čia tiek daug kambarių ir sandėliukų, tiek daug sunkių baldų ir susikaupusio šlamšto, kad prireiktų savaitės kruopščiai apieškoti šį seną namą. Ar dabar supranti, ką turiu omenyje?

– Suprantu, bet ne viską, – atsakė ji.

– O kaip, tėte, paaiškini tai, kad ji atsidūrė ant sofos drabužinėje, kurią mes taip atidžiai apieškojome?

– Ji atėjo ten po to, kai jūs apieškojote, vis dar miegodama, ir galiausiai pabudo savaime, ir nustebo radusi save ten ne mažiau nei bet kas kitas. Norėčiau, kad visos paslaptys būtų taip lengvai ir nekaltai paaiškinamos kaip tavo, Karmila, – pasakė jis juokdamasis. – Taigi galime pasveikinti save su tikrumu, kad natūraliausias įvykio paaiškinimas nereikalauja jokių vaistų, spynų gadinimo, plėšikų, nuodytojų ar raganų – nieko, kas turėtų kelti nerimą Karmilai ar kam nors kitam dėl mūsų saugumo.

Karmila atrodė žavingai. Niekas negalėjo būti gražiau už jos veido spalvą. Jos grožį, manau, dar labiau pabrėžė tas grakštus vangumas, kuris jai buvo būdingas. Manau, tėvas mintyse lygino jos išvaizdą su manąja, nes pasakė:

– Norėčiau, kad mano vargšė Laura atrodytų labiau panaši į save, – ir atsiduso.

Taip mūsų nerimas laimingai baigėsi, ir Karmila buvo grąžinta savo draugams.

IX. Gydytojas

Kadangi Karmila nenorėjo nė girdėti apie patarnautoją, miegančią jos kambaryje, tėvas pasirūpino, kad tarnaitė miegotų už jos durų, idant ji nebandytų surengti dar vienos tokios ekskursijos, nebūdamas sulaikyta prie savo pačios durų.

Ta naktis praėjo ramiai; o kitą rytą anksti atvyko gydytojas, kurį tėvas buvo iškvietęs man nė žodžio nesakęs, kad mane apžiūrėtų.

Ponia palydėjo mane į biblioteką; ten manęs laukė tas rimtas mažas gydytojas baltais plaukais ir akiniais, kurį minėjau anksčiau.

Papasakojau jam savo istoriją, ir man kalbant jis darėsi vis rimtesnis ir rimtesnis.

Mes stovėjome, jis ir aš, vieno lango nišoje, vienas priešais kitą. Kai baigiau pasakoti, jis pečiais atsirėmė į sieną ir įdėmiai įsistebeilijo į mane su susidomėjimu, kuriame buvo ir kruopelė siaubo.

Po minutės apmąstymų jis paklausė ponios, ar galėtų pamatyti mano tėvą.

Jis buvo atitinkamai pakviestas, ir įėjęs šypsodamasis tarė:

– Drįstu spėti, daktare, ketinate man pasakyti, kad esu senas kvailys, jog jus čia pasikviečiau; tikiuosi, kad toks ir esu.

Tačiau jo šypsena išblėso, kai gydytojas labai rimtu veidu pasikvietė jį prie savęs.

Jis ir gydytojas kurį laiką kalbėjosi toje pačioje nišoje, kur aš ką tik tariausi su gydytoju. Atrodė, kad tai rimtas ir ginčų kupinas pokalbis. Kambarys labai didelis, o aš ir ponia stovėjome kartu, degdamos iš smalsumo, kitame gale. Tačiau negalėjome išgirsti nė žodžio, nes jie kalbėjo labai tyliai, o gili lango niša visiškai slėpė gydytoją nuo vaizdo, ir beveik visą mano tėvą, kurio matėme tik pėdą, ranką ir petį; o balsai, spėju, buvo dar mažiau girdimi dėl tos uždaros erdvės, kurią suformavo stora siena ir langas.

Po kurio laiko tėvo veidas pasirodė kambaryje; jis buvo blyškus, susimąstęs ir, man pasirodė, susijaudinęs.

– Laura, brangioji, ateik čia trumpam. Ponia, gydytojas sako, kad kol kas jūsų netrukdysime.

Tad aš priėjau, pirmą kartą šiek tiek sunerimusi; nes, nors jaučiausi labai silpna, nesijaučiau serganti; o jėgos, kaip visada įsivaizduojame, yra dalykas, kurį galime atgauti kada panorėję.

Tėvas ištiesė man ranką, kai priėjau arčiau, bet žiūrėjo į gydytoją ir tarė:

– Tai tikrai labai keista; aš to visiškai nesuprantu. Laura, ateik čia, brangioji; dabar klausyk daktaro Špilsbergo ir pasistenk prisiminti.

– Jūs minėjote pojūtį, panašų į dviejų adatų dūrį į odą, kažkur ties kaklu, tą naktį, kai patyrėte pirmąjį baisų sapną. Ar vis dar jaučiate skausmą?

– Visai ne, – atsakiau.

– Ar galite pirštu parodyti vietą, kurioje, jūsų manymu, tai įvyko?

– Labai nedaug žemiau gerklės – čia, – atsakiau.

Vilkėjau rytinę suknelę, kuri dengė vietą, į kurią rodžiau.

– Dabar galite įsitikinti pats, – tarė gydytojas. – Jūs neprieštarausite, jei tėtis labai nedaug patrauks jūsų suknelę žemyn. Tai būtina, norint aptikti negalavimo, nuo kurio kenčiate, simptomą.

Aš sutikau. Tai buvo tik colis ar du žemiau apykaklės krašto.

– Dieve, palaimink mane! – taip ir yra, – sušuko tėvas, išblykšdamas.

– Dabar matote tai savo akimis, – tarė gydytojas su niūriu triumfu.

– Kas tai? – sušukau, pradėdama bijoti.

– Nieko, mano brangi jaunoji ledi, tik maža mėlyna dėmelė, maždaug jūsų mažojo pirštelio galiuko dydžio; o dabar, – tęsė jis, atsisukdamas į tėtį, – klausimas, ką geriausia daryti?

– Ar yra koks pavojus? – primygtinai paklausiau, labai virpėdama.

– Tikiuosi, kad ne, brangioji, – atsakė gydytojas. – Nematau priežasties, kodėl neturėtumėte pasveikti. Nematau priežasties, kodėl neturėtumėte nedelsiant pradėti jaustis geriau. Tai yra ta vieta, kurioje prasideda smaugimo pojūtis?

– Taip, – atsakiau.

– Ir – prisiminkite kiek galite geriau – tas pats taškas buvo savotiškas centras to virpulio, kurį ką tik apibūdinote, panašaus į šaltos upės srovę, bėgančią prieš jus?

– Galėjo būti; manau, kad taip ir buvo.

– Ak, matote? – pridūrė jis, atsisukdamas į tėvą. – Ar galiu tarti žodį poniai?

– Žinoma, – atsakė tėvas.

Jis pasikvietė ponią ir tarė:

– Matau, kad mano jaunoji draugė čia toli gražu nėra sveika. Tikiuosi, tai neturės didelių pasekmių; bet reikės imtis tam tikrų priemonių, kurias paaiškinsiu vėliau; bet tuo tarpu, ponia, būkite tokia gera ir neleiskite panelei Laurai būti vienai nė akimirkos. Tai vienintelis nurodymas, kurį turiu duoti šiuo metu. Tai būtina.

– Žinau, kad galime pasikliauti jūsų gerumu, ponia, – pridūrė tėvas.

Ponia noriai jam pritarė.

– Ir tu, brangi Laura, žinau, laikysiesi gydytojo nurodymų.

– Turėsiu paklausti jūsų nuomonės apie kitą pacientę, kurios simptomai šiek tiek primena mano dukters, ką tik jums išdėstytus – daug švelnesni, bet, tikiu, visai to paties pobūdžio. Ji jauna dama – mūsų viešnia; bet kadangi sakote, jog šį vakarą vėl būsite čia, geriausia bus, jei pasiliksite vakarienės, ir tada galėsite ją pamatyti. Ji nusileidžia tik po pietų.

– Dėkoju, – tarė gydytojas. – Tuomet būsiu pas jus apie septintą vakaro.

Ir tada jie pakartojo savo nurodymus man ir poniai, ir su šiuo atsisveikinimo pavedimu tėvas paliko mus ir išėjo su gydytoju; mačiau juos žingsniuojančius kartu pirmyn atgal tarp kelio ir gynybinio griovio, ant žolėtos platformos priešais pilį, akivaizdžiai panirusius į rimtą pokalbį.

Gydytojas nebegrįžo. Mačiau, kaip jis ten užlipo ant arklio, atsisveikino ir nujojo į rytus per mišką.

Beveik tuo pačiu metu pamačiau atvykstantį žmogų iš Dranfildo su laiškais; jis nulipo nuo arklio ir padavė krepšį mano tėvui.

Tuo tarpu ponia ir aš buvome užsiėmusios, pasimetusios spėlionėse dėl tų keistų ir griežtų nurodymų, kuriuos gydytojas ir tėvas sutarė mums paskirti. Ponia, kaip ji vėliau man pasakė, bijojo, kad gydytojas numatė staigų priepuolį ir kad be skubios pagalbos aš galiu arba mirti per priepuolį, arba bent jau rimtai susižeisti.

Šis aiškinimas man neatėjo į galvą; ir aš įsivaizdavau, galbūt laimei mano nervams, kad toks susitarimas buvo paskirtas tiesiog tam, kad turėčiau kompanionę, kuri neleistų man per daug mankštintis, valgyti neprinokusių vaisių ar daryti bet kurį iš penkiasdešimties kvailų dalykų, į kuriuos jauni žmonės, kaip manoma, yra linkę.

Maždaug po pusvalandžio įėjo tėvas – jis rankoje laikė laišką – ir tarė:

– Šis laiškas vėlavo; jis nuo generolo Špilsdorfo. Jis galėjo būti čia vakar, gali neatvykti iki rytojaus arba gali būti čia šiandien.

Jis įdėjo atplėštą laišką man į ranką; bet jis neatrodė patenkintas, kaip paprastai būdavo, kai atvykdavo svečias, ypač toks mylimas kaip generolas.

Priešingai, jis atrodė taip, lyg norėtų, kad generolas būtų Raudonosios jūros dugne. Akivaizdžiai jį slėgė kažkas, ko jis nenorėjo atskleisti.

– Tėte, brangusis, ar pasakysi man štai ką? – tariau staiga uždėdama ranką jam ant peties ir, esu tikra, maldaujamai žiūrėdama jam į veidą.

– Galbūt, – atsakė jis, glostydamas man plaukus ir nubraukdamas juos nuo akių.

– Ar gydytojas mano, kad aš labai sergu?

– Ne, brangioji; jis mano, kad jei bus imtasi tinkamų priemonių, tu vėl būsi visiškai sveika, bent jau kelyje į visišką pasveikimą, per dieną ar dvi, – atsakė jis šiek tiek sausai. – Norėčiau, kad mūsų geras draugas generolas būtų pasirinkęs bet kurį kitą laiką; tai yra, norėčiau, kad būtum buvusi visiškai sveika jį priimti.

– Bet pasakyk man, tėte, – reikalavau aš, – kas, jo manymu, man yra?

– Nieko; neturi kankinti manęs klausimais, – atsakė jis su didesniu susierzinimu, nei pamenu jį kada nors rodžius; ir pamatęs, kad atrodau įskaudinta, spėju, pabučiavo mane ir pridūrė: – Sužinosi viską apie tai po dienos ar dviejų; tai yra viską, ką žinau aš. Tuo tarpu neturi sukti sau galvos dėl to.

Jis apsisuko ir išėjo iš kambario, bet grįžo man dar nespėjus atsistebėti visu šiuo keistumu; tik tam, kad pasakytų, jog vyksta į Karnsteiną ir nurodė karietai būti paruoštai dvyliktą valandą, ir kad aš bei ponia turėtume jį lydėti; jis vyko pas kunigą, gyvenantį netoli tų vaizdingų valdų, verslo reikalais, ir kadangi Karmila niekada jų nematė, ji galės atvykti vėliau, kai nusileis žemyn, su panele, kuri atveš produktų tam, ką vadinate pikniku, ir jie galės būti patiekti mums apgriuvusioje pilyje.

Dvyliktą valandą aš buvau pasiruošusi, ir netrukus tėvas, ponia ir aš išvykome į suplanuotą pasivažinėjimą.

Pravažiavę pakeliamąjį tiltą, pasukome į dešinę ir važiavome keliu per statų gotikinį tiltą, į vakarus, kad pasiektume apleistą kaimą ir apgriuvusią Karnsteino pilį.

Joks pasivažinėjimas mišku negali būti įsivaizduojamas gražesnis. Žemė lūžta į švelnias kalvas ir daubas, visas apaugusias gražiu mišku, visiškai neturinčiu to lyginamojo formalumo, kurį suteikia dirbtinis sodinimas, ankstyva kultūra ir genėjimas.

Žemės nelygumai dažnai nukreipia kelią iš jo kurso ir priverčia jį gražiai vingiuoti aplink lūžtančių daubų šlaitus ir statesnes kalvų puses, tarp beveik neišsemiamos reljefo įvairovės.

Pasukę už vieno iš šių posūkių, staiga sutikome savo seną draugą generolą, jojantį link mūsų, lydimą raito tarno. Jo lagaminai sekė iš paskos samdytame vežime, kurį vadiname ratais.

Generolas nulipo nuo žirgo mums sustojus, ir po įprastų pasisveikinimų buvo lengvai įkalbėtas užimti laisvą vietą karietoje ir nusiųsti savo žirgą su tarnu į pilį.

X. Netektis

Buvo praėję apie dešimt mėnesių nuo tada, kai paskutinį kartą jį matėme: bet to laiko pakako, kad jo išvaizda pasentų metais. Jis sulieknėjo; kažkoks niūrumas ir nerimas užėmė tą nuoširdžią ramybę, kuri būdavo būdinga jo bruožams. Jo tamsiai mėlynos akys, visada skvarbios, dabar žibėjo rūstesne šviesa iš po gauruotų žilų antakių. Tai nebuvo toks pokytis, kurį paprastai sukelia vien sielvartas, atrodė, kad ir piktesnės aistros prisidėjo prie to.

Mes neilgai tęsėme kelionę, kai generolas pradėjo kalbėti, su jam įprastu kareivišku tiesmukiškumu, apie netektį, kaip jis tai vadino, kurią patyrė mirus jo mylimai dukterėčiai ir globotinei; ir tada jis pratrūko intensyvaus kartėlio ir įniršio tonu, plūsdamas „velniškus kėslus“, kurių auka ji tapo, ir reikšdamas, su didesniu pasipiktinimu nei pamaldumu, savo nuostabą, kad Dangus toleruoja tokį monstrišką pragaro geismų ir pykčio tenkinimą.

Mano tėvas, kuris iškart pamatė, kad nutiko kažkas labai nepaprasto, paprašė jo, jei tai jam ne per daug skaudu, detalizuoti aplinkybes, kurios, jo manymu, pateisina stiprius žodžius, kuriais jis išsireiškė.

– Papasakočiau jums viską su malonumu, – tarė generolas, – bet jūs manimi nepatikėtumėte.

– Kodėl turėčiau nepatikėti? – paklausė jis.

– Nes, – irzliai atsakė jis, – jūs tikite tik tuo, kas sutampa su jūsų pačių išankstinėmis nuostatomis ir iliuzijomis. Prisimenu, kai buvau toks kaip jūs, bet aš pasimokiau.

– Išbandykite mane, – tarė tėvas. – Nesu toks dogmatikas, kaip manote.

Be to, aš labai gerai žinau, kad jūs paprastai reikalaujate įrodymų tam, kuo tikite, ir todėl esu labai stipriai linkęs gerbti jūsų išvadas.

– Jūs teisus manydamas, kad aš nebuvau lengvabūdiškai atvestas į tikėjimą tuo, kas stebuklinga – nes tai, ką patyriau, yra stebuklinga – ir aš buvau priverstas nepaprastų įrodymų patikėti tuo, kas prieštaravo, diametraliai, visoms mano teorijoms. Tapau antgamtinio sąmokslo auka.

Nepaisant jo patikinimų apie pasitikėjimą generolo įžvalgumu, pamačiau, kaip tėvas šiuo momentu žvilgtelėjo į generolą su, kaip man pasirodė, ryškiu įtarimu dėl jo psichinės sveikatos.

Laimei, generolas to nepastebėjo. Jis niūriai ir smalsiai žvelgė į miško proskynas ir vaizdus, kurie vėrėsi prieš mus.

– Jūs vykstate į Karnsteino griuvėsius? – paklausė jis. – Taip, tai laimingas sutapimas; ar žinote, aš ketinau prašyti jūsų mane ten nuvežti, kad juos apžiūrėčiau. Turiu specialų tikslą tyrinėjimui. Ten yra apgriuvusi koplyčia, ar ne, su daugybe tos išnykusios giminės kapų?

– Taip, yra – labai įdomūs, – tarė tėvas. – Tikiuosi, neketinate pretenduoti į titulą ir valdas?

Tėvas tai pasakė linksmai, bet generolas neprisiminė juoko ar net šypsenos, kurios mandagumas reikalauja draugo pokštui; priešingai, jis atrodė rimtas ir net nuožmus, mąstydamas apie dalyką, kuris kurstė jo pyktį ir siaubą.

– Kažkas labai skirtingo, – atsakė jis šiurkščiai. – Ketinu atkasti kai kuriuos iš tų „puikių“ žmonių. Tikiuosi, su Dievo palaiminimu, įvykdyti čia pamaldžią šventvagystę, kuri išlaisvins mūsų žemę nuo tam tikrų pabaisų ir leis doriems žmonėms miegoti savo lovose, nebūnant užpultiems žudikų. Turiu jums papasakoti keistų dalykų, mano brangus drauge, tokių, kuriuos aš pats būčiau atmetęs kaip neįtikėtinus prieš kelis mėnesius.

Mano tėvas vėl pažvelgė į jį, bet šį kartą ne įtariu žvilgsniu – veikiau aštraus intelekto ir nerimo akimis.

– Karnsteinų giminė, – tarė jis, – seniai išnykusi: bent jau šimtą metų. Mano brangi žmona iš motinos pusės buvo kilusi iš Karnsteinų. Bet vardas ir titulas seniai nustojo egzistavę. Pilis yra griuvėsiai; pats kaimas apleistas; jau penkiasdešimt metų, kai ten nebuvo matyti kamino dūmų; neliko nė vieno stogo.

– Visiškai tiesa. Girdėjau apie tai labai daug nuo tada, kai paskutinį kartą jus mačiau; labai daug, kas jus nustebins. Bet geriau papasakosiu viską ta tvarka, kuria tai įvyko, – tarė generolas. – Jūs matėte mano brangią globotinę – mano vaiką, galiu ją taip vadinti. Jokia būtybė negalėjo būti gražesnė, ir vos prieš tris mėnesius niekas nebuvo labiau žydintis.

– Taip, vargšė! Kai mačiau ją paskutinį kartą, ji tikrai buvo visai miela, – tarė tėvas. – Nuliūdau ir buvau sukrėstas labiau nei galiu jums apsakyti, mano brangus drauge; žinojau, koks smūgis tai buvo jums.

Jis paėmė generolo ranką, ir jie apsikeitė maloniu paspaudimu. Senojo kareivio akyse susitvenkė ašaros. Jis nesistengė jų slėpti. Jis tarė:

– Mes buvome labai seni draugai; žinojau, kad užjausite mane, bevaikį. Ji buvo tapusi man labai artimu objektu ir atlygino už mano rūpestį meile, kuri džiugino mano namus ir darė mano gyvenimą laimingą. Visa tai dingo. Metai, kurie man liko žemėje, gali būti nebeilgi; bet su Dievo gailestingumu tikiuosi atlikti paslaugą žmonijai prieš mirdamas ir pasitarnauti Dangaus kerštui tiems demonams, kurie nužudė mano vargšą vaiką jos vilčių ir grožio pavasarį!

– Jūs ką tik sakėte, kad ketinate papasakoti viską taip, kaip įvyko, – tarė tėvas. – Prašau, darykite tai; užtikrinu jus, kad mane skatina ne vien smalsumas.

Tuo metu mes pasiekėme vietą, kurioje Drunstalo kelias, kuriuo atvyko generolas, atsišakoja nuo kelio, kuriuo mes keliavome į Karnsteiną.

– Kaip toli iki griuvėsių? – paklausė generolas, nerimastingai žvelgdamas į priekį.

– Apie pusę lygos, – atsakė tėvas. – Prašau, leiskite mums išgirsti istoriją, kurią buvote toks geras pažadėti.

XI. Istorija

– Visa širdimi, – su pastanga tarė generolas; ir po trumpos pauzės, skirtos susidėlioti mintims, jis pradėjo vieną keisčiausių pasakojimų, kokį kada nors buvau girdėjusi.

– Mano brangus vaikas su dideliu malonumu laukė vizito pas jūsų žavingą dukterį, kurį buvote toks geras jai suorganizuoti. – Čia jis man galantiškai, bet liūdnai nusilenkė. – Tuo tarpu mes turėjome kvietimą pas mano seną draugą grafą Karlsfeldą, kurio pilis yra apie šešias lygas į kitą pusę nuo Karnsteino. Tai buvo dalyvavimas švenčių cikle, kurios, pamenate, buvo surengtos jo garbingo svečio, didžiojo kunigaikščio Karolio garbei.

– Taip; ir, manau, jos buvo labai prašmatnios, – tarė tėvas.

– Kunigaikštiškos! Bet jo svetingumas yra visiškai karališkas. Jis turi Aladino lempą. Naktis, nuo kurios prasideda mano sielvartas, buvo skirta didingam maskaradui. Valdos buvo atvertos, medžiai nukabinėti spalvotais žibintais. Buvo toks fejerverkų šou, kokio pats Paryžius niekada nebuvo regėjęs. Ir tokia muzika – muzika, žinote, yra mano silpnybė – tokia užburianti muzika! Geriausias instrumentinis orkestras, ko gero, pasaulyje, ir geriausi dainininkai, kokius tik buvo galima surinkti iš visų didžiųjų Europos operų. Klaidžiojant po tas fantastiškai apšviestas valdas, kai mėnesienos nutvieksta pilis metė rausvą šviesą iš savo ilgų eilių langų, staiga galėjai išgirsti tuos užburiančius balsus, sklindančius iš kokios nors giraitės tylos arba kylančius iš valčių ežere. Žiūrėdamas ir klausydamasis jaučiausi nuneštas atgal į savo ankstyvosios jaunystės romantiką ir poeziją.

Kai fejerverkai baigėsi ir prasidėjo balius, mes grįžome į kilmingąjį kambarių liuksą, atvertą šokėjams. Kaukėtas balius, žinote, yra gražus reginys; bet tokio briliantinio spektaklio niekada anksčiau nebuvau matęs.

Tai buvo labai aristokratiškas susibūrimas. Aš pats buvau beveik vienintelis „niekas“ ten.

Mano brangus vaikas atrodė visiškai gražiai. Ji nedėvėjo kaukės. Jos susijaudinimas ir džiaugsmas suteikė neapsakomo žavesio jos bruožams, kurie ir taip visada buvo mieli. Pastebėjau jauną damą, apsirengusią prabangiai, bet dėvinčią kaukę, kuri man pasirodė stebinti mano globotinę su nepaprastu susidomėjimu. Mačiau ją anksčiau tą vakarą didžiojoje salėje, ir vėl, keletą minučių, vaikštinėjančią netoli mūsų, terasoje po pilies langais, užsiėmusią tuo pačiu. Dama, taip pat su kauke, turtingai ir oriai apsirengusi, ir su didinga laikysena, kaip kilmingas asmuo, lydėjo ją kaip vyresnioji palydovė.

Jei jaunoji dama nebūtų dėvėjusi kaukės, aš, žinoma, būčiau buvęs daug tikresnis dėl klausimo, ar ji tikrai stebėjo mano vargšę brangusiąją.

Dabar esu tvirtai įsitikinęs, kad taip ir buvo.

Mes buvome viename iš salonų. Mano vargšas brangus vaikas šoko ir šiek tiek ilsėjosi viename iš krėslų prie durų; aš stovėjau netoliese. Dvi damos, kurias minėjau, priėjo, ir jaunesnioji užėmė krėslą šalia mano globotinės; tuo tarpu jos kompanionė atsistojo šalia manęs ir kurį laiką kreipėsi tyliu tonu į savo globotinę.

Pasinaudodama savo kaukės privilegija, ji atsisuko į mane ir seno draugo tonu, vadindama mane vardu, pradėjo pokalbį, kuris gerokai sužadino mano smalsumą. Ji minėjo daugelį scenų, kur ji mane buvo sutikusi – dvare ir pasižymėjusiuose namuose. Ji užsiminė apie mažus incidentus, apie kuriuos aš seniai buvau nustojęs galvoti, bet kurie, pasirodo, tik snaudė mano atmintyje, nes jos paliesti akimirksniu atgijo.

Su kiekviena akimirka dariausi vis smalsesnis sužinoti, kas ji tokia. Ji labai mikliai ir maloniai atrėmė mano bandymus tai išsiaiškinti. Jos parodytos žinios apie daugelį mano gyvenimo epizodų man atrodė beveik nepaaiškinamos; ir ji atrodė jaučianti ne visai natūralų malonumą žlugdydama mano smalsumą ir matydama mane besiblaškantį savo entuziastingame sumišime nuo vieno spėjimo prie kito.

Tuo tarpu jaunoji dama, kurią motina vadino keistu vardu Milarka, kai kartą ar du į ją kreipėsi, su tokiu pat lengvumu ir gracija įsitraukė į pokalbį su mano globotine.

Ji prisistatė sakydama, kad jos motina yra labai sena mano pažįstama. Ji kalbėjo apie malonų įžūlumą, kurį leido kaukė; ji kalbėjo kaip draugė; ji žavėjosi jos suknele ir labai gražiai įterpė susižavėjimą jos grožiu. Ji linksmino ją juokinga kritika žmonėms, kurie grūdosi pokylių salėje, ir juokėsi iš mano vargšo vaiko sąmojo. Ji buvo labai sąmojinga ir gyvybinga, kai norėjo, ir po kurio laiko jos tapo labai geromis draugėmis, ir jaunoji nepažįstamoji nusiėmė kaukę, parodydama nepaprastai gražų veidą. Niekada anksčiau jo nebuvau matęs, kaip ir mano brangus vaikas. Bet nors jis mums buvo naujas, bruožai buvo tokie patrauklūs, taip pat ir mieli, kad buvo neįmanoma stipriai nepajusti traukos. Mano vargšė mergaitė tai pajuto. Niekada nemačiau nieko labiau susižavėjusio kitu iš pirmo žvilgsnio, nebent, iš tiesų, tai buvo pati nepažįstamoji, kuri atrodė visiškai atidavusi jai savo širdį.

Tuo tarpu, pasinaudodamas maskarado laisve, uždaviau nemžai klausimų vyresniajai damai.

– Jūs mane visiškai supainiojote, – pasakiau juokdamasis. – Ar to negana?

Ar dabar nesutiksite atsistoti lygiaverčiomis sąlygomis ir nepadarysite man malonės nusiimti kaukę?

– Ar koks nors prašymas gali būti labiau nepagrįstas? – atsakė ji. – Prašyti damos atsisakyti pranašumo! Be to, iš kur žinote, kad mane atpažinsite? Metai daro pokyčius.

– Kaip matote, – pasakiau nusilenkdamas ir, spėju, gana liūdnai nusijuokdamas.

– Kaip filosofai mums sako, – tarė ji, – ir iš kur žinote, kad mano veido vaizdas jums padėtų?

– Surizikuočiau dėl to, – atsakiau. – Bergždžia bandyti apsimesti sena moterimi; jūsų figūra jus išduoda.

– Metai, vis dėlto, praėjo nuo tada, kai jus mačiau, tiksliau, kai jūs matėte mane, nes tai aš svarstau. Milarka, štai ten, yra mano dukra; tad aš negaliu būti jauna, net nuomone žmonių, kuriuos laikas išmokė būti atlaidžiais, ir man gali nepatikti būti lyginamai su tuo, ką jūs prisimenate.

Jūs neturite kaukės, kurią galėtumėte nusiimti. Jūs nieko negalite pasiūlyti mainais.

– Mano peticija skirta jūsų gailestingumui, kad ją nusiimtumėte.

– O manoji jūsų gailestingumui, kad leistumėte jai likti ten, kur yra, – atsakė ji.

– Ką gi, tada bent pasakykite, ar esate prancūzė, ar vokietė; abi kalbas mokate taip tobulai.

– Nemanau, kad jums tai pasakysiu, generole; jūs ketinate nustebinti ir mąstote apie konkretų atakos tašką.

– Bet kuriuo atveju, nepaneigsite šito, – pasakiau, – kad būdamas pagerbtas jūsų leidimu kalbėtis, turėčiau žinoti, kaip į jus kreiptis. Ar sakyti Madam Grafienė?

Ji nusijuokė, ir, be abejonės, būtų atsakiusi man dar vienu išsisukimu – jei iš tiesų galiu traktuoti bet kokį įvykį susitikime, kurio kiekviena aplinkybė buvo iš anksto suplanuota, kaip dabar tikiu, su didžiausiu gudrumu, kaip galintį būti pakeistą atsitiktinumo.

– Dėl to, – pradėjo ji; bet ji buvo pertraukta, beveik jai pravėrus lūpas, džentelmeno, apsirengusio juodai, kuris atrodė ypač elegantiškas ir išskirtinis, su tuo trūkumu, kad jo veidas buvo mirtinai blyškus, kokio niekada nemačiau, išskyrus mirtį. Jis nebuvo su maskarado kostiumu – vilkėjo paprastą džentelmeno vakarinį kostiumą; ir jis tarė be šypsenos, bet su mandagiu ir neįprastai žemu nusilenkimu:

– Ar Madam Grafienė leis man pasakyti keletą žodžių, kurie gali ją sudominti?

Dama greitai atsisuko į jį ir palietė lūpą tylos ženklui; tada ji tarė man: „Palaikykite man vietą, generole; grįšiu, kai pasakysiu keletą žodžių.“

Ir su šiuo nurodymu, žaismingai duotu, ji paėjo šiek tiek į šalį su džentelmenu juodais drabužiais ir kalbėjosi keletą minučių, regis, labai rimtai. Tada jie lėtai nuėjo kartu į minią, ir aš juos praradau kelioms minutėms.

Tarpą praleidau laužydamas galvą spėlionėmis dėl tapatybės damos, kuri atrodė mane taip maloniai prisimenanti, ir galvojau apsisukti ir prisijungti prie pokalbio tarp mano gražiosios globotinės ir grafienės dukters, ir pabandyti, ar tuo metu, kai ji grįš, negalėčiau turėti jai paruošto siurprizo, turėdamas jos vardą, titulą, pilį ir valdas kaip ant delno. Bet tą akimirką ji grįžo, lydima blyškaus vyro juodais drabužiais, kuris tarė:

– Aš grįšiu ir pranešiu Madam Grafienei, kai jos karieta bus prie durų.

Jis pasišalino su nusilenkimu.

XII. Prašymas

– Taigi mes turime prarasti Madam Grafienę, bet tikiuosi, tik kelioms valandoms, – pasakiau žemai nusilenkdamas.

– Gali būti tik tai, arba gali būti kelios savaitės. Buvo labai nesėkminga, kad jis prakalbo su manimi būtent dabar taip, kaip tai padarė. Ar dabar mane pažįstate?

Patikinau ją, kad ne.

– Jūs mane pažinsite, – tarė ji, – bet ne dabar. Mes esame senesni ir geresni draugai, nei galbūt įtariate. Dar negaliu savęs atskleisti. Po trijų savaičių pravažiuosiu jūsų gražią pilį, apie kurią rinkau informaciją. Tada užsuksiu pas jus valandai ar dviem ir atnaujinsiu draugystę, apie kurią niekada negalvoju be tūkstančio malonių prisiminimų. Šią akimirką mane pasiekė naujiena lyg perkūnas iš giedro dangaus. Turiu išvykti dabar ir keliauti aplinkiniu maršrutu, beveik šimtą mylių, su visu įmanomu greičiu. Mano keblumai dauginasi. Esu atgrasoma tik priverstinio santūrumo, kurio laikausi dėl savo vardo, nuo to, kad pateikčiau jums labai keistą prašymą. Mano vargšas vaikas dar visiškai neatgavo jėgų. Jos arklys pargriuvo kartu su ja medžioklėje, į kurią ji buvo išjojusi stebėti, jos nervai dar neatsigavo po šoko, ir mūsų gydytojas sako, kad ji jokiu būdu neturi vargintis kurį laiką. Dėl to atvykome čia labai lengvais etapais – vargiai šešias lygas per dieną. Dabar turiu keliauti dieną ir naktį, su gyvybės ir mirties misija – misija, kurios kritinę ir svarbią prigimtį galėsiu jums paaiškinti, kai susitiksime, kaip tikiuosi, po kelių savaičių, be jokio slėpimo būtinybės.

Ji tęsė savo prašymą, ir tai buvo tonu žmogaus, kuriam toks prašymas reiškė greičiau suteikti, nei prašyti malonės.

Tai buvo tik maniera, ir, atrodė, visiškai nesąmoninga. Palyginus su terminais, kuriais tai buvo išreikšta, niekas negalėjo būti labiau atsiprašantis. Tai buvo tiesiog prašymas, kad sutikčiau pasirūpinti jos dukra, kol jos nebus.

Tai buvo, viską apsvarsčius, keistas, sakyčiau, įžūlus prašymas. Ji tam tikra prasme mane nuginklavo, išdėstydama ir pripažindama viską, kas galėjo būti pasakyta prieš tai, ir visiškai pasikliaudama mano riteriškumu. Tą pačią akimirką, dėl lemties, kuri, regis, nulėmė viską, kas įvyko, mano vargšas vaikas priėjo prie manęs ir pusbalsiu paprašė pakviesti jos naująją draugę, Milarką, pas mus į svečius. Ji ką tik ją tyrinėjo ir manė, kad jei jos mama leis, jai tai be galo patiktų.

Kitu laiku būčiau jai pasakęs šiek tiek palaukti, kol bent jau sužinosime, kas jos tokios. Bet neturėjau nė akimirkos pagalvoti. Dvi damos užpuolė mane kartu, ir turiu prisipažinti, kad rafinuotas ir gražus jaunosios damos veidas, kuriame buvo kažkas nepaprastai patrauklaus, taip pat elegancija ir aukštos kilmės ugnis, nulėmė mano sprendimą; ir, visiškai nugalėtas, aš pasidaviau ir per lengvai prisiėmiau globoti jaunąją damą, kurią motina vadino Milarka.

Grafienė pamojo dukrai, kuri klausėsi su rimtu dėmesiu, kol ji bendrais bruožais papasakojo, kaip staiga ir kategoriškai ji buvo pakviesta, ir taip pat apie susitarimą, kurį ji sudarė dėl jos mano globoje, pridurdama, kad aš esu vienas iš jos seniausių ir labiausiai vertinamų draugų.

Aš, žinoma, pasakiau tokias kalbas, kokių atrodė reikalaujanti situacija, ir, viską apmąstęs, atsidūriau padėtyje, kuri man nė kiek nepatiko.

Džentelmenas juodais drabužiais grįžo ir labai ceremoningai išlydėjo damą iš kambario.

Šio džentelmeno elgesys buvo toks, kad įtikino mane, jog grafienė yra daug svarbesnė dama, nei vien jos kuklus titulas būtų leidęs man spėti.

Paskutinis jos nurodymas man buvo tas, kad nebūtų bandoma sužinoti apie ją daugiau, nei aš jau galėjau atspėti, iki jos sugrįžimo. Mūsų garbingas šeimininkas, kurio viešnia ji buvo, žinojo jos priežastis.

– Bet čia, – tarė ji, – nei aš, nei mano dukra negalėjome saugiai likti ilgiau nei dieną. Aš neatsargiai nusiėmiau kaukę akimirkai prieš valandą, ir, per vėlai, pamaniau, kad mane pamatėte. Tad nusprendžiau ieškoti progos šiek tiek pasikalbėti su jumis. Jei būčiau sužinojusi, kad mane matėte, būčiau pasikliovusi jūsų aukštu garbės jausmu, kad išlaikytumėte mano paslaptį keletą savaičių. Kaip yra dabar, esu patenkinta, kad manęs nematėte; bet jei dabar įtariate, arba, pamąstęs, imsite įtarti, kas aš esu, aš lygiai taip pat visiškai pasikliauju jūsų garbe. Mano dukra laikysis to paties slaptumo, ir aš gerai žinau, kad jūs, laikas nuo laiko, jai tai priminsite, idant ji neapgalvotai to neatskleistų.

Ji pašnibždėjo keletą žodžių dukrai, paskubomis pabučiavo ją du kartus ir nuėjo, lydima blyškaus džentelmeno juodais drabužiais, ir dingo minioje.

– Kitame kambaryje, – tarė Milarka, – yra langas, kuris išeina į vestibiulio duris. Norėčiau paskutinį kartą pamatyti mamą ir pamoti jai ranka.

Mes sutikome, žinoma, ir palydėjome ją prie lango. Pažvelgėme laukan ir pamatėme dailią senamadišką karietą su būriu kurjerių ir liokajų. Pamatėme liekną blyškaus džentelmeno juodais drabužiais figūrą, kai jis laikė storą aksominį apsiaustą, uždėjo jį jai ant pečių ir užmetė gobtuvą ant galvos. Ji linktelėjo jam ir tik palietė jo ranką savąja. Jis žemai nusilenkė keletą kartų, durims užsidarant, ir karieta pradėjo judėti.

– Ji išvyko, – tarė Milarka su atodūsiu.

– Ji išvyko, – pakartojau sau, pirmą kartą – per skubotas akimirkas, kurios prabėgo nuo mano sutikimo – mąstydamas apie savo poelgio kvailumą.

– Ji nepakėlė akių, – pasakė jaunoji dama gailiu balsu.

– Grafienė nusiėmė kaukę, galbūt, ir nenorėjo rodyti veido, – pasakiau; – ir ji negalėjo žinoti, kad jūs esate prie lango.

Ji atsiduso ir pažvelgė man į veidą. Ji buvo tokia graži, kad aš suminkštėjau. Gailėjausi, kad akimirką buvau apgailestavęs dėl savo svetingumo, ir nusprendžiau atlyginti jai už neišsakytą mano priėmimo šiurkštumą.

Jaunoji dama, vėl užsidėjusi kaukę, prisijungė prie mano globotinės įkalbinėdama mane grįžti į valdas, kur netrukus turėjo būti atnaujintas koncertas. Mes taip ir padarėme, ir vaikštinėjome pirmyn atgal terasa, esančia po pilies langais.

Milarka tapo labai artima su mumis ir linksmino mus gyvais aprašymais ir istorijomis apie daugumą didžiųjų žmonių, kuriuos matėme terasoje. Ji man patiko vis labiau su kiekviena minute. Jos paskalos, nebūdamos piktos, buvo nepaprastai linksmos man, kuris taip ilgai buvau atskirtas nuo didžiojo pasaulio. Pagalvojau, kiek gyvybės ji suteiks mūsų kartais vienišiems vakarams namuose.

Šis balius nesibaigė tol, kol ryto saulė beveik pasiekė horizontą. Didžiajam kunigaikščiui patiko šokti iki tol, tad lojalūs žmonės negalėjo išeiti ar galvoti apie lovą.

Mes buvome ką tik praėję sausakimšą saloną, kai mano globotinė paklausė, kur dingo Milarka. Aš maniau, kad ji buvo šalia jos, o ji įsivaizdavo, kad ji buvo šalia manęs. Faktas buvo tas, kad mes ją pametėme.

Visos mano pastangos ją rasti buvo bevaisės. Bijojau, kad ji, akimirką atsiskyrusi nuo mūsų kilusioje sumaištyje, supainiojo kitus žmones su savo naujaisiais draugais ir galbūt nusekė paskui juos bei pasimetė plačiose valdose, kurios mums buvo atvertos.

Dabar, visa jėga, aš pripažinau naują kvailystę, kad prisiėmiau globoti jauną damą net nežinodamas jos vardo; ir suvaržytas pažadų, apie kurių priežastis nieko nežinojau, aš negalėjau net nukreipti savo paieškų sakydamas, kad dingusi jaunoji dama yra grafienės, kuri išvyko prieš kelias valandas, dukra.

Išaušo rytas. Buvo jau visiškai šviesu, kai nutraukiau paieškas. Tik kitą dieną beveik antrą valandą mes išgirdome ką nors apie mano dingusią globotinę.

Maždaug tuo metu tarnas pasibeldė į mano dukterėčios duris, sakydamas, kad jo primygtinai prašė jauna dama, kuri atrodė labai nusiminusi, išsiaiškinti, kur ji galėtų rasti generolą baroną Špilsdorfą ir jaunąją damą, jo dukterį, kurių globai ji buvo palikta motinos.

Nekilo abejonių, nepaisant nedidelio netikslumo, kad mūsų jaunoji draugė atsirado; taip ir buvo. Duok Dieve, būtume ją praradę!

Ji papasakojo mano vargšui vaikui istoriją, paaiškinančią, kodėl ji taip ilgai negalėjo mūsų rasti. Labai vėlai, sakė ji, ji pateko į namų tvarkytojos miegamąjį, praradusi viltį mus rasti, ir tada krito į gilų miegą, kuris, kad ir koks ilgas buvo, vargiai pakako atgauti jėgas po balio nuovargio.

Tą dieną Milarka grįžo su mumis namo. Aš buvau tik pernelyg laimingas, galiausiai, užtikrinęs tokią žavingą kompanionę savo brangiai mergaitei.

XIII. Medkirtys

– Tačiau netrukus pasirodė keletas trūkumų. Visų pirma, Milarka skundėsi didžiuliu vangumu – silpnumu, likusiu po jos nesenos ligos – ir ji niekada neišeidavo iš savo kambario, kol popietė nebūdavo gana toli pažengusi. Antra, buvo atsitiktinai pastebėta, nors ji visada užsirakindavo duris iš vidaus ir niekada neišimdavo rakto iš vietos, kol neįsileisdavo tarnaitės padėti jai apsirengti, kad ji neabejotinai kartais nebūdavo savo kambaryje labai ankstyvą rytą ir įvairiu metu vėliau dieną, prieš jai pageidaujant, kad būtų suprasta, jog ji jau juda. Ji buvo ne kartą matyta pro pilies langus, pirmoje blankioje ryto pilkumoje, vaikštanti tarp medžių, rytų kryptimi, ir atrodanti kaip transo apimtas žmogus. Tai įtikino mane, kad ji vaikščiojo per miegus. Bet ši hipotezė neišsprendė mįslės. Kaip ji išeidavo iš savo kambario, palikdama duris užrakintas iš vidaus? Kaip ji pabėgdavo iš namo neatšovusi durų ar lango?

Mano keblumų viduryje iškilo daug skubesnio pobūdžio nerimas.

Mano brangus vaikas pradėjo prarasti savo išvaizdą ir sveikatą, ir tokiu paslaptingu, ir net siaubingu būdu, kad aš buvau visiškai išgąsdintas.

Iš pradžių ją lankė baisūs sapnai; vėliau, kaip ji įsivaizdavo, šmėkla, kartais panaši į Milarką, kartais žvėries pavidalu, neaiškiai matoma, vaikštanti aplink jos lovos kojūgalį, iš vienos pusės į kitą.

Galiausiai atsirado pojūčiai. Vienas, ne nemalonus, bet labai ypatingas, sakė ji, priminė ledinės srovės tekėjimą prieš jos krūtinę. Vėliau ji pajuto kažką panašaus į porą didelių adatų, veriančių ją, šiek tiek žemiau gerklės, su labai aštriu skausmu. Po kelių naktų sekė laipsniškas ir konvulsiškas smaugimo jausmas; tada atėjo sąmonės netekimas.

Galėjau aiškiai girdėti kiekvieną žodį, kurį sakė gerasis senas generolas, nes tuo metu mes važiavome trumpa žole, kuri driekiasi abipus kelio artėjant prie kaimo be stogų, kuris nerodė kamino dūmų daugiau nei pusę amžiaus.

Galite atspėti, kaip keistai jaučiausi girdėdama savo pačios simptomus, taip tiksliai aprašytus tuose, kuriuos patyrė vargšė mergina, kuri, jei ne katastrofa, sekusi po to, tą akimirką būtų buvusi viešnia mano tėvo pilyje. Taip pat galite įsivaizduoti, kaip jaučiausi girdėdama jį detalizuojant įpročius ir paslaptingus ypatumus, kurie iš tiesų buvo mūsų gražiosios viešnios, Karmilos!

Miške atsivėrė proskyna; staiga atsidūrėme po apleisto kaimo kaminais ir frontonais, ir išardytos pilies bokštai bei gynybinės sienos, aplink kurias grupuojasi milžiniški medžiai, pakibo virš mūsų nuo nedidelės aukštumos.

Kaip išgąstingame sapne išlipau iš karietos, ir tyloje, nes kiekvienas turėjome pakankamai peno apmąstymams, mes netrukus užkopėme į viršų ir atsidūrėme tarp erdvių pilies menių, sukamųjų laiptų ir tamsių koridorių.

– Ir tai kažkada buvo Karnsteinų rūmai! – tarė senasis generolas pagaliau, pro didelį langą žvelgdamas per kaimą ir matydamas platų, banguojantį miško plotą. – Tai buvo bloga giminė, ir čia buvo parašyti jos krauju sutepti metraščiai, – tęsė jis. – Sunku, kad jie, po mirties, turėtų toliau kankinti žmoniją savo žiauriais geismais. Štai ten, apačioje, yra Karnsteinų koplyčia.

Jis parodė žemyn į gotikinio pastato pilkas sienas, iš dalies matomas per lapiją, šiek tiek žemiau šlaito. – Ir aš girdžiu medkirčio kirvį, – pridūrė jis, – besidarbuojantį tarp medžių, kurie ją supa; jis galbūt gali suteikti mums informaciją, kurios ieškau, ir nurodyti Mirkalos, Karnsteino grafienės, kapą. Šie kaimiečiai išsaugo vietines tradicijas apie didžias gimines, kurių istorijos išnyksta tarp turtingųjų ir tituluotųjų, vos tik pačios giminės išmiršta.

– Mes turime Mirkalos, grafienės Karnstein, portretą namuose; ar norėtumėte jį pamatyti? – paklausė tėvas.

– Užteks laiko, brangus drauge, – atsakė generolas. – Tikiu, kad mačiau originalą; ir vienas motyvas, kuris atvedė mane pas jus anksčiau, nei iš pradžių ketinau, buvo ištirti koplyčią, prie kurios dabar artėjame.

– Ką! Pamatyti grafienę Mirkalą, – sušuko tėvas; – gi ji mirusi daugiau nei šimtmetį!

– Ne tokia mirusi, kaip įsivaizduojate, man sakė, – atsakė generolas.

– Prisipažįstu, generole, jūs mane visiškai supainiojote, – atsakė tėvas, žiūrėdamas į jį, man pasirodė, akimirkai sugrįžusiu įtarimu, kurį pastebėjau anksčiau. Bet nors senojo generolo elgesyje kartais buvo pykčio ir pasibjaurėjimo, nebuvo nieko pamišėliško.

– Man lieka, – tarė jis, kai praėjome po sunkia gotikinės bažnyčios arka – nes jos matmenys būtų pateisinę ją taip vadinti – tik vienas tikslas, kuris gali mane dominti per tuos kelerius metus, kurie man liko žemėje, ir tai yra įvykdyti jai kerštą, kuris, ačiū Dievui, vis dar gali būti atliktas mirtingojo ranka.

– Kokį kerštą turite omenyje? – paklausė tėvas su didėjančia nuostaba.

– Turiu omenyje nukirsdinti pabaisą, – atsakė jis su įnirtingu raudoniu ir treptelėjimu, kuris liūdnai nuaidėjo per tuščius griuvėsius, ir jo sugniaužta ranka tą pačią akimirką pakilo, tarsi gniaužtų kirvio kotą, kol jis įnirtingai ją purtė ore.

– Ką? – sušuko tėvas, labiau nei bet kada sumišęs.

– Nukirsti jai galvą.

– Nukirsti jai galvą!

– Taip, kirviu, kastuvu ar bet kuo, kas gali perkirsti jos žudikišką gerklę. Jūs išgirsite, – atsakė jis drebėdamas iš įtūžio. Ir skubėdamas į priekį tarė:

– Tas rąstas tiks kaip sėdynė; jūsų brangus vaikas pavargęs; leiskite jai atsisėsti, ir aš, keliais sakiniais, užbaigsiu savo baisią istoriją.

Kvadratinis medžio luitas, gulėjęs ant žole apaugusio koplyčios grindinio, sudarė suolą, ant kurio labai džiaugiausi galėdama atsisėsti, o tuo tarpu generolas pašaukė medkirtį, kuris šalino šakas, rėmusias senas sienas; ir, kirvis rankoje, tvirtas senasis vyrukas atsistojo prieš mus.

Jis nieko negalėjo mums pasakyti apie šiuos paminklus; bet buvo senas žmogus, sakė jis, šio miško eigulys, šiuo metu apsistojęs kunigo namuose, už dviejų mylių, kuris galėtų nurodyti kiekvieną senosios Karnsteinų giminės paminklą; ir už menkniekį jis apsiėmė atvesti jį čia, jei paskolintume jam vieną iš mūsų arklių, šiek tiek daugiau nei per pusvalandį.

– Ar ilgai dirbate šiame miške? – paklausė tėvas senojo vyro.

– Buvau čia medkirtys, – atsakė jis savo tarme, – pas girininką, visas savo dienas; taip pat ir mano tėvas prieš mane, ir taip toliau, tiek kartų, kiek galiu suskaičiuoti. Galėčiau parodyti patį namą kaime čia, kuriame gyveno mano protėviai.

– Kaip nutiko, kad kaimas tapo apleistas? – paklausė generolas.

– Jį vargino prisikėlėliai, pone; keletas buvo susekti iki kapų, ten aptikti įprastais bandymais ir sunaikinti įprastu būdu – nukirsdinant, kuolu ir sudeginant; bet ne anksčiau, nei daugelis kaimiečių buvo nužudyti.

– Bet po visų šių procedūrų pagal įstatymą, – tęsė jis, – atvėrus tiek daug kapų ir atėmus iš tiek daug vampyrų jų siaubingą gyvybingumą – kaimui nepalengvėjo. Tačiau Moravijos didikas, kuris atsitiktinai keliavo šiuo keliu, išgirdo, kokia padėtis, ir būdamas įgudęs – kaip daugelis žmonių jo šalyje – tokiuose reikaluose, pasisiūlė išvaduoti kaimą nuo jo kankintojo. Jis padarė tai taip: tą naktį šviečiant ryškiam mėnuliui, jis užlipo, netrukus po saulėlydžio, į koplyčios bokštus čia, iš kur galėjo aiškiai matyti kapines po savimi; galite jas matyti pro tą langą. Iš šio taško jis stebėjo, kol pamatė vampyrą išeinant iš savo kapo ir padedant šalia jo linines įkapes, į kurias jis buvo suvyniotas, o tada nuslenkant link kaimo kankinti jo gyventojų.

– Nepažįstamasis, pamatęs visa tai, nulipo nuo varpinės, paėmė linines vampyro įkapes ir nunešė jas į bokšto viršūnę, į kurią vėl įkopė. Kai vampyras grįžo iš savo klajonių ir pasigedo drabužių, jis įnirtingai sušuko Moravijos didikui, kurį matė bokšto viršūnėje, o šis atsakydamas pamojo jam kilti aukštyn ir pasiimti juos. Tuomet vampyras, priėmęs kvietimą, pradėjo lipti į varpinę, ir vos tik pasiekė gynybinę sieną, Moravijos didikas vienu kardo kirčiu perkirto jam kaukolę pusiau, nublokšdamas jį žemyn į šventorių; ten, nusileidęs sukamaisiais laiptais, nepažįstamasis nusekė paskui, nukirto jam galvą, ir kitą dieną atidavė ją bei kūną kaimiečiams, kurie tinkamai juos pervėrė kuolu ir sudegino.

Šis Moravijos didikas turėjo tuometinio giminės galvos įgaliojimą pašalinti Mirkalos, grafienės Karnstein, kapą, ką jis ir padarė taip veiksmingai, kad netrukus jo vieta buvo visiškai pamiršta.

– Ar galite parodyti, kur jis buvo? – nekantriai paklausė generolas.

Girininkas papurtė galvą ir nusišypsojo.

– Nė viena gyva dvasia dabar to jums nepasakytų, – tarė jis. – Be to, kalbama, kad jos kūnas buvo perkeltas; bet niekas nėra tikras ir dėl to.

Tai pasakęs, kadangi laikas spaudė, jis nuleido kirvį ir nuėjo, palikdamas mus klausytis likusios generolo keistos istorijos dalies.

XIV. Susitikimas

– Mano mylimam vaikui, – tęsė jis, – darėsi vis blogiau. Ją prižiūrėjęs gydytojas nesugebėjo padaryti nė menkiausio poveikio jos ligai, nes tuomet maniau tai esant liga. Jis matė mano nerimą ir pasiūlė surengti konsiliumą. Pasikviečiau gabesnį gydytoją iš Graco.

Praėjo kelios dienos, kol jis atvyko. Jis buvo geras ir pamaldus, taip pat ir mokytas žmogus. Apžiūrėję mano vargšę globotinę, jie pasitraukė į mano biblioteką pasitarti ir padiskutuoti. Aš, būdamas gretimame kambaryje, kur laukiau jų pakvietimo, išgirdau šių dviejų džentelmenų balsus, pakeltus į kai ką aštresnio nei griežtai filosofinė diskusija. Pasibeldžiau į duris ir įėjau. Radau senąjį gydytoją iš Graco ginantį savo teoriją. Jo varžovas kovojo su ja neslepiama pašaipa, lydima juoko priepuolių. Įėjus man, šis netinkamas elgesys nurimo ir ginčas baigėsi.

– Pone, – tarė mano pirmasis gydytojas, – mano mokytas kolega, regis, mano, kad jums reikia burtininko, o ne gydytojo.

– Atleiskite, – tarė senasis gydytojas iš Graco, atrodydamas nepatenkintas, – aš išdėstysiu savo požiūrį į šį atvejį savaip kitą kartą. Apgailestauju, pone generole, kad mano įgūdžiai ir mokslas čia bejėgiai. Prieš išeidamas, turėsiu garbės jums kai ką pasiūlyti.

Jis atrodė susimąstęs, atsisėdo prie stalo ir pradėjo rašyti.

Giliai nusivylęs aš nusilenkiau, ir man pasisukus eiti, kitas gydytojas parodė per petį į savo rašantį kolegomis, ir tada, gūžtelėjęs pečiais, reikšmingai palietė kaktą.

Šis pasitarimas paliko mane lygiai toje pačioje padėtyje, kurioje buvau. Išėjau į lauką beveik netekęs proto. Gydytojas iš Graco po dešimties ar penkiolikos minučių mane pasivijo. Jis atsiprašė, kad sekė mane, bet pasakė, jog negalėtų ramia sąžine išvykti neprataręs dar keleto žodžių. Jis man pasakė, kad negali klysti; jokia natūrali liga nerodo tų pačių simptomų; ir kad mirtis jau labai arti. Tačiau liko viena, galbūt dvi dienos gyvenimo. Jei mirtinas priepuolis būtų nedelsiant sustabdytas, su dideliu rūpesčiu ir įgūdžiais jos jėgos galbūt galėtų sugrįžti. Bet viskas dabar kybojo ant negrįžtamumo ribos. Dar vienas išpuolis gali užgesinti paskutinę gyvybės kibirkštį, kuri kiekvieną akimirką pasiruošusi užgesti.

– Ir kokia yra to priepuolio, apie kurį kalbate, prigimtis? – maldavau aš.

– Viską išsamiai išdėsčiau šiame raštelyje, kurį įteikiu jums su griežta sąlyga, kad pasikviesite artimiausią dvasininką ir atplėšite mano laišką jam dalyvaujant, ir jokiu būdu neskaitysite jo, kol jis nebus su jumis; kitaip jūs tai paniekinsite, o tai yra gyvybės ir mirties klausimas. Jei kunigas negalėtų atvykti, tada, žinoma, galite skaityti.

Prieš galutinai atsisveikindamas, jis paklausė manęs, ar norėčiau pamatyti žmogų, keistai apsišvietusį būtent ta tema, kuri, perskaičius jo laišką, tikriausiai domins mane labiau už visas kitas, ir jis nuoširdžiai ragino mane pasikviesti jį čia; ir taip atsisveikino.

Dvasininko nebuvo, tad perskaičiau laišką vienas. Kitu laiku ar kitu atveju tai būtų sukėlę mano juoką. Bet į kokius šarlatanizmus nepuls žmonės dėl paskutinės vilties, kai visos įprastos priemonės nuvylė, o mylimo asmens gyvybė pastatyta ant kortos?

Sakysite, nieko negalėjo būti absurdiškesnio už to mokyto vyro laišką. Jis buvo pakankamai baisus, kad uždarytų jį į beprotnamį. Jis rašė, kad pacientė kenčia nuo vampyro apsilankymų! Dūriai, kuriuos ji apibūdino kaip atsiradusius ties gerkle, buvo, jis tvirtino, tų dviejų ilgų, plonų ir aštrių dantų, kurie, kaip gerai žinoma, būdingi vampyrams, įdūrimai; ir negali būti jokių abejonių, pridūrė jis, dėl aiškiai matomos mažos melsvos žymės, kurią visi vieningai apibūdino kaip sukeltą demono lūpų, ir kiekvienas aukos apibūdintas simptomas tiksliai atitiko tuos, kurie užfiksuoti kiekvienu panašaus apsilankymo atveju.

Pats būdamas visiškai skeptiškas dėl tokio reiškinio kaip vampyras egzistavimo, antgamtinę gerojo daktaro teoriją laikiau, mano nuomone, tik dar vienu pavyzdžiu, kaip mokytumas ir intelektas keistai susipina su kokia nors haliucinacija. Tačiau buvau toks nelaimingas, kad, užuot nieko nedaręs, ėmiausi veikti pagal laiško instrukcijas.

Pasislėpiau tamsioje drabužinėje, kuri atsivėrė į vargšės ligonės kambarį, kuriame degė žvakė, ir stebėjau, kol ji kietai užmigo. Stovėjau prie durų, žiūrėdamas pro mažą plyšį, pasidėjęs kardą ant stalo šalia savęs, kaip nurodyta instrukcijose, kol, šiek tiek po pirmos valandos, pamačiau didelį juodą objektą, labai neryškų, sėlinantį, kaip man pasirodė, per lovos kojūgalį, ir greitai nusidriekiantį iki vargšės merginos gerklės, kur jis akimirksniu išsipūtė į didelę, tvinkčiojančią masę.

Kurias akimirkas stovėjau suakmenėjęs. Dabar šokau pirmyn su kardu rankoje. Juoda būtybė staiga susitraukė link lovos kojūgalio, nuslydo per jį ir, stovėdama ant grindų apie jardą nuo lovos galo, su tykančiu žiaurumu ir siaubu žvelgdama į mane, pasirodė Milarka. Spėliodamas nežinia ką, akimirksniu kirtau jai kardu; bet pamačiau ją stovinčią prie durų, nepaliestą. Pasibaisėjęs puoliau vytis ir kirtau dar kartą. Ji dingo; o mano kardas sudužo į šipulius atsitrenkęs į duris.

Negaliu jums apsakyti visko, kas vyko tą siaubingą naktį. Visi namai sukilo. Šmėkla Milarka dingo. Bet jos auka sparčiai geso, ir dar neišaušus rytui, ji mirė.

Senasis generolas buvo susijaudinęs. Mes jo nekalbinome. Mano tėvas paėjo šiek tiek į šalį ir pradėjo skaityti užrašus ant antkapių; taip užsiėmęs, jis įžengė pro šoninės koplyčios duris tęsti savo tyrinėjimų. Generolas atsirėmė į sieną, nusišluostė akis ir sunkiai atsiduso. Pajutau palengvėjimą išgirdusi Karmilos ir ponios balsus, kurios tuo metu artinosi. Balsai nutilo.

Šioje vienatvėje, ką tik išklausius tokią keistą istoriją, susijusią su didingais ir tituluotais mirusiaisiais, kurių paminklai dūlėjo dulkėse ir gebenėse aplink mus, ir kurios kiekvienas incidentas taip baisiai siejosi su mano pačios paslaptingu atveju – šioje vaiduoklių lankomoje vietoje, užtemdytoje bokštais kylančios lapijos, augančios iš visų pusių, tankios ir aukštos virš nebylių sienų – mane pradėjo apimti siaubas, ir širdis suspaudė pagalvojus, kad mano draugės visgi neketina užeiti ir sudrumsti šios liūdnos ir grėsmingos scenos.

Senojo generolo akys buvo įbestos į žemę, jam ranka remiantis į apgriuvusio paminklo pamatą.

Pro siaurą arkinę tarpduriu, virš kurio puikavosi viena iš tų demoniškų groteskų, kuriomis mėgaujasi ciniška ir šiurpi senoji gotikinė drožyba, su dideliu džiaugsmu pamačiau gražų Karmilos veidą ir figūrą, įžengiančią į šešėliuotą koplyčią.

Jau ketinau stotis ir prabilti, ir linktelėjau šypsodamasi, atsakydama į jos ypatingai patrauklią šypseną; kai sušukęs senis šalia manęs čiupo medkirčio kirvį ir puolė į priekį. Jį pamačius, jos bruožai sužverėjo. Tai buvo momentinė ir siaubinga transformacija, jai atsitraukiant ir pritūpiant atgal. Prieš man spėjant suklykti, jis kirto jai iš visų jėgų, bet ji pasinėrė po jo smūgiu ir, likusi nepaliesta, sugriebė jį už riešo savo smulkia ranka. Jis akimirką grūmėsi bandydamas išlaisvinti ranką, bet jo plaštaka atsivėrė, kirvis nukrito ant žemės, ir mergina dingo.

Jis susvyravo ir atsirėmė į sieną. Jo žili plaukai pasišiaušė ant galvos, o veidas pasidengė prakaitu, tarsi jis būtų prie mirties slenksčio.

Baisi scena prabėgo per akimirką. Pirmas dalykas, kurį prisimenu po to, yra ponia, stovinti priešais mane ir nekantriai kartojanti vėl ir vėl klausimą: „Kur panelė Karmila?“

Galiausiai atsakiau: „Nežinau – negaliu pasakyti – ji nuėjo ten“, ir parodžiau į duris, pro kurias ponia ką tik įėjo; „vos prieš minutę ar dvi.“

– Bet aš stovėjau ten, koridoriuje, nuo pat to laiko, kai panelė Karmila įėjo; ir ji negrįžo.

Tada ji pradėjo šaukti „Karmila“ pro kiekvienas duris, koridorių ir pro langus, bet atsakymo nebuvo.

– Ji vadino save Karmila? – paklausė generolas, vis dar susijaudinęs.

– Karmila, taip, – atsakiau.

– Ak, – tarė jis; – tai Milarka. Tai tas pats asmuo, kuris seniai buvo vadinamas Mirkala, grafiene Karnstein. Pasitrauk iš šios prakeiktos žemės, mano vargšas vaike, kuo greičiau. Važiuok į dvasininko namus ir lik ten, kol mes ateisime. Dink! Kad niekada daugiau neregėtum Karmilos; čia jos nerasi.

XV. Išbandymas ir egzekucija

Jam kalbant, vienas keisčiausiai atrodančių vyrų, kokį tik buvau mačiusi, įžengė į koplyčią pro duris, pro kurias Karmila buvo įėjusi ir išėjusi. Jis buvo aukštas, siauros krūtinės, susikūprinęs, aukštais pečiais ir apsirengęs juodai. Jo veidas buvo rudas ir išvagotas gilių raukšlių; jis dėvėjo keistos formos skrybėlę plačiais bryliais. Jo plaukai, ilgi ir žilstelėję, krito ant pečių. Jis nešiojo auksinius akinius ir vaikščiojo lėtai, keista šleivojančia eisena, veidą kartais pakėlęs į dangų, o kartais nuleidęs į žemę, atrodė nuolat besišypsantis; jo ilgos plonos rankos tabalavo, o liesos plaštakos, mūvinčios senas juodas pirštines, kurios buvo gerokai joms per plačios, mojavo ir gestikuliavo visiškoje užmarštyje.

– Tas pats žmogus! – sušuko generolas, žengdamas į priekį su akivaizdžiu džiaugsmu. – Mano brangus barone, koks laimingas esu jus matydamas, neturėjau vilties sutikti jus taip greitai. – Jis pamojo mano tėvui, kuris tuo metu jau buvo grįžęs, ir vedėsi fantastiškąjį seną džentelmeną, kurį vadino baronu, susipažinti su juo. Jis jį formaliai pristatė, ir jie iškart įsitraukė į rimtą pokalbį. Nepažįstamasis išsitraukė popieriaus ritinėlį iš kišenės ir išskleidė jį ant dūlėjančio kapo paviršiaus, stovinčio šalia. Pirštuose jis laikė pieštuką, kuriuo vedžiojo įsivaizduojamas linijas nuo taško iki taško popieriuje; kadangi jie dažnai žvilgtelėdavo nuo jo į tam tikrus pastato taškus, nusprendžiau, kad tai koplyčios planas. Savo, pavadinkime, paskaitą jis lydėjo retkarčiais skaitydamas iš purvinos mažos knygelės, kurios pageltę lapai buvo tankiai prirašyti.

Jie kartu nuėjo šonine nava, priešais tą vietą, kurioje aš stovėjau, bekalbėdami; tada pradėjo matuoti atstumus žingsniais, ir galiausiai visi sustojo kartu priešais šoninės sienos dalį, kurią pradėjo labai kruopščiai apžiūrinėti; plėšdami gebenę, kuri ją dengė, ir bildendami į tinką lazdų galais, grandydami čia ir beldeldami ten. Galiausiai jie nustatė esant plačią marmurinę lentą su reljefinėmis raidėmis ant jos.

Padedant medkirčiui, kuris netrukus grįžo, buvo atidengtas paminklinis užrašas ir iškaltas herbas. Paaiškėjo, kad jie priklauso ilgai dingusiam Mirkalos, grafienės Karnstein, paminklui.

Senasis generolas, nors, bijau, ir nelinkęs į maldas, pakėlė rankas ir akis į dangų nebyliai padėkai kelioms akimirkoms.

– Rytoj, – išgirdau jį sakant, – čia bus komisaras, ir inkvizicija vyks pagal įstatymą.

Tada atsisukęs į senąjį vyrą su auksiniais akiniais, kurį aprašiau, jis šiltai paspaudė jam abi rankas ir tarė:

– Barone, kaip galiu jums atsidėkoti? Kaip mes visi galime jums atsidėkoti? Jūs išvaduosite šį regioną nuo maro, kuris plakė jo gyventojus daugiau nei šimtmetį. Baisusis priešas, ačiū Dievui, pagaliau susektas.

Mano tėvas nusivedė nepažįstamąjį į šalį, ir generolas nusekė paskui. Žinau, kad jis nusivedė juos toliau, kad negirdėčiau, idant galėtų papasakoti apie mano atvejį, ir mačiau, kaip jiems diskutuojant jie dažnai ir greitai žvilgčiojo į mane.

Tėvas priėjo prie manęs, pabučiavo mane vėl ir vėl, ir vesdamas mane iš koplyčios, tarė:

– Laikas grįžti, bet prieš vykstant namo, turime prijungti prie savo kompanijos gerąjį kunigą, kuris gyvena visai netoli nuo čia; ir įkalbėti jį palydėti mus į pilį.

Ši užduotis mums pavyko: ir aš džiaugiausi, būdama neapsakomai pavargusi, kai pasiekėme namus. Bet mano pasitenkinimas virto nerimu sužinojus, kad nėra jokių žinių apie Karmilą. Apie sceną, kuri įvyko apgriuvusioje koplyčioje, man nebuvo pasiūlyta jokio paaiškinimo, ir buvo aišku, kad tai paslaptis, kurią tėvas kol kas nusprendė nuo manęs saugoti.

Grėsmingas Karmilos dingimas darė tos scenos prisiminimą man dar baisesnį. Pasiruošimas nakčiai buvo keistas. Du tarnai ir ponia turėjo budėti mano kambaryje tą naktį; o dvasininkas su mano tėvu budėjo gretimame drabužinės kambaryje.

Kunigas tą naktį atliko tam tikras iškilmingas apeigas, kurių prasmės aš nesupratau ne ką labiau, nei suvokiau priežastį šių nepaprastų atsargumo priemonių, kurių imtasi mano saugumui miego metu.

Viską aiškiai supratau po kelių dienų.

Po Karmilos dingimo liovėsi ir mano naktinės kančios.

Jūs, be abejo, girdėjote apie baisius prietarus, vyraujančius Aukštutinėje ir Žemutinėje Štirijoje, Moravijoje, Silezijoje, turkiškoje Serbijoje, Lenkijoje, net Rusijoje; prietarus, taip turime tai vadinti, apie Vampyrą.

Jei žmonių liudijimai, priimti su didžiausiu kruopštumu ir iškilmingumu, teisiškai, prieš daugybę komisijų, kurių kiekviena sudaryta iš daugelio narių, visi pasirinkti dėl sąžiningumo ir intelekto, ir sudarantys ataskaitas, galbūt didesnės apimties nei egzistuojančios apie bet kurią kitą bylų klasę, yra ko nors verti, sunku paneigti ar net abejoti tokio fenomeno kaip Vampyras egzistavimu.

Savo ruožtu aš negirdėjau jokios teorijos, paaiškinančios tai, ką pati mačiau ir patyriau, išskyrus tą, kurią pateikia senovinis ir gerai patvirtintas šalies tikėjimas.

Kitą dieną Karnsteino koplyčioje vyko formalūs procesai.

Grafienės Mirkalos kapas buvo atvertas; ir generolas, ir mano tėvas atpažino kiekvienas savo klastingą ir gražią viešnią veide, kuris dabar atsivėrė vaizdui. Bruožai, nors buvo praėję šimtas penkiasdešimt metų nuo jos laidotuvių, buvo nuspalvinti gyvybės šilumos. Jos akys buvo atmerktos; iš karsto nesklido joks lavono kvapas. Du medikai, vienas dalyvaujantis oficialiai, kitas – tyrimo iniciatoriaus vardu, patvirtino stebuklingą faktą, kad buvo silpnas, bet pastebimas kvėpavimas ir atitinkama širdies veikla. Galūnės buvo visiškai lanksčios, kūnas elastingas; o švininis karstas plaukė krauju, kuriame septynių colių gyliu buvo panardintas kūnas.

Čia buvo visi pripažinti vampyrizmo ženklai ir įrodymai. Todėl kūnas, vadovaujantis senovine praktika, buvo iškeltas, ir aštrus kuolas įvarytas į vampyro širdį; šis tą akimirką išleido veriantį klyksmą, visais atžvilgiais tokį, koks galėtų išsprūsti gyvam žmogui paskutinėje agonijoje. Tada buvo nukirsta galva, ir srautas kraujo pasipylė iš perpjauto kaklo. Kūnas ir galva vėliau buvo padėti ant malkų krūvos ir paversti pelenais, kurie buvo išmesti į upę ir nunešti srovės, ir ta teritorija nuo to laiko niekada nebuvo varginama vampyro apsilankymų.

Mano tėvas turi Imperatoriškosios komisijos ataskaitos kopiją su visų dalyvavusiųjų parašais, pridėtą pareiškimo patvirtinimui. Būtent iš šio oficialaus dokumento aš apibendrinau savo pasakojimą apie šią paskutinę šokiruojančią sceną.

XVI. Pabaiga

Visa tai rašau, kaip spėjate, ramiai. Bet toli gražu; negaliu apie tai galvoti be jaudulio. Nieko, išskyrus jūsų nuoširdų troškimą, taip dažnai išreikštą, nebūtų galėję priversti manęs sėsti prie užduoties, kuri išderino mano nervus ateinantiems mėnesiams ir vėl sukėlė šešėlį to neapsakomo siaubo, kuris daugelį metų po mano išsigelbėjimo toliau darė mano dienas ir naktis baisias, o vienatvę – nepakeliamai šiurpią.

Leiskite pridurti žodį ar du apie tą keistąjį baroną Vordenburgą, kurio smalsiam žinojimui buvome skolingi už grafienės Mirkalos kapo atradimą.

Jis buvo apsigyvenęs Grace, kur, gyvendamas iš menkos sumos, kuri buvo viskas, kas jam liko iš kažkada kunigaikštiškų jo šeimos valdų Aukštutinėje Štirijoje, atsidavė kruopščiam ir sunkiam nuostabiai patvirtintos vampyrizmo tradicijos tyrimui. Jis puikiai išmanė visus didelius ir mažus veikalus šia tema.

„Magia Posthuma“, „Phlegon de Mirabilibus“, „Augustinus de cura pro Mortuis“, Jono Kristupo Herenbergo „Philosophicae et Christianae Cogitationes de Vampiris“ ir tūkstantį kitų, iš kurių prisimenu tik keletą tų, kuriuos jis paskolino mano tėvui. Jis turėjo didelę visų teisinių bylų santrauką, iš kurios išvedė principų sistemą, kuri, regis, valdo – kai kurie visada, kiti tik retkarčiais – vampyro būklę. Galiu paminėti, tarp kitko, kad mirtinas blyškumas, priskiriamas tai prisikėlėlių rūšiai, tėra melodramatinė išmonė. Jie, kape ir rodydamiesi žmonių visuomenėje, atrodo sveiki ir gyvybingi. Kai atidengiami šviesai savo karstuose, jie rodo visus simptomus, kurie išvardyti kaip įrodantys ilgai mirusios grafienės Karnstein vampyrišką gyvybę.

Kaip jie pabėga iš savo kapų ir grįžta į juos tam tikromis valandomis kiekvieną dieną, nepajudindami molio ar nepalikdami jokio sutrikdymo pėdsako karsto ar įkapių būklėje, visada buvo pripažįstama kaip visiškai nepaaiškinama. Dvilypis vampyro egzistavimas palaikomas kasdien atnaujinamu miegu kape. Jo baisus gyvo kraujo geismas teikia jėgų jo būdravimo egzistencijai. Vampyras linkęs būti susižavėjęs su užvaldančiu smarkumu, primenančiu meilės aistrą, konkrečiais asmenimis. Siekdamas jų, jis pasitelks neišsemiamą kantrybę ir klastą, nes priėjimas prie konkretaus objekto gali būti trukdomas šimtu būdų. Jis niekada nenurims, kol nepatenkins savo aistros ir neišsiurbs pačios gyvybės iš savo geidžiamos aukos. Tačiau šiais atvejais jis taupys ir tęs savo žudikišką malonumą su gurmano rafinuotumu, ir stiprins jį laipsnišku menišku meilinimusi. Šiais atvejais jis, regis, trokšta kažko panašaus į simpatiją ir sutikimą. Įprastais atvejais jis eina tiesiai prie savo objekto, įveikia smurtu, pasmaugia ir dažnai išsekina per vieną puotą.

Vampyras, matyt, tam tikrose situacijose yra pavaldus ypatingoms sąlygoms. Konkrečiu atveju, kurį jums papasakojau, Mirkala atrodė apribota vardu, kuris, jei ne jos tikrasis, turėjo bent jau atkartoti, be vienos raidės praleidimo ar pridėjimo, tuos, kaip mes sakome, anagramiškai, kurie jį sudaro.

Karmila tai darė; taip pat ir Milarka.

Mano tėvas papasakojo baronui Vordenburgui, kuris liko su mumis dvi ar tris savaites po Karmilos išvarymo, istoriją apie Moravijos didiką ir vampyrą Karnsteino šventoriuje, ir tada paklausė barono, kaip jis atrado tikslią ilgai slėpto grafienės Mirkalos kapo vietą? Barono groteskiški bruožai susiraukė į paslaptingą šypseną; jis nuleido akis, vis dar šypsodamasis į savo nusidėvėjusį akinių dėklą, ir krapštėsi su juo. Tada pakėlęs akis tarė:

– Turiu daug žurnalų ir kitų popierių, parašytų to nepaprasto žmogaus; įdomiausias tarp jų yra tas, kuriame rašoma apie vizitą, kurį minite, į Karnsteiną. Tradicija, žinoma, šiek tiek iškraipo ir iškreipia. Jis galėjo būti vadinamas Moravijos didiku, nes pakeitė savo gyvenamąją vietą į tą teritoriją ir, be to, buvo kilmingasis. Bet iš tiesų jis buvo kilęs iš Aukštutinės Štirijos. Pakanka pasakyti, kad labai ankstyvoje jaunystėje jis buvo aistringas ir mylimas gražiosios Mirkalos, grafienės Karnstein, gerbėjas. Jos ankstyva mirtis panardino jį į neguodžiamą sielvartą. Vampyrų prigimtis yra didėti ir daugintis, bet pagal nustatytą ir vaiduoklišką dėsnį.

– Tarkime, pradžioje teritorija visiškai laisva nuo to maro. Kaip jis prasideda ir kaip dauginasi? Aš jums pasakysiu. Žmogus, daugiau ar mažiau nedoras, nusižudo. Savižudis tam tikromis aplinkybėmis tampa vampyru. Ta šmėkla lanko gyvus žmones jiems miegant; jie miršta ir beveik be išimties kape virsta vampyrais. Tai nutiko gražiosios Mirkalos atveju, kurią persekiojo vienas iš tų demonų. Mano protėvis Vordenburgas, kurio titulą aš vis dar nešioju, netrukus tai atrado ir studijų, kurioms atsidavė, eigoje sužinojo daug daugiau.

– Tarp kitų dalykų, jis padarė išvadą, kad įtarimas vampyrizmu anksčiau ar vėliau kris ant mirusios grafienės, kuri gyvenime buvo jo stabas. Jis jautė siaubą, kad ir kokia ji būtų, jog jos palaikai bus išniekinti pomirtinės egzekucijos. Jis paliko įdomų popierių, įrodantį, kad vampyras, išvytas iš savo dvilypės egzistencijos, yra nubloškiamas į daug baisesnį gyvenimą; ir jis nusprendė išgelbėti savo kažkada mylėtą Mirkalą nuo to.

– Jis ėmėsi gudrybės atvykti čia, suvaidinti jos palaikų perkėlimą ir realiai panaikinti jos paminklą. Kai senatvė prisėlino prie jo, ir iš metų slėnio jis žvelgė atgal į scenas, kurias palieka, jis kitokia dvasia apsvarstė tai, ką padarė, ir jį užvaldė siaubas. Jis nubraižė brėžinius ir pastabas, kurios atvedė mane į tą pačią vietą, ir surašė išpažintį apie apgavystę, kurią įvykdė. Jei jis ketino imtis kokių nors tolesnių veiksmų šiuo klausimu, mirtis jam sutrukdė; ir tolimo palikuonio ranka, per vėlai daugeliui, nukreipė gaudynes į žvėries guolį.

Mes pasikalbėjome dar šiek tiek, ir tarp kitų dalykų jis pasakė štai ką:

– Vienas vampyro ženklas yra rankos jėga. Liekna Mirkalos ranka susispaudė kaip plieniniai spaustuvai ant generolo riešo, kai jis pakėlė kirvį smūgiui. Bet jos galia neapsiriboja sugriebimu; ji palieka galūnėje, kurią sučiumpa, tirpimą, kuris praeina lėtai, jei apskritai praeina.

Kitą pavasarį tėvas pasiėmė mane į kelionę po Italiją. Mes nebuvome namuose daugiau nei metus. Praėjo daug laiko, kol nesenų įvykių siaubas atslūgo; ir iki šios valandos Karmilos atvaizdas grįžta į atmintį su dviprasmiška kaita – kartais tai žaisminga, vangi, graži mergina; kartais besiraitanti pabaisa, kurią mačiau apgriuvusioje bažnyčioje; ir dažnai iš svajonių aš krūpteliu, įsivaizduodama, kad girdžiu lengvą Karmilos žingsnį prie svetainės durų.