Šv. Pauliaus už sienų bazilika (Basilica di San Paolo fuori le Mura) yra viena iš keturių didžiųjų popiežiškųjų bazilikų Romoje ir viena svarbiausių piligrimystės vietų krikščioniškame pasaulyje. Ši šventovė iškilo virš vietos, kurioje, pasak krikščionių tradicijos, po nukryžiavimo buvo palaidotas apaštalas Paulius. Jos pavadinimas „už sienų“ nurodo istorinę pastato vietą – ji buvo pastatyta už senovinės Aureliano sienos, saugojusios Romos miestą, nes senovės Romos įstatymai draudė laidoti žmones pačiame mieste.
Nuo Konstantino iki tragiškojo gaisro
Pirmąją nedidelę baziliką IV a. pradžioje čia pastatė imperatorius Konstantinas Didysis. Tačiau krikščionybei plintant, piligrimų srautai tapo tokie dideli, kad IV a. pabaigoje imperatoriai Valentinianas II, Teodosijus I ir Arkadijus pradėjo grandiozinę rekonstrukciją. Buvo pastatyta milžiniška penkių navų bazilika, kuri savo dydžiu ir grožiu stebino Europą daugiau nei 1400 metų.
Viena didžiausių tragedijų šventyklos istorijoje įvyko 1823 m., kai dėl neatsargaus darbininko elgesio kilo gaisras, beveik visiškai sunaikinęs senovinę baziliką. Tai sukėlė didžiulį atgarsį visame pasaulyje: popiežius Leonas XII kreipėsi į visų tikėjimų žmones, prašydamas paramos atstatymui. Prie statybų prisidėjo net Rusijos caras Nikolajus I, padovanojęs malachito ir lapis lazuli akmenų altoriams, bei Egipto vicekaralius, atsiuntęs alebastro kolonų. 1854 m. popiežius Pijus IX pašventino atstatytą baziliką, kuri buvo sukurta tiksliai pagal senojo pastato planą.
Architektūrinė didybė ir unikalios relikvijos
Šiandien į baziliką patenkama per nuostabų vidinį kiemą (atrium), apsuptą 150 kolonų, kurio centre stovi didinga apaštalo Pauliaus statula su kardu – jo kankinystės simboliu. Pastato vidus pribloškia savo erdve, auksu švytinčiomis lubomis ir marmuro gausa.
- Popiežių portretai: Vienas garsiausių bazilikos bruožų – virš kolonų esanti mozaikinių medalionų eilė, vaizduojanti visus popiežius nuo šv. Petro iki dabartinio pontifiko. Pasak legendos, jei kada nors pritrūktų vietos naujam popiežiaus portretui, pasaulis sulauktų pabaigos. Šiuo metu laisvų vietų yra likę vos kelios.
- Triumfo arka ir mozaikos: Virš pagrindinio altoriaus išlikusi V a. mozaika, išgyvenusi didįjį gaisrą. Joje vaizduojamas Kristus su šventaisiais, o pati arka simbolizuoja dangaus vartus.
- Apaštalo kapas: Po pagrindiniu altoriumi, vadinamuoju Popiežiaus altoriumi, esančioje kriptoje matomas akmeninis sarkofagas su užrašu PAULO APOSTOLO MART. 2006 m. atlikti tyrimai patvirtino, kad sarkofage esantys kaulų fragmentai datuojami I–II a. po Kr., kas dar labiau sustiprino tikėjimą šios vietos autentiškumu.
Šv. Pauliaus už sienų bazilika yra puikus pavyzdys, kaip tikėjimas ir tarptautinė vienybė gali prikelti iš pelenų architektūros šedevrą, išsaugojant jo dvasinę ašį ir istorinę atmintį.