Semas Harisas (Sam Harris) gimė 1967 metų balandžio 9 dieną Los Andžele, JAV. Motina – žinoma televizijos scenarijų rašytoja Susan Harris („Auksinės merginos“ kūrėja), tėvas – aktorius. Lietuviškai vardas ir pavardė dažniausiai paliekami originalūs – Semas Harisas. Augo sekuliarioje žydų šeimoje, bet be jokios religinės praktikos. Jaunystėje (1986 m.) išvažiavo į Indiją ir Nepalą, ten praleido metus meditacijos retreatuose pas budistų ir hinduistų mokytojus – vipassana, dzogčen. Grįžęs į JAV pradėjo filosofijos studijas Stanforde, bet metė, kad vėl meditacija užsiimtų. Tik 2004 metais baigė bakalaurą filosofijoje, o 2009-aisiais apgynė daktaro disertaciją UCLA neuroscience srityje – tyrinėjo tikėjimo neurologinį pagrindą su fMRI aparatais.
Harisas iššovė 2004 metais su knyga „Tikėjimo pabaiga“ – parašyta iškart po rugsėjo 11-osios, kai jis pasakė tai, ką daug kas galvojo, bet nedrįso: religinis tikėjimas yra pavojingas, nes verčia gerus žmones daryti blogus dalykus. Knyga tapo bestseleriu, o Harisas – vienu iš „keturių naujųjų ateizmo raitelių“ kartu su Dawkinsu, Hitchensu ir Dennettu. Jis ėjo dar toliau – kritikavo ne tik religiją, bet ir moralinį reliatyvizmą, laisvą valią (sakė, kad jos nėra), islamą (vadino „visų idėjų motina, kuri kelia problemų“). Po to įkūrė podcastą „Making Sense“ (anksčiau „Waking Up“), kuris iki šiol vienas populiariausių filosofinių pasaulyje – milijonai parsisiuntimų, svečiai nuo Jordano Petersono iki Yuvalio Harario.
Pastaraisiais metais Harisas daug kalbėjo apie meditaciją (jo app „Waking Up“ moko secularizuotos mindfulness), dirbtinį intelektą (bijodamas, kad jis sunaikins žmoniją greičiau nei klimato kaita) ir politinį korektiškumą (kritikavo „woke“ kultūrą, dėl to prarado dalį kairiųjų draugų). 2021 metais kilo skandalas dėl podcastų redagavimo praktikos, bet jis atsipirko. Šiandien, 58-erių, gyvena Los Andželyje su žmona Annaka Harris (taip pat rašytoja) ir dviem dukromis, rašo tinklaraštį, medituoja po kelias valandas per dieną ir tebėra vienas įtakingiausių viešųjų intelektualų.
Svarbiausi kūriniai ir kas juose
- „Tikėjimo pabaiga“ (The End of Faith, 2004) – pagrindinis smūgis religijai. Teigia, kad tikėjimas be įrodymų yra pavojingiausias dalykas pasaulyje, ypač kai susiduria su branduoliniais ginklais.
- „Laiškas krikščionių tautai“ (Letter to a Christian Nation, 2006) – trumpas, aštrus atsakymas amerikiečių fundamentalistams po pirmos knygos kritikos.
- „Moralinis peizažas“ (The Moral Landscape, 2010) – ginasi, kad mokslas gali nustatyti moralės taisykles. Gėris = žmonių ir gyvūnų gerovė, blogis = kančia. Jokių dievų nereikia.
- „Laisva valia“ (Free Will, 2012) – trumpa knyga, kurioje teigia, kad laisvos valios nėra – viskas determinuota smegenų procesais. Tai ne pesimizmas, o išlaisvinimas iš kaltės.
- „Pabudimas“ (Waking Up, 2014) – apie dvasingumą be religijos. Meditacija, psichodelikai (MDMA, LSD – Harisas viešai pripažino, kad vartojo tyrimų tikslais), sąmonės tyrinėjimas. Tai jo „teigiama“ knyga.
- „Islamas ir ateities netolerancija“ (su Maajid Nawaz, 2015) – dialogas su buvusiu islamistu, bandymasymas atskirti islamą nuo islamizmo.