Kai 1530-ieji baigėsi su nesėkminga Augsburgo išpažintimi (nesėkminga Augsburgo išpažintis (1530 m.) – tai protestantų tikėjimo santrauka, kuri buvo pateikta imperatoriui Karoliui V siekiant taikaus susitarimo su katalikų bažnyčia, tačiau buvo atmesta, taip dar labiau pagilinant religinį skilimą Šventojoje Romos imperijoje.), protestantiškos Vokietijos žemės buvo vis labiau spaudžiamos katalikiškos Šventosios Romos imperijos. Skirtingos protestantų srovės – liuteronai ir reformatai – vis dar nesutarė dėl vieno kertinio dalyko: Eucharistijos pobūdžio. Po to, kai Marburgo kolokviumas (1529 m.) nepasiekė vienybės tarp Martyno Liuterio ir Ulricho Cvinglio, reikėjo naujo bandymo. Ir šis bandymas atėjo Vitenberge.
Vitenbergo konkordatas (vokiškai: Wittenberger Konkordie) buvo sudarytas 1536 m. gegužės mėnesį, kai į Liuterio miestą atvyko reformuotųjų teologų delegacija iš Strasbūro, Bazelio, Ciūricho ir kitų pietų vokiečių-šveicariškų regionų. Juos pasitiko Pilypas Melanchtonas, pagrindinis Liuterio teologijos sistemintojas ir diplomatinis protas.
Pagrindinis tikslas buvo sukurti teologinę formulę, kuri leistų liuteronams ir šveicariškiems reformuotiems bendradarbiauti – pirmiausia politiškai, o ne tik dvasiškai. Augo karo grėsmė, imperatorius Karolis V ruošėsi imtis griežtų veiksmų prieš evangelikus, o protestantiškas susiskaldymas tik silpnino jų pozicijas.
Bendrame dokumente, kuris vėliau tapo žinomas kaip Vitenbergo konkordatas, abi pusės sutarė dėl šių esminių punktų:
- Kristus tikrai yra Eucharistijoje (Teiginys „Kristus tikrai yra Eucharistijoje“ reiškia, kad dalyvaujant Šventosios Vakarienės (arba Komunijos) sakramente, tikintysis priima ne vien simbolį, bet tikrą Kristaus kūną ir kraują.), bet per Šventąją Dvasią, o ne materiališkai.
- Tikintysis priima ne tik duoną ir vyną, bet ir tikrą Kristaus kūną ir kraują, tačiau paliekant mistinę prasmę, o ne fizinę.
- Tarpinėje formuluotėje nebuvo vartojami nei transsubstanciacijos, nei simbolizmo terminai – tai buvo tyčinis kompromisas.
Ši teologinė konstrukcija buvo pakankamai atvira, kad galėtų ją interpretuoti ir nuosaikūs liuteronai, ir saikingi cvingliečiai. Dokumentas buvo pasirašytas svarbių reformacijos veikėjų, tokių kaip Martin Bucer, Wolfgang Capito, ir palaimintas Melanchtono vardu.
Vitenbergo konkordatas turėjo milžinišką simbolinę reikšmę – tai buvo vienas iš nedaugelio sėkmingų susitarimų tarp protestantų srovių. Jis atvėrė duris Strasbūro ir kitų pietinių miestų prisijungimui prie Šmalkaldeno sąjungos (Schmalkaldischer Bund) – tai buvo evangelikų politinis ir karinis aljansas, įkurtas ginantis nuo imperatoriaus.
Tuo pačiu, konkordatas neatšaukė pagrindinių skirtumų. Kalvinistai ir liuteronai vis dar skyrėsi dėl predestinacijos, bažnytinės tvarkos, ir kai kurių sakramentų interpretacijos. Tačiau Vitenbergo susitarimas įrodė, kad protestantai gali vienytis, kai jų tikėjimo laisvė stovi ant ribos.
Nors pats konkordatas ilgainiui prarado teologinę reikšmę (vėliau kiekviena stovykla vis tiek vystė savo kryptis), jis turėjo aiškų strateginį poveikį. Be jo, Strasbūras nebūtų įstojęs į protestantų bloką, o 1540-ųjų viduryje vykę įvykiai būtų atrodę visai kitaip.
Dar daugiau – tai buvo vienas iš pirmųjų reformuotojo pasaulio bandymų ieškoti vienybės per sąmoningą teologinį kompromisą, kas vėliau įkvėps ir tokius dialogus kaip Formula Concordiae (1577) ar net šiuolaikines ekumenines iniciatyvas.